Глава 31. Одурманенный Судьбой

Когда Сай проснулся следующим утром, первым делом он почувствовал тёплое дыхание на щеке и руки, обвившиеся вокруг его талии. Прежде пребывающее в царстве холода и снега сердце в то же мгновение очутилось в стране вечной весны. Он прильнул чуть ближе к чужой мерно вздымающейся груди и позволил себе утонуть в этой прекрасной иллюзии.

— Ты проснулся? — раздался тихий шёпот над ухом.

— Да, — так же тихо ответил Сай, снова закрывая глаза.

От тела Лиэ исходил приятный аромат листвы, сквозь который пробивались слабые нотки пепла. Вдохнув его полной грудью, Сай почувствовал, как вновь проваливается в сладкую дрёму.

Однако он больше не хотел засыпать. Не хотел возвращаться туда, где Лиэ-гэ отверг его.

— Ты... кхм. Как ты? — в тоне Лиэ сквозило смущение и растерянность.

Сай не сдержал улыбки.

— Лиэ-гэ не о чем беспокоиться, — заверил он, по-прежнему не желая открывать глаз.

Встреча с Юн Хо почти выветрилась из его памяти как нечто несущественное и маловажное, осталось только напоминание в виде пореза на руке, который уже начал затягиваться. Если они встретятся ещё раз, он во что бы то ни стало убьёт её.

Ради Лиэ-гэ.

Глядя из-под прикрытых ресниц на чужое умиротворённое лицо, Сай и представить не мог, насколько мрачные мысли блуждают в голове у предсказателя.

Тот рассеянно перебирал длинные чёрные волосы, любуясь их ярким блеском, особенно заметным под лучами утреннего солнца. От земли шёл холодок, но Лиэ не замечал его — его разум блуждал далеко, затерянный под пылью лет и горя.

Там было куда холоднее.

Он надеялся вызнать что-нибудь о совершенствовании тёмного пути, надеясь использовать это знание против Юн Хо, но вместо этого ему открылось её прошлое. Прошлое, которое он мечтал забыть и больше никогда не узнавать его вновь.

Теперь её ненависть к его семье была до предела ясна, и как бы Лиэ не отпирался, но отец заслужил её. Но смерть? Этого он принять не мог.

А уж Сай и вовсе абсолютно не причём, но тем не менее он перенёс столько страданий, что у Лиэ волосы дыбом вставали. Он не заслужил этих мучений. Не заслужил скорой смерти.

— Лиэ-гэ? — Сай попытался отстраниться, чтобы заглянуть в лицо предсказателя, но его ещё крепче сжали в объятиях.

В воцарившейся тишине был отчётливо слышен ускоренный стук сердца.

Прошло довольно много времени, прежде чем Лиэ отстранился и поднялся на ноги. Сай только сейчас заметил, что тот был одет лишь в нижние одеяния. Верхние же лежали на нём.

— Лиэ-гэ, тебе лучше одеться, иначе ты замёрзнешь.

Сай уже с готовностью протягивал ему ханьфу, упрямо игнорируя собственную наготу. На его лице разлился яркий румянец, придающий живости бледному лицу и оттеняющий синяки под глазами.

— Спасибо, — пробормотал Лиэ, пряча взгляд.

Но когда Сай начал медленно одеваться, стоя к нему спиной, Лиэ не смог отвести взор от острых лопаток и подтянутых мышц спины.

Облачившись каждый в свою одежду, они некоторое время молчали, а потом одновременно выпалили:

— Что нам теперь делать с Юн Хо?

— По-моему, лучше нам сегодня никуда не ходить.

Неловко помолчав, Лиэ осторожно спросил:

— Почему?

Хмурясь и потирая ноющую поясницу, Сай медленно проговорил:

— Наверняка Юн Хо ищет нас по всему городу. Если мы с ней встретимся, не думаю, что буду ей достойным противником.

На лице Лиэ отразилась крайняя степень недоумения. «Но ведь вчера, если бы Юн Хо не использовала грязные методы и не напала на меня, Сай вполне смог бы одолеть её», — подумал он. Пусть Юн Хо и практиковала тёмное искусство, но и Сай был далеко не промах, так с чего бы ему сомневаться в собственных силах?

На лице заклинателя появилось беспомощное выражение.

— Лиэ-гэ... Мне даже стоять больно, не то что ходить.

Предсказателя тотчас поразила молния. Неловко кашлянув, Лиэ спрятал глаза за волосами и одеревеневшей походкой подошёл к небольшому отверстию в стене, по-видимому, выполняющему роль окна. На улице почти не было людей, вокруг были только заброшенные дома и одичавшие растения. Где-то вдалеке проехала повозка, но Лиэ её не разглядел. Вскоре всё затихло.

В противовес тишине снаружи, сердце предсказателя забилось с удвоенной силой. Стараясь скрыть смущение, он не поворачивая головы спросил:

— Тогда когда нам лучше всего покинуть город?

Сидящий на куче пожухлой травы, Сай недоумённо изогнул бровь, одновременно морща нос, будто чувствовал неприятный запах. Однако, в помещении не было ничего такого.

— Ты собираешься вечно бегать от неё? Она так просто не оставит нас в покое: только представь, она потратила десять лет, совершенствуясь на пути тёмного заклинательства, и всё для того, чтобы суметь противостоять мастеру Го.

По лицу Сая пробежала усмешка.

— Откуда она могла знать, что тот, кто помешал ей в прошлый раз убить тебя, давно мёртв? Зато она отыгралась на мне.

Вина и сожаление вновь затопили сердце. Острые шипы, прежде скрытые среди бутонов роз, впились в тело до самой кости и разорвали мягкое податливое сердце.

— Прости, — выдавил Лиэ, оборачиваясь к заклинателю. — Из-за меня тебе...

— Я никогда не винил тебя, Лиэ-гэ, — резко прервал его Сай, смотря в самую душу. — Я был рад, что могу защищать тебя. Я чувствовал, что ради тебя могу горы свернуть, а в итоге...

Удручённо склонив голову, Сай поджал губы и невесело улыбнулся. Лиэ не мог вынести его понурого вида и уничижительных слов. Он сделал так много, но Сай всё равно считал: этого недостаточно.

Послышался шелест одежды, тихий хруст сухих веток под ногами и ласковое:

— Спасибо тебе. За всё.

Яркая как первый солнечный луч улыбка смела все возражения.

На следующий день они вышли на рассвете, выбирая многолюдные улицы и лишь иногда проходя узкими и пустынными переулками. Сай говорил, что Юн Хо наверняка будет рыскать именно в безлюдных местах, и Лиэ очень надеялся, что он прав.

Движения заклинателя снова были плавными и быстрыми, исчезла скованность и небольшая складка между бровей, появляющаяся тогда, когда Сай делал слишком неосторожные и широкие шаги. Сейчас ничто не напоминало о том, что они делали совсем недавно.

По этому поводу Лиэ одолевали весьма противоречивые чувства, поведать о которых он не осмелился бы никогда.

— Постой, — Сай поднял руку, заталкивая вышедшего вперёд Лиэ обратно за спину.

Все мысли тут же улетучились, осталось только беспокойство.

— Там Шу Вэймин, — тонкий палец указал на прилавок, где продавались запечённые овощи.

Приглядевшись, Лиэ и вправду увидел среди группы людей давнего знакомого, послушно стоящего в очереди. Горожане искоса посматривали на него, но видя, что тот никак не реагирует, успокоились и завели более оживлённую беседу.

Прежде чем Шу Вэймин почувствовал направленный на него пристальный взгляд, двое уже скрылись в проулке. Даже когда они миновали ещё две улочки, Лиэ не успокоился.

— Никак не могу понять, — в слух размышлял он, — зачем он так рьяно преследует нас?

В глазах Сая мелькнуло презрение.

— Очевидно, Юн Хо ему хорошо заплатила. Иначе он бы не лез из кожи вон, чтобы отыскать нас. Заметь: когда вы встретились впервые, он не попытался убить тебя, а лишь заточил в мешочке цянькунь. Наверняка у них был уговор, согласно которому тебя нужно было взять живьём.

Про себя Лиэ подумал, что после того, как он узнал о том, что Сай раньше учился у мастера Го, тот стал более разговорчивым и больше не увиливал от ответа. Осознание этого грело душу. Напряжение чуть ослабло, а рука, сжимающая чужую ладонь, сжалась крепче.

Пусть духовная энергия Сая по-прежнему не приходила в норму, тем самым разрушая тело, но Лиэ был счастлив просто держать его ладонь в своих руках.

Городок был отнюдь не процветающим, было много нищих, поэтому по сравнению с другими городами здесь было на порядок безлюднее, а оттого затеряться в толпе было сложнее. Разве что в Гуанцае было и того меньше людей, но их недостаток компенсировали демоны.

Так, за короткими разговорами и быстрыми перебежками, они достигли окраины города. Оказавшись на пустынной дороге, Сай положил руку на меч, в любой момент готовый отразить нападение. Однако вокруг было спокойно.

Разве что незнакомая подавляющая аура разлилась в воздухе, не давая сделать глубокий вдох.

— Что за чёрт! — выругался Сай сквозь зубы, передёргивая плечами. — Уже тошнит от этого запаха!

Лиэ в ступоре остановился.

Запах?..

Принюхавшись, он ничего не почувствовал. Поблизости не было абсолютно ничего, что могло неприятно пахнуть. Вплотную подойдя к заклинателю, Лиэ уже собирался было подробнее расспросить его об этом, но наткнулся на бешеный взгляд чёрных глаз, прошивший насквозь.

Поневоле отшатнувшись, Лиэ постарался изобразить на лице спокойствие, одновременно сдерживая бьющую тело дрожь.

Сай смотрел на него так, будто умолял спасти его из этого ада.

— Расскажи, что слу... — не успел он договорить, как заклинатель схватил Лиэ за руку и сжал до хруста в костях.

— Лиэ-гэ... — в голосе Сая разлилось неверие. — Этот запах... идёт от меня? Я умер? И теперь гнию?..

Иллюзия мнимого счастья, в которой пребывал предсказатель, разбилась в дребезги. Убогие очертания истины проступили сквозь толщу вод, окрашивая их в гнилостный серый цвет.

В воздухе разлилась аура войны и смерти. Она пригвоздила его к земле, будто он был бабочкой, попавшей в плен. Но единственный человек —стражник темницы, заточивший его — больше не мог освободить его. Превратившись в бесполезного и никому ненужного жука, он оказался раздавлен пятой Судьбы.

— О чём ты говоришь? — Лиэ нервно улыбнулся, накрыв руки Сая своими. — Конечно, ты жив! Как ты можешь умереть?

Ты не можешь умереть. Не должен…

По отчаянному взгляду заклинателя Лиэ понял, что ему уже не поверят. Не услышат, как бы он не кричал и не просил вернуться, сколько бы не бежал, придёт в никуда — ему не подняться на небеса.

Нить, связывающая его с бумажным змеем, оборвалась.

— Ха-ха-ха, но ведь это и вправду так! — бледные губы исказила безумная улыбка, печать страданий и боли легла на лицо, срастаясь с кожей.

Сай в одно мгновение избавился от рук, обвивших его запястье, и раскинул их в стороны, будто говоря: как? И ты не видишь? Они уже давным-давно сгнили!

— Просто смешно! Как я мог не заметить этого раньше? Лиэ-гэ, тебе следовало сразу сказать мне. Не нужно терпеть меня, если я тебе противен.

Я уже привык к тому, что меня никто не принимает.

Меня снова выбросят, как ненужный мусор.

Но если это будешь ты… я пойму.

—  Ты вовсе мне не противен! — воскликнул Лиэ, делая порывистый шаг ближе.

Его груди коснулась рука и легко оттолкнула назад. В смятении Лиэ снова сделал шаг вперёд — он вновь был откинут на прежнее место.

— Не хочу пачкать тебя, — объяснил Сай и отошёл от него.

Шаги были так легки — точно рябь на поверхности воды, следы на песке в песчаную бурю, утренний сон, уходящий с рассветом. Так мимолётно, так маняще и недостижимо.

Лиэ в панике последовал за ним, его сердце бешено колотилось в груди, грозя пробить кости и плоть и упасть в пыль под ногами.

— Пожалуйста, выслушай меня, — взмолился он, хватая Сая за рукав. — Пойдём со мной. Здесь не безопасно.

Что, если Юн Хо прямо сейчас появится перед ними? В таком состоянии Сай точно не сможет ничего сделать, и тогда... он...

Ты умрёшь.

Ты же не думал сбежать от своей участи?

От тебя осталась только оболочка, но и она уже начала гнить.

Тебе больше не спасти его

На что ты надеешься?

Глупец.

— Замолчи! — раздался истошный крик, но голоса бесформенных лиц перекрыли его.

Закрыв уши руками, Сай попятился назад и врезался спиной в облепленный глиной дом. Грязные руки потянули его назад, утапливая в зловонной жиже, где не было воздуха. Дыхание сбилось, перед глазами заплясали чёрные точки — точно мухи, кружащие над трупом. Единственное, что ярко светилось во тьме — украшение в форме колокольчика, которое он всё это время носил на шее и никогда не снимал.

Он был бесполезен, но его наличие успокаивало душу.

До тех пор, пока яркий свет не потускнел, и мир не погрузился в вечную тьму.

В глазах Лиэ отразилась тупая боль. Он не успел спасти его. Не сдержал обещания. Позволил ускользнуть сквозь пальцы и улететь в небеса.

— Не покидай меня, — с губ сорвался судорожный шёпот.

Его тело само бросилось вперёд, крепко обхватывая чужую тонкую талию. Сай замер на мгновение, не зная, как реагировать. Поначалу он потянулся к мелко подрагивающим плечам, желая утешить, но быстро изменил своё намерение и вытащил меч.

Заслышав лязг металла, Лиэ горько улыбнулся.

Если мне суждено умереть, я с радостью последую за тобой.

— Юн Хо, — сверху донеслось злое шипение.

Лиэ заторможенно обернулся. В паре чжанов от них действительно стояла Юн Хо с обнажённым мечом в руке. Её чёрные одежды развевал ветер, подвеска на поясе звенела, точно ржавая цепь, что вот-вот обратится в ничто.

В отдалении одинокой фигурой стоял Шу Вэймин, сумрачным взглядом обводя разворачивающуюся перед ним сцену.

— Вот мы и свиделись снова, — приторно-сладко улыбнулась Юн Хо и неотвратимой смертью двинулась вперёд.

Раздался звон скрещенных мечей. На землю упало несколько капель свежей крови.