8

Лалиса Манобан

Остаток дня прошёл как в тумане. Она что-то делала, выполняла, помогала Чонгуку в операции, даже, кажется, проводила осмотры, а мысли были далеки от работы. Впервые за очень долгое время вообще, что Лили занималась любимым делом. Они то и дело возвращались к тому, что произошло в особняке Габеллы, к кольцу на пальце, которое лисица постоянно крутила и, в конце концов, сняла и положила в карман, до того было непривычно. Гадостей, слава богам, больше никто не пытался сделать, Миарили в больнице не оказалось к их возвращению. А еще это платье завтра! И приём. Ох. Ладно, в конце концов, это всего лишь один вечер. А в качестве компенсации за её потраченные нервы затащит завтра Гука в лабораторию и испытает на нём то, что приготовила. На губах лисицы появилась довольная и самую малость мстительная улыбка. Должен же и он выполнять свою договорённость, исследование само себя не сделает без его объекта.

Вечером Чонгук отвёз её к Академии, даже предложил поужинать, но Лили отказалась, слишком уставшая от насыщенного дня. Хотелось побыть немного в тишине и успокоиться, перестать постоянно думать о завтрашнем вечере. И провести время в лаборатории — прекрасный способ прийти в себя и привести эмоции в порядок. На мгновение Лили показалось, что во взгляде профессора мелькнуло разочарование, но она отмахнулась от этой мысли — с чего бы вдруг? Они всего два дня общаются близко, не бывает, что у взрослых людей прямо так быстро что-то возникает. А они взрослые здравомыслящие люди. Поэтому, распрощавшись с Гуком, лисица заглянула к себе, быстро поужинала и отправилась в лабораторию, доступ куда ей был разрешён в любое время. Ясное дело, что увлекающиеся натуры засиживались за своими экспериментами и опытами, поэтому ректор отдал распоряжение не ограничивать вход в лаборатории тем, кто всерьёз занимается своим делом. Студентов это, понятно, не касалось, за исключением выпускных курсов.

В лаборатории Лили зависла аж до десятого часа, очнулась, лишь когда за окном стемнело. Потянулась, разглядывая еще два пузырька экспериментальных зелий, которые испробует завтра на Чонгуке, удовлетворённо кивнула и вышла, направившись домой. А там вдруг, постояв в задумчивости посреди гостиной, решительно выдохнула и заглянула в небольшую гардеробную. Сегодня выдался крайне насыщенный и бурный день, и несмотря на то что эмоции вроде улеглись, Лили хотелось сменить обстановку, немного встряхнуться. Она сняла с вешалки платье, висевшее в самой дальней части, скрытое тёмным чехлом. Сочного алого цвета, сшитое по фигуре, но от колена начинались пышные воланы, в которых мелькали белые оборки. Пикантный разрез выше колена, и такие же пышные рукава-фонарики с оборками, а вырез-лодочка оставлял открытыми плечи и ключицы. Смело, провокационно, но там, куда она собиралась, это самый подходящий наряд.

К платью последовали красные чулки, туфельки на удобном, устойчивом каблуке, подбитом звонкими металлическими набойками, и — маска из плотного красного же кружева, густо обсыпанная блёстками и расшитая бисером. Самый главный атрибут и обязательное условие. Лили медленно улыбнулась, погладила тонкую шёлковую ткань и вернулась в спальню. Вынула шпильки из волос, тряхнула роскошной рыжей гривой и шепнула:

— Что ж, повеселимся, пожалуй.

Сердце забилось быстрее, улыбка стала шире, и лисица быстро переоделась, чувствуя себя одновременно и свободно, и слегка волнительно. Ведь под платьем кроме бюстье из безумно дорогого, едва ощутимого кружева без бретелек и трусиков с чулками больше ничего не было. На этот комплект Лили копила полгода, складывая стипендию и доходы с подработок, отказывая себе практически во всём. Но зато он теперь её, и отлично подходит под наряд. Маска имела лёгкий искажающий эффект, чтобы уж точно никто не узнал, ведь главное правило того мероприятия, куда направлялась Лили — никаких имён, всё остаётся только на танцплощадке. Это просто танцы, ничего более.

Накинув плащ с капюшоном, Лили вышла из дома и направилась к выходу из Академии, на площади поймала свободный мобиль и назвала адрес — в получасе езды, в одном из ремесленных кварталов. Одна из площадей, где и собирались желающие отдохнуть, развеяться и просто хорошо провести время, не переживая потом за последствия. Лили привела сюда одна из однокурсниц, с которой они приятельствовали, еще на втором курсе, и лисице тут понравилось, да так, что она хотя бы раз в месяц старалась выбраться сюда. Расплатившись с извозчиком и выйдя на ближайшей к площади улочке, она поспешила к площади, откуда уже доносились весёлые, заводные ритмы. Ноги сами просились пуститься в пляс, и Лили ускорила шаг, на ходу сняв плащ. По периметру площади стояли скамейки для желающих отдохнуть, и на одну из них она и бросила его небрежно, сразу влившись в яркую, разноцветную толпу. Кто здесь кто, оставалось непонятным, да и никогда не интересовало Лили, кто посещает эти танцевальные вечеринки.

— Хэй, красотка, а танцуешь ты так же огненно, как выглядишь? — тут же подхватил её под локоть какой-то незнакомец в белой рубашке, жилете и тёмных штанах, с обязательной маской, через прорези которой поблёскивали весельем глаза.

Лили усмехнулась в ответ, не став вырываться.

— А давай проверим! — она дёрнула плечом, вскинула подбородок и, ловко вывернувшись из его рук, вступила в образованный для танцующих широкий круг.

Вообще, это были своего рода соревнования, кто самый выносливый, но Лили редко оставалась до самого конца, чтобы посмотреть, кто же победитель. Сама она не претендовала на эту почётную роль, приходя просто потанцевать вволю без всяких условностей и опасности подцепить нежелательного поклонника. В этом и заключалась прелесть: никаких имён, никаких обменов контактами, чтобы потом пересечься и продолжить знакомство. Нет, конечно, наверняка были и такие, кто так делал, но не Лили. Она не искала здесь приключений и знакомств. Музыканты заиграли очередную мелодию, ритмичную, заводную, и лисица, подхватив воланы, притопнула каблуками, не сводя взгляда с партнёра, повела плечами, чувствуя, как музыка ведёт за собой, затягивает, кружит голову. Незнакомец блеснул белозубой улыбкой, изобразил поклон, а потом шагнул к ней, и танец начался.

Не такой, как в тавернах для простого народа, где просто кружились пары, и не чинный и торжественный с множеством фигур, как в домах аристократов. Тут партнёры сами решали, как двигаться, как танцевать, и это было захватывающе, весело и несло с собой толику неожиданности. Лили отдалась ритмам, взмахивая юбками, хлопая в ладоши и следуя рисунку, который задавал незнакомец. Иногда они оказывались близко друг к другу и даже проходились в паре, а потом снова расходились, ведя каждый свою партию. Лили так увлеклась, что, когда музыка неожиданно закончилась, испытала даже кратковременное разочарование, однако сразу началась следующая мелодия. И партнёр тоже сменился — с огненной незнакомкой желали потанцевать многие. Лили рассмеялась, крутанулась и протянула руку следующему партнёру. Танец продолжился...

Спустя какое-то время она вышла из круга, передохнуть, выпить морса, который продавался с лотка, перевести дыхание. За ней никто не пошёл, что только обрадовало, и пропустив несколько мелодий, Лили вернулась: уходить пока не хотелось, устала она несильно, и время ещё не слишком позднее. Мягкие сумерки только-только перешли в вечер, по краю площади зажглись разноцветные фонари, делая атмосферу праздничной, и хотелось дальше танцевать и получать удовольствие. Как раз музыканты снова сменили музыку, томные, тягучие ритмы заставили прокатиться по телу тёплую волну и сорваться с губ прерывистому вздоху.

— Прекрасная незнакомка желает потанцевать? — раздался рядом негромкий, бархатистый голос, и Лили вздрогнула от неожиданности, повернувшись к новому партнёру.

На неё пристально и внимательно смотрели тёмные глаза, в глубине которых тлел огонёк — или это просто отражение фонарей? Обычная бархатная маска без украшений скрывала лицо, чьи черты слегка плыли, тоже скрытые магией, одет незнакомец был во всё чёрное. Он протягивал ей руку, и Лили помедлила, прежде чем вложить пальцы и позволить увлечь себя в круг. От незнакомца исходило смутное ощущение опасности, силы, и чутьё лисицы осторожно повело носом. «Может, откажемся?» Лили тряхнула головой и отмахнулась от странных мыслей: что с ней может тут случиться, ничего такого опасного.

— Желаю, — так же негромко произнесла она и резко развернулась, уходя из рук партнёра, подняв свои и громко хлопнув в такт музыке.