Глава 99. Экстра. Учитель однажды - учитель навсегда. Часть 2

- Прошу прощения, - почтительно поклонился Шэн Юн, а затем поднял голову, чтобы рассмотреть человека перед собой.

Его одежды сразу же натолкнули заклинателя на мысль, что мужчина, в них облачённый, определённо состоял в ордене Линь, ведь юноши упоминали это в своём рассказе о горах Тяньцзи.

- Ничего страшного, - махнул рукой его собеседник. - Вы так задумались, неудивительно, что не заметили меня.

- Ах, это... - Шэн Юн вновь вспомнил о своих размышлениях. Он с надеждой посмотрел на мужчину и спросил. - Вы ведь из ордена Линь?

- Верно, - улыбнулся тот.

- Не могли бы вы помочь с одним вопросом? Меня пригласили в ваш орден в качестве гостя, но я считаю, что невежливо приходить без подарка, возможно, вы знаете предпочтения вашего главы?

- Хм... - мужчина задумчиво сложил руки на груди. - Думаю, лучше всего будет выбрать что-то, что вы бы сами хотели получить.

С сомнением посмотрев на советчика, Шэн Юн не нашел на его спокойном лице ни следа насмешки или злорадства. Стало быть, ему действительно стоило попытаться поставить себя на место главы ордена.

- Благодарю за совет, - поклонившись, сказал заклинатель и вознамерился снова походить по площади в надежде отыскать что-то стоящее.

- Я буду возвращаться в орден через час, - сообщил ему адепт ордена Линь. - Быть может, вы примете приглашение занять свободное место в повозке?

Шэн Юн посчитал, что после стольких изматывающих попыток найти подарок, поездка на повозке была бы куда предпочтительнее, чем полет на сабле, да и отвечать отказом на любезность человека, в которого сам же и врезался, было не слишком хорошо с его стороны.

Но, чтобы не прослыть дармоедом и невоспитанным человеком, он всё же несколько раз, поблагодарив, попытался отказаться, но его собеседник уверял, что будет только рад компании. В конечном итоге, договорившись встретиться через час, они разошлись по своим делам.

- Что же вы приготовили в качестве подарка, если не секрет? - поинтересовался адепт ордена Линь, когда они с Шэн Юном разместились в повозке и двинулись в путь.

Поколебавшись, заклинатель достал из мешочка цянькунь средних размеров резную шкатулку из тёмного дерева. Открыв крышку, он показал попутчику, что было внутри. Пространство шкатулки делилось на несколько отделов, каждый из них был заполнен чаем, в общей сложности там находилось шесть разных сортов. Для каждого отсека имелась своя крышка, чтобы запах чая не смешивался.

- Не слишком ли банальный подарок? - спросил Шэн Юн, спрятав шкатулку обратно в мешочек.

- Думаю, он не худший из возможных, - с улыбкой ответил мужчина. - Вы ведь не потратили на это все свои сбережения?

- Нет, что вы, - покачал головой Шэн Юн. Он действительно не потратил всё, но это не значило, что оставшихся у него денег было много. В конце концов, он всегда мог найти хоть какую-нибудь работёнку, чтобы не остаться без крыши над головой, так он и провёл все годы своих странствий.

Остаток пути попутчики разговаривали о всяких незначительных вещах, чтобы скоротать время в дороге. Когда повозка остановилась, мужчина сообщил:

- Мы на месте. Добро пожаловать в горы Тяньцзи, добро пожаловать в орден Линь.

- Благодарю, - поклонился Шэн Юн и вслед за мужчиной вышел из повозки.

Солнце ещё висело над горизонтом, они успели добраться до места назначения до заката, а значит можно было рассмотреть окрестности. В поле зрения Шэн Юна оказались горы, бесчисленные отвесные скалы, окутанные туманом, и густые сосновые леса. Если бы не деревянные ворота с табличкой и подвесной мост, ведущий на ближайший горный пик, он бы не поверил, что в таком месте обитали люди, настолько нетронутым всё казалось.

Но, отойдя от первого впечатления, взор заклинателя всё же смог уловить и другие следы человеческого пребывания. Вдали виднелись строения, едва различимые среди буйной растительности, а также другие мосты, соединяющие горные пики.

Мужчина бросил короткий ничего не выражающий взгляд на осматривающегося гостя, а затем подошёл к воротам и пальцами начертил заклинание. Шэн Юна нисколько не удивило наличие барьера вокруг ордена, однако тот факт, что адепт мог спокойно проводить манипуляции с ним, немного его насторожил, ведь это могло значить, что он наткнулся на кого-то достаточно влиятельного, при этом беседуя с ним в повозке практически на равных.

Закончив с заклинанием, мужчина махнул рукой, приглашая Шэн Юна войти. Тот совершил малый поклон в благодарность и поспешил пройти через ворота, остановившись менее, чем в чжане от них, ожидая, пока адепт запечатает берьер.

- Следуй за мной, я проведу тебя на пик Ишань, дворец для гостей находится сразу за этим мостом, - сказал мужчина.

Название пика показалось Шэн Юну забавным, но он благоразумно не стал ничего говорить по этому поводу, лишь покорно шёл следом. Миновав мост, они направились ко дворцу, где их встретил другой адепт, в одежде той же расцветки, но более простого кроя, что лишний раз подтвердило догадки заклинателя относительно возможного статуса его спутника.

- Необходимо предоставить гостю комнату, - распорядился мужчина. - После обеда сопроводите его на Люшань.

- Слушаюсь, глава ордена Линь, немедленно отозвался адепт, поклонившись.

- Глава... глава ордена Линь? - воскликнул Шэн Юн, удивлённо уставившись на мужчину. Он и подумать не мог, что положение этого человека в ордене могло оказаться настолько значимым.

Мужчина улыбнулся и ответил:

- Вы, должно быть, устали с дороги, познакомимся как подобает уже завтра. К слову, подарок мне понравился, будет замечательно, если мы попробуем какой-нибудь из сортов чая завтра, как вы на это смотрите?

Шэн Юн был слишком сбит с толку, он смог только открыть рот, но так и не произнёс ни слова, лишь кивнул. Получив подтверждение, глава ордена Линь жестом велел адепту выполнять распоряжение и покинул дворец.

- Прошу за мной, - окликнул тот задумчиво стоящего Шэн Юна.

Слегка дёрнувшись, будто пробуждаясь ото сна, заклинатель последовал за адептом. Едва он переступил порог выделенной ему комнаты, усталость немедленно дала о себе знать, навалившись на Шэн Юна неподъёмным грузом.

На следующее утро его разбудил стук в дверь.

- Завтрак, - сказал лишь одно слово служащий дворца и протянул Шэн Юну корзину с едой.

Вернувшись в комнату, заклинатель изучил содержимое корзины и сделал вывод, что гостей в ордене кормят весьма недурно.

У него было время до запланированного визита к главе ордена, потому, позавтракав, он решил осмотреть пик Ишань. Не успел он покинуть пределы дворца, как к нему тут же подбежал Ю Хэ, радостно восклицая:

- Господин Шэн, мы уж было решили, что вы передумали!

- Пришлось немного задержаться, - пожал плечами Шэн Юн. - Что ты здесь делаешь?

- Я добровольно вызвался показать вам тут всё, - с улыбкой ответил юноша. - Всё равно сегодня у нас с Ци Хао свободный день, а ему велели придерживаться постельного режима, если вы не против, мы можем навестить его позже.

- Не против, - немного смягчившись, сказал Шэн Юн.

Заклинатель всё равно хотел погулять, а уж если его будут сопровождать и рассказывать обо всём, то это даже лучше. Таким образом он посетил первые три пика, слушая рассказы Ю Хэ о них и об их обитателях. Шэн Юн сделал вывод, что, учитывая уже то, что он успел увидеть, орден Линь нельзя было назвать маленьким и незначительным.

Ученик рассказал ему о связи ордена Линь с орденом Сун, о котором знал любой уважающий себя заклинатель, и у Шэн Юна не осталось сомнений в том, что с таким серьёзным союзником этому ордену было не сложно снискать расположения и популярности в мире заклинателей за столь короткое время.

Навестив Ци Хао и покинув пик Саншань, они остановились на мосту, ведущему на пик Ушань.

- Дальше мне, как ученику, нельзя, - пояснил Ю Хэ. Он заблаговременно рассказал, как устроен орден в целом, потому у Шэн Юна не должно было возникнуть трудностей с ориентированием на местности.

Попрощавшись с юношей, заклинатель отправился дальше. На пике Ушань обитали адепты ордена Линь, в отличие от учеников, все они были облачены в изумрудные одежды, расшитые бамбуковыми листьями. Никто не удивлялся, встретив его, ведь, если кто-то, даже незнакомый адептам, свободно расхаживал по пятому пику, ему явно было разрешено находиться в пределах ордена.

Надо сказать, что Шэн Юн вместе с завтраком получил в пользование специальный гостевой жетон, который позволял ему посещать все пики вплоть до шестого. Ученики же имели в распоряжении жетоны с допуском только до четвёртого пика, адепты - до седьмого, и лишь совсем немногим был открыт свободный доступ на восьмой пик.

Добравшись до моста, ведущего на шестой пик, Шэн Юн сразу приметил дворец главы ордена, который вряд ли можно было с чем-то спутать, и направился к нему. Первыми, кто обратился к нему с тех пор, как он оказался один, были охраняющие дворец служащие. Они проверили его жетон и лишь тогда позволили войти внутрь.

Взору Шэн Юна открылся большой приёмный зал, который, однако, был пуст. Служащий повёл заклинателя дальше и вскоре остановился у одной из дверей.

- Глава ордена уже ожидает вас, - сообщил мужчина.

- Благодарю, - ответил ему Шэн Юн и осторожно открыл дверь.

Войдя в комнату, он увидел главу ордена Линь, расположившегося за письменным столом. Наиболее вероятно, что это был его рабочий кабинет, ведь на столе можно было увидеть множество важных бумаг, которые были, впрочем, отложены подальше. И это было неудивительно, ведь на руках у мужчины сидел тот, кто мог с лёгкостью все эти бумаги испортить.

- Приветствую, - глава ордена жестом указал на кресло напротив. - Твоё имя мне уже известно. Меня же зовут Линь Хуан.

Шэн Юн поклонился в знак уважения и опустился в предложенное ему кресло.

- Это ваш сын? - спросил заклинатель, чувствуя себя малость неловко.

- Верно, - улыбнулся Линь Хуан, а затем посмотрел на ребёнка. - Это мой Сюй-эр.

Мальчик с интересом посмотрел на Шэн Юна, а затем вернулся к своему занятию. Он сосредоточенно выводил на бумаге одному ему известные каракули.

- Но вернёмся к тебе, - погладив сына по голове, Линь Хуан вновь перевёл своё внимание на гостя. - До меня дошли слухи, что ты очень помог ученикам моего ордена с их заданием. Желаешь ли ты получить за это вознаграждение?

- Если честно, для меня это не столь важно, - признался Шэн Юн.

- Какова же причина твоего визита в горы Тяньцзи? - прищурился Линь Хуан.

- Эти юноши так искренне хотели, чтобы я отправился с ними, - пожал плечами заклинатель. - Ах да, простите мою неучтивость, я принёс подарок.

С этими словами Шэн Юн торжественно обеими руками положил шкатулку с чаем на стол. Линь Хуан тут же подал знак служанке, что стояла у двери, и она, поклонившись, забрала подарок.

- Первый сорт, пожалуйста, - сказал глава ордена, давая понять, что хочет сразу же испить чаю из этой шкатулки

- Слушаюсь, глава ордена Линь, - служанка тут же отправилась исполнять поручение.

- Какие впечатления от прогулки по ордену? - поинтересовался Линь Хуан, желая занять беседой время ожидания.

- Здесь довольно живописно, - ответил Шэн Юн, задумавшись, - а также очень спокойно, в самый раз, чтобы отринуть мирское и посвятить себя самосовершенствованию.

- Думаю, можно сделать вывод, что вам понравилось в горах Тяньцзи? - с лёгкой улыбкой уточнил глава ордена Линь.

- Вероятно, так и есть, - с долей подозрительности посмотрел на мужчину Шэн Юн. Но зарождающиеся в его голове измышления по этому поводу прервала вошедшая в кабинет служанка с чайным сервизом.

Когда всё было готово для чаепития, Линь Хуан первым подал голос:

- Орден Линь появился не так давно и пока не слишком многочисленный. Отчасти поэтому здесь ощущается некая уединённость, но, думаю, в целом всё останется также, независимо от количества людей.

- Что побудило вас на создание ордена? - Шэн Юн задал первый пришедший ему в голову вопрос.

- Я всегда этого хотел, с самого детства, - подтянув к себе сползающего с его колен Линь Сюя, увлечённого рисованием, честно ответил глава ордена Линь. - Если бы не помощь моего названного брата, я бы не преуспел в этом так скоро.

Не зная, что сказать, Шэн Юн сделал глоток из пиалы, с облегчением отметив про себя, что чай был достаточно хорош, а значит, ему не нужно было стыдиться своего подарка.

Линь Хуан, испробовав напиток, одобрительно кивнул головой:

- Неплохо, неплохо. Что ж, господин Шэн, каковы ваши планы на ближайшее будущее?

- Я бродячий заклинатель, - пожал плечами Шэн Юн. - Какие у меня могут быть планы?

Линь Хуан отставил пиалу в сторону и, погладив сына по голове, продолжил:

- Как я и говорил, в нашем ордене пока мало людей. Что, если бы я предложил вам поработать на меня в качестве приглашённого учителя? Убеждать вас стать адептом ордена было бы глупо с моей стороны, учитывая, что вы едва успели узнать о его существовании.

- Вы столь любезны, предлагая подобное, - учтиво ответил Шэн Юн. - Это серьёзный вопрос, дадите ли вы мне немного времени на размышления?

- Разумеется, - Линь Хуан утвердительно закивал. - Как насчёт того, чтобы встретиться на пике Саншань завтра утром? Я распоряжусь, чтобы нам подали завтрак в столовой.

Для заклинателя было очевидно, что глава ордена Линь уже всё решил для себя, ему же оставалось лишь согласиться на такие условия.

- Тогда не смею вас больше задерживать, - с улыбкой ответил Линь Хуан, а затем обратился к сыну. - Мы ведь проводим этого господина, что скажешь, Сюй-эр?

Мальчик посмотрел на отца, не слишком вслушиваясь в то, что он говорил. Он послушно отдал Линь Хуану кисть и позволил поднять себя на руки. Даже Шэн Юн не смог устоять перед очарованием этого тихого и послушного ребёнка. До чего же ему подходило его имя!

Оказавшись на улице, заклинатель удивился, ведь было гораздо темнее, чем он предполагал. По привычке, не особо задумываясь, Шэн Юн сотворил духовный огонёк, чтобы не споткнуться на лестнице, ведущей от дворца к подвесному мосту.

- Значит, всё же, это правда, - нарушил тишину Линь Хуан. - В рассказе юношей промелькнули слова о вашей духовной энергии.

- Вы потому предложили мне работу? - догадался Шэн Юн.

- Не стану скрывать, отчасти, это привлекло меня, - спокойно признался Линь Хуан. - Но это был лишь рассказ ученика, а я привык доверять тому, что вижу своими глазами. Однако ваши методы общения с мальчиками и способы решения проблем говорят о вас, как о весьма неглупом человеке.

- Благодарю за такую характеристику, - поклонившись, ответил заклинатель. Он ещё не знал, как относиться ко всему, что услышал. - Что ж, вот и мост...

Не успел он попрощаться с главой ордена, как услышал одно слово, сказанное тоненьким голоском:

- Солнце.

Оба заклинателя тотчас обратили внимание на Линь Сюя, что смотрел своими широко распахнутыми глазками на духовный огонёк, парящий менее, чем в чжане от него.

- Солнце, - повторил мальчик и улыбнулся. Должно быть, он ещё не видел огоньков такого цвета и с восторгом наблюдал за тем, как "солнце" парит в ночном небе.

- Сынок, это не солнце, это духовный огонёк, - рассмеявшись, пояснил ему Линь Хуан. - Такой же, как у меня, только другого цвета.

Чтобы подкрепить свои слова примером, глава ордена Линь сотворил сгусток духовной энергии изумрудного цвета. Тот взмыл вверх, приблизившись к золотистому собрату.

- Ну вот, видишь? Теперь их два, - Линь Хуан показал сыну пару пальцев. Линь Сюй кивнул и повторил жест отца.

- Два. Зелёный и солнечный.

Тут уже не сдержали смеха оба заклинателя. Наблюдать за ребёнком было приятно и забавно. Шэн Юн даже подумал, что уже ради того, чтобы увидеть, каким вырастет это дитя, он мог бы остаться в ордене, хотя бы на время.

- Что ж, я пойду, - наконец опомнился заклинатель. - Завтра я дам вам окончательный ответ, господин Линь.

- Добрых снов, господин Шэн, - ответил ему Линь Хуан. - Сынок, попрощайся с нашим гостем.

- Пока, солнечный гэгэ! - воскликнул мальчик, всё ещё поглядывая на "солнце".

Вновь позабавив обоих заклинателей, Линь Сюй принялся лепетать себе что-то под нос. Собеседники наконец разошлись, сопровождаемые каждый своим духовным огоньком, пока пик Люшань окончательно не погрузился в темноту.

***

Шэн Юн так увлёкся, рассказывая о своём прошлом, что, когда опомнился, обнаружил Фэн Иня с Дин Лэем мирно спящими, прислонив головы друг к другу. Подойдя к столу, глава школы увидел, что они полностью доделали всё, что было положено, все необходимые бумаги были заполнены и рассортированы, учебные талисманы подготовлены, а принадлежности для письма аккуратно сложены.

Шэн Юн, впрочем, нисколько не сомневался в своих помощниках, ведь они всегда выполняли работу блестяще. За всё время сотрудничества он и к ним стал относиться, как к своим детям. Хоть те и не были его учениками официально, всё же он многому успел их обучить и проводил с ними ничуть не меньше времени, чем их наставник.

Расстелив для них циновку в той же комнате, глава школы осторожно уложил обоих юношей и, задув все свечи, отправился к себе в спальню, размышляя о былом и грядущем, пока не уснул, подобно утомившимся юношам.