Глава 21. Эхо забытых времён

Последующие три дня Сай вёл себя на удивление тихо, почти не улыбался и лишь частенько поглядывал на Лиэ, будто хотел что-то спросить, но никак не решался. Лиэ, пытаясь вытянуть из него правду, тяжело вздохнул и без лишних разговоров затянул Сая в ближайший переулок.

Сегодня утром они наконец добрались до небольшого городка, стараясь затеряться и запутать след. Наверняка Шу Вэймин уже оправился от полученных ран и теперь денно и нощно разыскивает их по округе.

До того, как они встретятся с ним, Лиэ хотел разобраться во всём.

— Скажи, тебя что-то тревожит? — как можно мягче спросил он.

На бледном лице Сая не отразилось ровным счётом ничего, только во взгляде отразилась слабая вспышка чувств. Моргнув пару раз, будто очнувшись ото сна, Сай мотнул головой, по-прежнему не глядя в глаза.

Подобное поведение тревожило Лиэ настолько, что последние два дня он почти не спал, ворочаясь с боку на бок.

Он смог уснуть только тогда, когда Сай во сне прижался к нему, неразборчиво шепча что-то на ухо. Этот случай Лиэ хотел выбросить из памяти, считая его слишком смущающим. Однако память услужливо подкидывала его всякий раз, когда Сай становился достаточно близко, чтобы почувствовать его дыхание на своей шее.

— Тогда что с тобой происходит? — Лиэ наклонил голову, желая поймать блуждающий взгляд чёрных глаз.

Сай нехотя разлепил губы:

— Я просто устал. Ничего страшного, — сухо пояснил он.

Лиэ не мог не забеспокоиться ещё больше.

— Тогда тебе следовало сказать мне, и мы бы отдохнули денёк-другой, пока ты не поправишься, — в тоне проскользнула мягкая укоризна. — Нечего гнать лошадей, если плохо себя чувствуешь.

Во взгляде проскользнула признательность вперемешку с виной. Отвернувшись, Сай глухо бросил:

— На открытом пространстве нас бы тут же нашли. Мы не можем останавливаться.

С этим невозможно было не согласиться. И всё же...

— Хотя бы говори мне, если что-то не так. Я постараюсь помочь, — Лиэ ободряюще улыбнулся, хотя внутри он был ни в чём не уверен.

Его до сих пор волновало, почему он не смог прочитать Судьбу Сая. Почему сама его душа закрылась от него на тысячу замков, не давая увидеть даже то немногое, что лежало на поверхности? Что так сильно разъедало его душу?

Можно ли как-то это исправить? Лиэ не знал. Он впервые сталкивался с подобным.

— Пойдём, — потянув Сая за рукав, Лиэ неторопливо двинулся вперёд.

Заклинатель послушно пошёл следом, не отрывая пристального взгляда от руки, держащей его. Он потянулся было к ней, желая крепко обхватить её пальцами и никуда не отпускать, но усилием воли сдержался.

Стоило им выйти на главную улицу, полную людей, как Сай тут же вышел из задумчивости. Вокруг было слишком шумно; люди разговаривали, кричали, многие шептались в углах, бросая осторожные взгляды на прохожих. Из чайной лавки доносился приятный сладковатый аромат, с другой стороны готовились мясные лепёшки. Их аромат пробуждал зверский аппетит, но за неимением денег Лиэ не оставалось ничего другого, кроме как сглотнуть слюнки и отвернуться.

Сай его молчаливого воодушевления не разделял: нахмурившись, он зорко оглядывался по сторонам в поисках чего-то неизвестного.

Он не мог расслабиться, не мог и объяснить своего состояния. Он знал только одно: здесь было опасно.

Ци в его венах всколыхнулась.

— Нам лучше здесь не задерживаться, — встав как вкопанный, Сай с откровенным недоверием уставился на людей.

Все они копошились, точно муравьи, и имели сотни зорких глаз, смотрящие на него. Сказанные ими слова, искажаясь, обретали совершенно другой смысл.

В это время Лиэ с интересом рассматривал чайный сервиз — почти такой же раньше был и у него, пока не сгорел в демоническом пламени. Услышав слова Сая, Лиэ в немом вопросе склонил голову вбок.

— Ты чувствуешь что-то? — с тревогой в голосе спросил он, отходя от посудной лавки.

Неопределённо дёрнув плечом, Сай в немой мольбе уставился на Лиэ. Тот прикрыл глаза, будто обдумывал что-то, а потом серьёзно кивнул:

— Хорошо, — после чего мягко улыбнулся. — Тогда куда мы пойдём?

Не ответив, Сай рукой поманил Лиэ за собой, судорожно оглядываясь по сторонам. Его спина была напряжена – это слишком бросалось в глаза, а рука так и тянулась к мечу, скрытому заклинанием.

Если кто-то узнает меч Третьего генерала, их точно вздёрнут без суда и следствия. Лиэ был уверен: на такой беспрецедентный случай каратели точно обратят внимание.

Миновав несколько улочек, двое вскоре оказались на берегу лотосового пруда, через который протягивался деревянный мост. Он был слишком узок для телеги, но в самый раз для пешей прогулки. Красные перила тускло поблёскивали в солнечном свете, и отражаясь в водной глади, походили на нити, связывающие поверхность и дно.

Очарованный представшим видом, Лиэ неосознанно улыбнулся яркой, даже в чём-то детской улыбкой. Сай, всё это время краем глаза поглядывающий на него, немного расслабился.

Лиэ-гэ счастлив. Наконец-то он искренне улыбнулся.

Взойдя на мост, Лиэ чуть прошёлся, и, найдя лучшую точку для обзора, облокотился на перила. Сай неотступной тенью следовал за ним.

— Здесь так красиво, — негромко пробормотал Лиэ, вдыхая свежий воздух.

Осень уже потихоньку вступала в свои владения, поэтому, несмотря на тёплую погоду, от воды тянуло прохладой. Едва распустившиеся лотосы мерно покачивались на тревожимой ветерком поверхности воды. В середине озера виднелась одинокая лодка, от которой в стороны расходились круги, исчезающие вблизи берега.

— Ты бывал здесь раньше? — обернувшись, Лиэ увидел, как Сай с затаённой грустью и неприятием смотрит на пруд.

Сердце кольнуло иглой сожалений. В последнее время на Сае и без того лица не было, но теперь на него было почти физически больно смотреть.

— Когда-то давно я уже был здесь, — через силу выговорил Сай, сжимая перила до такой степени, что побелели костяшки пальцев. — Я уже почти не помню то время, но мне захотелось посетить его вновь вместе с тобой.

Рука Лиэ дрогнула. Поначалу он хотел накрыть чужую ладонь своей, но остановился. Он не хотел, чтобы его действия превратно истолковали. К тому же… Именно эти руки обнимали его, как драгоценнейшее сокровище и одновременно хватались так, будто он был спасательным тросом. Именно эти тонкие пальцы зарывались в его волосы, притягивали ближе, невесомо проходились по коже…

Затолкав смущающее воспоминание на задворки памяти, Лиэ участливо спросил:

— Ты был счастлив в прошлый раз?

Губ Сая коснулась невесёлая усмешка.

— Наверно... — рассеянно ответил он, глядя вдаль. — В то время я ещё многого не понимал и просто наслаждался каждым мгновением, но уже на следующий день моя мать...

Его голос дрогнул, и Сай замолчал. Красивое, будто выточенное из редчайшего нефрита лицо омрачила тень воспоминаний. Лиэ почувствовал, как воздух вокруг изменился — прямо как когда Сай был на грани искажения Ци. Отбросив все предрассудки, Лиэ уверенно накрыл бледную руку заклинателя своей.

Я могу не любить тебя, но могу заботиться о тебе до тех пор, пока ты сам не оттолкнёшь меня.

Взгляд Сая просветлел, стоило Лиэ коснуться его, но печаль, поселившаяся в глазах, так и не улетучилась. Сай улыбнулся, но улыбка не отразилась в его глазах.

— Наверное, это всё же сон, — опустошённость и лёгкое разочарование шли рука об руку. — Но мне… хватит и этого.

Хватка Лиэ стала крепче.

— Всё это реально, — горло сжалось, слова давались с трудом, но Лиэ продолжал говорить и говорить.

Будто вернулся в те дни, когда старался докричаться до мёртвых.

— Я рядом с тобой, держу тебя за руку и ни за что не отпущу в страну грёз. Ты нужен здесь, — улыбка, точно весенний рассвет, озарила и без того нежное лицо.

Сай отвёл взгляд, не в силах выдержать его ослепительное сияние. Даже солнце, отражающееся на поверхности воды, было не таким ярким и не жгло острой болью глаза.

Лиэ хотел сказать ещё очень, очень много, стараясь уверить другого человека в реальности происходящего, доказать, что он никуда не уйдёт, и это обещание — не сон. Он бы говорил и говорил до хрипоты, лишь бы вернуть поблекшим глазам прежнее сияние, губам — беззаботную улыбку, а походке былую непринуждённость. Тогда – и только тогда – тяжесть на сердце исчезла бы, оставляя после себя неизвестность.

Он бы сжимал чужую руку в своих руках в попытках согреть; он бы смотрел вместе с ним на лотосы до самого заката, слушал бы утихающий с наступлением ночи гомон людей.

Он бы постарался улыбнуться так, как ещё никогда не улыбался, даже в детстве. Он бы сделал столько, столько...

Но всё это разбилось одним почтительным окликом:

— Господин Янфэн?

Крупно вздрогнув, Лиэ обернулся на голос и увидел человека, облачённого в посеревшую от пыли одежду. На его поясе висел меч в чёрных ножнах. Человек склонился в уважительном поклоне, смиренно ожидая, когда ему ответят. В его тёмных глазах виднелись отголоски зимней стужи.

Лиэ в недоумении посмотрел на человека, который казался смутно знакомым, и одновременно успокаивающе поглаживал руку Сая, лишь бы тот не косился столь свирепым взглядом на незнакомца и не тянулся к мечу.

— Мы с вами знакомы? — наконец спросил Лиэ, поворачиваясь к незнакомцу лицом.

Человек покорно отвечал:

— Этого слугу зовут Ю Вон, я состою в личном отряде господина Байме Янфэна.

Сознание Лиэ прошила волна узнавания. Он наконец вспомнил: он видел этого человека пару раз рядом с братом. Вспомнил и то, что когда Байме расследовал нападение шайки разбойников, он выяснил, что к тому делу причастны заклинатели.

Подобную информацию он узнал от соглядатая – Ю Вона, который в довесок принёс ему три карты с посланием. Это знание едва не стоило Ю Вону жизни. Однако, сейчас на нём не было ни царапины. Видимо, военный лекарь хорошо знает своё дело.

— Извиняюсь за грубость, — Лиэ склонился в поклоне. — Но, позвольте спросить, зачем я понадобился вам?

Окинув Сая нечитаемым взглядом, Ю Вон осторожно спросил:

— Простите за вопрос, но кто этот человек?

Рука Сая потянулась к мечу, но Лиэ тут же одёрнул его. Он так давно не виделся с братом и никак не мог упустить шанс увидеться с ним! Поскольку Байме крайне доверяет Ю Вону, логично предположить, что перед тем, как исчезнуть, он оповестил его. А может, Байме сказал ему разыскать Лиэ? Или же...

— Господин Янфэн? — когда молчание слишком затянулось, Ю Вон решил окликнуть его.

Вернувшись к реальности, Лиэ смущённо кашлянул в кулак.

— Он... мой друг, — бросив на Сая быстрый взгляд, ответил он.

По лицу Сая пробежала едва заметная тень печали. Помолчав с мгновение, будто обдумывая информацию, Ю Вон предложил:

— Почему бы господину Янфэну не посетить своего брата? Я его сопровождающий, поэтому могу отвести вас к нему.

Глаза Лиэ тут же радостно загорелись. Предвкушение от предстоящей встречи охватило его с головы до ног и бросило в бушующий океан. Нервно взмахнув руками, Лиэ вновь склонился в поклоне.

— Тогда, если господина Вона не затруднит, не мог бы он показать дорогу? — дежурная улыбка привычно легла на губы как покрывало, скрывающая всё под собой.

Безудержную радость выдавали только поблёскивающие зелёные глаза. Заметив это, Ю Вон принял более расслабленную позу и улыбнулся уголком губ. Сай же в противовес напрягся ещё больше.

— Лиэ-гэ, — предостерегающе произнёс он, но предсказатель его не услышал.

Бодрым шагом он последовал вслед за Ю Воном с мечтательной улыбкой на лице, представляя во всех деталях скорое воссоединение после долгой разлуки. Оставшись позади, Сай неподвижным взглядом смотрел в удаляющуюся спину предсказателя. Его шаги были легки, словно полёт подгоняемого ветром пера – не догонишь, как бы не старался.

Тепло чужих рук, окутывающее запястье, исчезло.

Ю Вон что-то говорил – Сай не слышал ни слова из-за шума в ушах, — а Лиэ-гэ внимательно слушал и улыбался уголками губ.

Конечно. Как он мог подумать, что возможно –  ̶п̶о̶ч̶е̶м̶у̶ ̶э̶т̶о̶ ̶н̶е̶в̶о̶з̶м̶о̶ж̶н̶о̶?̶ — значит для него чуточку больше, чем Байме?

Прищурившись, Ю Вон приблизился к Лиэ – теперь они стояли плечом к плечу. Взгляд Сая переместился к неуловимо улыбающемуся слуге. Вот он приглашающим жестом повёл Лиэ дальше по мосту, слабо взмахнул рукавами, указывая куда-то вдаль. В другой руке, наполовину скрытой рукавом, что-то блеснуло.

Зрачки Сая тут же сузились.

Он причинит Лиэ-гэ только боль!

Его нужно убить.

Стиснув зубы, Сай медленно обнажил меч. Женщина, идущая мимо него с корзинкой фруктов в руке, испуганно вскрикнула и, подобрав полы одеяния, кинулась прочь. Корзина упала на землю, и фрукты покатились по мосту в разные стороны, несколько упало в воду с шумным всплеском.

Остальных также привлёк поблёскивающий в свете солнца меч. Заклинание сокрытия всё ещё лежало на нём, потому ножны казались сплошного чёрного цвета, как и само лезвие. И меч был направлен прямо в спину Ю Вона.

Один шаг — и Сай уже пересёк разделяющее их расстояние.

Лиэ успел только в ужасе округлить глаза, стоило ему заметить, как Линсян неумолимо приближается к шее Ю Вона.

Лиэ не успел ничего сказать — меч разрубил воздух.

— Продажная шавка, — прорычал Сай сквозь зубы, нанося ещё один удар.

Ю Вон, холодно хмыкнув, попытался дотянуться до Лиэ, но Сай опередил его и отбросил на добрых три чжана назад.

— Догадался? — со скрытой досадой произнёс Ю Вон.

Его рука потянулась к лицу и крепко ухватилась за кожу. Лиэ безо всякого выражения наблюдал, как кожа медленно сползает с лица, оголяя островатые черты лица, бескровные губы и ледяные чёрные глаза. Не прошло и пяти секунд, как перед ними предстал Шу Вэймин. Маска, что он носил, сгорела в демоническом огне.

Прятавшаяся всё это время в рукаве змея быстро переползла на плечо, потираясь чешуёй о бледное лицо Шу Вэймина. На его губах отразилась усмешка.

Люди, поначалу с робким интересом посматривающие на представление, скоро поняли, что лучше бежать. Шумная доселе улица вмиг превратилась в безмолвную пустошь. О недавнем присутствии горожан напоминали лишь ларьки с дымящейся едой.

Сай затолкал Лиэ к себе за спину, не сводя с Шу Вэймина острого взора, насквозь пропитавшегося презрением.

— Ты убил этого человека, — звучало скорее как утверждение, нежели вопрос. — Где Четвёртый генерал?

Лиэ мелко вздрогнул. Мысли скакали от одного к другому, неверие накладывалось на страх потерять то единственное, что у него осталось. Ясной была лишь одна мысль: пусть Байме будет в порядке. Ему большего и не надо. Только пусть он будет жив и здоров.

Шу Вэймин недовольно щёлкнул языком.

— Мне откуда знать? — неприязненно ответил он. — Его выслеживает Юн Хо.

Лицо Сая мгновенно побледнело. Пусть Лиэ не мог видеть выражение его лица, дрожь, прошившую тело, прекрасно заметил.

Но кто такая Юн Хо? Лиэ впервые слышал это имя.

Воздух стал таким тяжёлым – невозможно было сделать глубокий вдох, лёгкие сразу начинало жечь огнём неукротимым потоком духовной энергии. Не выдержав настолько яростного давления, Лиэ отошёл на несколько шагов назад, пока отступать стало некуда. Позади него был пруд. Лотосы обагрились кровью, алыми сгустками покачиваясь на воде.

— Убью. Сначала тебя, а потом и её, — тихо прошипел Сай, сжимая меч до такой степени, что побелели пальцы.

Шу Вэймин одарил его уничижительным взглядом.

— Не сможешь, — ответил он.

Ответом ему послужил яростный скрежет скрещенных мечей и бешеная улыбка, скользнувшая по губам.