Глава 86. Сезон охоты открыт

К завтраку Гарри спустился к столу хмурый, помятый и в халате, что не преминула отметить Флер. Ткнув сидящую рядом Луну локтем в бок, она прошипела:

- Видала? И как твой худющий Крам сможет составить конкуренцию этому?

- Я даже спорить с тобой не буду, - пожала плечами Полумна. – С общепризнанной точки зрения Гарри, конечно, выигрывает.

- Особенно в этом халате, - мечтательно закатила глаза француженка. – О-о-о, это просто что-то! Я еще в те фото в Пророке влюбилась, когда их в первый раз увидела!

- А я еще раньше, - так же мечтательно вздохнул Драко, и Флер, закашлявшись, уставилась на него в шоке.

- Что? Еще раньше? Это признание, mon cher?

- Ну да, - невозмутимо кивнул Малфой, не обращая внимания на повисшую над столом тишину. – Еще когда первый раз это совершенство увидел. Мы тогда гостили у Гарри с отцом. Этот халат... в нем кто угодно будет хорош! Конечно, это же не дешевка какая-то, а шелк акромантула!

- Так ты о халате? - разочарованно протянула Флер, и Луна прыснула в кулачок.

- Ну да, - кивнул Драко, удивленно посмотрев на нее. – А ты о чем подумала?

- Да так, - немного покраснела Флер, отводя взгляд. – Не обращай внимания. А халат, действительно, исключительный.

- О чем я и говорю, - довольно заявил Малфой.

- Не подарю, - меланхолично буркнул в свою чашку кофе Гарри. – Можете даже не начинать подлизываться.

Снейп же промолчал, хотя знал совершенно точно, что неправы были они все: если и думать о чем-то подобном, то не о Поттере в халате, уж точно не о халате без Поттера, а исключительно о Поттере, причем желательно без халата. Мечтательно вздохнув, он вспомнил фанты, одним из которых было задание запереться с кем-нибудь в темной комнате и там изучать тело партнера на ощупь. Чем он, в общем-то, с большим энтузиазмом и чувством и занимался все положенное время, закончившееся, на взгляд Северуса, слишком быстро. Он только во вкус успел войти. Хотя даже так результаты были более чем обнадеживающие: Поттер тоже не зажимался и исследовал предложенный изучению объект с не меньшим энтузиазмом, а его тело на ощупь было такое... такое... Снейп кашлянул и неловко поерзал на стуле, окинув сидящего рядом Поттера тяжелым взглядом. Вот же зараза невозмутимая: сидит тут в халате своем провокационном и плевать ему, что Северус рядом мучается. Еще и ключицами своими завлекает, словно издеваясь.

За стеклом раздался стук, а когда оконная створка, повинуясь магии Поттера, отворилась, в комнату влетела средних размеров пестрая сова. Покружившись под потолком, она спланировала к столу и приземлилась рядом со Снейпом. Взгляды любопытствующих тут же скрестились на зельеваре, который отвязал от ее лапки официального вида конверт и, не откладывая, углубился в чтение. С каждой минутой его лицо становилось все более задумчивым, а под конец одна бровь взлетела вверх. Скептично хмыкнув, он небрежно сложил письмо и положил его на стол, после чего призвал к себе чернильницу и пергамент и застрочил ответ.

- Гарри, я буду вынужден оставить тебя на пару дней, - рассеяно прокомментировал он свои действия. – Но надеюсь, что этот балаган не затянется надолго.

- Какие-то проблемы, Северус? – нахмурившись, Поттер оторвался от поглощения пищи и обернулся к своему партнеру по исследованиям. – Если я чем-то могу помочь, то не стесняйся.

- Спасибо, но с этим я справлюсь сам, - поморщившись, Снейп запечатал письмо и привязал его к лапе все еще ожидающей совы. Глядя, как она улетает, он покачал головой и пробормотал: - Позеры. Знают же, что у меня уже компьютер есть, и все равно выделываются.

Как только Гарри понял, что помощь не требуется, его мысли вернулись к тому, что занимало их с того момента, как он проснулся и выпил антипохмельное. А именно, чем закончились их посиделки с Томом. Потому что наговорили они тогда много, большей частью не по делу, и если вдруг его альтер-эго воспримет что-то из этого, как руководство к действию, даже обвинить его в самовольстве не получится. Спускаться в подвал и разгребать последствия гулянки решительно не хотелось. А потому остаток завтрака прошел под флагом горьких мыслей, и очнулся от них он, уже открывая тяжелую створку.

В зале с алтарем Том материализовался сразу же, и его самодовольная физиономия наводила на нехорошие подозрения.

- Как самочувствие? – промурлыкал он, создавая им рабочий стол и два удобных кожаных кресла. – Присаживайся, это надолго.

- Сносно, - Поттер благодарно кивнул и занял свое место. – Спасибо за антипохмельное, кстати. Твоя инициатива?

Том кивнул, а на столе перед ними возник огромный голографический экран с подсвеченной голубым развернутой картой мира. На ней были четко видны материки и линии силы, где-то расположенные густо, как изящная паутинка, а где-то идущие редкими реками с узкими, извилистыми рукавами. Яркими звездочками горели точки ретрансляторов.

- Ну как? – выдохнул Том, приблизив свое лицо к экрану. Из-за подсветки его кожа стала выглядеть голубоватой, а в глазах отражались звезды. – Я закончил ее точное построение всего пару часов назад. По расчетам выходит, что неохваченными остается всего процентов пять территорий, и три из них приходится на Тихий и Индийский океаны.

- Закрывать стоит? – деловито спросил Гарри.

- Не сейчас, - тут же ответил Том. – В ближайшее время наши ресурсы можно направить на более интересные проекты: вероятность получить хоть сколько-нибудь интересную информацию в этих белых пятнах ничтожно мала. Что насчет обещанных мне помощников? Я уже прикинул и ввиду скудности наших ресурсов готов ограничиться шестью. Временно.

- По одному на регион? – Поттер сощурился и что-то прикинул в уме. – Нет, пока все равно не выйдет: кусков нужного размера у меня всего четыре.

- Пусть. Даже четыре адекватных помощника уже большое дело. Начну с Европы, Азии, Северной Америки и Австралии, пожалуй.

Названные сектора карты подсветились зеленым, и Поттер довольно кивнул:

- Африку и Россию оставим на потом? Правильно. С ними нужно поаккуратней.

Том согласно дернул плечом и скривился.

- Когда сможешь начать? Я катастрофически зашиваюсь, обрабатывая всю поступающую информацию, и чувствую себя офисной крысой. Поганое чувство, должен заметить.

- Если готов, то первого получишь уже сегодня, - покладисто согласился Гарри, понимая важность запроса. – Второго – как только первый пройдет все тесты, и мы сможем со стопроцентной уверенностью констатировать, что сбоев и неприятных сюрпризов не будет. Сам понимаешь, что там будут совершенно посторонние маги, и даже моя управляющая матрица и знания не гарантируют результат.

- Да уж, - хмыкнул Том. – Представляю, как я бы беситься стал, если бы кто-то попытался провернуть со мной что-то подобное.

- Именно поэтому тебе будет нужно поддерживать с ним хорошие рабочие отношения, - заметил Гарри. – Магия магией, но и пользу правильной мотивации забывать не стоит.

Том кивнул, а Гарри начал подготовку к очередному ритуалу. Сколько их еще впереди?

***

Атмосфера коллегии зельеваров в этот раз напоминала растревоженное змеиное гнездо. Снаружи все вроде тихо и благопристойно, но напряженность зашкаливает, а воздух почти искрит от переполнявших его отголосков чувств и эмоций. Все это Снейп отметил краем сознания по дороге к кабинету Джиггера. Он шел и мысленно накручивал себя на скандал, потому что некоторые вещи спускать нельзя: съешь оскорбление один раз, и на тебе всю жизнь ездить будут. Плавали, знаем. Остановившись перед нужной дверью, он, воинственно сверкнув глазами, резко дернул бронзовую ручку на себя.

Глава коллегии сидел за своим столом и разбирал документы. Когда же он увидел визитера, его лицо осветилось широкой улыбкой. Мужчина встал и сделал пару шагов ему навстречу.

- А, Северус! Очень рад тебя видеть.

Снейп скептично хмыкнул: раньше о столь теплом приеме ему не приходилось даже мечтать. И вдруг такое резкое потепление. Но если Джиггер выбрал для этой встречи формат неформального общения, можно и подыграть.

- День добрый, Лукас. Вот, прочитал ваше письмо и хотел бы получить разъяснения.

- Конечно, Северус, - закивал Джиггер. – Я тебя понимаю: все случилось довольно неожиданно, но мы не можем позволить коллегии чародеев нас обскакать, - он покосился на напольные часы в углу кабинета, и кивнул: - Сейчас всего половина первого, и до начала у нас есть полтора часа, так что мы можем спокойно посидеть и все прояснить. Итак, с чего ты хочешь начать?..

***

Виртуозно отследив момент, когда кипящий от возмущения зельевар успокоится достаточно, чтобы воспринимать действительность адекватно, Адам, до этого старательно делавший вид, что читает, отложил книгу и подсел за столик к хмурому Снейпу.

- Что, самого невзрачного выбрал? – ухмыльнувшись, спросил он. – Понимаю, сам бы так поступил. Кстати, тебя уже обрадовали, что нас там четверо будет?

- Нас? – проскрипел Снейп, помрачнев еще больше.

- Ну, десант из коллегии, - пояснил Питерс. – Сам понимаешь: на то, что ты согласишься себе помощника взять, положиться было нельзя, и Джиггер решил подстраховаться.

- И кто еще свалится на мою голову?

- Лично на твою только Коста, - библиотекарь искренне наслаждался разговором и реакцией собеседника. – А так наша коллегия еще пошлет помощника в больничное крыло, преподавателю гербологии и библиотекарю.

- Да неужели, - в голосе зельевара прозвучала нотка насмешки. – Только не говори, что, вернувшись в школу в этом году, я увижу там твою наглую физиономию.

- Битва за руку и сердце нашего юного дарования между двумя коллегиями, Северус, - фыркнул Адам, сверкнув глазами. – Разве могу я пропустить такое веселье?

- И что, сам тоже собираешься участвовать?

Питерс пожал плечами и очаровательно улыбнулся:

- Ну, шансов у меня, пожалуй, немного, но и сдаваться без боя тоже глупо, согласись? Если уж не окольцевать, так хотя бы в команду его я пролезть постараюсь. Я на докладе был и потом еще отдельно штудировал. Это – гений, причем гений, только-только вставший на крыло. Он еще столько может совершить, сделать столько удивительных и переворотных открытий... Я просто обязан быть рядом!

Он говорил восхищенно и с таким жаром, что Снейп снова начал закипать. Но Питерс, видимо, понял, что немного увлекся и остудил его одной фразой:

- Кстати, мне тут в руки случайно попали анкеты тех, кто поедет от чарователей. С фотографиями. Хочешь, посмотрим?

Поколебавшись, Снейп кивнул, и направился вслед за Адамом к его столу. Пару минут спустя, разглядывая противные рожи трех молодых смазливых парней, Снейп недовольно пробурчал:

- Ну, допустим, чары и древние руны я еще как-то объяснить могу, а вот как они нумерологию обосновали?

- Так же, как мы гербологию, - засмеялся Адам. – Если ботаники не подсуетились, значит, сами виноваты. А тебя-то это почему задевает? Или сам на него нацелился?

Заметив, как вздрогнул и закаменел при этих словах Снейп, Адамс прищурился и присвистнул.

- Что, правда? Ну... неожиданно, конечно, но, с другой стороны... - он окинул Снейпа заинтересованным взглядом. – А, пожалуй, в этом даже что-то есть. Как он там говорил? Ну, в том, что ты сильная, уверенная в себе личность, никто из нас не усомнится: нужно быть очень уверенным в себе, чтобы разом всем мэтрам хамить и на все наши негласные правила плевать. Яркая индивидуальность тоже неоспорима. Вот над знаком этой... индивидуальности я бы еще задумался, но что яркая – это факт. Про ваш с Поттером совместный творческий потенциал мне кто только в уши не свистел в последнее время, эрудированностью своей на Поттеровом же экзамене ты всех по паркету тонким слоем размазал. И даже над ухоженностью, как погляжу, успел поработать. Да ты, похоже, действительно серьезно, Северус. Хотя, так еще интереснее будет. Пожалуй, теперь я знаю, на что мне ставить: на зельеваров и персонально на тебя. Если кто из нас всех и умеет переть напролом, невзирая на преграды и неблагоприятные обстоятельства, так это ты.

***

Этим же вечером Снейп сидел в кабинете Люциуса и лечил нервы коллекционным бренди, выставленным щедрой рукой хозяина дома.

- Тотализатор они устроили, представляешь? – возмущенно заявил он, отпив из бокала. – Слетелись, мордредовы стервятники, лишь бы от моего Гарри кусок урвать! Столько лет его никто не замечал, а как только он мастером стал, пошло-поехало.

- Я тебя еще больше расстрою, - Люциуса явно веселило его возмущение. – Это результат не только троекратного мастерства. Наш дорогой Гарри теперь официальный секс-символ как минимум Европы. Про «европейскую десятку» слышал? Вот, первое место. А все еще неженат. Непорядок. К тому же он аристократ, глава дома и сказочно богат. В общем, до сих пор никто не осаждает стены Хогвартса лишь потому, что замок имеет репутацию неприступного, а к самому Поттеру в гости не суются, так как Гарри защиту обновил. Очень грамотное решение в сложившихся обстоятельствах, кстати. Так что поймать его можно лишь случайно на каком-нибудь официальном приеме. И, раз уж о них зашел разговор... - Малфой взмахнул палочкой и призвал небольшой лист картона со стола. – Вот, держи.

- Приглашение на бал? – кинув беглый взгляд на карточку, с вопросительной интонацией протянул Снейп. – Неожиданно.

- Ты даже не представляешь насколько, - фыркнул Малфой. – Бал в моем доме дает не кто иной, как глубокоуважаемый глава нашего клуба. Сегодня был у него и получил все необходимые разъяснения.

- Какие же? – подобравшись, спросил Снейп.

Действия Лорда были непредсказуемы, хаотичны и оттого вызывали еще больше опасений.

- Из наших будет ближний круг и еще те, кого я сам считаю уместным поощрить, - Люциус кинул на приятеля многозначительный взгляд, мол, видишь, как меня ценят? И продолжил: - Кроме них будет министр, глава аврората и остальные видные политики, аристократы, из нейтральных и значимых. И, Том акцентировал это отдельно, я должен послать приглашение для «лорда Поттера и его сопровождающих».

- Даже так, - нахмурившись, сказал Снейп. Не зря ему новость сразу не понравилась. – Именно Поттеру?

- Я думаю, под сопровождающими подразумеваются его родственники, Трандуил и Элронд, - задумчиво покачивая бокалом с плескающейся в нем жидкостью, поделился своими соображениями Малфой. – Но странно, что Том настолько осведомлен о семейном положении Гарри: все-таки члены боковой ветви его рода – люди совершенно не публичные. Видимо, Гарри у него под плотным колпаком. И я бы на твоем месте был крайне осторожным: он уже не в первый раз показывает, что Поттер входит в зону его интересов. Непонятно пока, в каком именно ключе, но это крайне пристальный интерес.