Глава 6. Путь в Эребор

Несмотря на то, что вещи уже были почти готовы, и оставалось только собрать последние пожитки и погрузить их в повозки, остатки приготовлений затянулись надолго. Дис была женщиной обстоятельной и никогда ничего не делала наполовину. Эта истинная дочь своего народа предпочитала несколько раз все проверить, чтобы убедиться, что они не забыли самого необходимого и в самый неподходящий момент не пришлось бы возвращаться.

Фродо ей сразу понравился, даже несмотря на то, что гномом не был, и потому мальчику, счастливому до невозможности, дозволено было не только участвовать в погрузке по желанию, но и бегать где вздумается.

Кили постоянно сопровождал его - на случай, если Фродо не повезет столкнуться с опасными животными, порой встречавшимися в предгорьях, и с людьми, которые могли ненароком задеть или обидеть малыша.

За то время, что ушло на окончание подготовки к походу, Кили и Фродо крепко сдружились. Молодой лучник вынужден был признать, что далеко не все хоббиты столь меркантильны и неприятны, как мэр Хоббитона. Да и сам мальчик отзывался о своих сородичах довольно тепло.

Как-то вечером, как раз перед отъездом, они сидели на выступе небольшой скалы неподалеку от Залов Торина и смотрели на закат. Ярко-красное солнце здоровенным круглым блином зависло над горизонтом, будто не желая заходить, и медленно погружалось в почву, как нож в масло. В Хоббитоне подобных зрелищ не бывало, и Фродо смотрел на него во все глаза.

- Скажи, как там мой дядя? - решился спросить он, когда дневное светило все же скрылось за горизонтом и мир начала стремительно затапливать тьма.

Кили пожал плечами. Любое упоминание о Бильбо уже не было для него болезненным, но все еще вызывало неприятное тянущее чувство обиды в душе.

- Когда я видел его в последний раз, он был вполне счастлив, - сообщил юноша. - В нашем городе ему предоставили комнаты во дворце самого короля, и твой дядя считается уважаемым гражданином. Некоторые мои собратья и вовсе его обожают.

"Например, дядя", - с горечью подумал он про себя. Перед свадьбой, когда Кили видел его в последний раз, Торин и вправду думал только о предстоящем правлении совместно с будущим супругом, так что можно было предположить, что Бильбо сейчас приходится тяжеловато.

- Здорово! - одобрил Фродо. Он немного устал паковать вещи и воспринимать новые впечатления, и потому сейчас его одолевала зевота. Кили с усмешкой притянул мальчика к себе, усадив рядом, и Фродо охотно улегся на удобном выступе скалы, положив голову к нему на колени и все еще глядя на горизонт.

- Здесь очень красиво, хотя и нет почти никакой зелени на склонах, - заметил он. - Но мне нравится. Ох, как все же хорошо, что я с тобой столкнулся, причем в самый горький миг своей жизни!

Он был полон столь искренней радости, что Кили засмеялся. Ему почему-то вспомнился Бильбо в первые моменты их путешествия - такой же радостный и немножко наивный. По крайней мере, Фродо не сможет пожаловаться на то, что у него нет носового платка: Дис аккуратно упаковала в дорогу купленную для него одежду и белье.

Фродо потер глаза и вздохнул.

- Да ты спишь на ходу, приятель! - спохватился юноша. - Пойдем-ка, отнесем тебя в спальню, тебе пора отдохнуть!

Он поднялся, подхватив засыпающего мальчика на руки. Фродо прижался к его плечу, ухватившись рукой за его рубашку, и тихо засопел. Кажется, в битве со сном он только что потерпел окончательное и сокрушительное поражение.

Пару секунд полюбовавшись на спящего, Кили понес его в дом. Гномье поселение было довольно большим и уютным - с его точки зрения - и все же покинуть его и отправиться к новому дому было отчасти радостно.

Фили, который направлялся в людской трактир, располагавшийся неподалеку, наткнулся на брата и было с усмешкой открыл рот, чтобы что-то сказать, но Кили страшно на него посмотрел.

- Только попробуй его разбудить! - угрожающе шепнул он. - Я тебя стукну, честное слово!

- Да ладно, ладно, защитник, я никого не бужу, - одними губами сказал старший принц. - Просто хотел сказать, что ты мне матушку напомнил. Она тоже с тобой мелким так носилась, когда ты еще в пеленках лежал! Мне вот так не повезло, я родился, когда еще не окончились наши скитания, и колыбелью считал папины руки, а позже - загривок.

Кили тихо фыркнул и поудобнее перехватил Фродо. Мальчонка был совсем легоньким и довольно худеньким, надо будет его откормить малость, а то Бильбо скажет, что они морили его племянника голодом... Впрочем, он в любом случае это скажет.

Фили хотел помочь, но младший принц покачал головой. Он сам донес мальчика до комнаты и уложил на кровать, укрыв одеялом поплотнее, чтобы его не достал никакой сквозняк. В конце концов, это - его последняя ночь под крышей, пока не доберутся до Эребора - разве что какой трактир окажется достаточно смел, чтобы принять под свою крышу целую ораву гномов...

Фили как-то странно улыбался, пока его брат кутал хоббитенка. А когда Кили удивленно посмотрел на него, он только качнул головой:

- Нет, ничего. Просто подумал, что ты наверняка станешь учить его всему, что знаешь сам. И приедет к нашему Бильбо умудренный опытом, взрослый племянник.

- С темпами сборов нашей мамы это немудрено! - тихо прыснул Кили.

Но все на свете рано или поздно кончается - закончились и сборы. Дис, полностью удовлетворенная подготовкой, отдала приказ выдвигаться.

По утренней росе, которая на камнях смерзлась инеем, Фродо ступал, ежась. Ноги у хоббитов не очень чувствительны, но ему было немного зябко. Впрочем, на подходе к повозке его ухватили решительные руки младшего принца, запихнув в телегу. Фродо тут же с радостью переполз на облучок, где села ни много ни мало сама принцесса. Дис не была неженкой и многую мужскую работу выполняла сама, а уж лошадьми править - и вовсе удовольствие. Мальчика она, конечно, не прогоняла, так что путешествие обещало стать и вовсе замечательным.

Оружие пока не покидало ножен, ни на одном гноме не было кольчуги. К чему париться в пудовой стали, когда настоящие опасности начнутся лишь после проезда через Шир? С темпами неспешного передвижения каравана у них наверняка будет не меньше месяца, пока они доберутся до границ Дикого Края! Вот тогда появятся из мешков брони и даже шлемы, быть может, заблестят приготовленные ножи и мечи, а лучники в который раз проверят тетивы.

Принцы ехали верхом, намеренные весь путь проделать в седле, как подобает воинам. Кили помахал в ответ на радостное приветствие сидевшего на облучке Фродо и тронул пони, выезжая в голову отряда, к мужчинам. В охране пока не было надобности, но ему отчего-то захотелось вдруг чуть-чуть покрасоваться.

Шумный и веселый караван выдвинулся в путь. Дорога на Эребор началась. По большей части она совпадала с тем путем, что проделал вместе с принцами Фродо. Но иногда доводилось посетить незнакомое людское поселение, отчего хоббитенок был в полном восторге. И в понравившемся ему Бри они на сей раз задержались на целых три дня.

Полурослик был до невозможности рад сходить в баню и основательно помыться, матушка приучила его к чистоте, и теперь он прививал эту привычку гномам, дивясь тому, что к их длинным распущенным волосам почти не пристает дорожная пыль. С его кудряшек вода текла вдвое чернее, чем с обоих принцев, вместе взятых.

Лежа на лавке и болтая ножками, Фродо с любопытством провел пальчиком по боку Кили, прослеживая затейливый изгиб несмываемого рисунка, какие были у многих его сородичей. Гном тут же несильно прижал его руку к лавке ладонью, призывая к порядку. Фили громко фыркнул, наблюдая за этой картиной, но ничего не говоря. Если бы младшенький был внимательнее, то непременно заметил бы, как старший в этот момент похож на дядюшку. Тот же проницательный взгляд почти таких же синих глаз, знакомая, чуть снисходительная улыбка.

- Щекотно? Прости, – пробормотал Фродо, слегка склонив голову, чтобы заглянуть Кили за спину, на которую перетекал узор.

Тот кивнул, отпустил руку мальчика и лениво потянулся. Стоило наслаждаться комфортом, пока была такая возможность, потому что впереди их ждал долгий путь, на котором нет ни одного поселения, способного дать кров такому огромному отряду. Маленький хоббит как будто почувствовал его мысли и спросил, заедут ли они в Шир, чтобы проверить, как там идут дела. Он уже успел соскучиться по родным местам.

- Прости, дружок, – сказал вместо брата Фили. – Будет очень опрометчиво ехать через ваш мирный край.

- Но там ведь безопасно, разве что пирожок вчерашний подсунут или вот Лобелия... – заверил мальчик, удивленно хлопая ресницами. – И погода чудесная, у нас осень приходит очень поздно.

- Никаких Лобелий мы, конечно, не боимся, – заверил Кили, зная, что маленький полурослик до сих пор не встречал более страшного бедствия, чем вредная родственница. – Когда наша компания покидала гостеприимный Хоббитон, это было нелегко, так хотелось задержаться еще на денек-другой. Матушка опасается, что многие семьи захотят поселиться в этом тихом и благополучном месте, растить детишек, копать подземные хоромы вроде славного Бэг-Энда.

- Так что мы обогнем Шир через лес, так и короче выйдет, – подытожил Фили, совершенно разомлевший от жары.

Это известие заставило Фродо всполошиться. Донельзя милое зрелище, в этом все его сородичи были схожи. «Вековечный лес? – переспросил он. – Но ведь о нем ходят такие жуткие истории! Там творятся очень странные вещи, пропадают путники, а деревья вырастают, где им вздумается».

- Если нужно, мы прорубим себе путь через любую чащу, – заверил Кили, подпихивая брата, чтобы не дремал. – Главное, чтобы там не водилось никаких кусачих насекомых, терпеть не могу паутину!

- А я – яблоки, – поддакнул старший принц. – И нет в том лесу ничего страшного, мы с братом через него уже ходили. Деревья всяко попышнее, чем в Лихолесье, воздух чище и голуби жирненькие и не пуганые.

Фродо совсем запутался, как один и тот же лес может быть таким разным. Он боялся этой чащобы с тех самых пор, как научился ходить. Взрослые пугали его, что если он будет бегать туда играть в прятки, какое-нибудь дупло непременно затянет его в себя, сомкнется, как хищная пасть - и поминай как звали.

После этих рассказов он начал каждый день скармливать крошки небольшому дуплу в стволе яблони, растущей под его окном, чтобы ночью она не протянула свои ветви в его окошко и не утащила его. Яблоня угощением не интересовалась, зато кормушка понравилась птицам, и было просто здорово слышать их щебетание каждое утро.

Придя к выводу, что с теми деревьями дело обстоит так же, полурослик совершенно успокоился и не вспоминал о своих страхах до тех самых пор, пока громада леса не надвинулась на него. Дис невозмутимо направила повозку в просвет между деревьями и очень удивилась, когда их маленький спутник вдруг запросился к Кили в седло.

- Мне что-то захотелось немного развеяться и освежиться, – проговорила она и заглянула в карту. – Кили, уступишь мне своего пони? Встретимся у реки.

- Видишь, дружок? Бояться нечего, – заявил молодой лучник, усевшись на облучок.

- И все же пусть Фили проводит вашу матушку, – жалобно попросил Фродо, прильнув к своему защитнику.

Белокурый гном подумал и пустил пони вскачь. Разумеется, он знал, что в случае реальной угрозы может статься, что матушка будет защищать его, а не наоборот, но упускать возможность прокатиться с ветерком в такой славный денек было бы просто кощунством.

Как это часто бывает, хоббитенок быстро устал бояться и задремал. Гномы прибавили ходу, чтобы избежать необходимости ночевать в самой чаще, и через несколько часов остановились у реки, чтобы пополнить запас воды и перекусить. Костры не разводили, памятуя о байках, бытующих как среди полуросликов, так и среди людей.

Кили отлучился к реке всего на минуту, чтобы прополоскать флягу. Фродо спокойно спал в повозке, которую принц специально оставил под дубом, обычно ночлег под ними безопасен и спится хорошо. Даже в Лихолесье, если удавалось найти какой-нибудь хоть корявенький и узловатый дубок, ночь проходила относительно спокойно, а на следующий день вся компания чувствовала некий подъем и преодолевала большее расстояние.

Услышав испуганный вскрик полурослика, ему на помощь бросилось сразу несколько гномов. Кили облегченно вздохнул – никакой опасности не было. Заспанный Фродо сидел на земле, как видно, ухитрился свалиться во сне, потирал ушибленные места и непонимающе озирался по сторонам.

- Мне приснилось, что какой-то корень выполз из-под земли и пытался утянуть меня за собой, – пожаловался полурослик, когда Кили подхватил его на руки и усадил на облучок.

- Это просто сновидение, – успокоил его принц и потрепал по кудряшкам. – А вон и мама с братцем! Похоже, его тоже угораздило куда-то свалиться. Фили, ну как тебе водичка? Теплая?

- Ну, с Лихолесьем не сравнить, – заверил наследный принц, пытаясь вытрясти из волос водоросли. – Представляешь, я спустился по корням к воде, чтобы наполнить флягу там, где еще не взбаламутили, вот тут-то они из-под ног ушли, да еще штаниной зацепился так неудачно. Хорошо, мама рядом была.