Глава 32. Ради тебя я

Одним резким движением Сай оттолкнул Лиэ в сторону. Сай не успел вовремя блокировать удар, и теперь по его руке стекала тонкая струйка крови. В глазах Юн Хо появился хищный торжествующий блеск.

— Хм? Разве твои руки не сгнили? Как ты можешь двигать ими? — не скрывая насмешки, спросила она.

Зрачки Сая в шоке расширились. Линсян едва не выскользнул из его пальцев, но он сумел взять себя в руки и отбить скрытую атаку.

Сердце Лиэ упало. Значит, она слышала их разговор. Поняла, что Сай... В груди Лиэ зародилось мощное, неукротимое чувство, которому он не мог дать названия. Оно заставляло течь кровь в обратном направлении, снова и снова ловить ртом воздух в тщетных попытках не задохнуться. Его рука, подрагивая, медленно легла на рукоять Хей Шуэя.

Эфес был холоден как лёд, но в руках быстро уподобился огню костра.

Шу Вэймин, спокойно наблюдающий за предсказателем, нахмурился, но ничего не предпринял. Он не видел смысла как-то реагировать — разве может такой мягкотелый человек действительно обнажить меч и убить кого-то?

Его суждения были верны — меч так и не покинул ножны.

Зато другая битва стала ещё более ожесточённой. От переизбытка духовной энергии с деревьев слетала листва, от деревянных домов отлетали щепки, куски глины вздымали облако пыли и трухи. Если бы в домах кто-то жил, они наверняка умерли бы от страха. К счастью, район был безлюдным, но от поднятого шума небольшой городок уже пришёл в волнение.

Сделав несколько обманных манёвров, Юн Хо резко взмахнула мечом, и Сай, изо всех сил сдерживая идущую горлом кровь, оказался втоптан в землю. Не став тратить на него время, она неуловимой тенью метнулась к Лиэ.

«Я не дам тебе использовать меня!» — в страхе предсказатель отступил, оказавшись всего в паре шагов от Сая.

Недовольно цыкнув, Юн Хо быстро вернула прежнее вольготное выражение лица.

— Как мило, — прощебетала она, при этом кривясь от презрения. — Надеешься, он защитит тебя? Как он может это сделать? Ведь он давно мёртв.

Сай позади Лиэ дёрнулся, как от удара. В его голове раз за разом проносились одни и те же слова, пока они не обрели образы. Он не знал, что было реально, а что являлось плодом его воображения, но он не мог отвести взора от лица, выделяющегося среди черноты безлунной ночи.

Сдержанная, мягкая улыбка — яркая и озорная, лёгкий прищур выразительных зелёных глаз — открытый взгляд и трепетание длинных ресниц, красивые руки, блуждающие по телу — спина и порывистый взмах рукавом, удаляющийся силуэт, ни разу не обернувшийся.

Но он всегда был рядом, прятался среди деревьев, скользил по водной глади мелкой речушки, поднимался по свинцовым тёмным облакам.

Он не мог догнать Лиэ-гэ. Там, где был Лиэ-гэ, его, ничтожного человека, отчаянно тянущегося к свету, отвергала сама Судьба.

Я и правда мёртв.

Но Лиэ-гэ... Он в опасности. Я должен воскреснуть, хотя бы на миг.

Иначе я потеряю его. Он тоже умрёт...

̶О̶н̶ ̶б̶у̶д̶е̶т̶ ̶в̶м̶е̶с̶т̶е̶ ̶с̶о̶ ̶м̶н̶о̶й̶.̶

Ци в теле обратилась раскалённой лавой, расплавляя вены.

Больно.

Содрогнувшись, Сай плотно сцепил зубы, сдерживая крик.

Пожалуйста, Лиэ-гэ… подожди ещё чуть-чуть. Я приду. Обещаю. ̶Н̶о̶ ̶м̶н̶е̶ ̶т̶а̶к̶ ̶б̶о̶л̶ь̶н̶о̶.̶

Я поднимусь. ̶П̶о̶м̶о̶г̶и̶ ̶м̶н̶е̶.̶

Я  ̶у̶м̶о̶л̶я̶ю̶  защищу тебя.

То, чего Лиэ так боялся, чего всеми силами старался избежать, произошло. Искажение Ци.

Сай сгорал изнутри, плавился словно воск свечи.

Лиэ почувствовал, как по спине пробежал холодок. Убийственная аура, исходящая откуда-то из-за горизонта, не шла ни в какое сравнение с тем ураганом, что был совсем рядом. Юн Хо тоже прекратила усмехаться, внимательно наблюдая за тем, как Сай, пошатываясь, поднимается на ноги.

Лиэ медленно повернул голову.

Сай стоял совсем рядом, но не видел его; налитые кровью глаза безотрывно смотрели на женщину в чёрном.

Ради Лиэ-гэ я должен убить её. Она принесла ему столько боли.

Повинуясь убийственному порыву, Сай, подобно дикому волку скаля зубы и утробно рыча, бросился на неё.

— Вэймин! — холодно сказала Юн Хо, принимая удар.

От могущественной и яростной силы мечи зазвенели точно погребальные колокола, лишь каким-то чудом не разбившись на мелкие осколки. Сай не обратил никакого внимания на выплывшего из-за спины Шу Вэймина с обнажённым мечом — просто послал волну яростной Ци, которая сбила его с ног.

От удара Шу Вэймин врезался в деревянную стену дома и проломил её. Облако пыли поднялось в воздух вместе с затхлым запахом, скрывая его из виду.

Я должен успеть до того, как моё тело обратится в прах.

Недовольно цыкнув, Юн Хо отступила назад, легко парируя яростные взмахи меча. Движения Сая были неточными и сумбурными, сейчас он только атаковал и не пытался защищаться. Цзяньсю на его боке насквозь пропиталось кровью. Боли не было — телом управлял не разум, но пылкое желание защищать и бесконечное «я сделаю всё ради тебя».

Рука Лиэ на эфесе меча сжалась крепче.

Взгляд по-прежнему был полос сомнений.

Давящая аура медленно приближалась, придавливая к земле.

На лице Юн Хо отразилась тень беспокойства, когда ясное небо начали заволакивать мрачные тучи. Не дав времени на раздумья, Сай крутанулся в воздухе, яростным смерчем проносясь всего в паре сантиметров от сонной артерии. Холод стали обжёг горло, стирая с губ насмешку.

— Тварь, — прошипела Юн Хо.

Её взгляд устремился к лежащему в куче мусора мужчине.

— И долго ты собрался там лежать?! — крикнула она.

Шу Вэймин послушно поднялся на ноги, сохраняя бесстрастное и холодное выражение на лице. Лин на его плече скалил мелкие острые зубы и шипел. Не понятно было, на кого было направлено его презрение — на Юн Хо или же на Сая, а может вообще на предсказателя, но никого это и не волновало.

Запах крови и пепла в воздухе становился всё более отчётливым.

Заметив движение сбоку, Сай резко развернулся, наотмашь взмахивая мечом. Острое лезвие в жалком миллиметре прошло от груди Шу Вэймина, разорвав одежду.

Я убью и тебя.

Красный огонёк загорелся на глубине чёрных глаз, сжигая вместе с собой всё, что раньше теплилось в них.

— Умрите! Сдохните вместе со мной! Ради Лиэ-гэ!

Во взгляде Юн Хо явственно читалась жалость вперемешку с отвращением. Она нападала снова и снова, тесня Сая к стене, тёмная энергия лепестками роз опутывала тело, заточая в плотный кокон. Шу Вэймин, оказавшись между двух грозных сил, быстро понял, что он им не соперник, и поспешно ретировался.

Иначе бы его самого порубили на куски.

Тучи над головой становились всё чернее, но не было ни дождя, ни раскатов грома. В мире воцарилась поразительная тишина, простые люди без сил оседали на землю, будто кто-то погружал их в глубокий сон. На ногах остались стоять лишь единицы — люди, в чьём теле теплилась духовная энергия.

Лиэ чувствовал, как беда стремительно приближается, но не знал, что станет поворотной точкой.

Всё напоминало пороховую бочку.

— Какой ты настырный! — глухо прорычала Юн Хо, когда Сай поднялся после удара, сломавшего ему пару рёбер.

Сай ничего не говорил, но Лиэ слышал бесконечное:

Ради тебя ради тебя ради тебя ради тебя ради тебя ради тебя ради тебя...

«Я не хочу этого, — подумал Лиэ, комкая ткань в кулаке. — Оставайся самим собой. Не нужно делать ничего ради меня, просто живи».

Только живи.

Не покидай меня.

Неистово зарычав, Сай ринулся вперёд, и Юн Хо, не выдержав напора, была откинута назад. Сай продолжал нападать, не замечая боли, разрывающей его тело, не видя и не слыша ничего вокруг. Перед его глазами была только нежная улыбка одного-единственного человека, ради которого он не пожалел бы собственной жизни.

— Лиэ-гэ, — позвал он пустоту так тихо, что его услышал только ветер.

Хей Шуэй блеснул холодным огнём. Чёрные воды пришли в движение; они бушевали, рвали корабли и рушили скалы.Но даже им не под силу было разорвать нити Судьбы, опутавшие сердце.

— Ненавижу твою настырность, — за что мне всё это? — Чтоб ты сдох поскорее.

— Ради тебя, — я люблю тебя, Лиэ-гэ.

— Сай… — не уходи.

Останься со мной.

Клинок взвился ядовитой змеёй, насквозь протыкая сердце. Хлынула горячая кровь, сотнями грубыми мазками ложась на землю. Картина, начатая много лет назад, теперь была закончена.

Хей Шуэй, напоённый кровью, дрожал в побледневших руках. Лиэ в растерянности и неверии взирал, как алые струйки стекают по лезвию, пальцам, впитываясь в одежду. Кровь проникала под ногти, падала маленькими каплями под ноги, разводами представала перед глазами.

Юн Хо смотрела на него так, будто до последнего не верила, что только что произошло. На её губах застыли слова, которым больше не суждено было быть произнесёнными. Сердце, стукнув в последний раз, затихло.

«У меня есть дети, которыми я горжусь».

В памяти всплыли задорные тёмные глаза, широкие скулы и чуть развязная походка. Чайный домик, занавеси цвета вишни, фейерверки, цветами распускающиеся в небе. Шёлковые простыни, мягкие прикосновения и заверения в вечной любви. Горькие слова, произнесённые слишком поздно.

«Тебе не нужно было давать мне надежду».

Губы тронула ироничная улыбка.

«Я не стану просить прощения. Я его не заслуживаю».

Безлюдный переулок, шёпот улиц и протянутая рука. Презрительные взгляды, острые слова, кровь на руках и нерождённый ребёнок.

«Поэтому... лучше тебе забыть обо мне и жить дальше, не лелея причинённую тебе боль, Юн Хо».

Яд, что предназначался только для него, оказался испит другим. Ненависть, направленная только на него, разрослась, скрывая небо за колючими шипами. Сколько не вырывайся, никуда не уйдёшь, лишь исцарапаешь всё тело и выбьешься из сил. Кровь заливала всю округу, над кусками гнилого мяса летали полчища мух.

«Так это я была мертва всё это время?»

Последний вздох сорвался с губ. Остекленевший взгляд скользнул по растерянному лицу, на котором яркими изумрудами горели зелёные глаза.

Почти такое же лицо было у его жены. Почему она встретилась с ним раньше? Почему не я?

За что?

Ответа на вопрос так и не было.

Но если бы и был, его всё равно бы никто не услышал.

— Ха-ха-ха-ха!

В оглушающей тишине раздался надрывный смех. Сай схватился за живот, ещё больше бередя недавнюю рану, и продолжал хохотать точно сумасшедший.

Все слова, что Лиэ хотел сказать, застряли в горле. В глазах стояли слёзы, но не скатывались по щекам — даже сквозь мутную пелену были отчётливо видны чёрные глаза, в которых осталась только пустошь. Лиэ протянул руку, всем своим существом тянясь к человеку перед ним, но схватил лишь обрывок нити.

Бумажный змей не вернётся. Он сгорел в пламени беспощадного светила.

Лиэ хотелось отправиться следом, обратясь бумажным змеем, чтобы воссоединиться хотя бы там. Но коварный ветер подхватил жёлтого змея и с силой швырнул его в реку.

В воздухе запахло гарью. Маленькие частицы пепла закружились в воздухе, укрывая землю невесомым покрывалом. Солнце — погасший огонь скорби — скрылся за мрачными тучами. Шу Вэймин, молчаливо наблюдающий в отдалении, вдруг кинулся бежать и скоро скрылся в неясной дымке.

Сай медленно поднял руку, ловя серый пепел. Он заворожённо смотрел, как он оседает на одежде, застревает в волосах, растворяется в свежей крови, укрывает весь мир.

— Не хочу гнить, — прошептал он побелевшими губами. — Хочу стать пеплом.

И, может быть, ветер принесёт меня к Лиэ-гэ.

— Сай... — будто бы издалека заклинатель услышал надрывный шёпот.

Он был едва различим в шуме крови в ушах.

— Пожалуйста...

Чёрные глаза с затаённой тоской посмотрели на залитое слезами нежное лицо. Оно было смутно знакомым, но зрение расплывалось, скрывая его черты.

— Забери меня с собой...

С небес грянула молния, и ей вслед по всей округе разнёсся громкий рокот.

Смерть и пепел шли рука об руку.