Глава 61. Заклятые враги

- Линь-Гэ, не время спать! - Сяо Лян едва ли не с разбегу влетел в кабинет главы ордена, в последнее время служивший Линь Сюю и рабочим местом, и спальней, поскольку заваленный делами юноша так уставал, что у него не оставалось сил даже на то, чтобы покинуть комнату.

- Ещё немного, и ты застал бы меня за купанием, - оторвавшись от изучения очередного свитка, пробормотал юноша в чёрном.

Сяо Лян задумчиво посмотрел на наполненную горячей водой бочку, стоявшую в отдалённом углу кабинета и невозмутимо ответил:

- Зная тебя, скорее вода превратится в ледяную, чем ты оторвёшься от стола. Я, вообще-то, пришёл не один.

В тот же миг в кабинете появились Шуй Тао и Хо Луань с видом подростков, которых застукали за непотребствами.

- Господин Линь, простите за вторжение, - неловко переминаясь с ноги на ногу, отозвался мужчина.

Линь Сюй окинул взглядом всю компанию: Сяо Лян озарял кабинет ослепительной улыбкой, находясь в наилучшем расположении духа, в то время как западные гости мало того, что стояли удивительно близко друг к другу, так ещё и вели себя совершенно не так, как днём.

- Для столь уважаемых гостей мои двери всегда открыты. Чем могу помочь? - вежливо поинтересовался юноша в чёрном.

- Господин Шуй и госпожа Хо хотят тебе кое о чём рассказать, - Сяо Лян расположился по правую руку от Линь Сюя и ожидающе воззрился на пару заклинателей.

Шуй Тао сделал глубокий вдох и, взяв женщину за руку, признался:

- На самом деле мы с Хо Луань тайно встречаемся.

Заклинательница, не поднимая взгляда, утвердительно закивала и покраснела.

- Значит, вы влюблены, но ведёте себя, как заклятые враги?

- Именно так, - подтвердила женщина.

- Понятно, - протянул Линь Сюй.

- Ни черта же не понятно, - шепнул ему на ухо Сяо Лян.

- Я знаю, - едва слышно ответил юноша в чёрном.

- Понимаю, что логики в этом, на первый взгляд, мало, - опережая вопросы, стал объяснять мужчина, - однако у нас не было иного выхода, кроме как разорвать помолвку, а для этого нужна была веская причина.

- Наш брак должен был состояться согласно договорённости между главенствующими семьями, - рассказывала Хо Луань. - После свадьбы планировалось объединение двух орденов, а это означало, что кому-то из нас пришлось бы уступить пост главы.

- Нас устраивало положение, при котором орден Хо и Шуй оставались независимыми, но никто не разделял наших взглядов, - Шуй Тао с теплотой посмотрел на свою возлюбленную. - Тогда мы и придумали историю с непримиримой враждой, расторгнув помолвку и убедив всех вокруг, что мы искренне ненавидим друг друга.

- Должно быть, вам довольно тяжело организовывать тайные встречи, - сочувственно отозвался Сяо Лян, - простите, что прервал ваше свидание.

- Разумеется, ваша история не покинет пределы этого кабинета, - заверил гостей Линь Сюй. - Вынужден признать, что я тоже не был с вами до конца честен. Помимо моего отца, в плену ордена тёмной ночи находится мой шиди Сунлинь, который, не побоюсь этого слова, при этом является ещё и моим возлюбленным.

На лицах всех троих застыло удивлённое выражение: Шуй Тао и Хо Луань осознавали услышанное, а Сяо Лян не мог поверить, что его шисюн так спокойно рассказывал о своих чувствах к мужчине.

- Сунлинь... - задумчиво произнесла женщина. - Помнится, в семье Сун был мальчик с таким именем, жаль только, что все они мертвы.

- Тот мальчик выжил, - Линь Сюй решил, что больше не было смысла утаивать эту информацию от кого-либо. - Мой шиди - сын почившего главы ордена Сун.

- Вот это да! - в голосе Хо Луань послышались радостные нотки. - Я очень рада узнать, что он жив! Так совпало, что мы с его матерью были довольно близкими подругами. До чего прелестный мальчик, он был так похож на Лу Сюин!

- В свете новых сведений, возможно ли, чтобы орден Шуй и орден Хо всё же согласились оказать нам совместную помощь в походе на юг ради вызволения из плена главы ордена Линь и последнего представителя клана Сун? - с надеждой спросил Сяо Лян, пока Линь Сюй отвлёкся на размышления о том, каким милашкой Сунлинь был в детстве.

- Дайте нам время, - со вздохом ответил Шуй Тао, - ведь для всех остальных мы по-прежнему остаёмся заклятыми врагами.

- Конечно, - согласился Линь Сюй. - Ко всему прочему, вы можете оставаться во дворце, сколько пожелаете.

- Благодарим за понимание и гостеприимство, - поклонилась Хо Луань. - Со своей стороны скажу, что я также не против совместных действий с орденом Шуй, главное провернуть это так, чтобы не возвращаться к идее слияния.

- У меня есть идея, - Сяо Лян выглядел так, будто придумал нечто гениальное, и остальные сразу же обратили всё внимание на него. - Думаю, у нас намечается путешествие на запад.

***

Когда Хо Луань покинула горы Тяньцзи, Линь Сюй передал дела Шэн Юну и собрал небольшую делегацию, с которой ему предстояло отправиться в западные земли, чтобы встретиться с семьями Шуй и Хо.

- Ты действительно думаешь, что им можно довериться? - в очередной раз переспрашивал его глава школы, не разделяя восторгов своих учеников по поводу принятого ими решения.

- Наставник Шэн, а есть ли у нас другой выбор? - тяжело вздохнув, ответил Линь Сюй, а затем указал на деревянный браслет на своей руке, один из тех, что были сделаны Фэн Инем по его просьбе. - Если что-то пойдёт не так, вы будете в курсе.

- Но смогу ли я вам помочь? - в глазах мужчины отражалось беспокойство. - Как главе, тебе нельзя так рисковать. Если вас схватит Ху Тэнфэй, то, в лучшем случае, будет пытать, как Сунлиня.

Затем Шэн Юн с силой сжал кулаки и гневно вопросил:

- Ну почему мои ученики постоянно должны иметь дело с кнутами?

После того как глава школы узнал от Линь Сюя о методах пыток Генерала тёмной ночи, его ненависть к этому человеку и к кнутам в частности достигла наивысшего уровня. В будущем с помощью духовного оружия Линь Хуана он бы хотел лично отплатить Ху Тэнфэю за все издевательства над своим учеником. Тогда бы он позволил себе вкладывать в удары столько силы, сколько вообще было возможно. Скорее всего, Генерал тёмной ночи не пережил бы встречу с Неосязаемым кнутом в руках Шэн Юна.

- Именно потому что я исполняю обязанности главы, мне необходимо пойти на риск ради всего ордена. Ради отца. Ради А-Линя.

***

Самое главное затруднение для них состояло в том, что между владениями ордена Линь и западом простиралась территория, находившаяся под контролем ордена тёмной ночи. Все передвижения строго отслеживались, а при обнаружении адептов ордена Линь было приказано незамедлительно отправлять их в столичный дворец. Разумеется, Линь Сюй и Шэн Юн запретили адептам и ученикам покидать пределы ордена, но периодические стычки на границе всё равно не обходились без жертв и пленных с обеих сторон.

Что касалось заклинателей с запада, Ху Тэнфэй распорядился следить за ними, но не препятствовать. Пока те не определились, на чьей они стороне, глупо было разжигать конфликт. К тому же, когда до ведома Генерала тёмной ночи дошли сведения о том, что Шуй Тао и Хо Луань одновременно отправились в орден Линь, он стал предвкушать раздор между востоком и западом.

Если бы они действительно находились в ссоре, решение столкнуть их лбами наиболее вероятно привело бы к потере последних возможных союзников для ордена Линь. Понимал это и Линь Сюй, но также он осознавал, что союз только с одним из западных орденов не дал бы им никакого преимущества, напротив, был шанс, что второй орден мог принять сторону Владыки тёмной ночи, не оставляя ордену Линь надежды на победу.

- Господин Шуй, настоятельно просим вас покинуть повозку для проверки, - услышал Шуй Тао, когда в сопровождении своих подчинённых пересёк границу владений ордена Линь. Их остановили воины тёмной ночи, чтобы проверить жетоны, говорившие о принадлежности заклинателей к тому или иному ордену. Узнав, что в повозке глава ордена Шуй, адепты тёмной ночи стали вести себя немного более вежливо, чем обычно.

Мужчина повиновался и на всякий случай подозвал к себе пару охранников, находившихся ближе всего к повозке.

- Не стоит переживать, у нас нет намерений вам навредить, - заметив действия Шуй Тао, заверил его один из двух заклинателей, скрывавших лица. Затем он протянул руку к двери повозки, но внезапно застыл и отвёл взгляд.

- В чём дело? - тут же поинтересовался глава ордена Шуй. - Вам нездоровится?

- Не... не знаю, - с беспокойством на лице ответил проверяющий, а затем жестом подозвал своего напарника.

- Что такое? - успел спросить тот, прежде чем начать вести себя также странно, как подозвавший его мужчина.

Тогда Шуй Тао сам подошёл к двери и открыл её:

- Смотрите же, здесь пусто. Я путешествую один.

- Хорошо, хорошо, можете ехать! - не глядя ответил ему адепт в чёрных одеждах, невольно отступивший назад вместе со своим напарником.

- Благодарю, - Шуй Тао немедленно забрался внутрь и, перед тем как захлопнуть за собой дверь, велел извозчику отправляться, сопровождаемый адептами ордена Шуй, ехавшими верхом.

- Мне с трудом удавалось вести себя непринуждённо, - сказал глава ордена Шуй, когда повозка отъехала на достаточное расстояние от границы. - Весьма занятное умение.

- К сожалению, отпугивающая сила этого баръера оказывает действие на всех без исключения, но если точно знать, что за дверью на самом деле безопасно, усилием воли можно его преодолеть, - пояснил сидевший слева от него Мин Юань.

- А что, если они кому-нибудь расскажут о странной повозке, внушающей страх? - скептически спросил Сяо Лян, расположившийся напротив между Ван Куаном и Линь Сюем.

- Скорее всего, они не посмеют даже заикнуться об этом, - ответил мужу Ван Куан, на что Линь Сюй согласно закивал и добавил:

- Иных свидетелей допущеной ими ошибки не было и, если им дорога собственная жизнь, они не станут докладывать о произошедшем.

Половину пути им удалось преодолеть без приключений, однако вскоре очередной отряд заклинателей в чёрном вместо того, чтобы спокойно пропустить их дальше, подал знак остановиться. Все находившиеся внутри транспорта люди мгновенно поняли, что информация о происшествии на границе всё же распространилась.

- Господин Шуй, немедленно выйдите из повозки и не смейте применять никаких заклинаний, иначе нам придётся принять меры, которые вам не понравятся, - от прежней вежливости воинов тёмной ночи не осталось ни следа.

Шуй Тао выбрался из своего транспорта, в любой момент готовый пустить в ход меч. Их окружило два десятка воинов тёмной ночи, один из которых в следующее мгновение скрылся внутри повозки.

- Ну чего ты там застрял? - повышенным тоном задал вопрос командующий отряда, давая знак другим адептам проверить.

Шуй Тао со своими подчинёнными стояли поодаль, молча наблюдая за действиями скрывавших лица заклинателей.

Когда в общей сложности четыре адепта в чёрном забрались в повозку и перестали отвечать на его вопросы, у главаря лопнуло терпение и он лично направился к двери, чтобы выяснить, что там происходило.

- Это ваших рук дело? - он злобно сверкнул глазами в сторону главы ордена Шуй, мирно созерцавшего ситуацию. Как он ни старался открыть её, дверь не поддавалась, явно запечатанная с помощью духовной силы.

- Как, по-вашему, я смог бы это провернуть? - спокойно отозвался мужчина. - Однако причиной, по которой вы не слышите, что происходит внутри, является заклинание, скрывающее звуки.

Подобное заклинание часто накладывалось на повозки высокопоставленных особ, чтобы сохранить приватность бесед внутри них, потому никого не удивили слова Шуй Тао. Но главаря адептов тёмной ночи продолжала беспокоить печать на двери. Не успел он что-либо предпринять, как дверь сама собой распахнулась.

Когда мужчина заглянул вовнутрь, то обнаружил своих людей сидевшими по обе стороны от четырёх израненных и связанных заклинателей в простых холщовых одеждах, находившихся без сознания.

- Почему вы там сидите?

- Мы пытались выбраться, но дверь не открывалась, - пояснил один из воинов тёмной ночи, а затем удивлённо спросил:

- Вы что, не слышали, что здесь происходило?

- Заклинание, скрывающее звуки, - коротко объяснил их главный. Четверо его подчинённых понимающе кивнули.

- Кто это? - повернув голову в сторону Шуй Тао, спросил мужчина.

- Они, видимо, задействовали на мне какую-то технику подчинения, - глава ордена Шуй выглядел встревоженно, от его былого спокойствия не осталось и следа. - Я не знаю, кто они такие.

- Не волнуйтесь, как видите, моим людям удалось их обезвредить, - вновь вернув вежливый тон, обратился к нему адепт тёмной ночи.

- Могу я попросить вас выделить мне кого-то из ваших адептов, чтобы безопасно преодолеть остаток пути? - с надеждой в голосе спросил Шуй Тао, благодарно взирая на четвёрку заклинателей, расправившихся с нарушителями его спокойствия.

- Вы четверо, можете ехать с ним, - заметив взгляд главы ордена Шуй, распорядился мужчина со скрытым лицом.

- Спасибо, я у вас в долгу, - Шуй Тао одарил его улыбкой облегчения.

Оставив всё ещё не пришедших в себя связанных заклинателей в руках ордена тёмной ночи, он вернулся в повозку, любезно предоставив адептам в чёрных одеждах возможность разместиться внутри вместе с ним, и продолжил путь домой.