Глава 19. Созерцание тысячи несчастий

Человек в постели по-прежнему не двигался. Сай кружил рядом, передавал духовную энергию уставшему телу и смятённой душе. Он с радостью бы иссушил себя без остатка, лишь бы Лиэ проснулся, но понимал: отдай он слишком много Ци, и это может привести к смерти человека, не имеющего золотого ядра. Тогда он принялся стирать холодный пот, градом льющийся по бледному лицу.

Лиэ по-прежнему спал. Сай чувствовал - ему снится кошмар.

- Проснись... - кошмар на яву продолжался и для него. - Лиэ.

Привычное «гэ» застыло на губах, так и не слетев с них. Протянув руку к чужой, Сай переплёл их пальцы и сцепил в замок. Тонкие, длинные пальцы были такими же холодными, как и два дня назад. Не изменилось абсолютно ничего, разве что чужое дыхание стало более ровным и глубоким.

Свободной рукой Сай перебирал длинные мягкие волосы, напоминающие шёлк высочайшего качества. Там, где солнечные лучи падали на них, горело красное дерево. Сай прежде не замечал, что на свету волосы предсказателя отдавали красноватым оттенком, но стоило ему заметить это, как его взгляд намертво приклеился к ним. Лицо, наполовину освещаемое светом из окна, больше не казалось таким бледным, как раньше, но до здорового оттенка также было далеко.

Сай с сожалением закрыл глаза и положил голову на руки, из-под опущенных ресниц наблюдая за Лиэ.

Вчера, когда у Лиэ была температура, ему пришлось переодеть его в комплект чистой одежды. Именно тогда он заметил красный след от зубов на белоснежных ключицах. Поначалу он испугался, корил себя, но сейчас был даже рад, что поставил эту собственническую метку.

Как жаль, что он не помнил ясно, как это сделал.

Словно в забытье Сай потянулся вперёд, в предвкушении облизывая пересохшие губы, но тут же осёк себя.

Лиэ это не понравится.

Если он сделает это, Лиэ-гэ возненавидит его.

Как бы не хотелось сжать его в тёплых объятиях, он не должен пересекать черту. Он и так слишком много себе позволил.

В дверь робко постучали, и Сай не удержал раздражённый вздох. Ему не нравился этот дом. Ему не нравилась эта деревня. Ему не нравились люди в ней. Он ненавидел скрытые взгляды, бросаемые на Лиэ.

Сай хотел убить их всех.

Чтобы никто больше не смотрел на него. Никогда-никогда-никогда.

- Войдите, - подавив клокочущую ярость в груди, коротко сказал он.

В комнату вплыла, держа поднос с кушаньем в руках, миловидная девушка лет восемнадцати. Скромно улыбнувшись, она окинула взглядом спящего Лиэ, после чего поставила поднос на небольшой столик. Склонившись в вежливом поклоне, она участливо спросила:

- Господин желает выпить? - склонённая голова выражала смирение и вежливость.

Именно этой вежливости Сай и не доверял. Какой дурак поверит в то, что совершенно незнакомые люди бесплатно согласятся их приютить и вкусно накормить?

- Не стоит об этом беспокоится, - бесстрастно ответил он, внутренне напрягшись.

Понятливо улыбнувшись, девушка отвесила прощальный поклон и удалилась восвояси. Только когда дверь за ней захлопнулась, Сай смог расслабиться. Острый взгляд упал на исходящий паром суп из лотоса. Запах был божественным, кусочки овощей и маленькие кусочки мяса - идеально нарезанными, а зелень, посыпанная сверху, завершала картину.

Сай не притронулся к еде. Мало ли из чего именно его приготовили и что добавили? Пусть он не был хорош в инедии, но день-другой без еды не представлял для него никакой сложности. Только вот, если Лиэ-гэ проснётся, что предложить ему отведать?

Он ни за чтобы не позволил Лиэ-гэ съесть то, что приготовили жители деревни. Вдруг еда отравлена? К чему эта забота и сострадание в их глазах? Он был благодарен за чистую и уютную комнатку и кров, но доверять им только из-за этого... Просто смешно!

Лиэ в постели чуть нахмурился, сильнее зарываясь в одеяло, и затих. Волосы упали ему на лицо, частично скрывая от полуденного солнца. Сай был рад, что теперь Лиэ просто спал, а не был в обмороке. Возможно, он проснётся уже сегодня. Нужно раздобыть ему еду.

С неприкрытым презрением покосившись на остывающий суп, Сай убрал его куда подальше. После, заперев дверь изнутри и бросив смешанный взгляд на Лиэ, выпрыгнул в окно.

Побродив по городу в поисках чего-нибудь съестного, Сай наконец нашёл то, что искал - захудалый ларёк, продающий лепёшки. Слепой хозяин вызвал доверие, и Сай без опаски купил несколько тонких блинчиков, расплатившись деньгами, данными ему той самой девушкой, приносящей им еду.

Каждый раз он аккуратно избавлялся от того, что она приносила, а после с намёком на улыбку благодарил её за вкусный обед. Она так ничего и не заподозрила. Это к лучшему - иначе он точно бы не сдержался.

Не смотря на то, что деревенька была маленькой и во многой неопрятной, люди здесь были на удивление грамотными и знали многих даже не самых знаменитых авторов. Зачем земледельцам это? Потехи ради?

Размышляя об этом, Сай вернулся к дому старосты и грациозно запрыгнул на подоконник на втором этаже и, отряхиваясь от несуществующей пыли, вошёл в комнату.

Его встретил пустой взгляд Лиэ.

- Лиэ-гэ, тебе не хорошо? - уронив пакетик с едой на пол, Сай встревожено подлетел к кровати и коснулся рукой холодного лба предсказателя. - Что болит?

Лиэ пару раз моргнул; взгляд медленно сфокусировался на склонившейся над ним фигуре. Кошмар всё ещё стоял перед внутренним взором, застилая реальность. Кошмар, который однажды уже случился.

- Лиэ-гэ! - более настойчиво позвал Сай, хватая его за руку. - Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь!

Я не хочу. И без того было сказано слишком много слов.

Зачем говорить, если его больше не слышат?

- Хочешь поесть? Я принёс несколько лепёшек... - рвано выдохнул Сай, с каждым слогом его голос становился всё более неуверенным.

Темнота той проклятой ночи начала понемногу отступать, и Лиэ наконец смог разглядеть лицо говорящего. Воспоминания пчелиным роем копошились в голове, жалили, но после каждого укуса нежно баюкали.

Вяло помотав головой, Лиэ прикрыл глаза. Держаться в сознании было так сложно. Неимоверно хотелось спать, свернуться в маленький комочек, и чтобы его все оставили в покое. Почему вспоминать настолько больно?

Виновато поджав губы, Сай немного отстранился, заслоняя собой льющийся дневной свет из окна.

- Тогда спи. Я...

...защищу тебя. Ха-ха, как я могу сказать это? Я обещал это столько раз, и всегда Лиэ страдал. Я не могу лгать.

- ... я буду рядом, - выдавил из себя Сай, порывисто поднимаясь на ноги.

Выражение лица Лиэ несколько смягчилось, и он погрузился в глубокий сон. На этот раз без сновидений.

Сай присел на пол, опираясь спиной на кровать и закрывая глаза. Тишина поглотила его, как корабль во время шторма разрушительной волной. Остались только мысли и образы, мечты и неосуществимые желания.

Сколько не стремись - в руках останется только пепел.

Когда солнце близилось к закату, а комнату заливал нежный розоватый свет, Сай услышал, как Лиэ сипло зовёт его. Наваждение тут же утекло песком сквозь пальцы. Наверное, было бы не так больно, устремись он за ним, но Сай не позволил себе утонуть в собственном мире. Реальность должна быть важнее.

- Сай, - вновь позвал Лиэ, ещё не до конца проснувшись.

- Я здесь, - успокаивающе погладив бледную руку, Сай прижался к ней щекой.

Лиэ чуть нахмурился, но ничего не сказал. Видеть его таким сонным, взъерошенным, точно воробушек, было так тепло и приятно. На краткий миг желаемое и реальность наложились друг на друга, и Сай потерялся в ощущениях. Оставив лёгкий поцелуй на запястье, он прильнул ближе, точно ребёнок, отчаянно нуждающийся в заботе.

Взгляд Лиэ стал осмысленнее.

Сай тут же отпрянул.

- Где мы? - прочистив горло, спросил Лиэ.

Обстановка вокруг не походила на сарай или же на жилище бедного старика, по доброте душевной согласившегося принять их. Атласные занавеси и простые, но изысканные украшения, как бы невзначай разбросанные тут и там, наводили на мысли, что они оказались в доме весьма богатого человека.

- Староста деревни согласился дать нам ночлег, - негромко ответил Сай, изо всех сил подавляя настороженность и злость.

Лиэ-гэ не нужно беспокоиться. Он сам обо всём позаботится.

- Гм, - промычал Лиэ в ответ.

А они неплохо устроились. Только что они должны были взамен?..

Увидев в глазах Лиэ беспокойство, Сай ласково улыбнулся:

- Тебе не о чем беспокоиться. Я просто изгнал злого духа из их дома, и они согласились на мою просьбу пожить здесь некоторое время, - легко солгал он, не моргнув и глазом.

Задумчиво кивнув, Лиэ чуть привстал, желая лучше видеть лицо Сая. Просто чтобы убедиться. Сай смотрел на него доверчиво и открыто, не скрывая своих чувств - как он раньше мог не замечать бездонную бездну любви в его глазах? Он и вправду ослеп.

Сердце сдавило когтистой рукой, и Лиэ поморщился. На лице заклинателя тут же отразилась тревога. Зрачок почти затопил и без того чёрную радужку. Странное чувство посетило предсказателя, но быстро испарилось, стоило Саю отвести взгляд.

Выудив из рукава давно остывшие лепёшки, Сай протянул их Лиэ. При этом на его лице отразился след самодовольства.

- Наверняка Лиэ-гэ проголодался, - сказал он, чуть ли не насильно вкладывая лепёшку в руки предсказателя.

От такого напора Лиэ на секунду опешил, но после с удовольствием откусил кусочек. Пустой желудок тихо заурчал. Лепёшка кончилась очень быстро - ещё никогда еда не была такой вкусной. Всё также улыбаясь уголками губ, Сай протянул ему вторую лепёшку. Она исчезла также быстро, как и первая.

- Спасибо, - видя, что Сай протягивает ещё одну, Лиэ покачал головой.

Было сложно признаться в этом, но он и вправду успел заскучать по тем временам, когда Сай болтал без умолку и то и дело смотрел на него до того пристально, что становилось не по себе. Теперь же Лиэ знал, какие чувства Сай вкладывал в эти взгляды, и былая прелесть пугающей неизвестности исчезла без следа.

Тем не менее, сердце по-прежнему заполошно билось в груди, когда в глазах Сая разверзалась бездна. Слова, что он хотел сказать, бросали в дрожь; искушение знать больше, лучше, захватило его в капкан. Бездна утянула его на дно.

- Ты... - голос предательски дрогнул, но Лиэ упрямо продолжил. - Что я значу для тебя?

Ещё больше цепей опутало его - вырваться было невозможно. Уже никогда.

Видеть отчаянные метания Сая оказалось на удивление забавно. Наблюдать, как он не может вымолвить ни слова, как бы не старался; как мелко дрожат его руки от зашкаливающего напряжения - всё было по-другому. Слышать тихий вздох, будто его ударили под дых.

Лиэ знал, что задавать этот вопрос не следовало, знал, что не хочет слышать ответ - что он будет делать, когда Сай скажет эти три слова? - но остановить себя уже не мог.

Что значит любить кого-то, кого не знал с рождения? Каково любить того, кто никем тебе не приходится? Наверняка страшно и мучительно больно - в этом Лиэ был уверен - Сай являлся живым доказательством этого.

- Я... благодарен Лиэ-гэ за то, что он спас меня. Он - моё спасение, - наконец вымолвил Сай, немигающе глядя на Лиэ.

Укол разочарования Лиэ успешно проигнорировал. Что ж, это ответ, который он желал услышать. Ответ без обязательств, без ожидания на продолжение разговора. Ответ, не разрушивший ничего.

- Я правда рад, что ничего не изменилось, - облегчённо выдохнул Лиэ.

Лицо Сая исказила фальшивая улыбка. Лиэ отвёл взгляд, лишь бы не видеть взгляд чёрных глаз. Ему нужно было дать понять, что надеяться на что-то бессмысленно, что пора уже похоронить безответную любовь. Они причинит лишь боль.

- Меняться... было нечему, - с трудом выговорил Сай, пряча взгляд. - Лиэ-гэ не нужно беспокоиться о недавнем инциденте. Я был не в себе.

«Так он видел...» - мелькнуло в мыслях, и Лиэ постарался подавить нахлынувшее смущение.

- Тебе нужно восстанавливать силы, - глухо проговорил Сай, стараясь не смотреть на Лиэ. - Спи. Солнце уже зашло.

Не став спорить, Лиэ послушно закрыл глаза. Он слышал, как зашелестели одежды, как Сай подошёл к двери и, помедлив, вышел из комнаты. В наступившей тишине Лиэ отчётливо услышал бешеный стук своего сердца. Глубоко вдохнув пару раз, Лиэ заставил себя успокоиться.

Прошу, не нужно меня любить.

Он больше не хотел терять, не желал привязываться, не хотел ранить своё и без того покрытое шрамами сердце. Хватит с него.

Проворочавшись в постели добрых полчаса, Лиэ наконец заснул.

Сай всё это время сидел за дверью неподвижной статуей. Из-за сгущающейся темноты девушка, в это время приносящая зелёный чай, не заметила его и до смерти перепугалась, разлив воду по полу.

- Ах, простите, господин, - залепетала она, безуспешно пытаясь высушить подол чёрного цзяньсю.

Нетерпеливый взмах руки прервал все копошения.

- Ничего страшного, - едва уловимая нотка раздражения проскользнула в голосе, отчего девушка ещё жарче заизвинялась.

Стиснув пальцы в кулак, Сай медленно выдохнул, стараясь обрести утраченное спокойствие. Он почти ненавидел эту девушку, невинно хлопающую глазами и давящую дружелюбную улыбку. Раздражение, смешавшись с подозрительностью, грозило вылиться в настоящий скандал.

- Вам принести новый чай? - прижимая поднос к груди, обеспокоенно спросила она. - Ван Юэ с радостью сделает его.

- Нет необходимости, - не терпящим возражения тоном отсёк Сай, стараясь как можно деликатнее выпроводить девушку куда подальше.

Огорчённо вздохнув, Ван Юэ с надеждой в голосе начала:

- Тогда, может быть...

Клинок яркой вспышкой вылетел из рукава, стремительно приближаясь к боку. Быстро уклонившись от атаки, Сай одним сильным движением выбил оружие из рук Ван Юэ, после чего схватил её за горло и впечатал в стену. В глазах девушки отразились паника и слёзы боли.

- Кто тебя послал? - сквозь зубы процедил Сай, усиливая хватку на горле.

Все попытки освободиться не привели к успеху, отчего Ван Юэ запаниковала ещё больше. Она хотела было закричать и позвать на помощь, но изо рта вырвался только неразборчивый хрип.

- Отвечай, - в голос Сая прокрался холод зимы, в глазах танцевало адское пламя. - Иначе я убью тебя.

- Прошу... - просипела она, длинными ногтями царапая руки заклинателя.

Презрительно скривившись, Сай немного ослабил хватку - Ван Юэ сделала судорожный вздох и, заикаясь, торопливо произнесла:

- Это была женщина, она заплатила нам, чтобы мы задержали вас здесь, пока не пришёл бы другой человек, - по её лицу текли слёзы, на каждое слово приходился всхлип. - Пожалуйста, не убивай меня, мне просто нужны были деньги...

Не слушая её мольб, Сай продолжил допрос:

- Ты сказала «нам», - почти прошипел он, - кто твои соучастники?

Ван Юэ смертельно побледнела, даже её безостановочные рыдания стихли.

- Говори, - поторопил Сай, и хватка усилилась.

Горло болезненно свело, отчего крик застрял в горле.

- Почти все сельчане... - в страхе прошептала Ван Юэ.

Взгляд Сая мгновенно заморозился. Он был прав. Доверять незнакомцам бесполезно - что они могут предложить, кроме равнодушия и ножа в спину?

- Еда была отравлена, верно? - по лицу Ван Юэ пробежала дрожь, и Сай хмыкнул. - Ты это делала?

- Я не хотела, правда... - девушка задрожала, как осиновый лист, сильнее впиваясь ногтями в кожу.

Едва разборчивый лепет разозлил Сая, и, не желая больше марать руки, он одним движением сломал хрупкую шею.

Во взгляде Ван Юэ навеки застыли непонимание и страх. Когда Сай отпустил её, она безвольной куклой упала на пол, прямо рядом с пролитым чаем. Слишком громко. Лиэ-гэ может проснуться.

Перешагнув через труп, Сай осторожно приоткрыл дверь. Лиэ безмятежно спал, зарывшись в кучу одеял. Губ Сая коснулась нежная улыбка, на миг стёршая жестокий блеск из глаз.

- Спи спокойно. Ничто тебя не потревожит, - начертив в воздухе заклинание, Сай вышел прочь.

Теперь крепкий сон Лиэ точно ничто не прервёт. Ему не нужно знать подлость человеческих сердец, не нужно видеть алчность в пустых людских глазах, не нужно слышать их самодовольный смех. Он наконец сможет вздохнуть спокойно.

Он примет всё это вместо него.

Царапины на руках, оставленные теперь мёртвой девушкой, всё никак не заживали, наоборот, распухли и теперь зудели. Со злостью пнув мёртвое тело, Сай скривился и с обнажённым мечом вышел и здания.

Ему нужно убить всех прежде, чем явится человек, о котором говорила девушка. Наверняка речь шла о Шу Вэймине - что взять с продажной шавки? Сай скрипнул зубами. Рана, что он оставил, навряд ли зажила достаточно, чтобы Шу Вэймин мог сражаться в полную силу. Остальные наёмники не представляли никакой угрозы - они всего лишь мелкие сошки, не обладающие достаточной силой.

Единственное, что беспокоило Сая, так это женщина, подкупившая селян. Если она не стала сама убивать их, значит, отправилась на поиски Байме. Сай надеялся, что у Четвёртого генерала хватит ума спрятаться так, чтобы его не нашли, иначе Лиэ снова будет страдать.

Улица тонула в сумерках, только небо на западе оставалось достаточно светлым, чтобы увидеть на нём вихры облаков. Уже выступили первые холодные звёзды, невидяще взирающие на землю.

Несмотря на поздний час, на улице было людно. Многие сельчане бесцельно шатались туда-сюда, будто что-то прикидывали и приценивались. Другие шептались в углах, искоса поглядывая на комнату, в которой спал Лиэ. Некоторые осуждающе покачивали головой, но ничего не говорили.

Лицемеры.

Улыбка, полная ненависти, перекосила прежде красивое лицо. Линсян в руке зазвенел, переполненный неконтролируемой духовной энергией.

Завидев Сая с обнажённым мечом, селяне тут же замолчали и принялись переглядываться между собой. Самые трусливые юркнули в дом, запирая дверь на засов.

Как будто это кого-то остановит.

Староста деревни, чистящий семечки дыни возле дома, в ужасе подскочил на месте, но быстро вернул утраченное спокойствие. На сколько это было возможно.

- Господин Джун, пожалуйста, расскажите, что случилось? Вас что-то испугало? - потирая руки одна об другую, он заискивающе улыбнулся, при этом пот градом катился с его толстого лица.

Сай вопросительно изогнул бровь. Глаза подёрнулись инеем, но под ним бушевало пожарище.

- Я не называл тебе своей фамилии, - угрожающе взмахнув мечом, Сай подошёл ближе. - Её сказала женщина, да? Именно она щедро одарила всех вас, чтобы вы убили нас или хотя бы задержали на денёк-другой?

Старейшина в испуге отшатнулся, и, наступив на подол собственного ханьфу, повалился на спину. Остальные люди, поняв, что их раскрыли, бросились бежать со всех ног. Сай послал им вслед предвкушающий взгляд.

Яростная Ци сорвалась с его пальцев, острым лезвием протыкая спины беглецов. Крики боли и ужаса наполнили улицы, проклятия мешались с предсмертными хрипами и слезами уцелевших. Кровь забрызгала землю, дома, становясь чёрной в объятиях сумерек.

В страхе заголосив, старейшина неуклюже пополз на животе, не в силах подняться на ноги от сковавшего его страха. Сай скривился в отвращении и наотмашь взмахнул мечом. Драпированные сапоги тут же окрасились в алый, как и порог дома.

- Ааа!!! - звук напоминал свинячий визг, и чем дольше он звучал, тем сильнее хотелось заткнуть уши. - Не надо, прошу-у-у, пощади-и...

- Ты это заслужил, - зло выплюнул Сай, мечом протыкая сердце извивающегося у его ног человека.

Всхлипнув в последний раз, старейшина наконец замолчал. Кровь толчками вытекала из раны, струилась по подбородку, в выпученных глазах стояли слёзы.

Отвратительно.

Щёлкнув пальцами, Сай сжёг тело и, больше не глядя на оставшийся от него прах, не спеша пошёл вперёд. Большинство людей попряталось по домам - Сай просто сжигал их мановением руки, не желая тратить на них время. Другие же, понадеявшись на свои быстрые ноги, поплатились за это.

Клинок молнией проносился над головами, нарочно целясь мимо, а затем рубил шеи косо, неровно, отчего целый фонтан крови поднимался к небесам. Янтарь на эфесе превратился в красный рубин.

Люди кричали так громко, надрывно, так раздражающе, что хотелось просто спалить здесь всё, не задумываясь ни о чём.

Нельзя. Сай остановился. Ярко-оранжевая, точно огонь Ци на кончиках пальцев рассеялась. Лиэ-гэ может пострадать.

Раздражённо цыкнув, Сай смертоносной фурией понёсся дальше. За его спиной растекалась свежая кровь лжецов, жадных тварей и лицемеров - всех тех, кто хотел причинить Лиэ-гэ боль.

Загнав в угол тройку перепуганных крестьян, Сай улыбнулся, рукавом стирая кровь с лица.

Потом придётся тщательно выстирать одежду, иначе Лиэ-гэ будет волноваться.

- Не убивай нас! Мы ничего не делали! - в отчаянии крикнул мужчина, повалившись на колени и отбивая беспорядочные поклоны.

- Ты принял деньги, - равнодушно бросил Сай, отводя меч в сторону для удара.

Женщина, прижавшаяся к стене, смертельно побледнела.

- Нет!!! У меня ничего нет! Я ничего не знаю! Оставь меня и мою жену в покое! - на лбу выступила кровь, но мужчина продолжал биться головой о землю.

Расплывшись в приторно-сладкой улыбке, Сай задумчиво произнёс:

- Хм, и что же ты предлагаешь? Отпустить вас?

Крестьянин с надеждой воззрился на него и потянулся к чёрным сапогам, намереваясь, очевидно, поцеловать их, но его голова тут же слетела с плеч. Женщина у стены закричала, закрывая лицо руками.

- Ты демон! Безумец! Умри самой ужасной смертью, ублюдок! - в бессильной ярости проревела она.

Поток ругательств прервал всплеск Ци, вышибивший из дрянной женщины дух. Не закончив предложения, она грузно повалилась на бок. Сай в искреннем непонимании посмотрел на неё.

- Я делаю это ради Лиэ-гэ, что в этом плохого? - спросил он у уже мёртвой женщины, за волосы поднимая труп её мужа. - Ты же отдал жизнь, пытаясь спасти свою жену? Я делаю то же самое.

Фыркнув, Сай поднялся на ноги и немного шаткой походкой направился туда, откуда слышался детский плач. Царапины на руках всё также ныли, Сай даже подумывал срезать кожу, лишь бы избавиться от зуда, но передумал. Что скажет Лиэ-гэ, если увидит эти раны?

- Я не хочу, чтобы ты беспокоился обо мне, Лиэ-гэ, - сказал он воздуху, улыбаясь ярко и широко.

Лиэ-гэ тяжело вздохнул и после недолгого раздумья переплёл их пальцы. В его глазах на секунду промелькнуло то, что Сай боялся и хотел увидеть в них больше всего - взаимность.

̶Н̶о̶ ̶н̶а̶с̶т̶о̶я̶щ̶и̶й̶ ̶Л̶и̶э̶-̶г̶э̶ ̶о̶т̶в̶е̶р̶г̶ ̶б̶ы̶ ̶е̶г̶о̶.̶

Ребёнок, спрятавшийся в груде мусора, всхлипнул. Сай перевёл блуждающий взгляд затуманенных глаз к источнику звука.

Стремительным взмахом меча он оборвал раздражающий плач. Голова, прежде готовая взорваться от шума вокруг, перестала болеть. Вздохнув свободнее, Сай запрыгнул на крышу, зорким взглядом отыскивая малейшее движение.

По соседней улице бежала группа людей. Сай крепче сжал меч и легко оттолкнулся ногами, взмыв в воздух подобно прекрасному журавлю.

Ради тебя я убью их всех!

Линсян зазвенел будто сотня погребальных колокольчиков. Одним взмахом изрубив всех на маленькие кусочки, Сай коротко усмехнулся. Мёртвые глаза невидяще уставились ему в спину.

- Хах, вы всерьёз думали, что я пощажу вас? - пнув ногой чью-то отрубленную руку, вопросил Сай с недоумением. - Ради Лиэ-гэ я готов на всё, и мне плевать на ваши жизни.

Краем глаза уловив движение, Сай обернулся. По улице, прокладывая себе путь палкой, шёл слепой старик. Судя по его бледному лицу, он до смерти боялся - запах крови и смерти, страданий и огня пропитал воздух и одежду. Старик казался смутно знакомым. Тщательно порывшись в воспоминаниях, Сай наконец понял, где видел его. Именно он продавал лепёшки, так понравившиеся Лиэ-гэ.

Меч замер в воздухе. Этот старик не сделал ничего плохого.

Или... он тоже соучастник? Может, он не понял кто перед ним из-за своей слепоты?

Будь он зрячим, наверняка бы добавил в еду какой-нибудь яд.

Да, именно так он бы и поступил.

Линсян плавным взмахом рассёк воздух. Старик, почувствовав движение, остановился. Мутные глаза уставились прямо на Сая, не отрываясь ни на миг. Эти глаза совершенно точно были слепы, но они выворачивали душу наизнанку.

Сглотнув вставший в горле ком подступающей тошноты, Сай не глядя отсёк старику туловище.

Ради Лиэ-гэ я должен.

Ради тебя я сделаю всё, что угодно.

Только ради тебя.

Опасно покачнувшись, Сай развернулся и пошёл прочь. Ночь была светла из-за пожарища. Тысячи искр взлетали в небо вместе с пеплом и дымом. Не было видно даже звёзд, только неполная луна проглядывала сквозь плотную пелену. Все крики давным-давно стихли - некому было звать на помощь и молить о пощаде. Никто не смотрел осуждающе на него - тела сгорели в беспощадном огне, не осталось даже костей. Больше некому было слышать его надсадный смех и два слова, повторяемые снова и снова.

- Ради тебя! Я сделаю всё, что ты скажешь! Слышишь?! Ты слышишь меня?

Его безумный взгляд упал на единственное уцелевшее здание. Губ коснулась полная облегчения и радости улыбка.

Наконец-то я смог защитить тебя.

Лиэ нахмурился во сне, но складки на лбу быстро разгладилось - ему снился прекрасный сон, где все были счастливы. Вместе и навсегда. Склонившийся над ним Сай осторожно провёл по слегка приоткрытым губам, запечатлев в памяти их мягкость и жар, недоступный ему.

Он был готов смотреть на него целую вечность, но в комнате уже пахло гарью. Подхватив предсказателя на руки, Сай ступил на меч и взмыл в подёрнутое красноватой дымкой небо.

Огонь утих только на рассвете. Сгоревшие дотла дома остались позади, и только поднимающийся вверх сизый дым напоминал о криках прошедшей ночи. Сай ни разу не обернулся - он смотрел только на Лиэ.

Весь мир был в его руках.

Жаль, что сам он никогда не станет целой Вселенной для него.