Глава 22. Силуэт, отразившийся в глазах

Сай нападал снова и снова, не давая времени на передышку, и постоянно целился в левый бок, куда в прошлый раз пришёлся удар. Пару раз Шу Вэймин не смог увернуться - теперь на его руке виднелась пара глубоких порезов. Лицо Сая исказила торжествующая улыбка.

- Интересно, какое у тебя будет выражение лица, когда я наконец прихлопну твою драгоценную змейку? - хищно улыбаясь, Сай резко сбил Шу Вэймина с ног ловкой подсечкой.

Тот попытался быстро подняться, но ещё не до конца зажившая рана сделала его несколько неповоротливым. Раздражённо цыкнув, Шу Вэймин бросил несколько дротиков в сторону Лиэ, но все они оказались порублены Линсяном на мелкие щепки.

Взгляд Сая стал более диким, а аура - плотнее, сгущающаяся в воздухе Ци хаотически текла по воздуху. Шу Вэймин понятливо хмыкнул, чем вверг Сая в бешенство.

- Ах ты! - Линсян стремительной молнией обрушился на Шу Вэймина.

Холодные глаза раздражённо сощурились.

- Лин! - выкрикнул Шу Вэймин, и прежде спокойно наблюдающий со стороны происходящее демон воспламенился.

Ярко-красные языки пламени тотчас потянулись к Саю. Кончик его меча почти коснулся судорожно сжавшегося горла Шу Вэймина, но стена пламени, стремительно приближавшаяся к нему, вынудила Сая отступить. Презрительно сплюнув, он вновь бросился в атаку.

Вновь послышался звон меча. На этот раз взмахи меча были более беспорядочными; духовная энергия, срываясь с пальцев, сталкивалась и взрывалась точно смертельный фейерверк. Обойдя сзади, Сай нанёс удар, но Шу Вэймин вовремя увернулся и одним точным ударом ладони отбросил того в сторону. Сплюнув кровавую слюну, Сай криво улыбнулся и, чуть пошатнувшись, встал на ноги.

Меч, нацеленный прямо в сердце, он с лёгкостью отразил.

Змея, какое-то время внимательно понаблюдав за ходом боя, неожиданно повернула голову в сторону Лиэ. Предсказатель встретился взглядом с умными глазами, с лёгкой насмешкой - или ему всё-таки показалось? - смотрящими на него. Чуть высунув язык, змея двинулась к нему, чёрной лентой скользя по земле. Лиэ сделал шаг назад, и вода объяла его ноги прохладой.

Может, самое время искупаться?

Змеи вообще умеют плавать? Лиэ не знал, но если бы он предвидел, что этот вопрос может спасти ему жизнь, обязательно изучил всё о скользких и быстрых гадах.

- Сссдххии, - прошипела змея.

Казалось, она что-то говорила, но что, Лиэ так и не понял. Его больше волновало, не запрятались ли по углам пособники Шу Вэймина? Пока он был рядом с Саем, ему нечего было бояться - если бы не змея - но стоит ему выйти из его защиты, что случится тогда?

- Ссссжгуу, - демон быстро приближался, сверкая яркими оранжевыми глазами.

Между чешуйками вспыхивали огненные искры, готовые в любой момент дать начало настоящему пожарищу.

Лиэ метнулся к ближайшей лавке со специями, хозяин которой сбежал, не прихватив с собой даже вырученные деньги. Предсказатель знал, что пресмыкающихся отпугивают резкие запахи, и потому надеялся, что к демонам-змеям это тоже относится. Схватив первую попавшуюся баночку в руки, Лиэ быстро сорвал с неё крышку и высыпал перед собой в форме полукруга. Чёрные крупинки затерялись среди мелких камней - судя по всему, это был молотый перец.

Лин, моргнув пару раз, зло прошипел:

- Ннажжуу. Ппссноо, ыы не ссспссшшсся.

Не слушая бессмысленные речи, Лиэ схватил вторую баночку. Судя по всему, это был горчичный порошок. Мысленно попросив извинение у хозяина этой лавки, Лиэ развеял его по ветру.

Стоило пыльному облаку долететь до Лина, как тот судорожно зачихал. Или закашлялся? Лиэ искренне не понимал, как охарактеризовать этот странный звук. Может, это были проклятия? В любом случае, он был рад, что поначалу казавшаяся бесперспективной, эта затея ненадолго спасла ему жизнь.

Шу Вэймин, краем глаза увидевший плачевное состояние своего подельника, поджал губы и бросился было вперёд, но путь ему преградил Сай.

- Так волнуешься о каком-то демоне? Я даже готов позавидовать широте твоей души, - сарказм будто яд полился с его губ.

Едкая усмешка в одно мгновение превратилась в маску злобы и ненависти.

- Куда отправилась Юн Хо? - на каждый слог приходилось по одному удару.

Шу Вэймин, не ожидавший такого напора, стиснул зубы. Сейчас разница в их силах виделась как никогда чётко.

- Думаешь, я тебе скажу? - сквозь зубы процедил Шу Вэймин, делая выпад.

Будто ожидая и этих слов, и это движение, Сай ребром ладони ударил по запястью Шу Вэймина, выбивая меч из его рук. В прежде холодных глазах отразилась тень тревоги.

Отскочив назад, Шу Вэймин выхватил из-за пазухи кинжал. Коротко усмехнувшись, Сай взмахнул мечом наискосок - короткий клинок протяжно зазвенел от такого напряжения. По лезвию пошли мелкие трещины; Шу Вэймин раздосадованно цыкнул и бросил короткий взгляд на демона.

Лин в облаке пыли закашлялся ещё сильнее. На этот раз звук больше походил именно на кашель, а не на шипение, смешанное с гортанным хрипом.

Не медля ни секунды, Лиэ раскрыл ещё одну баночку горчицы, в этот раз побольше. Ветер, подхватив маленькие песчинки, разнёс их по округе. Земля под ногами постепенно из тёмной, почти чёрной, становилась золотисто-коричневой. Демон больше не решался подползти ближе, чему предсказатель был безгранично рад - даже воспользуйся змей огнём, ему это ничего не даст.

Сай в это время теснил Шу Вэймина к пруду. Тот отбивался изо всех сил, но из-за того, что он постоянно отвлекался на Лина в облаке пыли, его попытки вернуть себе меч и доминирующую позицию не увенчались успехом.

Чем дольше шло сражение, тем более неточными становились движения Шу Вэймина.

- Повтори-ка, что ты говорил о том, что я не смогу тебя убить? - расплывшись в хищной улыбке, Сай следующим ударом переломил кинжал надвое.

Лицо Шу Вэймина дёрнулось; холодная маска, слетев на мгновение, вновь намертво приклеилась к нему. Только глаза, прежде подобные нетающему айсбергу, теперь стремительно плавились.

- Не сможешь, - упрямо повторил он.

Сай на это иронично улыбнулся.

Эту улыбку не стёрла даже струйка крови, медленно стекающая по щеке.

- У тебя их не так уж и много, не трать понапрасну, - бешеный блеск в глазах поглотил черноту бездны, вечно обитающую в них.

Сейчас Сай как никогда походил на призрака смерти, пришедшего из Царства мёртвых за свежими головами.

Шу Вэймин раздосадовано щёлкнул языком, и в его руке появился сюрикен с шестью остро заточенными лезвиями.

Взмах - и два сюрикена подобно ветру понеслись вперёд. Один из них отлетел в пруд, отброшенный мечом, другой немного поцарапал ногу - Сай даже не моргнул. Поток неконтролируемой Ци сорвался с пальцев и ударил по Шу Вэймину. Тот кое-как успел сложить печать, чтобы отразить удар. От вложенной в него силы руки Шу Вэймина мелко задрожали.

Сай подошёл ближе. Ещё один сюрикен разрезал в воздух - Сай молниеносным движением отправил его в небеса.

Лиэ, которому предназначался этот удар, не заметил, что в него что-то летит - вместо этого он ссыпал всё, что видел, прямо на землю. Он и сам начал чихать и задыхаться от количества витающих специй в воздухе, но это того стоило - Лин не смел приближаться к нему и лишь задушенно кашлял в отдалении. Возможно, так только казалось из-за облака специй, но его тело стало немного больше.

Шу Вэймин уже по колено стоял в воде, но Сай продолжал теснить его. Казалось, он ждёт удобного момента, чтобы утопить его. Замешкавшись на мгновение, Шу Вэймин вновь взмахнул рукой, целясь Саю в голову, но тот так и не шелохнулся.

- Тебе стоило хотя бы немного изменить свои привычки в бою, - задумчиво скользя взглядом по лезвию меча, Сай вдруг широко улыбнулся. - Но это уже не важно. Ты умрёшь ради Лиэ-гэ!

Линсян быстрой молнией метнулся к сердцу - Шу Вэймин не смог бы уклониться.

В то же время демон кинулся вперёд. Искры на его теле, мигнув, потухли.

- Сай! - крикнул предсказатель, в шоке и ужасе распахивая глаза.

Заклинатель успел только скосить взгляд, прежде чем когтистая рука отбросила его назад, оставив подпалины на одежде. Тут же вскочив на ноги, Сай кинулся было в бой, но увидел лишь, как странная фигура с непропорционально длинной шеей и удлинёнными пальцами, на которых виднелись чешуйки, уносит не менее удивлённого Шу Вэймина прочь. При этом фигура кашляла так сильно, будто собиралась изрыгнуть внутренности.

Одного мгновения промедления хватило, чтобы они унеслись прочь будто ураган, сметающий всё со своего пути. Люди, которым не посчастливилось оказаться в этот момент на улице, оказались впечатаны в стену.

О присутствии демонического заклинателя напоминал только меч, валяющийся на земле.

Пару мгновений Сай смотрел им вслед, будто взглядом хотел прожечь их, но теперь он не мог даже догнать их. В раздражении пнув ногой, поднимая столб пыли, Сай вложил меч в ножны и бросился к Лиэ.

Предсказатель, прикрывая нос рукавом, бросился ему навстречу. В прежде спокойных зелёных глазах отразилось столь сильное беспокойство, отчего у Сая потеплело в груди.

Пожалуйста, пусть хотя бы это не будет сном.

- Ты в порядке? - схватив Сая за руку, Лиэ беглым взглядом осмотрел его на наличие повреждений.

Порезы на щеке и ногах не были глубокими - пройдёт всего несколько дней, и от них не останется и следа. Куда больше Лиэ беспокоила Ци, текущая неконтролируемым бурным потоком в теле Сая, от разрушительной мощи которой по коже бежали мурашки.

- Что происходит с твоей духовной энергией? - рука Лиэ крепче обхватила чужое запястье, словно он боялся, что Сай выскользнет из его рук будто бумажный змей, который унёс ветер.

Сай спрятал взгляд.

- Не стоит беспокоиться, - беззаботность, проскользнувшая в тоне, резала слух.

Стоит речи зайти о действительно важных вещах, как Сай тут же уходил от разговора, не заботясь ни о себе, ни о чувствах других, до последнего не желая ни в чём признаваться.

Лиэ ощутил, как в груди появляется первый росток злости. Искоренить его не представлялось возможным.

- Как это не стоит беспокоиться?! - не выдержал он. - Ты можешь в любой момент впасть в искажение Ци, и что тогда прикажешь делать мне? Я не смогу тебе помочь, как бы мне этого не хотелось. Пожалуйста, не вынуждай меня смотреть, как дорогие мне люди снова умирают. Я не хочу видеть это в шестой раз!

Хватит с меня разговоров с мертвецами. Я не вынесу этого. Я не смогу вынести твою смерть.

Выражение лица Сая застыло, будто он силился понять смысл сказанных слов, но он постоянно ускользал от него, теряясь в лабиринте иллюзий.

- Лиэ-гэ?.. - потерянно пробормотал Сай.

Устало выдохнув, Лиэ более спокойным тоном продолжил:

- Я не хочу, чтобы ты умер.

Сай воззрился на него так, будто он открыл величайший в мире секрет такому недостойному человеку, как он. Ци, всколыхнувшись, затихла, голодным зверем затаившись внутри. Взгляд Лиэ смягчился, но улыбка не коснулась губ - он был уверен: это не конец.

Об этом ясно говорил блуждающий, неясный взгляд чёрных глаз.

За спиной послышались осторожные шаги. Обернувшись, Лиэ увидел нескольких людей, рассматривающих масштабы погрома и с явными неприязнью и страхом взирающих на них. Владельцы поломанных лавок сокрушённо качали головами и подсчитывали убытки.

Стоило горожанам появиться в поле зрения, как исчезнувшая тяжёлая аура вновь вернулась. Чёрные глаза смотрели на них настороженно, но вместе с тем кровожадно; от такого сочетания кровь стыла в жилах.

Сглотнув застрявший в горле ком, Лиэ с рваной, разбитой улыбкой обернулся к Саю:

- Пожалуйста, давай уйдём. Можем полететь на мече, так будет лучше.

Сай никак не отреагировал. Его рука потянулась к зачехлённому мечу.

- Пожалуйста... - Лиэ сильнее потянул заклинателя за рукав, когда тот не сдвинулся с места.

Горожане под свирепым взглядом заклинателя почувствовали себя кроликами, стоящими перед могущественным тигром. Некоторые из них попятились, другие тянулись к дубинкам и поварёшкам - одним словом, что под руку попалось.

Водная гладь всколыхнул порыв холодного ветра.

- Сай, - позвал Лиэ.

Перед его глазами будто мазнули яркой красной краской - там пятно, здесь неровная линия, будто кого-то тащили за шиворот. Красные нити, тянущиеся от сердец людей, сплетающиеся воедино - точно река смерти и крови, из которой никогда не выплывешь. В этот момент интуиция Лиэ кричала, чтобы они уходили. Иначе... Иначе...

Что-то сломается окончательно.

Пальцы, лежащие на запястье, уловили бешеный стук сердца заклинателя. Напряжение пеньковой верёвкой затягивалось на шее.

- ...Если Лиэ-гэ этого хочет, - медленно проговорил Сай, резким движением выхватывая меч из ножен.

Мужчины, видно, никогда не державшие в руках оружие, крепче сжали кухонные ножи и половники. Прежде суровые выражения лиц перечёркивал страх и паника. Где-то вдалеке слышались крики: «Приведите сюда местных заклинателей!», «Скорее, ты же не хочешь, чтобы нас порубили в капусту?!»

С откровенным презрением и ненавистью взглянув на них, Сай коротко хмыкнул и встал на меч.

- Лиэ-гэ, - позвал он с улыбкой, спрятавшейся в уголках губ, и протянул руку.

Подавив дрожь в теле, Лиэ схватился за неё. Улыбка Сая стала явственнее, из глаз пропал убийственный огонёк - он выглядел так же, как и всегда, но вместе с тем неуловимо по-другому. Прижав предсказателя к себе, Сай послал поток Ци в меч, и тот плавно, но быстро взмыл над землёй. Их провожали цепкие взгляды горожан и облегчённые выдохи.

Но Лиэ не мог расслабиться. Сердце выпрыгивало из груди, когда даже слабый отголосок мысли о том, что могло случиться, всплывал в сознании.

- Лиэ-гэ... - на выдохе пробормотал Сай, крепче сжимая того в своих объятиях.

Он держал предсказателя так, будто весь мир был в его руках.

Дома пролетали мимо словно маленькие деревянные кубики, разбросанные тут и там, по улицам сновали люди. Лиэ смотрел на них, но не видел. Все его мысли занимал только один человек.

Сейчас он даже за Байме так не волновался, как за Сая. Казалось, стоит лишь немного ослабить хватку, и он истает словно сон, уходящий с рассветом. Стоило ему представить, как однажды Сай исчезнет, не сказав ни слова, как в сердце разливалась пустота.

Лиэ сильнее вжался в чужое плечо. Сай, почувствовав копошение, тихо рассмеялся. Вибрация, идущая от его груди, заставила Лиэ на секунду замереть.

Слишком необычно.  ̶(̶Н̶е̶)̶правильно.

Ощущать тёплое дыхание на макушке, руки, обнимающие его за талию, размеренный ритм сердца ещё никогда не было так приятно, как сейчас. Осознание того, что этот человек жив, дорожит им так, как никто на свете, кружило голову.

Следующая мысль, появившаяся в сознании яркой вспышкой, низвергла Лиэ в ад.

Сай хотел убить их всех.

- Лиэ-гэ? - Сай в недоумении поднял бровь, когда почувствовал исходящую от обнимающих его рук крупную дрожь. - Тебя что-то испугало? Может, мне немного снизиться? Ты наверняка не привык лететь на такой высоте...

Его голос звучал так, будто Сай на самом деле не понимал, что сделал не так.

В ответ предсказатель покачал головой. Страх, до этого обитающий на задворках сознания, теперь поселился в сердце и теперь отдирал от него огромные куски.

Он хотел заглянуть в Судьбу Сая столько раз, но его всегда останавливало одно-единственное воспоминание, глубоко укоренившееся в памяти.

Сотни оттенков черноты, жестокие воды, разрывающие душу, и безудержно хохочущая ночь.

И слова, свинцом льющиеся в уши.

Не смотри, пожалуйста, не смотри на меня.

Не знай, не слышь, не чувствуй - тебе это не нужно, это не для тебя, уйди, прошу...

Исчезни.

Что он увидит, если вновь погрузится в Судьбу? Какое чувство поселится в его груди на этот раз? Боль? Разочарование? Страх? Трепет? Или то, что он так старательно гонит прочь?

Но что успело стать привычным, как бы Лиэ не отрицал этого.

- Мне кажется, нам всё-таки стоит опуститься на землю... - видя его состояние, неуверенно начал Сай.

Но осёкся, стоило ему встретиться взглядом с изумрудными глазами, хранящими на самой глубине зрачков отчаяние и... взаимность?

Уголок губ нервно дрогнул. Ха. Ха-ха-ха. Нет, этого никогда не случиться. Стоит Лиэ-гэ узнать о нём абсолютно всё, как он тут же отвернётся от него. В конце концов, он едва не убил его единственного оставшегося брата. Как можно простить подобное?

Лиэ, не ожидавший, что Сай посмотрит на него, смешался. Мысль, ранее посетившая его, показалась крайне абсурдной. Он понимал это как никогда, понимал, что делать этого не следовало бы, и всё равно...

Мастер Го говорил, этот способ узнать Судьбу весьма быстрый и действенный - другая сторона могла даже не понять, что в его душе кто-то копается, но это могло сработать только с одним-единственным человеком.

Человеком, посвятившем всего себя тому, кто пытается заглянуть вглубь его сердца, его Судьбы, его жизни; человеком, для которого не было бы проблемой вырвать себе сердце и отдать тому единственному, стоя на коленях. Лиэ всё ещё колебался, когда Ци в крови Сая вновь всколыхнулась.

- Лиэ-гэ! - в тревоге воскликнул Сай, и меч слегка покачнулся. - Что с тобой? Ты такой бледный... Тот демон как-то навредил тебе?

Лиэ безмолвно смотрел него, чем довёл Сая до исступления, а потом поднялся на носочках, внимательно наблюдая за ним. Будто смотрел в самую душу, пытаясь понять, что лежит на дне, скрытое долгие годы от посторонних глаз. Ветер, до этого бешено развевающий волосы, затих.

Он хотел спасти его душу.

Преодолев разделяющее их расстояние, Лиэ накрыл губы Сая своими. Тот в шоке приоткрыл рот, и Лиэ, изо всех сил стараясь побороть накатившее смущение, мягко раздвинул их языком, проникая в горячий рот.

Дышать одним воздухом, смотреть на своё отражение в чужих широко распахнутых глазах, чувствовать, как робко отвечают на поцелуй, ощущать слабый ветер, касающийся разгорячённой кожи - всё было в новинку.

И пусть они уже целовались, в этот раз всё было иначе: не было принуждения, не было печали, не было и боли в груди.

На смену им пришло удовлетворение.

Не позволив себе увязнуть в постыдных чувствах, Лиэ закрыл глаза и потянулся к чужой душе, изо всех сил игнорируя хозяйничающий во рту юркий язык.

Душа, вспыхнув ярким пламенем, внезапно обратилась пеплом в беспощадном костре Судьбы. Нахмурившись, Лиэ погрузился глубже, стараясь узреть скрытую под чёрными водами правду.

Бездна, наконец, раскрыла свой бездонный зев.