9

Чон Чонгук

На гонки он собирался с отличным настроением, с его лица не сходила довольная улыбка. Сегодняшний день отложился вспышками воспоминаний, и преимущественно из разных выражений живого личика Лили. Удивительно, как за два дня изменилось его мнение и отношение к этой девушке, от активного неприятия и неприязни до... Хм, пожалуй, до симпатии точно. Она слишком искренняя, что бы так хорошо играть роль не заинтересованной в его персоне, уж это Чонгук мог различить.

Собравшись и прихватив дежурную аптечку, с которой не расставался, он выехал из дома, отправившись к Джен — уже прошли те времена, когда она тайком сбегала из дома и вся их компания собиралась у Чонгука. Теперь Дженни замужем и ждёт ребёнка, однако на гонки ездит её муж, так что прятаться нет никакой причины. Встречались они все уже на месте, в том числе и Альвинг, брат Джен. Он тоже участвовал вместе с Тэ, супругом сестры. Ну а Гук присутствовал как целитель, на непредвиденные случаи. Безопасность на гонках обеспечивалась на высоком уровне, но иногда всё же случались незначительные травмы.

Минут через сорок мобиль Чонгука выехал к окраине Ингиберы и остановился на широкой площадке около дороги, где уже собрались участники и болельщики. Джен и остальных он нашёл быстро, и едва приблизился к друзьям, тут же попал в цепкие ручки Бешеной Шестерёнки — так звали Дженни среди гонщиков.

— Так-так, Гуки, ну-ка, что это была за красотка сегодня в больнице у твоего кабинета? — она с широкой ухмылкой наставила на него палец, глаза блестели от любопытства. — И не смей втирать, что просто коллега по работе, я видела, как ты на неё смотрел, Гук!

— Она моя аспирантка, которую всучил ректор, только и всего, — как можно спокойнее ответил он. — Не знаю, что ты там увидела, говорят, беременные такие сентиментальные становятся... — многозначительно протянул Гук, не скрывая иронии.

Дженни фыркнула и закатила глаза, махнув рукой.

— Может, это какие-то другие беременные, но не я. А ты не увиливай от ответа! Как её зовут? Она тоже целительница? И если аспирантка, что делала с тобой в больнице? — выстрелила она следующей обоймой вопросов. — И ты же не хотел аспиранток брать, говорил, они все поголовно озабочены тем, как затащить тебя замуж!

Чонгук утомлённо вздохнул и поморщился, покачав головой. Не отвяжется ведь. И это хорошо, что Альв и Тэ сейчас отошли к своим двухколёсникам, тянуть жребий, кто в какой круг стартует. А то бы шуточки посыпались...

— Я заключил с ней сделку, она изображает мою невесту, а я позволяю ей себя исследовать. Точнее свою кровь, она хочет найти заменитель крови для светлых с таким даром, как у меня, — коротко изложил Чонгук их с Лисой историю.

У Джен натурально округлились глаза, она присвистнула.

— Кардан мне в капот, Гуки, ну ты и... — Дженни не договорила. — Я думала, я авантюристка, но по сравнению с тобой дилетантка! И она согласилась? — тут же нетерпеливо полюбопытствовала Джен. — Хотя чего это я, какая дурочка откажется назваться твоей невестой, пусть даже не по-настоящему...

— Лили не очень-то горела желанием, — хмыкнул Гук. — Но ради своего драгоценного исследования согласна на всё. Ну, почти, — поправился он. — В том числе и изображать мою невесту.

Ему удалось второй раз за вечер удивить Джен, и это можно засчитать своим личным рекордом.

— Не горела желанием? Гук, ты где нашёл такую уникальную девушку? — с неприкрытым восторгом переспросила она. — Я хочу познакомиться с этой неординарной особой!

— Эля, нет! — тут же отрезал Чон, наставив на неё палец. — Не лезь в наши дела, очень прошу!

— Да я просто познакомиться, уймись, — уже гораздо спокойнее отозвалась Дженни. — Больно мне надо, устраивать твою личную жизнь. Сами разберётесь, не маленькие. Зайду завтра в Академию и сама посмотрю, что это за аспирантка такая, всё равно две лекции.

Гук с подозрением глянул на неё, потом нехотя кивнул.

— Ладно, как скажешь. А еще хотел спросить, куда можно в Ингибере зайти на предмет вечернего платья? Нас завтра пригласили на один вечер, — небрежно добавил он, надеясь, что Джен не станет копать дальше.

Ага, как же. Она же техномаг, а любопытство родилось раньше них. Давняя подруга лишь выгнула бровь, требовательно посмотрев, и Чонгук пояснил:

— Габелла вызвала к себе, притворившись больной. Пришлось ехать, и Лили с собой взял. Ну и сказал, что она моя невеста. А эта взяла и пригласила на вечер, завтра.

— Угу, — коротко отозвалась Дженни. — Слышала об этой стервочке, как же. М-м, сброшу адрес на переговорник, — она достала артефакт. — Там всё устроят по первому разряду, и отведёшь Лили ещё вот сюда, там ей причёску сделают, — через пару минут Гук услышал музыкальную трель сообщения. — И смотри, эта Габелла гадкая штучка, — предупредила Лили. — Присматривай там за своей аспиранткой.

— Спасибо за совет, учту, — хмыкнул Чонгук.

Тут подошли Тэ и Альвинг, и он предпочёл свернуть разговор о Лили, ну очень выразительно посмотрев на Джен. Нет, понятно, что мужу она точно расскажет, брату — возможно, но сейчас Гук не готов был обсуждать дальше тему их с лисицей отношений. Тем более их как бы пока ещё и не было, по большому счёту. А потом началась гонка, и стало вовсе не до разговоров. Надо было одновременно зорко приглядывать за азартно болевшей Дженни и ехавшем в первом круге Альвингом, а потом и Тэ.

Лалиса Манобан

Это был танец-борьба, танец-охота. Глаза в глаза, сохраняя незримую связь, даже когда их тела не соприкасались. Шаг, поворот, изогнуться и почти дать себя поймать, а потом выскользнуть в самый последний момент. Снова шаг, перестук каблучков, взмах воланов и — сильные руки всё-таки ловят её, прижимают к себе непозволительно близко, так, что горячее дыхание обжигает щёку. И снова расходятся, ей дают уйти, отпускают — ненадолго. Лили ощущала, как колотится сердце, и вовсе не от быстрого ритма, он как раз оставался томным, тягучим, слегка рваным. А от того, как смотрели на неё глаза в прорезях маски, от странной полуулыбки, не сходившей с губ незнакомца. Было одновременно и слегка тревожно, и волнительно, дыхание перехватывало, когда они оказывались слишком близко. Лили подсознательно чувствовала, что от этого незнакомца можно ожидать всего, и вообще, лучше держаться от него подальше. Только закончить сначала танец.

Музыка замолчала, и несколько мгновений в ушах тихонечко звенело, они замерли друг напротив друга, всё так же глядя в глаза и прерывисто дыша. Первой очнулась Лили.

— Благодарю за танец, — вежливо произнесла она, чуть склонив голову. — Было приятно.

— Может, тогда продолжим знакомство? — неожиданно предложил партнёр и протянул руку. — Для начала станцуем еще раз?

А вот тут чутьё выдало тревожный звоночек, и Лили отступила на шаг, покачав головой.

— Нет, пожалуй, на сегодня хватит танцев, — ответила лисица, улыбнувшись уголком губ. — Всего хорошего, сударь, приятного вечера.

После чего поспешно скрылась среди остальных, направившись к скамейке, где оставила плащ. Красное платье слишком заметно в темноте, мало ли что в голове у этого незнакомца. Вдруг проследить задумает. Хотя она всё равно на мобиле поедет, так что пусть себе следит. Улыбка Лили стала шире, девушка набросила плащ на плечи и капюшон, потом вышла на соседнюю улицу и поймала мобиль. Через полчаса она благополучно добралась до Академии и общежития, где со вздохом облегчения переоделась, спрятав наряд до следующего выхода. Пока же — душ и спать, завтра рабочий день в академии и очень непростой вечер, который тоже надо пережить.

Как всегда по привычке, на следующее утро Лили встала довольно рано, несмотря на то что Чонгук разрешил не приходить на первую лекцию. Ну и правда, зачем она там ему нужна, в общем-то. «Ну тогда загляну в лабораторию», — решила Лили, занимаясь завтраком. Прихватит один из пузырьков, как раз, пока пройдут остальные занятия, раствор усвоится, и можно будет взять анализ крови после всех пар. Ох. Сегодня же ещё ехать ей наряд выбирать на предстоящий вечер... Лили поёжилась, поспешно отогнав нервные мысли. Лучше не думать об этом, слишком уж сердце колотиться начинает.

До здания Академии лисица дошла без приключений — студенты уже разошлись по занятиям, и парк вокруг главного здания опустел, только с одного из полигонов доносился зычный голос кого-то из преподавателей, гонявших по физподготовке. Лили чуть улыбнулась, с лёгкой ностальгией вспоминая собственные первые курсы, потом чуть ускорилась и через несколько минут уже шла по пустым коридорам мимо дверей аудиторий. В стрельчатые окна падал косыми лучами солнечный свет, окрашенный благодаря витражам в разные цвета. Танцевавшие в них пылинки создавали удивительное впечатление магии вокруг, и до сих пор в душе Лили рождался восторженный трепет, будто и не было этих пяти лет и выпуска совсем недавно с вручением дипломов.

В лаборатории она долго сидеть не собиралась — смысла делать новые экспериментальные зелья пока не было, не проверив действие уже готовых. Поэтому, прихватив нужный пузырёк, Лили внесла в журнал наблюдений дату, номер и перечислила состав, после чего приготовила сразу всё, что нужно для анализа образцов после занятий. Вряд ли, конечно, сегодня получится их проверить, учитывая планы после, но до завтра точно всё дотерпит.

Лили уже собралась уходить, положив пузырёк в карман, как вдруг в дверь раздался негромкий стук, и она распахнулась, лисица даже не успела ответить.

— Привет, — негромко поздоровалась та самая эльфийка с разноцветными прядями, которую Лили видела вчера в кабинете Чонгука. — Ты Лили, верно?

Внутренне насторожившись, та медленно кивнула, не зная, чего ожидать от посетительницы и кто она такая. Как попала в Академию и нашла её тут. И зачем вообще. На эльфийке была надета рубашка, свободная туника до середины бедра, под которой виднелся вполне заметный животик, и штаны с ботиночками. Волосы забраны в высокий хвост, глаза чуть прищурены, но смотрят доброжелательно, с открытым любопытством.

— Дженни Ким, артефактор, веду здесь занятия, — представилась она и протянула руку, чуть улыбнувшись. — Приятно познакомиться.

— Добрый день, — Лили осторожно сжала пальцы Дженни.

Больше ничего не успела сказать, эльфийка с ходу поинтересовалась:

— Так это правда? Ты в самом деле хочешь только исследовать Гука и вовсе не используешь свою тему, как предлог подобраться к нему поближе?

Брови Лили поднялись, она выпрямилась и сухо отозвалась:

— Простите, что?..

— Говорю, на самом деле не жаждешь женить его на себе? — терпеливо повторила эльфийка, продолжая рассматривать Лили.

Лисица с силой выдохнула, поджала губы и прежним тоном ответила:

— Я не из тех, кто бегает за мужчиной, нагло предлагая себя и не потрудившись поинтересоваться, а нужна ли я ему вообще. Да, я хотела попасть в аспирантки к профессору Чон, но исключительно ради моего исследования. А сыграть его невесту предложил он сам в обмен на согласие дать себя исследовать.

Дженни мгновение еще смотрела на неё, а потом вдруг весело рассмеялась, махнув рукой.

— Ладно, ладно, расслабься, вижу, что ты не из этих охотниц, — она вздохнула. — Пойми и меня, мы с Гуком друзья с детства, и он мне как еще один брат, а вьющихся вокруг него вертихвосток хоть отбавляй, — Дженни поморщилась с досадой. — Гук иногда бывает слишком... ну... — она пощёлкала пальцами. — Наивным, что ли. Не считает, что назойливые поклонницы могут доставить ему серьёзные неприятности. А зря, — задумчиво добавила Дженни, потом встряхнулась и снова улыбнулась. — Вижу, ты хорошая девушка, правильная. Рада знакомству, если что, обращайся. И, кстати, тоже будь аккуратна, как только студенточки узнают, что их обожаемый профессор Чон уже занят, могут начать настоящие боевые действия, — Дженни ухмыльнулась и подмигнула, потом её взгляд скользнул по броши на платье Лили — лисица не забывала носить защитный амулет. — Хорошая штука, Гук молодец, что подарил тебе её. Пока-пока! — знакомая Гука помахала рукой и вышла из лаборатории, оставив Лили в слегка растрёпанных чувствах.

С одной стороны, хорошие у профессора друзья, что так заботятся о нём. С другой — получается, Чон всё рассказал Дженни про их договорённость... Лисица тряхнула головой и решительно направилась к выходу из лаборатории.

— Ладно, расспрошу, кто такая эта Дженни, — пробормотала Лили, закрыв за собой дверь и активировав защиту.

Она спустилась в холл, проверила, где именно у Чонгука следующие две пары, и пошла в корпус целителей, там находились все нужные помещения, в том числе лаборатории и оранжереи. Первая практика стояла у четвёртого курса, отработка сканирующего луча, а вторая — у третьего, по зельям и отварам, требующим магической подзарядки после приготовления. На первом занятии Лили сомневалась, что Гуку понадобится её помощь как ассистентки, а вот на втором точно. И как раз, когда она добралась, по Академии разнёсся мелодичный магический сигнал, обозначавший окончание первой пары.

Лили поспешно юркнула в аудиторию, не желая сталкиваться раньше времени со студентками — как у аспирантки, у неё имелся беспрепятственный доступ во многие помещения. А вот учащиеся могли зайти не раньше, чем здесь появится Чонгук: тут на столах уже стояли артефактные короба, готовые для занятия. Лисица не сдержала усмешки, она помнила, что в них содержалось, и заранее предвкушала личики будущих целительниц. Далеко не все из них на самом деле представляли, что значит работать с больными по-настоящему... Лили на всякий случай прошлась вдоль рядов, проверила, что все короба активированы, и устроилась за дальним концом длинного преподавательского стола, положив перед собой тетрадь для записей.

Почти сразу открылась дверь, и вошёл Чонгук.

— О, ты уже здесь, хорошо, — кивнул он. — Сейчас четвёртый курс, будешь мне помогать проверять. И, Лили... — договорить профессор не успел.

В дверь тут же стайкой запорхнули несколько студенток, сразу устремив на Чон обожающие восторженные взгляды.

— Профессор... — защебетала самая первая, но запнулась, увидев, что он не один в аудитории.

На личике мелькнула растерянность, а Гук нахмурился и строго произнёс:

— Заходить с сигналом. Подождите в коридоре начала занятия.

Притихшие студентки вышли, косясь на Лили с плохо скрываемым любопытством и лёгкой неприязнью, и лисица поняла, что предстоящая пара наверняка принесёт сюрпризы. И не факт, что приятные.

— Так вот, я представлю тебя, как свою невесту, — негромко продолжил Чонгук, внимательно посмотрев на лисицу.

— Да-да, я помню, — пробормотала Лили, почему-то вспомнив встречу с Дженни.

Но выспрашивать сейчас посчитала несвоевременным, оставив обсуждение эльфийки на потом. Гук же вдруг улыбнулся, подмигнул.

— Не переживай, всё пройдёт хорошо, — заверил он.

«Хотелось бы надеяться», — мысленно вздохнула Лили. А потом прозвучал сигнал, и студентки вошли, тихо переговариваясь между собой и стреляя в лисицу косыми взглядами.

— Прошу на свои места, — начал Гук занятие. — Сегодня мне будет помогать моя ассистентка, аспирантка и невеста, госпожа Лалиса Манобан.

После его слов воцарилась напряжённая тишина, глаза всех разом уставились на неё, и Лили с трудом справилась с желанием поёжиться и передёрнуть плечами. По классу прошелестел шепоток, но больше никто не позволил себе вслух выразить эмоции, бурно отразившиеся на лицах разной степенью разочарования и досады.

— Итак, сегодня ваша задача — отработать сканирующие чары, — продолжил Чонгук, будто ничего такого и не случилось. — В коробах — какая-то часть тела с повреждением, и вам предстоит выяснить, какая именно и что за повреждение. Кто не угадает, того ждёт сюрприз, — Чон едва заметно усмехнулся, и Лили тоже едва сдержала улыбку.

Она прекрасно знала, что за сюрприз, и было заранее жалко тех студенток, кто явился на занятие в ярких платьях с декольте на грани приличия. А таковых оказалось большинство...

— Профессор, вы же раньше не брали никого в аспирантки, — вдруг сладким голоском пропела одна из девушек, миленькая, с большими голубыми глазами и роскошными льняными локонами, присобранными с двух сторон заколками.

Только вот взгляд был прищуренным и откровенно неприязненным, несмотря на улыбку.

— Теперь взял, — невозмутимо ответил Чонгук, заложив руки за спину. — Это моё дело, студентка Ласин, кого и когда брать в аспирантки. Я не обязан вам отчитываться.

— Скажите, а ваша... помощница тоже сможет определить, что в наших ящиках? — не унималась эта Лассин, не сводя с Лисой взгляда.

Брови Чонгука поднялись, он смерил говорившую уже своим фирменным взглядом.

— Вы считаете, что я могу взять в аспирантки недоучку? — прохладно уточнил Чон.

— Ну, она же ваша невеста, — протянула с едва уловимой иронией студентка Лассин и тут же предложила: — Может, госпожа Манобан покажет нам, как выполняется это задание?

В глазах провокаторши вспыхнуло торжество: она явно была уверена, что Лили не справится.

— Хорошо, кто готов пожертвовать своим коробом и дать госпоже Росс провести показательный эксперимент, а потом прийти на отработку сегодняшнего занятия? — Чонгук обвёл взглядом притихшую группу. — Потому что господа некроманты, помогавшие мне в подготовке к сегодняшней практике, увы, запасных не приготовили.

— Я готова! — кто бы сомневался, что провокаторша и вызовется, кто откажется от перспективы прийти лично к вожделенному профессору и ему сдать зачёт по практике!

Лили пришлось приложить определённое усилие, что бы сдержать очередной смешок. Что-то ей подсказывало, что Чон скинет проблемную студентку и её отработку на ассистентку...

— Хорошо, — кивнул Чонгук и повернулся к Лили. — Прошу, госпожа Манобан, — его голос потеплел, а притаившаяся в уголках губ улыбка ободрила.

Лисица поднялась и спокойно подошла к коробу, однако не успела ничего сделать.

— А... ей точно неизвестно, что в коробе? — вдруг выкрикнула другая смелая девица откуда-то с заднего стола. — Она ведь была здесь, когда мы пришли!

— Тогда объясните мне пожалуйста, студентка, как я мог знать, что госпожа Лассин захочет проверить мою невесту и предложит именно свой короб? — парировал Чонгук, хмыкнув. — И что она выберет именно этот стол в начале занятия? Я светлый маг, а не предсказатель, — Чон развёл руками под тихие смешки остальных девушек, потом снова посмотрел на Лили и кивнул.

Лили же, встряхнув кистями, спокойно подняла их над хранилищем-артефактом, прикрыла глаза и отпустила силу, позволив ей проникнуть внутрь.

— Рука мужчины средних лет, около тридцати-тридцати пяти, — начала говорить лисица то, что подсказывала ей магия. — Человек, работал... — тут Лили чуть запнулась, прислушиваясь к ощущениям, а потом уверенно продолжила: — В пекарне. На руке обширный ожог второй степени, по соотношению ко всей конечности около сорока процентов кожи.

Несколько мгновений в помещении царила напряжённая тишина, а потом короб с тихим щелчком открылся, явив замершим студенткам законсервированную некромантами конечность, явно мужскую, волосатую, и с тем самым безобразным ожогом, о котором сказала Лили.

— Вы удовлетворены, студентка Лассин? — негромко поинтересовалась лисица, посмотрев ей в глаза. — Больше проверок не будет?

— Н-нет, не будет, — нехотя выдавила из себя девица, криво улыбнувшись. — Но вы могли просмотреть все эти короба...

— Ерунды не говорите, они срабатывают только после применения магии и выполнения задания, — перебила её Лили и выгнула бровь. — До тех пор их не открыть никакими ухищрениями. Не судите всех по себе, студентка. Представьте, некоторые действительно приходят в Академию за знаниями и получают их, а не пытаются действовать хитростью и с помощью своих... других выдающихся способностей, — Лили сделала намеренно паузу и выразительно посмотрела на декольте Лассин, привлекавшее внимание к бюсту размера так четвёртого.

Теперь смешки стали громче, и на щеках раздосадованной провокаторши вспыхнули яркие пятна, а губы поджались. Лили, решив предупредить дальнейшие гадости, наклонилась вперёд и чуть тише добавила:

— А пакостничать по-мелкому не смейте, поверьте, у меня есть защита как раз на такие случаи.

После чего развернулась и подошла обратно к преподавательскому столу. Чонгук обвёл взглядом притихших девушек и продолжил занятие.

— Что ж, барышни, у вас есть три попытки определить, что же находится в ваших коробах и с какими повреждениями или болезнями. После третьей зачёт по практике считается несданным, и вас ждёт отработка.

Лили было интересно, сколько из дамочек попытаются намеренно ошибиться, и кто резко передумает, когда увидит, что случится после первого промаха. А это произошло почти сразу: тихий хлопок, удивлённый вскрик, и в воздух взвилось облачко ядовито-синего цвета, осев на платье и руках незадачливой студентки.

— У вас две попытки, — невозмутимо заметил Чонгук. — Краска сама исчезнет через пару часов. На будущее, на практику по целительству лучше надевать что-то неброское и практичное, а не наряд для пикника, — теперь в его словах отчётливо сквозила ирония.

Теперь Лили широко улыбалась, не скрываясь, откровенно любуясь кислыми физиономиями девиц. Вот и будет видно, кто и зачем пришёл на факультет, без всяких провокаций. Больше занятие до самого конца не принесло никаких неприятных сюрпризов, половина группы, как ни удивительно, справилась со второго-третьего раза. Хотя и нашлись те, кто безошибочно определил своё задание с первого — всего три студентки, и судя по их скромным платьям, они тут явно не для охоты на Чонгука. Прозвучал сигнал, хмурые девушки, покрытые разноцветной пылью, потянулись к выходу, и только чистенькая и явно повеселевшая Лассин плавной походкой приблизилась к столу Чон и проворковала, склонив голову к плечу и глядя только на профессора преданным взглядом:

— Так когда мне приходить на отработку, господин Чон?

— Завтра к половине четвёртого в корпус лабораторий, вам в пятую, — рассеянно отозвался Чонгук.

А Лили поняла, что правильно угадала намерения «жениха» проучить вредную и приставучую студентку: это была её лаборатория.

— Хорошо, обязательно приду! — преувеличенно радостно согласилась Лассин и наконец вышла из аудитории.

— А ты знаешь толк в наказаниях, — протянула Лили иронично, не сдержавшись.

— Ну не всё же им демонстрировать мне свои, хм, достоинства, — весело ухмыльнулся Чонгук и подмигнул.

А сердце Лили вдруг совершенно некстати трепыхнулось, несколько мгновений она, как зачарованная, смотрела на профессора, сейчас больше похожего на шкодливого мальчишку, а не на светлого мага, уважаемого целителя и всё такое. Очень привлекательного, надо сказать, мальчишку...

— Примешь у неё завтра, хорошо? — Чон вопросительно глянул на лисицу.

— Приму, — коротко согласилась она и добавила: — Тогда после добро пожаловать в мою лабораторию лично, господин профессор. Буду вас исследовать, — и Лили плотоядно улыбнулась в ответ, демонстративно потерев ладони.

После чего достала из кармана пузырёк и протянула ему.

— А пока вот, три капли на язык, пипетка в пробке, — дала лисица краткие инструкции. — Как закончится занятие, зайдём ко мне, я возьму кровь на анализ.

— Хорошо, как скажешь, — покладисто согласился Гук, взял пузырёк и безропотно три раза капнул на язык, проглотив и даже не поморщившись.

Хотя вкус приготовленное зелье имело терпкий и специфический, не сказать, что очень приятный. Впрочем, кому как не светлому магу знать, какими могут быть лекарства. Последнее занятие прошло гораздо спокойнее, второй курс оказался более воспитанным и не таким наглым, как четвёртый. Девушки лишь исподтишка бросали взгляды на Чонгука и тихонько вздыхали, но сосредоточенно внимали профессору и не пытались делать гадости Лили. Ну а когда после сигнала к окончанию занятия студентки вышли, лисица и Гук отправились в её лабораторию. По пути она решила осторожно расспросить об утренней посетительнице.

— Насколько близко ты знаком с Дженни Ким? — ну как, осторожно, ходить вокруг да около Лили не слишком умела, если начистоту.

— Она к тебе уже приходила, да? — с досадой отозвался Чонгук и каким-то совершенно простым жестом взъерошил волосы. — Она моя очень близкая подруга, точнее, сестра друга детства. Так что я считаю Джен своей почти младшей сестрой, — на его губах появилась тёплая улыбка, и на мгновение Лили кольнуло странное ощущение, подозрительно похожее на раздражение.

Нет, ну вот ещё не хватало ревновать фиктивного жениха к его подруге детства! Лили ведь ясно видела, что Гук говорит об Дженни вовсе не так, как если бы питал к ней что-то серьёзное, да и замужем она, и даже ребёнка ждёт. Представить Чон, безнадёжно влюблённого в чужую жену, или того хуже, её тайным любовником, Лили ну никак не могла. Слишком он правильный и воспитанный.

— Она тебе ничего не наговорила? — тут же нахмурился Гук, покосившись на лисицу, и неподдельное беспокойство в его голосе согрело душу. — Джен такая, она порой слишком прямолинейная, привыкла говорить что думает, — Чонгук хмыкнул.

— Нет, она просто убедилась, что я в самом деле не горю желанием затащить тебя к алтарю, — спокойно ответила Лили. — И вся затея с тем, что бы стать твоей аспиранткой, не для того чтобы заставить тебя жениться на мне.

Удивительно, однако обращаться к нему на «ты» с каждым разом получалось всё проще, уже почти без запинок. И то сказать, между ними не такая уж большая разница в возрасте, если так посмотреть.

— И как, убедилась? — с какой-то странной интонацией протянул Чонгук, когда они остановились перед дверью лаборатории лисицы.

— Да, вполне, — невозмутимо отозвалась Лили и открыла дверь, шагнув через порог.