10

 Очень хотелось, взяв пробы крови Чонгука, тут же сунуть их под микроскоп, изучить, но Лили сдержалась: она помнила, что сегодня еще пресловутый вечер и им предстояла покупка платья для него. Поэтому, подавив вздох, девушка поместила колбочки с драгоценной красной жидкостью в специальное артефактное хранилище, где поддерживалась постоянная температура и влажность. Как раз для чувствительных образцов, зелий и отваров, спасибо техномагам, сделавшим такой замечательный ящик.

— И когда результаты? — полюбопытствовал Чонгук, косясь на хранилище.

— Ну, до завтра исследовать их у меня времени точно не будет, — пожала плечами Лили. — Значит, завтра после обеда. Кстати, какие планы на завтра? — она вопросительно покосилась на собеседника. — Академия или больница?

Чонгук поморщился.

— Завтра у меня день частных консультаций, — кисло признался он. — Так что вполне можешь заняться своим исследованием. К обеду подойду, проследить, что бы Изетта Лассин сдала свой долг, — в уголках губ Чон мелькнула улыбка.

— Да? Ладно, — кивнула слегка удивлённая Лили.

Она даже не знала, что у Чон есть еще какие-то частные консультации. Хотя, если подумать, чему тут удивляться, конечно, как целитель и светлый маг он востребован и наверняка нарасхват. Удивляться стоило тому, почему он работает в Академии и больнице, а не откроет свой частный кабинет. Они вышли из лаборатории, и Лили тут же задала этот вопрос, вертевшийся в голове последние несколько минут.

— Потому что я предпочитаю приносить реальную пользу людям своим даром, — серьёзно ответил Чонгук, пока они шли по коридору к выходу из Академии. — А не расходовать силу на мигрени и нервические состояния томных девиц типа Габеллы, — он неприязненно фыркнул. — Ну и одного меня точно не хватит на весь город страждущих. А в больнице я помогу многим, и там у меня свой кабинет, куда записаться может абсолютно любой. Притом совершенно бесплатно.

— Вот как, — негромко и задумчиво отозвалась Лили, ответ Чонгука ей понравился.

Она же тоже хотела помогать людям и понимала его как никто. Это ни с чем не сравнимое удовольствие, ощущать, как целительская сила изгоняет хворь или недуг и больному практически на глазах становится легче.

— Многим это не нравится, но это их проблемы, — усмехнулся Чонгук. — Меня всё устраивает, за богатством и роскошью я не гонюсь, мне и так всего в жизни хватает.

И в этом его мировоззрение совпадало с Лисой, она так же относилась к жизни. Вот закончит аспирантуру, защитится, устроится на постоянной основе в больнице и снимет симпатичный домик, а там, глядишь, когда-нибудь и своё жильё купит...

— Так, сейчас едем тебе за платьем, — резко сменил тему Гук. — Потом подберём всё остальное, и Джен скинула ещё адрес, где, сказала, тебе сделают красивую причёску, — немного смущённо закончил он.

— Что значит — остальное? — тут же нахмурилась Лили. — Мы договаривались только на платье!

— Лили, даже мне, мужчине, понятно, что к вечернему наряду требуются украшения, — терпеливо ответил Чонгук. — Ты же не хочешь выглядеть замухрышкой перед этими расфуфыренными фифами?

— Мне не нужны от тебя дорогие подарки! — категорично отрезала лисица, остановившись и скрестив руки на груди.

— Считай это компенсацией за твои потраченные нервы на предстоящем сборище, — Гук весело подмигнул, и его ладонь вдруг легла ей на талию, легонько подтолкнув. — Пойдём. И не спорь! — предупредил он все предположительные возражения Лили.

Она насупилась и молчала до тех пор, пока они не устроились в мобиле Гука.

— Я танцевать не умею, — буркнула лисица, когда авто плавно поехало. — В смысле, эти ваши манерные танцы аристократов.

— Не думаю, что это понадобится, — невозмутимо отозвался Чонгук. — Придём, покажем всем, что у нас всё серьёзно, и уйдём. Самое большее, пробудем там час. Главное, никуда от меня не отходи, — внезапно серьёзно предупредил Чон. — Кто знает, чего можно ожидать от Габеллы с её подружками. И брошь не забудь, — добавил он. — Можешь пристегнуть куда-нибудь на изнанку, если не будет подходить к платью, но обязательно надень.

— Как будто в логово опасного зверя отправляемся, — снова проворчала Лили, но спорить не стала.

Брошь так брошь, лишней не будет, Чонгук прав. Эта Габелла произвела на лисицу впечатление девицы недалёкой, но хитрой и мстительной, а от таких и правда можно ожидать чего угодно.

— Лучше бы туда, от хищника хотя бы знаешь, как защититься, — серьёзно отозвался Гук.

Ехали они недолго, минут десять, пока не остановились на тихой зелёной улочке недалеко от центра.

— Нам сюда, Джен сказала, здесь всё подберут в лучшем виде, — Чонгук вышел и открыл ей дверь, протянув руку.

Лили глубоко вздохнула и выбралась из мобиля, осмотрев магазин, к которому они приехали. Скромная вывеска без лишних завитушек, на витрине пара манекенов с вполне приличными платьями из добротной, не такой уж дешёвой ткани, но без лишних рюшечек и воланов. Что ж, Дженни точно не могла посоветовать ничего плохого, она и сама одевалась просто, однако элегантно. И Лили поднялась вслед за Чонгуком по ступенькам на крыльцо.

Только когда он шагнул за ней через порог, лисица опомнилась и оглянулась на него, осторожно предложив:

— Может, подождёшь, а я сама?..

— Нет, — получила категоричный ответ к собственной лёгкой растерянности. — Раз мы будем вместе на вечере, значит, я имею право тоже выбирать, — и вредный профессор усмехнулся, блеснув глазами.

— Добрый день, — к ним подошла невысокая, хрупкая женщина средних лет и приветливо улыбнулась. — Я хозяйка магазина. Что желаете?

Одета она была в кремового цвета блузку с элегантным бантом спереди и длинную юбку по фигуре, из атласа кофейного цвета, только внизу несколько пышных оборок, и широкий пояс-корсет в тон.

— У нас сегодня приём, и надо бы подобрать моей девушке что-нибудь подходящее, — невозмутимо отозвался Чонгук. — Не слишком вычурное, но элегантное, и удобное.

— А вычурное вашей девушке и не подойдёт, будет слишком вульгарно смотреться, — взгляд хозяйки магазина оценивающе прошёлся по стушевавшейся Лили. — А вот что-то необычное, и... Хм... — женщина задумчиво прищурилась и погладила подбородок, потом кивнула своим мыслям. — Да, пожалуй, я могу кое-что предложить. Пройдёмте в примерочную.

Лили подавила обречённый вздох — Чонгук с независимым видом шагал следом, и не думая отказываться от своей сумасшедшей идеи. Конечно же, в примерочной имелась ширма, и Лили не принадлежала к тому трепетному виду девиц, которые смущались от одного только прикосновения к обнажённому запястью, не говоря о чём-то большем. То, что она будет переодеваться в присутствии мужчины, пусть даже и за ширмой, замешательства не вызывало. А вот то, что появится перед ним в чём-то другом, кроме повседневных неброских платьев... Вот это отчего-то волновало гораздо больше.

— Сейчас принесу образцы, примерим, — заверила женщина. — Снимайте пока своё.

Лисица покосилась в сторону сидевшего за ширмой Чонгука, ощутила, как слегка потеплели щёки, но начала расстёгивать платье. Он же всё равно не видит, и потом Чон врач, сколько полураздетых женщин видел в своей жизни. Лили осталась в нижней сорочке и белье, зябко поёжилась, переступив, и обхватила себя руками, а потом и хозяйка пришла, держа в охапке несколько нарядов.

— Давай примерять, — она широко и с предвкушением улыбнулась.

...Всего было пять платьев, и все Лили нравились. Только вот первые три Чонгук категорично отмёл, хотя лично она бы остановилась на симпатичном тёмно-синем, с прикрытыми плечами и рукавами-фонариками. Но вредный Гук покачал головой и скомандовал следующее! Лили не сдержалась, фыркнула, но возразить не решилась — платит-то он.

— Мне кажется, вот это будет вам в самый раз, — уверенно заявила хозяйка, протягивая Лили наряд из зеленоватой с бронзовым отливом тафты.

Лисица развернула его, посмотрела... Плечи и шея открыты, рукава из прозрачного газа, спереди на корсаже ряд красивых декоративных крючков, под которыми ещё один ряд незаметных пуговок — и надевать удобно, без всяких шнуровок сзади. Юбка плавно расширялась книзу, спереди чуть короче, а сзади собиралась в красивый каскад воланов. И всё бы хорошо, однако когда Лили его примерила, тут же захотелось накинуть сверху что-нибудь, уж слишком оно открытое на её взгляд. Прерывисто вздохнув, она вышла из-за ширмы, борясь с желанием обхватить себя руками и как-то прикрыться. Плотный корсаж красиво приподнимал грудь, открывая пикантную ложбинку, и Лили ощущала себя раздетой в этом наряде.

— Вот это, — тут же сказал Чонгук, его взгляд медленно скользил по ней, отчего по коже безостановочно бегали щекотные мурашки. — Да, это отлично подходит.

— Я не надену его! — выпалила Лили, чувствуя, как предательский румянец вспыхнул на щеках.

— Почему? — практически хором спросили хозяйка и профессор.

— Оно... слишком... — лисица замялась, зачем-то одёрнув юбку. — Сверху что-то надо! — выразилась наконец она, блуждая взглядом по примерочной, старательно избегая смотреть на Чонгука.

— Не надо, — покачала головой женщина, отступив на шаг и довольно разглядывая Лили. — Вы отлично смотритесь, дорогая моя. Дерзко, но не вызывающе, не вульгарно, и в то же время очень притягательно, — она подмигнула. — И сидит на вас хорошо, ничего нигде подправлять не надо.

— Тогда упакуйте нам его, — Чонгук поднялся.

Лили ничего не оставалось, как промолчать, отправившись переодеваться в своё платье, и пытаться угомонить расшалившиеся эмоции. Когда она зашла в холл магазина, Гук уже расплатился, а платье, упакованное в коробку, лежало на прилавке.

— Носите с удовольствием, — с улыбкой пожелала хозяйка. — Приходите ещё, помогу чем смогу.

— Благодарю, вы очень любезны, — Гук подхватил коробку одной рукой, другой поймал ладонь Лили, и они вышли из магазина. — А теперь — за украшениями! — с воодушевлением заявил Чон. — И я даже знаю, что подойдёт к этому платью.

Лили хотела что-то сказать, но перед ней уже распахнули двери, и пришлось сесть в мобиль, недовольно насупившись. Гук же вытащил переговорник и кого-то по нему вызвал.

— Тэ? Привет, не отвлекаю? Ага, скажи, где ты покупаешь украшения для супруги? — с усмешкой спросил он, покосившись на лисицу. — Да вот, понадобилось... Хорошо, да, слушаю... Понял, спасибо, выручил, — закончив разговор, Чонгук убрал артефакт и завёл мобиль. — Поехали.

Какое-то время они молчали, а потом Чон поинтересовался:

— Тебе что, никогда подарки не дарили, Лили?

— Не такие дорогие, — буркнула она, всё еще злясь на него. — Ну куда мне их потом надевать?! В больницу, что ли, на смену? Или в лабораторию в Академию? Я же не хожу по всяким там приёмам и балам! Самое большее, может, в ресторан какой-нибудь выберусь раз в месяц...

— А вдруг жизнь так повернётся, что начнёшь ходить по приёмам? — поддел её Гук. — С мужчиной познакомишься, например, из высшего общества.

— Не-не-не! — тут же замахала руками Лили. — Не надо мне никаких аристократов! Ещё не хватало терпеть пренебрежительные взгляды таких, как эта Габелла, — лисица фыркнула и закатила глаза.

— Тогда оставишь себе на чёрный день, вдруг нужда в деньгах будет, продашь, — пожал плечами Чонгук. — В любом случае, это твой подарок, тебе и решать, что с ним делать и куда носить.

На этом их разговор снова прервался, и до магазина на одной из центральных улиц они доехали уже молча. На этот раз витрина была побогаче, с жемчужными колье, сверкающими серьгами, даже диадема обнаружилась на голове манекена, радужно сверкающая в лучах солнца. Гук остановился, вышел и подал руку притихшей Лили, и они вошли в прохладный, просторный холл магазина с длинной витриной.

— Что желают молодые люди? — к ним тут же подошла женщина средних лет в элегантном атласном платье бледно-розового цвета. — Что-то подобрать девушке? — проницательно добавила продавщица, окинув взглядом Лили.

— Да, нам бы к платью, — Гук открыл крышку прихваченной коробки, показав наряд. — Думаю, изумруды отлично подойдут.

— Согласна, — женщина наклонила голову, еще раз задумчиво посмотрела на лисицу. — Минуточку, у меня есть кое-что, что определённо подойдёт вашей девушке, — и она скрылась за неприметной дверцей в углу.

— Изумруды?! — прошипела тихо Лили, не глядя на Чонгука.

— По цвету замечательно подойдёт, нет? — невозмутимо отозвался вредный профессор.

— А... поскромнее ничего не придумал? — почти не разжимая губ, тем же недовольным тоном проговорила Лили, скрестив руки на груди.

— Лисичка, не куксись, — Гук хмыкнул и вдруг легонько коснулся пальцем кончика её носа. — Габелла и её подружки сразу разглядят дешёвку, и это уж точно послужит поводом для насмешек. А ты же не хочешь, чтобы они считали, что я слишком скупой жених, что не могу подарить своей невесте хорошие драгоценности? — он выгнул бровь и подарил ей ехидный взгляд.

— Вот ты клизма дырявая! — в сердцах выругалась Лили. — И зачем я только согласилась!..

Авантюра с играми в невесту как-то незаметно всего за пару дней выплеснулась за рамки Академии, и чем дальше, тем глубже Лили увязала в ней. И росла её смутная тревога, чем всё это закончится...

— Вот, смотрите, отличный набор, — женщина вернулась с плоской коробкой, положила на витрину и открыла. — Большего вашей девушке и не надо, будет смотреться слишком кричаще и вульгарно. А колье с серёжками в самый раз.

На белой бархатной подушке лежало изящное колье, по три тонких цепочки с россыпью бриллиантов соединялись в середине подвеской с несколькими крупными тёмно-зелёными камнями, и серёжки — длинные нитки с похожими подвесками. В целом и правда смотрелось дорого, но не вычурно и без излишней роскоши.

— Да, отлично, — кивнул Чонгук. — Берём. Примеришь? — он посмотрел на Лили.

А она внезапно оробела, не сводя взгляда с украшений. У неё никогда таких не было, и тем более с драгоценными камнями. Так, серьги с жемчугом да серебряный браслет с осколками хрусталя. Ей и правда некуда было носить, и Лили не испытывала тяги к украшениям. А тут, глядя на колье, вдруг и правда страстно захотелось примерить, посмотреть, как она в этом всём будет выглядеть, и внезапно Лили застеснялась своих мыслей.

— Дома, — пробормотала она, опустив взгляд.

— Хорошо, — не стал он настаивать, расплатился, и они вышли из магазина.

А как сели в мобиль, Чонгук вдруг заявил:

— Нет, знаешь, пожалуй, лучше я сам надену их тебе. С тебя станется как бы случайно забыть дома, — усмехнулся он, и Лили мысленно обругала его за проницательность.

У ворот Академии она вышла, держа коробку с платьем под мышкой, порадовалась, что студенты уже почти разошлись либо по общежитиям, либо куда-нибудь в город, и даже открыла рот, чтобы попрощаться. Гук же вдруг шагнул вперёд, придержал её голову за подбородок и, наклонившись, легко коснулся губами щеки девушки.

— До вечера, Лили, — негромко сказал он, глядя в слегка растерянные золотистые глаза. — Заеду пораньше, нам ещё тебе причёску делать.

После чего как ни в чём не бывало сел в мобиль и укатил. Лили же, глядя ему вслед, едва справилась с желанием потрогать щёку в том месте, где горел след от прикосновения его губ, спрашивая себя, что это было. Потом поморщилась, развернулась и побрела в общежитие. А стоила ли работа по изучению Чонгука и место его аспирантки всего вот этого вот?..