Глава 13. Улыбка истлевшего прошлого

Проснувшись от яркого луча света, бьющего прямо в глаза, Лиэ поморщился и прикрыл лицо рукавом. Как бы он не пытался, вновь уснуть у него так и не получилось — телега, наскочив на камень, подпрыгнула, окончательно выдернув Лиэ из состояния полудрёмы.

От души потянувшись, Лиэ только сейчас вспомнил о правилах приличия. В повозке он был не один. Поспешно приняв надлежащую позу, Лиэ обернулся к Саю, лишь чтобы засвидетельствовать его помятое после сна лицо. Создавалось впечатление, что он проспал не больше двух часов.

— Лиэ-гэ наконец проснулся, — слегка хриплым голосом проговорил Сай, одновременно разминая затёкшую шею и избавляясь от сена в волосах. — Я уже хотел будить тебя. Мы почти приехали.

Привстав на локте, Лиэ огляделся вокруг.

Поля сменились небольшими постройками. Они были весьма ухоженными и опрятными, полными жизни и уюта. Дамы, выглядывающие из окон, с интересом поглядывали на повозку, но, получше вглядевшись в лицо мужчины, правящего телегой, удручённо вздыхали.

После их взгляд неизменно притягивали две фигуры в повозке. Молодые девушки, оглядев их с ног до головы, о чём-то оживлённо шептались за углом и стреляли подведёнными глазами, на что Лиэ добродушно усмехался.

Даже в таком виде, одетый в широкий балахон, с растрёпанными волосами, Сай неизменно привлекал внимание. Да и как обделить вниманием писаного красавца, пожаловавшего в их края?

Кинув незаметный взгляд на Сая, Лиэ оказался ввергнутым в ступор. Сай, скрестив руки на груди, принял отчуждённый, морозный вид, тонкие брови грозно сошлись на переносице. Большинство девушек и без того относились к ним с подозрением — об этом судили нахмуренные бровки. Девушки, которые хотели подойти и познакомиться, увидев столь недружелюбное выражение лица, тяжко вздохнув, разбежались по своим делам.

— Кхм... Что-то случилось? — на пробу спросил Лиэ.

Тучи, стягивающие лицо Сая, рассеялись, сменившись лёгкими завихрениями облаков.

— Абсолютно ничего. Просто эти девушки показались мне весьма надоедливыми, — в тоне мелькнуло раздражение, которое Сай поспешил прикрыть мнимой любезностью.

Телега начала замедляться, и, подъехав к одному из домов, полностью остановилась. Вол, запряжённый в телегу, долго промычал, потряхивая головой с длинными рогами.

— Дальше нам не по пути, — из-за стога сена раздался сиплый со сна голос мужчины, а после и его неторопливые шаги, когда он спрыгнул на землю.

Спрыгнув с телеги, Лиэ хотел помочь Саю, но тот уже стоял рядом с ним как ни в чём не бывало. На взгляд Лиэ он ответил беззаботной улыбкой. Когда извозчик обошёл телегу, он удивлённо ахнул и выпучил глаза. Лиэ недоумённо моргнул.

— Вы...

Когда вчера ночью он подбирал путников, они показались ему весьма странными, особенно человек в чёрном. Но из-за тусклого освещения и чудовищного желания спать мужчина не стал размышлять об этом слишком долго.

Но теперь, при свете дня, он ясно видел, что балахон, который носил человек, вчера так странно смотрящий на него, был весь в грязи. Из-за тёмного цвета ткани это было не очень заметно. И если растрёпанные волосы обоих было легко объяснить, то вот маленькие капельки крови на бледно-голубом ханьфу другого человека, на первый взгляд выглядящего весьма элегантно и образованно, наводили на не самые радужные мысли.

Будто не заметив смятения извозчика, Лиэ как ни в чём не бывало оправил складки на бледно-голубом ханьфу и склонился в благодарственном поклоне.

— Благодарю милостивого господина за помощь, — Лиэ привычно улыбнулся, но мужчина всё равно смотрел на него с подозрением.

Заметив его недружелюбный взгляд, Сай легонько потянул Лиэ за рукав, при этом его глаза безотрывно смотрели на мужчину, у которого по спине пробежали целые полчища мурашек.

— Нам пора, — придав голосу небрежности, Сай на прощание вяло махнул рукой и плавно развернулся.

Им вслед смотрели смешанные взгляды.

Поравнявшись с Саем, Лиэ хотел предложить своё плечо в качестве опоры, но Сай остановил его одним движением руки.

— Лиэ-гэ, наш внешний вид и так вызывает подозрения, а если я ещё и навалюсь на тебя, разве это не будет выглядеть так, будто мы столкнулись с кем-то и, может быть, убили этого кого-то и имеем дурные намерения? — резонно заметил Сай.

Умом Лиэ хорошо понимал это, но сердцу ведь не прикажешь. Он просто не мог спокойно смотреть на раненого человека, изо всех сил старающегося идти ровно и не кривиться от боли. Будто прочитав мысли Лиэ, Сай беззаботно рассмеялся, изобразив на лице невинное озорство.

— Не переживай, со мной всё в порядке. Разве я могу умереть от каких-то ран, когда рядом со мной Лиэ-гэ?

Внезапно Лиэ почувствовал себя весьма странно, даже его шаг на мгновение сбился. Ему постоянно казалось, что он что-то упускает и виду, но что — так и не смог понять. Быстро вернув утраченное душевное равновесие, Лиэ натянуто улыбнулся.

— Если бы не я, твои раны не были бы в таком плачевном состоянии, и ты не получил бы новые, — виновато потупив взгляд, Лиэ быстро отвернулся, устремив взгляд себе под ноги.

Рука Сая дрогнула, и он поспешил сжать пальцы в кулак.

— Если бы не Лиэ-гэ, я уже был бы мёртв.Резко вскинув голову, Лиэ сразу же окунулся в тёмные воды бездны. В этот раз она не пугала — наоборот, звала, раскрывая свои тёплые объятия. Сбитый с толку, Лиэ неопределённо ответил:

— Но даже так у тебя наверняка останутся шрамы... — с сожалением проговорил Лиэ.

С таким-то уходом уже чудо, что раны не загноились. Лиэ чувствовал себя крайне виноватым.

Похоже, Сая это нисколько не волновало. Наигранно обречённо вздохнув, он с загадочной полуулыбкой напомнил:

— Лиэ-гэ ведь не забыл, что я сказал ему вчера?

В последние несколько дней много чего произошло, потому Лиэ не имел ни малейшего понятия, о чём говорил Сай. Уловив на лице Лиэ неуверенность, Сай услужливо подсказал, однако, на этот раз его голос не звучал так радостно, как поначалу:

— Лиэ-гэ слишком важен для меня, и не важно, спас ты меня или же бросил бы умирать в канаве, я бы не затаил на тебя обиду. Так какая разница, останутся шрамы на моём теле или нет?

Почувствовав себя уязвлённым своей забывчивостью, Лиэ тихо пробормотал:

— Я не хочу, чтобы тебе причиняли боль, и не хочу быть её причиной. Лучше стать поводом для радости, чем для горя.

Он произнёс это на грани слышимости, но чуткий слух заклинателя чётко уловил каждое слово. Застыв на месте как вкопанный, Сай ошеломлённо смотрел на удаляющуюся спину Лиэ. Люди на улице начали оглядываться на них, но для Лиэ, который был погружён в свои мысли, они перестали существовать.

— Лиэ-гэ! Ты уже стал не просто причиной радости, ты уже моё счастье! — в порыве чувств Сай не стал специально приглушать голос, вместо этого выкрикнул эти слова на всю улицу.

Теперь прохожие не просто оборачивались, но и останавливались, побросав свои дела, и ожидали продолжения спектакля. Вырванный из своих дум, Лиэ, услышав столь бесстыдные слова, сказанные во всю мощь лёгких, споткнулся в своём шаге. От падения лицом в землю его спасла рука, крепко обхватившая его под локоть.

По улице поползли ещё более бесстыжие шепотки.

— П-прости? — не зная, верить ли своим ушам, Лиэ нечитаемым взором в упор посмотрел на Сая.

Тот смешался и отдёрнул руку, будто обжёгшись. Кое-как выдавив из себя беззаботную улыбку, Сай как можно серьёзней начал объяснять:

— Лиэ-гэ, ну посуди сам — не встреть ты меня, я бы уже был трупом, который клевали вороны. А ты, подобрав меня, буквально подарил мне жизнь! И разве жизнь — не величайшее счастье?

Сложив руки за спиной, Сай нацепил на себя учёный вид, будто не он недавно выкрикивал столь смущающие вещи.

Не зная, плакать или смеяться, Лиэ в итоге сделал также, как и всегда — пустил всё на самотёк. Пусть бесстыжие прохожие продолжали тихо шушукаться, Лиэ предпочёл притвориться глухим.

Объяснение Сая пусть и выглядело несколько нелепо, но и отвергать его так же не имело смысла.

Весь последующий путь они прошли молча, если не считать невинных фраз вроде: «Нужно найти место, где можно остановиться», «Нужно купить еды» и ещё несколько «нужно», часть из которых не имела под собой реальной потребности.

Лиэ соглашался со всем, что говорил Сай, приняв молчаливое согласие о том, чтобы забыть тот неловкий инцидент.

Пригород Вейчена скорее походил на богатую деревушку, изобилующую виноградными садами и резвящимися детьми — уже через одну палочку ладана у Лиэ разболелась голова от детского галдёжа.

Стоило им добраться до центра города, как их окружил мирный гомон, будто пчелиный улей расползаясь во все стороны. По бокам широкой улицы виднелись прилавки, полные еды. Одни торговали свежим мясом, другие — паровыми булочками, третьи и вовсе подавали готовые блюда.

Со вчерашнего дня у Лиэ не было и маковой росинки во рту, и стоило ему вдохнуть пряный запах готовящихся блюд с примесью лёгкого аромата вина, как молчавший доселе желудок разразился целой серенадой. Смущённо почесав нос, Лиэ, встряхнув в руке кошелёк, неудовлетворённо вздохнул.

Сай, стоящий рядом и прекрасно видевший, сколько у них осталось денег, не унывал.

— Лучше купить еду на окраине, там дешевле. Может заодно найдём постоялый двор, — как бы невзначай схватив Лиэ за рукав, Сай потянул его за собой сквозь толпу людей.

— Если ты так говоришь... — рассеянно произнёс Лиэ.

Взгляд зелёных глаз был прикован к бледной руке, крепко держащей его за широкий рукав ханьфу.

Поначалу он хотел мягко избавиться от неё — толпа не была такой большой, чтобы в ней можно было легко потеряться, но в итоге лишь прикрыл глаза и послушно последовал за Саем.

К этому он тоже может привыкнуть.

Сай, посмотрев на него через плечо, лучезарно улыбнулся.

— Лиэ-гэ, как насчёт того, чтобы сначала купить тебе другую одежду?

Только сейчас предсказатель вспомнил, что рукава его ханьфу покрыты капельками крови, появившиеся тогда, когда он тащил на себе раненого Сая.

— На мой взгляд, ты в ней нуждаешься куда больше, — Лиэ больше не мог без содрогания смотреть на пятна грязи, покрывающие чёрный балахон и обувь.

Стоило ему вспомнить, что нижняя одежда Сая насквозь пропиталась кровью, как ему моментально сделалось неловко. Его состояние было куда хуже, чем у него. Пусть на шее у Лиэ остались синяки, которые, к счастью, можно было спрятать, натянув ворот повыше, но раны Сая требовали должного ухода.

И вместо того, чтобы отыскать постоялый двор и как следует отдохнуть, заклинатель потянул его в сторону рынка.

— Ты бывал здесь раньше? — приподняв в скрытом удивлении брови, спросил Лиэ.

Сай удивительно точно ориентировался среди хитросплетений улочек и кварталов, лишь иногда замедляя шаг, чтобы выбрать дорогу.

— Да, — утвердительно кивнув, он свернул за угол. — Несколько раз.

Рука сжалась крепче, будто Сай боялся, что Лиэ потеряется. В отличии от главной улицы, здесь было весьма пустынно. Это ввело Лиэ в крайнюю степень недоумения. Держаться за руки больше не имело смысла.

Воспользовавшись тем, что Сай резко возобновил шаг после недолгой остановки, Лиэ аккуратно высвободил руку из плена чужих пальцев. Его ладонь нагрелась от тепла чужого тела, и теперь, лишившись его, стало как-то прохладно. Сердце неприятно кольнуло.

Ощутив пустоту в своей ладони, Сай остановился. Чёрные глаза приобрели тусклый отблеск вместо живой глубины цвета.

— ...Эта лавка вполне подходит, — после неловкого молчания проговорил Сай, натянув на лицо беззаботное выражение. — Что Лиэ-гэ хочет купить?

Оглядев весьма скромную лавку, Лиэ мысленно кивнул. Если постараться, можно будет найти два недорогих комплекта одежды.

— Мне нужны только верхние одеяния. Но только в том случае, если хватит денег, — с этими словами он рукой отодвинул в сторону циновку, заменяющую дверь, и вошёл внутрь.

Сай неотступной тенью последовал за ним. Лиэ не любил, когда кто-то, кого он плохо знает, вторгается в его личное пространство, но в последнее время он стал более терпимо относиться к этому.

Они даже спали в одной кровати. Хоть Лиэ не хотелось повторять это, но что-то подсказывало ему, что за неимением денег ему снова придётся потесниться.

Ханьфу тёмно-синего цвета, которое решил купить себе Лиэ из-за низкой цены, неожиданно элегантно и изысканно обернулось вокруг его несколько хрупкой фигуры. Прежняя утончённость, даже некоторая женственность слетела с него, сменившись скрытой, мягкой, но несгибаемой силой. Светло-серебристый пояс подчёркивал тонкую талию, а чёрные линии, видневшиеся на синем фоне, плавно скользили по плечам и рукавам наподобие каскада волос.

— Лиэ-гэ, я обязан вернуть тебе меч, — проговорил Сай, цепким взглядом осматривая Лиэ, отчего тому стало некомфортно.

Сай выбрал недорогое цзяньсю чёрного цвета, упрямо игнорируя предложения предсказателя купить что-нибудь ещё.

— Так мне будет удобнее сражаться, если на нас вдруг нападут, — Сай махнул рукой, любуясь, как ткань тускло переливается в свете.

Лиэ нечего было возразить.

Он некоторое время думал о неглубоких царапинах на руках Сая, но не стал спрашивать о них.

Сейчас заклинатель с готовностью протягивал ему Хей Шуэй. Его чёрные глаза странно поблёскивали, будто падающие звёзды в безлунную ночь. Лиэ и раньше это замечал, но сейчас, когда Сай привёл себя в порядок, чернота его наряда ещё больше подчёркивала его неудержимую и изящную красоту.

Теперь его глаза казались ещё чернее, хотя казалось, больше некуда.

Неожиданно смутившись, Лиэ спрятал взгляд за ресницами.

— Хм?.. — склонив голову чуть вбок, Сай, чуть помедлив, прикрепил меч к поясу предсказателя. — Лиэ-гэ, теперь Хей Шуэй ещё больше идёт тебе.

Лиэ был готов рассыпаться в благодарностях за то, что Сай не стал допытываться до него. Он сам не понял, что вызвало такую реакцию. В конце концов, он лишь мельком оглядел себя и заторможено кивнул.

Линии меча гармонично сочетались с чёрными зигзагами на одежде. Однако, его по-прежнему мягкий взгляд не вязался с острой линией лезвия.

— По-моему, будет лучше, если он останется у тебя, — начал было Лиэ, но вдруг засомневался.

Этот меч ему подарил брат Хейсу. Последнее, что он отдал ему, был именно Хей Шуэй.

До этого лёгкий меч на талии вдруг стал тяжелее целой горы, а чёрные линии, опоясывающие ножны, проникли в самое сердце.

Заметив его смятение, Сай добродушно усмехнулся, оправляя складки на рубашке.

— Наверняка этот меч дорог тебе. Так что не спеши дарить его мне, — лукаво прищурившись, Сай направился дальше по улице неспешным шагом. — Наверняка он тебе ещё пригодится. А я куплю себе новый меч.

Лиэ на секунду замешкался — у него в кошельке не осталось ни одной монеты, все деньги он потратил на новую одежду. Как Сай планировал совершить такую дорогую покупку?

Пока предсказатель пребывал в размышлениях, Сай успел отойти на приличное расстояние. Лиэ пришлось перейти на быстрый шаг, граничащий с бегом, чтобы догнать его. Полуобернувшись, Сай тонко улыбнулся, будто ему что-то вспомнилось.

При этом его чёрные глаза дракона подёрнулись странной пеленой, скрывающей слишком многое, чтобы это можно было понять. Лиэ на миг забыл, что хотел сказать.

— У меня есть кое-что, что я хотел бы продать, — Сай немного нахмурился, и Лиэ поспешил пояснить. — У нас не осталось денег, но нам нужно где-то жить. К тому же, я надеюсь как можно скорее вернуться в столицу и рассказать обо всём Байме.

До этого расслаблено идущий по дороге Сай резко остановился. Лиэ едва не врезался ему в спину. Несколько прохожих недоумённо оглянулись им вслед.

— Это исключено, — резко оборвал Сай, на его лице не осталось ни следа лёгкости, только угрюмость. — В столице ещё остались люди, ждущие твоего возвращения для того, чтобы убить.

По спине Лиэ пробежал холодок, однако внешне он остался невозмутим, только руки мелко дрогнули. Нервно сглотнув, Лиэ потёр подбородок и осторожно спросил:

— Как я понимаю, Шу Вэймин и те люди, о которых ты говоришь — заодно? Но разве они не должны поджидать нас здесь? Вместо этого они засели в столице, где меня нет?

Лиэ обошёл Сая и стал плечом к плечу, уставившись на него нечитаемым взглядом.

Сухо кашлянув в кулак, Сай неспешно свернул в ближайшую подворотню, поманив за собой предсказателя и как можно незаметней оглядываясь.

— Не забывай: в столице ещё остался твой брат, — тихо проговорил он, привалившись спиной к обшарпанной стене дома. — И он тоже является мишенью.

Лиэ тут же побледнел. Но ведь Байме — Четвёртый генерал, а значит, у него есть охрана, которая в случае чего поможет сбежать, да и талисман по-прежнему защищает его... Обнаружить скрытую душу не так-то просто.

Немного успокоившись, Лиэ прочистил горло и спрятал руки в широких рукавах.

— Не будет ли лучше как можно скорее встретится с ним? — одновременно Лиэ прикидывал, сколько времени займёт путешествие.

Он никак не ожидал, что Сай, сощурив глаза, приблизится к нему вплотную. Чужое тёплое дыхание опалило щёку, и Лиэ поспешно отстранился. Взгляд Сая полнился стальной решимостью и невиданной доселе строгостью.

— Пока ты был без сознания после проведения ритуала, я поговорил кое о чём с твоим братом.

Лиэ выжидающе глянул на заклинателя. Его до сих пор мучило любопытство, что так отчаянно хотел скрыть от него Байме. Может быть, сегодня истина, наконец, откроется?..

Сделав секундную паузу, Сай непривычно мрачно продолжил:

— Он рассказал мне, что в последнее время в столице появилось больше бродячих заклинателей, практикующих тёмный путь. Некоторые из них прибились к бандам, другие действуют поодиночке. Я хотел бы надеяться, что ошибаюсь, но вполне вероятно, некоторые из них работают на того, кто хочет причинить тебе и твоему брату вред.

Тяжело вздохнув, Сай отстранился. Взъероша чёрные длинные волосы, он не спеша направился прочь, кивком головы поманив Лиэ за собой. Когда предсказатель поравнялся с ним, он вновь заговорил вполголоса, незаметно оглядываясь по сторонам:

— Лучше отправить письмо.

Глядя на то, как Сай нервно оглядывается по сторонам, видя его напряжение, Лиэ почувствовал странность происходящего. Сай вёл себя чересчур осторожно, преувеличивая опасность. Но здесь не было места фальши.

Будто Сай на полном серьёзе верил, что сейчас из-за угла выскочит человек с мечом наперевес.

Лиэ рассмеялся бы в попытке разрядить обстановку, но смех застрял в горле. На сердце было неспокойно.

— Мне не кажется, что нас так быстро вычислят, — высказался Лиэ, ускоряя шаг.

Мельком он увидел в чёрных глазах убийственный огонёк.  От прежней лёгкости не осталось и следа. На смену ей пришла мрачная напряжённость.

— Я не хочу потерять тебя из-за собственной глупости, — глухо проговорил Сай.

В словах сквозила призрачная тоска, объяснить которую Лиэ был не в силах. Он открыл рот, намереваясь вывалить непрекращающийся поток мягких успокаивающих слов, как вдруг Сай ослепительно улыбнулся.

От этой улыбки болезненно сжалось сердце.

Смутное чувство тревоги, появившееся после навеянного Лесом сокровенных снов кошмара, стало в разы сильнее.

— Лиэ-гэ хотел что-то продать? Что же? — улыбаясь уголками губ, спросил Сай.

Глядя на него, Лиэ ни за что бы не подумал, что совсем недавно заклинатель выглядел так, будто идёт на похороны. Беззаботная улыбка, расцветшая на лице, смыла все тревоги. Лиэ так и не смог понять, сколько в ней было фальши. Или же, ему вовсе привиделось то угрюмое выражение лица? Как бы Лиэ не хотел перестать думать об этом, но смутное чувство неправильности прочно укоренилось в сердце.

— Лиэ-гэ, — Сай потянул его на более широкую улочку, изобилующую цветастыми прилавками и вывесками.

От немного низкого, бархатистого раската этого голоса Лиэ мелко вздрогнул. Не следовало уходить в свои мысли с головой.

—  Ах, да, — Лиэ поспешно начал искать за пазухой маленькую вещицу, но его мысли всё ещё витали где-то вдалеке. — Вот это.

На его ладони оказалась пара маленьких рубиновых серёжек. Камень напоминал маленькие, поблёскивающие яблоки, собираемые осенью — цвет был столь насыщенным, что при определённом освещении напоминал свежую кровь.

— Думаю, за них можно получить пару-тройку серебряных монет, — задумчиво приложив руку к подбородку, Лиэ внимательно оглядел переливающиеся на солнце маленькие серёжки.

Сейчас их цвет был подобен лепесткам алых роз. Прекрасным и нежным.

Подойдя вплотную к предсказателю, Сай благодушно кивнул, попутно зорким глазом осматривая окрестности. На улице было немного народу: несколько неброско одетых женщин, да ребятня, ищущая, чем бы поживиться. Прикрыв глаза, Сай поманил Лиэ за собой. Тот послушно последовал за ним, спрятав руки в рукава.

— Ты хочешь продать только их? На вырученные деньги можно будет разместиться разве что в самой захудалой гостинице. Как насчёт заколки? — в ожидании уставившись на Лиэ, Сай подспудно рассчитывал, в какой бы ломбард заглянуть.

Машинально коснувшись чёрной шпильки для волос, Лиэ ощутил привычный холодок гладких белёсых жемчужин и незамысловатых посеребренных завитушек.

Раньше её носила матушка, и каждый раз, когда она одевала её, и без того нежное лицо становилось ещё прелестней, будто весенний ручеёк, окружённый цветущими вишнями. Шпилька гармонично смотрелась на ней, а жемчужины подчёркивали черноту длинных волос и бледность кожи, когда матушка привычным движением поправляла причёску.

Лиэ не сдержал тёплой мимолётной улыбки.

— Эта шпилька принадлежала моей матери. Я не хочу продавать её.

Сай тут же потупил взор и сжал губы в тонкую, едва различимую линию. Его шаг замедлился, и теперь Лиэ шёл впереди, вместо того чтобы стоять за надёжной спиной заклинателя.

— Прости, — виновато выдавил Сай.

Почему мне кажется, будто ты извиняешься вовсе не за проявленную нетактичность?

Полуобернувшись к нему, Лиэ добродушно улыбнулся уголками губ и коротко взмахнул рукой.

— Ничего страшного. Это был закономерный вопрос, однако, я предпочту оставить заколку при себе, — и продолжил путь, не обратив внимания на сложное выражение лица Сая.

Смущение, слабое негодование, злость на самого себя, покорность и ещё тысяча других чувств, которые можно было уместить всего в одно слово. Силуэт, глубоко запечатлённый в памяти, но зыбкий, как туман. Мысли, складывающиеся в бессмертные клятвы и вечные обещания.

Я не оставлю в твоём сердце места для тоски.

Маленькие серёжки приобрели оттенок недавно пролитой крови, но стоило солнцу вновь выглянуть из-за облака, как губительный цвет сменился оттенком переспелой вишни.

И так цвет сменялся раз за разом, пока не смешался в единый пылающий огнём закат.