Глава 98. Экстра. Учитель однажды - учитель навсегда. Часть 1

- Линь Сюй был совсем крохой, когда я принял пост учителя на пике Саншань, - рассказывал Шэн Юн своим помощникам, Фэн Иню и Дин Лэю, которые сидели в его доме и разбирались с делами главы школы, пока сам он уделял внимание обязанностям Линь Хуана, что, впрочем, было для мужчины обыденностью вот уже многие годы.

От скуки Шэн Юн решил удариться в воспоминания о своей молодости, а юноши только рады были послушать болтовню главы школы, лишь бы не сидеть в тишине.

Мужчина мысленно погрузился в те дни, когда ему были чужды многочисленные заботы, он был полон юношеского запала и надежд на светлое будущее.

Обучившись в одном из орденов заклинателей, о которых уже никто не вспомнит, Шэн Юн несколько лет провёл в странствиях, продолжая совершенствоваться самостоятельно, справляясь с нечистью, которая попадалась на пути и живя размеренной жизнью путника без особой цели. Так продолжалось, пока однажды он не оказался в окрестностях гор Тяньцзи и не встретился с парой учеников ордена Линь.

Оказалось, что они охотились на одну и ту же нечисть, причём юноши явно не были в выигрыше, ведь он повстречал их после неудачной схватки с монстром. Один из них был ранен и, по всей видимости, отравлен, а второй пытался остановить кровь, не имея понятия, что предпринимать дальше.

- Мы не сталкивались с таким типом нечисти раньше, - рассказывал уцелевший юноша. - К тому же, судя по нашим догадкам и рассказам очевидцев, это должен был быть безобидный цзянши, а не это чудовище.

- Опишите мне его внешний вид, - терпеливо обратился к ним Шэн Юн.

- Это существо передвигается на четырёх конечностях, довольно быстрое и агрессивное, очень отдалённо напоминает человека, - вспоминал второй юноша. - Когда оно приблизилось ко мне, я не успел отскочить, так как его рывок был слишком стремительным.

Исходя из услышанного, Шэн Юн не мог так сразу сказать, что за нечисть встретилась юношам. Описание было довольно общим, под него могли подойти многие из известных ему существ.

Но в тот момент его больше заботила рана пострадавшего юноши, он видел, что дела шли не слишком хорошо, и вызвался самостоятельно справиться с кровотечением и обработкой ранения. Когда все необходимые меры были приняты, они вместе с другим юношей взяли раненого под руки и повели обратно в деревню, где те остановились на ночлег.

Идти таким образом было довольно утомительно, потому где-то на полпути они решили остановиться, чтобы перевести дух. По счастливой случайности на пути оказался колодец, возле которого можно было не только отдохнуть, но и утолить жажду.

Усадив юношу на землю и оставив его напарника присматривать за ним, Шэн Юн проследовал к колодцу, чтобы набрать воды. Однако, чем ближе он подходил, тем больше сомнений у него было в том, что колодец действующий.

Спустя недолгое время он вернулся к юношам, держа в руке растение вьющегося типа, которое теперь уныло свисало вниз без какой-либо опоры.

- Что это? - спросил один из юношей, явно не ожидая вместо воды увидеть какой-то сорняк.

- Вода там есть, но пить её нельзя, - отозвался Шэн Юн, бросив взгляд на то, что было у него в руке. - Эта трава способна отравлять не только живых, но и мёртвых. Не смотря на то, что растение достаточно редкое, оно встречается в этой местности. Удивительно, что колодец не закрыли.

- Может быть, никто не заметил его? - предположил раненый юноша. - Постойте, а разве вам не опасно держать это в руках?

- Вовсе нет, - заверил его Шэн Юн, - главное, не употреблять его в пищу, а также, к примеру, не пить воду, с которой растение соприкасалось. Из плюсов, противоядие можно сделать из него же, потому я и решил взять его с собой, больше пользы будет, чем оставлять так.

С этими словами Шэн Юн отправил находку в мешочек цянькунь. Отдохнув ещё немного, троица побрела в сторону деревни. Преодолев остаток пути без остановок, они добрались до гостиницы, в которой поселились ученики из ордена Линь.

В дороге юноши поведали Шэн Юну и о том, кто они, и о том, что из себя представляет их орден, так что он уже знал некоторые вещи о своих спутниках.

Сняв для себя комнату, Шэн Юн в первую очередь занялся ранением юноши. Как следует осмотрев его, а затем обработав и перевязав рану, он пришёл к выводу, что, хоть им и удалось поспособствовать заживлению, яд в теле этого ученика всё ещё необходимо было вывести, а для этого нужно было знать, с каким именно ядом они имели дело.

- Завтра мы с Ю Хэ отправимся на поиски этого существа, - распорядился Шэн Юн, похлопав по плечу того самого юношу, имя которого назвал. Затем он посмотрел на лежащего на кровати второго юношу. - А ты, Ци Хао, должен добросовестно соблюдать постельный режим и дожидаться нас, идёт?

Ци Хао послушно кивнул. Яд в его теле и без того ослаблял его, потому было бы неразумным совершать лишние движения. К тому же его напарник был не один, и Ци Хао мог за него не беспокоиться, ведь Шэн Юн произвёл на обоих юношей хорошее впечатление.

На следующее утро два заклинателя отправились в окрестности деревни, чтобы поискать следы существа при дневном свете. Обойдя интересующие их места, они пришли туда, где произошла стычка юношей с нечистью.

По рассказам учеников ордена Линь в тот раз существо само разыскало их, привлечённое энергией ян, исходившей от юных заклинателей. Чтобы отогнать тварь, им понадобилось несколько талисманов кряду, учитывая, что юношам также удалось её ранить, о чём свидетельствовали пятна крови, источающие трупное зловоние.

- Хм... - осматривая местность, задумчиво протянул Шэн Юн. - Думаю, существо может вернуться сюда с наступлением сумерек. Имеет смысл дожидаться его здесь.

Ю Хэ нисколько не возражал, доверившись чутью более взрослого заклинателя. Так они расположились на траве в тени одного из наиболее ветвистых деревьев и принялись ждать.

Коротая время за праздной беседой, они успели пару раз перекусить тем, что захватили с собой с постоялого двора, а Ю Хэ умудрился стрясти с Шэн Юна обещание посетить горы Тяньцзи, чтобы принять благодарность за помощь ученикам ордена Линь.

Стремительно уплывающее за горизонт солнце свидетельствовало о том, что ждать им оставалось недолго. Обыкновенно нечисть предпочитала показываться после наступления темноты, к тому же солнечный свет был таким существам не по нраву.

Двое заклинателей вернулись к месту, где существо ранило Ци Хао и задействовали талисманы, усиливающие энергию ян. Они ускоряли циркуляцию духовной силы по меридианам, не слишком сильно, чтобы это навредило людям, применивним талисман, но достаточно для того, чтобы сделать их более привлекательными для нечисти.

Вскоре они уловили какое-то движение и приготовились к бою, настороженно вглядываясь в сторону источника звука. В этой местности крайне редко можно было встретить человека, учитывая, что тропа была далековато, таким образом у Шэн Юна не было сомнений, что к ним пожаловало, если не то существо, то какой-нибудь дикий зверь.

Ю Хэ мужественно стоял в оборонительной позиции, готовясь ко встрече с нечистью, ведь для него делом чести было отомстить за своего напарника.

- Не допусти, чтобы он ранил тебя, - предостерёг его Шэн Юн, оценивая стойку юноши. - Держи меч увереннее, рука не должна дрогнуть, но в то же время, не нужно так вцепляться в рукоять, это затрудняет маневренность.

Юноша кивнул и прислушался к советам старшего заклинателя, прежде чем они увидели монстра, наконец показавшегося из густых зарослей. Телосложением он действительно напоминал человека, но передвижение осуществлял на четвереньках. Он был покрыт грязью и ветками, но местами можно было разглядеть зеленоватую кожу. Бок существа был окровавлен, судя по всему, эту рану он получил, когда ранил Ци Хао. Оттуда свисали лоскуты его плоти, но его это совершенно не волновало. Из горла нечисти доносился низкий хриплый рык, сложно было понять, на что это было похоже, но человеческого в этом звуке было мало.

- Берегись, - произнёс Шэн Юн, и в тот же миг они оба отпрыгнули в разные стороны из-за стремительной атаки твари.

Как и говорили юноши, проворности их противнику было не занимать. Но Шэн Юн был не из пугливых, он уверенно уворачивался от каждой попытки достать его, не давая себя ранить, при этом пытался провоцировать существо атаковать только себя, чтобы юноша не подвергался большой опасности. В конце концов, Шэн Юн был уверен в своих силах, а Ю Хэ был только учеником, к тому же, довольно юным.

Порхая по импровизированному полю боя, заклинатели пытались улучить момент для того, чтобы нанести монстру смертельный удар, но тот был слишком быстрым и не оставлял им возможности контратаковать.

- Я возьму его на себя, а ты, либо целься точно в сердце, либо руби голову, - распорядился Шэн Юн, доставая талисман.

Вспыхнул яркий свет, и существо на миг отпрянуло, а затем взревело и бросилось на заклинателя. Ю Хэ, в свою очередь, устремился к нечисти, лихорадочно размышляя, какой способ умерщвления будет наиболее эффективным. В конце концов он решил пронзить ему сердце.

Лезвие вошло в плоть монстра, но, по всей видимости, выпад был не слишком точным. Разъярённое существо столь молниеносно сменило свою цель, что юноша даже не успел вытащить меч из его тела. Свалившись на землю из-за этого рывка, Ю Хэ зажмурился и мысленно приготовился распрощаться с жизнью.

Шэн Юн, разумеется, предвидел возможность неудачи и был готов в случае чего вонзить свой клинок в тело нечисти, учитывая, что при этом была большая вероятность получить ранение. Даже если бы его отправили, судя по реакции Ци Хао на яд, это было бы несмертельно, хоть и хлопотно.

Увидев, что враг внезапно сменил цель, Шэн Юн немедленно бросился вслед за ним и совершил взмах своей саблей. Со свистом разрезав воздух, её лезвие с лёгкостью отделило голову существа от тела.

Единственное, в чём не повезло Ю Хэ, так это в том, что это самое тело свалилось точно на него, вынудив юношу издать глухой стон. Отпихнув от себя труп, Ю Хэ брезгливо осмотрел свои одежды.

- Ты в порядке? - спросил Шэн Юн, подавая ему руку.

- Думаю, да, - юноша не обнаружил на себе никаких ранений, помимо лёгких ушибов от падения.

Удовлетворительно кивнув, Шэн Юн сформировал золотистый духовный огонёк, чтобы как следует рассмотреть убитую им нечисть. Уловив почти что восторженный взгляд Ю Хэ, направленный на этот парящий сгусток духовной энергии, заклинатель с некой долей раздражения спросил:

- Ты что, духовного огонька никогда не видел?

- Видел, простите, - спохватился юноша и сразу же сосредоточился на разглядывании тела, лежащего на земле.

Причиной, по которой Шэн Юн так отреагировал, было то, что его духовная энергия принадлежала к одному из самых просветлённых типов, что было, хоть и не столь редким явлением, как та же аура убийцы, но считалось очень почётным в мире заклинателей. Как правило, обладатели такой духовной силы имели большой потенциал, но также на них возлагали, порой, слишком много надежд.

- Нужно посмотреть, что внутри, - вынес вердикт Шэн Юн, и одним движением сабли вспорол существу живот. - Старайся не дышать.

Как и ожидалось, в воздухе стало более явственно ощущаться трупное зловоние. Оба заклинателя прикрыли рот и нос ладонями и склонились над внутренностями монстра.

- Даочжан Шэн, вы что-нибудь заметили? - спросил Ю Хэ, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы вдохнуть чистый и прохладный ночной воздух.

- Помнишь ту траву, что я нашёл в колодце? - ответил ему вопросом Шэн Юн.

- Значит, у нас есть противоядие? - мгновенно сообразив, к чему клонит заклинатель, радостно выразил догадку юноша.

- Верно, - кивнул Шэн Юн. Изменения природы этого человека были вызваны той травой. Судя по всему, жалобы жителей деревни действительно были на цзянши, ведь таковым он и являлся до того, как ему попалось растение. Мертвецы иногда лакомятся им из-за запаха, который едва различим для нас, но привлекает их. И тогда оно начинает паразитировать внутри, вызывая различные мутации.

С интересом выслушав лекцию Шэн Юна, Ю Хэ спросил:

- Раз уж это был человек, нам нужно его упокоить?

- Разумеется, - подтвердил заклинатель. - Всё, как подобает.

Остаток ночи они занимались тем, что устраивали для обезглавленного трупа могилу, соединив его голову с телом и совершив ритуал упокоения.

Не чувствуя ног от усталости, они вернулись в гостиницу и, отмывшись, сперва приготовили лечебный отвар и напоили им Ци Хао, а затем отправились отдыхать. Как следует проспавшись, заклинатели поведали обо всём произошедшем терпеливо ожидавшему их пробуждения Ци Хао.

Шэн Юн предварительно оставил ему все рекомендации по приёму настойки и, благодаря тому, что юноша их придерживался, ему уже было значительно лучше

- Я отправил учителю письмо, в котором рассказал, что вы оказали нам помощь, - Ци Хао торжествующе улыбнулся. - Также я сообщил, что вы прибудете в горы Тяньцзи вместе с нами.

Шэн Юн, который до последнего пытался отказаться от идеи тащиться с юношами в их орден, теперь был скован обстоятельствами. Не мог же он прослыть невежливым и проигнорировать приглашение, если о его прибытии уже уведомили.

На радостях юноши даже хотели заплатить за место заклинателя в повозке, которую им пришлось нанять из-за травмы Ци Хао, но Шэн Юн отказался, сказав, что поедет на лошади. Таким образом они добрались до города Цань У.

- Дальше повозка поедет только за дополнительную плату, но у нас больше нет денег, - пояснил Ци Хао.

- Моя лошадь тоже устала, - погладив животное по холке, сказал спешившийся Шэн Юн.

- Полёт на мече будет затруднительным для Ци Хао, - отозвался Ю Хэ. - Да и я не настолько искусно овладел этим навыком, чтобы преодолевать такие расстояния без отдыха.

- Посмотрите, - указал Ци Хао куда-то в сторону.

Шэн Юн проследил за направлением ладони юноши и увидел лишь повозки торговцев с нагруженными на них продуктами и непродовольственными товарами. Так и не найдя, за что зацепиться взглядом, заклинатель вопросительно посмотрел на Ци Хао.

- Вон тот торговец возит товары в наш орден. Нам посчастливилось его застать, - радостно поведал юноша. - Скорее, пойдёмте к нему.

Трое заклинателей направились к одной из повозок. Молодой мужчина, проверяющий товары в ней, тотчас поприветствовал их:

- Вы, должно быть, ученики ордена Линь? Я как раз отправляюсь с минуты на минуту, - торговец ничуть не удивился, очевидно, привыкнув к таким пассажирам. Ему было не трудно помочь хорошим людям, да и компания в дороге никогда не была лишней.

- Действительно, повезло, - облегчённо вздохнул Ци Хао.

- Только, как видите, сегодня с трудом найдётся даже два места, заказ был большой, я заставил почти всю повозку.

- Не страшно, - опередил любые реплики юношей Шэн Юн. - Мне не составит труда полететь на сабле.

Этот способ был энергозатратным, но намного более быстрым, чем путешествие на повозке, потому Шэн Юн, узнав от юношей, в каком направлении ему необходимо лететь, попрощался с ними и торговцем, и отправился на рынок, чтобы не заявляться в орден с пустыми руками.

Денег у него было немного, но вполне достаточно, чтобы позволить себе приобрести не слишком роскошный подарок для главы этого ордена. Всё, что он знал, так это то, что орден Линь появился сравнительно недавно, до встречи с Ю Хэ и Ци Хао он даже не слышал о нём, хотя это было неудивительно для бродячего заклинателя, не быть хорошо осведомлённым о текущей обстановке в мире заклинателей.

Побродив по рыночной площади, Шэн Юн так и не решил, что из представленного там могло бы лучше всего подойти в качестве подарка. Он даже немного жалел, что не спросил у юношей об этом, вероятность, что это могло помочь, была, хоть и невелика, но никто не отменял и шанс успеха.

С такими мыслями он наткнулся на мужчину в изумрудных одеяниях, расшитых листьями бамбука.