18

Лалиса Манобан

Раздражение так до конца и не ушло, несмотря на то что Лили умом понимала: Чонгук по их договорённости имеет право знать, кто там вокруг неё посторонний ходит. Иначе за его спиной будут шушукаться, что бедного наивного профессора обвела вокруг пальца ветренная особа, обманом очаровав светлого мага. Опять же, найдётся очень много желающих утешить и развеять тоску-печаль профессора Чон, и он придёт к тому, от чего так отчаянно хотел избавиться. И... и всё равно, это ведь не по-настоящему, их отношения... Лили совсем запуталась в собственных противоречивых эмоциях, и решение пойти вечером на танцы виделось всё более верным. Отвлечься, развеяться, не думать ни о чём кроме танцев — отличный выход, чтобы уложить всё в голове. Ну или проснуться завтра утром, и, может, оно само уложится. Кстати, да, выходной же. Но Лили собиралась пойти в лабораторию, заняться следующей порцией отваров и проверить готовые, всё равно больше особо делать нечего, разве что устроиться в кресле и весь день вязать игрушки для следующего посещения приюта. Внезапно закралась мысль, что, если бы были подруги, то, наверное, можно было бы с ними что-нибудь придумать в компании...

«Так, всё, хватит», — оборвала она сама себя. Чего нет, того нет, а у Дженни свои дела в выходные наверняка найдутся. Звонок Гука по поводу обеда оставил странное, двоякое ощущение: вроде и удовлетворение, когда расслышала в голосе недовольные нотки, что она без него ходила, а вроде и сожаление, что сама не догадалась предложить. Всё не привыкнет, что теперь есть переговорник. До вечера день прошёл спокойно, хотя временами и казалось, что часы тянутся. Лили чередовала процедурную с приёмным покоем, помогая там с первичным осмотром, а потом внезапно наступил конец рабочего дня. И Чонгук повёз её в Академию. Странный вышел у них разговор, вроде и обсудили дела на завтра, и увидятся снова, но...

Лили передёрнула плечами, торопливо шагая по дорожке к общежитию, хмурясь и кусая губы. Где-то в глубине души хотелось, чтобы они с Гуком увиделись не в лаборатории, как коллеги, и лисица шарахнулась от этой мысли, не на шутку испугавшись. С чего это вдруг посещают такие странные желания?! Нет уж, нет уж, только всамделишного романа с профессором ей не хватало. Уподобиться всем этим барышням, готовым на всё, лишь бы оказаться на её месте — пошлее не придумаешь. Лили невольно поморщилась, поднимаясь по ступенькам на свой этаж, и фыркнула. Так что никаких вот этих вот розовых облаков, даже если Чонгук усиленно создаёт впечатление. А она не поддастся, нет! С таким решительным настроем она вошла в общий холл, а оттуда через кухню — к себе. Только опять на её столе лежала коробка от курьера, с логотипом известной кондитерской, недешёвой, между прочим.

Лили моргнула, отчего-то в душе зашевелилось беспокойство, она ведь точно знала, что это не Чонгук. Он бы скорее сам отвёл её после больницы, если бы захотел загладить их размолвку. Лисица зачем-то на цыпочках осторожно приблизилась к столу и взяла коробку, радуясь, что соседки не видно, она бы точно начала задавать вопросы и о букете, и о сладости. А может, и не начала, списав всё на ухаживания Чонгука. Облизнув губы, Лили несколько мгновений гипнотизировала коробку взглядом, потом, оглянувшись через плечо, схватила и почти бегом бросилась к себе. И только там открыла. Из упаковки выпала карточка, на которой всего несколько слов: «Мне показалось, ты такая же, как этот шоколадный кекс с перцем и пряностями, сладкая и огненная». Снова без подписи. Уф. Лили опустилась на кровать, глядя на пирожное, внутри всё тихонько дрожало. Ей в самом деле нравился шоколад с пряностями, и иногда она себе даже покупала такую роскошь.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Лили, крутя в руках кекс.

А потом, мысленно махнув рукой, быстренько съела вкусность, жмурясь от удовольствия, и пошла в душ, освежиться и готовиться к поездке. Вода помогла унять эмоции, и выходила Лили слегка успокоенная. На скорую руку приготовила ужин, а после — одеваться. Любимое платье, маска, прихватила плащ и вышла обратно на улицу, тихо радуясь, что больше нет опасности наткнуться снова на Вургата. На губах поселилась лёгкая улыбка, а внутри вдруг защекотало странное предчувствие, что этот вечер принесёт сюрпризы. Мелькнуло воспоминание о прошлом партнёре, потом о незнакомце вчерашним вечером, однако ответить себе на вопрос, хочет ли снова станцевать с ним, Лили так и не смогла. Поймав свободный мобиль, она села и назвала адрес, и через двадцать минут была на месте. Заводные ритмы слышались уже отсюда, и лисица поспешила на площадь, чувствуя, как быстрее забилось сердце.

Она не стала сразу пробиваться к кругу танцующих, побродила, осматриваясь и — да чего скрывать, — пытаясь понять, есть тут её таинственный прошлый партнёр или нет. Выпила освежающего ягодного напитка, закусила пирожком и только теперь всё же подошла ближе к середине площади, музыканты как раз сделали паузу между мелодиями. А едва раздались задорные ритмы следующей, как рядом прозвучал знакомый негромкий голос:

— Привет, огненная. Потанцуем?

На какой-то момент она подумала, что это Гук её непостижимым образом нашёл здесь, но нет — взгляд встретился с глазами прошлого партнёра. И улыбался он вовсе не как профессор Чон, а... скорее, было что-то неуловимо знакомое и больше похожее на вчерашнего спасителя, несмотря на лёгкий флёр искажающей иллюзии. Опасное и притягательное одновременно. Лили могла отказать, и никто бы насильно тащить её не стал, однако она упрямо фыркнула про себя и смело вложила пальцы в его ладонь.

— Почему нет? — она выгнула бровь.

Ведь это всего лишь танец, причём на глазах у множества свидетелей. И ничего лишнего незнакомец себе не позволял, не пытался прижать ближе или в движении как-то невзначай погладить. Плавно вёл, направляя, обнимал, только если того требовал рисунок танца, и всё время его взгляд не отпускал её, смотрел пристально, не отрываясь. Лили радовалась, что иногда всё же получалось не смотреть на него, и пообещала себе, что третьего танца точно не будет. Не хочет она продолжать это непонятное знакомство, даже если они снова столкнутся на этой площади. И хорошо, что он не пытался заговорить, да и быстрый ритм делал невозможным беседу. Едва стихли последние звуки, Лили замерла, пытаясь отдышаться, и ощутила, как партнёр чуть задержал её ладонь в своей руке.

— Может... — начал говорить он, только не закончил.

— Теперь моя очередь, — раздался рядом другой голос, уверенный и слишком хорошо знакомый.

Только как Чонгук тут оказался вообще?! Следил, что ли?! Лили резко повернулась, встретившись с ним взглядом, и сердце невольно пропустило удар. Маска ему очень шла, делала немного загадочным, глаза в прорезях смотрели пристально, и в них горел огонёк. От его лёгкой улыбки у Лили по спине прокатилась дрожь, и девушка медленно протянула руку, мало отдавая отчёт в своих действиях, вложив пальчики в его ладонь. Голоса вокруг отдалились, превратившись в смутный гул, осталась только музыка. Ритмичная, яркая, зовущая за собой. И Лили позволила ей увлечь, расправила плечи, вздёрнула подбородок, не отрывая взгляда от Чонгука. Выскользнула из его рук, сделала плавный шаг в сторону, чувствуя, как в крови бодрящими пузырьками щекочет азарт вперемешку с волнением. «Что ж, потанцуем...» — мелькнула шальная мысль.

Лили отпустила чувства, желания, позволила им вести в танце. Ещё несколько шагов, подхватить юбку, махнуть ею, в последний момент увернувшись мимо Гука, оказаться за его спиной. Поворот — и он ловко поймал, притянул к себе, обхватив талию, и они закружились уже вместе. Глаза в глаза, лица настолько близко, что Лили ощущала его тёплое дыхание на своих губах, и их начало покалывать от странного предвкушения. Но нет, музыка снова изменила ритм, и Лили упрямо вырвалась, плавно двигаясь по кругу. Дразнила, завлекала и ускользала в последний момент, а Гук делал вид, что позволяет ей, и некоторое время они двигались отдельно друг от друга, но неразрывно связанные невидимыми нитями мелодии. И взглядом. Лили казалось, что если она отведёт глаза хоть на миг, то потеряется окончательно. Снова крепкие, но бережные объятия, ладонь Гука легко скользнула по её плечу, оставив россыпь мурашек по коже, развернула, прижав к себе спиной. Теперь тёплое дыхание обожгло шею чуть пониже уха, и Лили прерывисто вздохнула, на мгновение закрыв глаза. Чувствовать его так близко, всего через два слоя ткани, было... ужасно волнительно, щёки моментально вспыхнули жаром.

Пальцы Гука вдруг тихонько погладили её живот, и Лили вздрогнула, дёрнулась, вырываясь, шагнула в сторону. Только он не отпустил руку, позволил отойти, а потом снова притянул к себе, теперь уже лицом. Ладонь стремительно скользнула вдоль тела, по бедру, и Лили задохнулась от пряного коктейля эмоций — Гук подхватил её ногу под колено, резко закинув на себя, и наклонил. У лисицы перехватило горло, она на мгновение зажмурилась, чувствуя, как горячее дыхание Гука щекочет шею, спускается ниже... Она едва не всхлипнула, но тут музыка неожиданно закончилась, и Чон медленно поднял её, не торопясь отпускать. И снова Лили утонула в его взгляде, не в силах шевельнуться, даже не думая выбраться из рук партнёра. А когда музыканты снова заиграли, Гук вдруг усмехнулся, выгнув бровь, и тихо выдохнул почти ей в губы:

— Продолжим?..

Ладонь Лили несильно упёрлась ему в грудь, девушка чуть подалась вперёд, ещё сократив между ними расстояние, и так же тихо ответила:

— Да...

Это было настоящее сумасшествие, но очень притягательное, которое не хотелось прерывать. Лили поймала себя на том, что ей нравилось дразнить Гука, играть с ним в захватывающую игру, древнюю, как мир. Мужчина догонял, она убегала, он позволял ей отдалиться, а потом ловил, и сердце замирало, дыхание сбивалось, и желания охватывали очень странные, волнующие и самую чуточку беспокоящие. От прикосновений, случайных ли, мимолётных, или тщательно выверенных, кожа отзывалась вспышками колких иголочек, волны жара прокатывались от шеи до самых кончиков пальцев. Удивительно, как еще ноги не подкашивались, и она не споткнулась. Но Гук каждый раз оказывался рядом, поддерживал, не давал упасть. И это был какой-то новый для неё человек, которого она видела совсем с другой стороны. Эта сторона притягивала к себе всё сильнее с каждым мгновением, проведённым рядом...

Сколько танцев они станцевали, Лили не считала. Просто в какой-то момент поняла, что больше не сделает ни шага, и Гук каким-то образом тоже это почувствовал.

— Пойдём передохнём, — негромко предложил он, мягко придерживая её за талию, и Лили не нашла сил отстраниться и возмутиться.

Этот вечер вообще прошёл очень странно, и, похоже, закончится так же. Потому что от утренней обиды не осталось и следа, и казалось, это было в какой-то другой, прошлой жизни. Они неторопливо выбрались из толпы, и лишь на мгновение Лили ощутила на себе чей-то взгляд, однако понять, кто это, было бы затруднительно — слишком много здесь людей. Гук взял ей прохладительного напитка, себе тоже, сделал глоток, не сводя с неё задумчивого взгляда.

— А ты полна сюрпризов, лисичка, — протянул он, и девушка чуть не вздрогнула, порадовавшись, что успела проглотить. — И давно сюда ходишь?

Лили, старательно отводя взгляд, отпила еще и только потом ответила:

— Ну... Приятельница как-то привела, курсе на третьем, с тех пор и хожу иногда.

— М-м, а зачем маска? Она обязательна? — продолжил Гук расспрашивать, и она всем существом ощущала, как он смотрит на неё.

— Тут такие правила, — Лили дёрнула плечом. — Не спрашивать имён, не пытаться узнать, кто под маской. Просто танцевать. Просто отдыхать. Можно выбрать любого партнёра или партнёршу, но быть готовым, что тебе могут отказать, — она дальше объясняла правила. — Настаивать нельзя, тут есть люди, следящие за порядком и не допускающие драк и выяснения отношений. Люди в самом деле приходят отдохнуть и поднять себе настроение.

— Хорошее место, — Гук кивнул, бросив рассеянный взгляд на остальных.

Лили показалось, он хотел сказать что-то ещё, однако промолчал, и она отважилась заметить:

— А ты неплохо танцуешь, где-то учился?

Чон вдруг весело ухмыльнулся и подмигнул.

— Ну, как учился. С Альвом и Джен часто заглядывали во всякие интересные места, где были в том числе и танцы. Может, уже домой? — неожиданно предложил он. — Время довольно позднее.

А она и не заметила, как пролетели несколько часов, надо же. Тут же почувствовала, как гудят ноги, и немножко ноют натруженные мышцы, и согласно наклонила голову.

— Да, наверное, хватит на сегодня развлечений.

Когда Гук молча протянул руку, Лили так же без слов ухватилась, сдавшись и признавшись себе, что хочет, чтобы он проводил до Академии. Просто, потому что расставаться ужасно не хотелось... И перед глазами ещё мелькали картинки их танцев, от которых по телу волнами гуляли щекочущие мурашки, и к щекам приливало тепло. Удивительно, но тишина, в которой они возвращались к мобилю Чонгука, не напрягала, её не хотелось нарушать. Наоборот, она окутала невидимым тёплым одеялом, казалось, делая их еще ближе. У Лили сердце билось с перебоями, особенно когда Гук тихонько поглаживал её пальчики, эмоции сорвались с цепи и бурлили в крови, прибавляя девушке растерянности. Зачем он это делает?.. Почему ей это нравится, и совсем не хочется думать о том, что... эти действия показушные? Смотреть-то сейчас на них некому, улицы уже опустели, на Ингиберу опустился настоящий глубокий вечер.

Так и не найдя ответов, Лили дошла до мобиля, села, чувствуя, как наваливается приятная усталость и сонливость. Так и вышло, что она плавно соскользнула в дрёму, пока они добирались до Академии. А когда мобиль остановился, она даже не сразу смогла заставить себя открыть глаза, так сладко спалось... Только когда щеки вдруг нежно коснулись чьи-то пальцы, Лили как выбросило в реальность, она резко выпрямилась, уставившись на Чонгука ошалелым взглядом. Он сидел, повернувшись к ней и наклонившись как-то уж слишком близко, и его задумчивый взгляд, как и улыбка, вызвали у Лили всплеск горячего волнения и самую капельку беспокойства.

— Приехали, — произнёс очевидное Чонгук, продолжая её рассматривать.

— А... Д-да, спасибо, что подвёз, — пробормотала Лили, не в силах отвести взгляд, и вместе с тем нашаривая за собой ручку на двери. — До завтра тогда, да? — слишком поспешно добавила она и даже смогла чуть нервно улыбнуться.

— До завтра, — еще задумчивее повторил Чонгук и неожиданно ласково провёл ладонью по щеке Лили.

Это оказалось выше её сил и терпения. Она наконец-то нащупала ручку, открыла дверь и выскочила из мобиля, поспешив к воротам Академии. И пока не скрылась за ними, спиной ощущала взгляд Чонгука... Лили прерывисто вздохнула и поймала себя на том, что улыбается, а пальцы норовят потянуться к губам и потрогать. Ей ведь не показалось, Чон хотел... хотел поцеловать её?! Ой, нет, лучше не думать об этом, потому что эмоции совсем куда-то вразнос пошли. У них же чисто договорные отношения, они всего лишь партнёры, не больше! Да, вот так лучше будет для всех.

Лили добралась до общежития, и там силы словно разом покинули. Навалилась усталость, гудящие ноги норовили подкоситься, и она даже не помнила толком, как разделась. Потом просто упала на кровать, завернувшись в одеяло, и крепко уснула до самого позднего утра, утомлённая насыщенным днём и особенно вечером.

Чон Чонгук

Смешная она. Гук смотрел вслед лисичке, пока она не зашла на территорию Академии, только тогда снова завёл мобиль, собираясь ехать домой. А он ведь и правда почти поцеловал Лили. Просто, потому что захотелось, когда увидел её, спящую, расслабленную, с чуть приоткрытым ротиком. Он и правда узнал её совсем с другой стороны сегодня вечером, и эта сторона ему очень понравилась. В лисичке много огня, который она так тщательно скрывала в обычные дни, стараясь быть сдержанной, хотя то и дело характер прорывался. А вообще, интерес Гука к аспирантке с каждым днём становился всё сильнее, это он отрицать уже не мог, да и не хотел. И с завтрашнего дня Лили ждал большой сюрприз, потому что Чон видел её волнение, хотя она и пыталась скрывать его.

Он покачал головой, усмехнувшись и не торопясь трогаться с места. Удивительно умеет пошутить судьба, однако: затевал всю эту историю с аспиранткой в качестве прикрытия и вот, кажется, попался сам в собственную ловушку. Не то чтобы влюбился по-серьёзному, но Лили начала ему нравиться уже не только как ценный и квалифицированный специалист, а и как девушка тоже. И плевал он на все условности и прочую шелуху, ему хотелось ухаживать за ней, звать на свидания и прогулки, и он так и сделает, вот прямо с завтрашнего дня. Кто бы ему совсем недавно сказал, что в свой выходной Чон Чонгук с такой охотой будет торопиться в Академию, не поверил бы. Гук коротко вздохнул и тронулся, рассеянно скользнув взглядом по пустынным улицам вокруг площади. И вдруг замер, успев заметить мелькнувшую неясную тень около самой стены Академии.

Кто-то наблюдал за ними? Или... за Лили? По спине Чонгука пробежал холодок, сразу вспомнился сегодняшний звонок от Большого Туза. Мог ли он попытаться воздействовать на несговорчивого целителя через близких? Джен под защитой Тэ, и её точно побоятся трогать, уже поняли, небось, на что способен инкуб в ярости, ещё по истории с попыткой заставить Дженни работать на них. Родители тоже точно нет, братьев и сестёр у него нет. Остаётся Лили. И хорошо, что она почти не выходит одна из Академии, надо как-то незаметно обеспечить ей безопасность и при этом не напугать. Всю дорогу до дома Гук размышлял над этим вопросом, но ничего путного в голову не приходило, и он решил оставить на завтра, когда выспится и отдохнёт.