Глава 60. Утки-мандаринки

- Ты не могла не заметить, что по ту сторону стены находится немало стражи, - ответил девушке Линь Хуан. - Я, конечно, могу распечатать его духовные силы, однако, в таком случае, его попросту не выпустит защитный барьер, а без духовной силы мальчику не справиться со всеми, кто охраняет дворец.

- Даже если бы не эти обстоятельства, не только главу ордена Линь здесь держит благополучие других, - отозвался Сунлинь.

- Что вы имеете в виду? - обратилась к юноше Чуньшэн.

- Если я сбегу, всех работников дворца жестоко накажут. Я был предупреждён об этом в день своего визита к коллекционеру. Потому, пока не появится возможность защитить людей, я и с места не сдвинусь, даже если ко мне вернутся духовные силы. К тому же, как ты слышала, они мне не помогут.

- Но, молодой господин Сун, господин Линь... - в отчаянии металась девушка. - Неужели ничего нельзя сделать?

- Как бы я не хотел вмешивать в это своего сына, но, прознав о местонахождении Сунлиня, он наверняка не заставит долго себя ждать, - отозвался Линь Хуан. - А теперь мне, действительно, пора.

Мужчина в обличии служанки скрылся во тьме, опустившейся на западный сад.

***

- А-Линю придётся слишком долго меня ждать! - расстроенно расхаживал по кабинету своего отца Линь Сюй.

- Но, Линь-Гэ, это ведь неизбежно, и он это знает! Помимо того, что путь неблизкий, нам придётся продвигаться по местности, находящейся под влиянием ордена тёмной ночи, - пытался успокоить шисюна Сяо Лян.

Отвоевав свои территории, орден Линь стал едва ли не единственным, куда не дотягивалась рука Владыки тёмной ночи. Столицу, а с ней и весь орден Юэ, насильно подчинили себе воины тёмной ночи во главе с Ху Тэнфэем, север Центрального государства итак уже долгое время находился под их управлением, а на юге, где и располагался дворец Сюин, издавна не было крупного ордена, потому мелкие кланы заклинателей, дабы избежать кровопролития, добровольно согласились признать орден тёмной ночи главенствующим.

Оставался только запад, где и без того не прекращались распри местных кланов. Главным образом вражда продолжалась между двумя крупными оплотами заклинательства - орденами Хо* и Шуй** .

*霍 (Huò) - внезапно, быстро**水 (Shuǐ) - вода, река

Главой ордена Хо являлась женщина, к тому же, она была несостоявшейся женой главы ордена Шуй. Никому не сложно было сообразить, что их конфликту не суждено было разрешиться, потому остальным орденам поменьше ничего не оставалось, кроме как выбрать сторону.

Не смотря на ожидания Шуй Тао*, Хо Луань** сумела расположить к себе множество кланов, где главенствовали мужчины, так как была талантливой заклинательницей и мудрой главой. Эту женщину по-настоящему уважали и считались с её мнением.

*涛 (Tāo) - большие волны; шум морских волн.

**鸾 (Luán) - чудесная птица в древнекитайской мифологии, чьё появление было возможно лишь в мирные времена.

Однако общество заклинателей за пределами их владений не желало вмешиваться во вражду несостоявшейся пары, потому запад превратился в своего рода отдельное государство внутри Центрального государства.

Взвесив все "за" и "против", Линь Сюй решился на переговоры с ними обоими, на свой страх и риск пригласив одновременно Шуй Тао и Хо Луань в горы Тяньцзи.

- Как бы они не разнесли дворец твоего отца в щепки, - полушутя выразил опасение Сяо Лян, который вызвался помогать Линь Сюю налаживать контакт с западными заклинателями. - По слухам они специально согласовывают свои перемещения, чтобы никогда не пересекаться.

- Когда-нибудь это бы всё равно случилось, - развёл руками юноша в чёрном. - Как можно до чего-то договориться, если совсем не разговаривать друг с другом?

Сяо Лян не успел ничего ответить, так как дверь отворилась, и в кабинет вошёл статный мужчина приятной наружности в одеждах, напоминавших сплетение инь и ян: белый верх нижнего халата переходил в чёрную юбку, верхний халат из тонкого полупрозрачного чёрного шёлка не был запахнут, а изящно закреплялся повязанным на талии чёрным поясом с вышитыми на нём золотыми рыбками.

- Приветствую главу ордена Линь, - уважительно поклонился мужчина.

- Рад видеть главу ордена Шуй в горах Тяньцзи, - Линь Сюй жестом указал на столик с угощениями, подготовленный для Шуй Тао.

Чтобы как можно меньше людей стали свидетелями встречи, было решено временно переделать кабинет Линь Хуана под уменьшенную версию приёмного зала, рассчитанного лишь на четырёх человек. Соответственно, один из накрытых столиков пустовал, потому Шуй Тао закономерно поинтересовался:

- Мы ожидаем ещё кого-то?

- Да... - начал было Линь Сюй, однако его прервала вновь окрывшаяся дверь, впуская очередного гостя.

Вернее было бы сказать, что это была гостья: величественное и притягательное лицо женщины могло запросто сразить наповал любого мужчину, яркие и выразительные глаза будто пронзали насквозь и ранили в самое сердце.

Она была одета в шёлковое платье очень тёмного красного оттенка, с поясной лентой, украшенной золотыми элементами, изображающими растительные мотивы. Её причёска также не обошлась без золотых украшений и вплетённых в волосы ленточек в тон платью. Завершала образ накидка из полупрозрачного шёлка того же кроваво-красного цвета.

Даже Линь Сюй и Сяо Лян, очевидно, имеющие совсем другие предпочтения, не смогли остаться равнодушными при виде такого ослепительного изящества. Зато в глазах Шуй Тао явственно читалось презрение и удивление.

- Что ты здесь делаешь? - одновременно раздражённо бросили они друг другу.

- Глава ордена Линь, это шутка такая? - вместо приветствия, обиженно воззрилась на Линь Сюя Хо Луань. - У нас с этим человеком непримиримая вражда и договорённость не находиться в одном помещении!

- Прошу меня простить, но я не совсем глава ордена Линь, я его сын, - юноша в чёрном поклонился женщине и страдальческим тоном продолжил. - Отца держат в плену воины тёмной ночи, и наш орден нуждается в вашей помощи. Я искренне приношу свои извинения за неосведомлённость о ваших взаимоотношениях.

- Да как можно этого не знать? - отозвался Шуй Тао, а затем вознамерился встать из-за стола, чтобы удалиться.

- Господин Шуй, не поступайте опрометчиво, - поспешил к нему Сяо Лян с самым доброжелательным выражением лица. - Орден Линь всегда держался несколько обособленно, потому нам известно немного о делах запада. Мы просим вас о снисходительности.

- Хорошо, я согласна вас выслушать, даже в присутствии этого человека, - намеренно не глядя на Шуй Тао, Хо Луань прошествовала к пустующему столику и сразу же налила себе вина, не скрывая раздражения из-за сложившейся ситуации.

Пока Линь Сюй рассказывал им о событиях последних месяцев, на лицах западных заклинателей отражалось сочувствие и понимание. Однако, когда юноша в чёрном выразил надежду на совместную помощь ордена Шуй и Хо, Шуй Тао немедленно дал ответ:

- Не бывать этому!

- Наши адепты не будут сражаться на одной стороне! - злобно сверкнула глазами в его сторону Хо Луань.

Эти двое казались умными и рассудительными, пока дело не касалось вопроса их сотрудничества. Уж тогда они вели себя, будто кошка с собакой, всем видом показывая взаимную неприязнь.

- Очевидно, что внимание Владыки тёмной ночи рано или поздно обратится на запад, - стоял на своём Линь Сюй. - Мы укрепили границы владений ордена Линь, так как воины тёмной ночи не прекращают попыток вновь занять отвоёванные нами территории. Из этого следует, что людей нам катастрофически не хватает.

- Орден Хо готов вам помочь, если орден Шуй не будет вмешиваться, - немного смягчилась Хо Луань.

- Нет уж, это мой орден поддержит орден Линь, а орден Хо может возвращаться обратно, - возразил Шуй Тао.

- Раз уж вы вдвоём готовы помочь, так может... - начал было Сяо Лян, но ему не дали договорить.

- Нет! - одновременно ответили гости.

Линь Сюй потёр виски, чувствуя, как начинает болеть голова из-за шумных несостоявшихся супругов, и, напустив на лицо самое гостеприимное выражение, прервал их споры:

- Уважаемые господин Шуй, госпожа Хо, вы, наверное, устали с дороги? Я попрошу выделить вам гостевые комнаты в противоположных частях дворца. Уверяю, вы не потревожите друг друга своим присутствием.

Получив согласие от гостей продолжить обсуждение на следующий день и дав знак прислуге разместить их во дворце, Линь Сюй с облегчением развалился в кресле и закрыл глаза, наслаждаясь блаженной тишиной.

Однако, вскоре в кабинет вернулся Сяо Лян:

- Что будем делать?

- Они готовы помочь, но их вражда всё усложняет. Это было ожидаемо, потому у меня к тебе есть просьба. Будь добр, проследи за господином Шуй Тао, может нам удастся найти способ повлиять на его решение.

- Как скажешь, Линь-Гэ, - похлопал его по плечу Сяо Лян и тотчас скрылся за дверью.

***

"Я, конечно, знал, что более скучной вещи, чем слежка, и быть не может, но не представлял, что это настолько утомительно", - сидя в укрытии, грустно размышлял юноша, стараясь не уснуть прямо там.

Шуй Тао размеренно попивал чай, любуясь цветущими дикими сливами, на подобии той, что росла на пике Саншань, но в этом саду за ними ухаживали, придавая им красивую форму и не позволяя расти в высоту, чтобы ветки, усеянные цветами, находились на уровне глаз стоящего рядом человека.

Вскоре к мужчине подошёл один из адептов, прибывших вместе с ним, и передал какую-то бумагу. Прочитав то, что было на ней изложено, Шуй Тао едва заметно улыбнулся и отпустил подчинённого, а затем направился в свои покои. Сяо Лян осторожно приблизился к окну, чтобы продолжить наблюдение, надеясь не увидеть ничего постыдного, однако когда он заглянул в комнату, слегка отодвинув бумажное окно, то обнаружил, что Шуй Тао просто лёг спать.

Несколько раз едва не задремав прямо под окном, Сяо Лян, дождался-таки пробуждения мужчины.

"Ой, а на это мне лучше не смотреть", - прикрыв глаза рукой, отвернулся Сяо Лян, скользнув взглядом по крепкой мужской груди, когда Шуй Тао принялся раздеваться перед купанием.

Наконец, освежившийся мужчина покинул свои покои и отправился в заднюю часть дворца, будто точно знал конечную цель своего пути.

Чуть в глубине сосновой рощи, расположенной за зданием дворца, находился сад камней, изображающий горы Тяньцзи в миниатюре, а также каменные лавочки, чтобы можно было с удобством этот сад созерцать.

"Откуда ему известно об этом месте? Сомневаюсь, что даже Линь-Гэ здесь когда-нибудь бывал", - размышлял Сяо Лян, как вдруг заметил, что к Шуй Тао подошёл человек в чёрной накидке с капюшоном, полностью скрывающим его внешность.

К большому удивлению юноши, неизвестная личность вдруг бросилась на мужчину с объятиями, и они какое-то время стояли неподвижно. Вдруг Сяо Лян услышал тихий шорох справа от себя, и, повернув голову, вздрогнул от неожиданности. Рядом с ним находился, судя по одеяниям, адепт ордена Линь, с интересом наблюдавший за обнимающейся парочкой.

- Что ты здесь делаешь? - шёпотом гневно вопросил Сяо Лян.

Юноша резко дёрнулся от испуга, а затем, рассмотрев лицо слева от себя, с облегчением ответил:

- Ах, господин Сяо, это вы. Я выполняю поручение молодого господина Линя.

- Он что, и тебя приставил следить за Шуй Тао? Зачем тогда я весь день этим занимался? - раздосадованно покачал головой Сяо Лян.

- Да нет же, за этой госпожой.

- Ох, так ты хочешь сказать, что это... - уголки губ юноши довольно поползли вверх.

- Госпожа Хо, - кивнул адепт.

Сяо Лян сделал вид, что хлопает в ладоши, дабы не издавать лишнего шума, а затем радостно обратился к юноше рядом с собой:

- Замечательно, ты можешь идти, славно потрудился. Я скажу господину Линю, чтобы он чем-нибудь тебя наградил за твои невероятные заслуги.

- Благодарю вас, господин Сяо, - адепт поклонился и поспешил прочь, оставив юношу одного наблюдать за милованиями заклятых врагов.

"Что ж, утки-мандаринки*, вот вы и попались!"

* 鸳鸯 (yuān yāng) - влюблённая пара (образно).

Сяо Лян понимал, что другого выхода, кроме как вмешаться, у него не было, в противном случае они бы, несомненно, стали всё отрицать. Однако, ради благополучия ордена и Центрального государства в целом, он не мог поступить иначе. Заранее чувствуя вину за не совсем красивый поступок, юноша покинул укрытие и тихонько направился в сторону гостей дворца.

- Полагаю, не настолько вы враждуете, как хотите, чтобы все думали?

- О, Небеса, господин Сяо, что вы здесь делаете? - испуганно отозвался Шуй Тао, заслонив собой женщину, как можно сильнее натянувшую на лицо капюшон.

- Я бы хотел задать тот же вопрос, - не сдерживая улыбки, ответил Сяо Лян. - Госпожа Хо, мне известно о том, что это вы, нет нужды скрываться за спиной вашего спутника.

- О чём это вы? - непонимающе уставился на него Шуй Тао. - Да, это женщина, однако не та, о которой вы говорите.

- Тогда с чего бы вам её прятать и выбирать подобное место для встречи? - не унимался Сяо Лян.

"Не мог же адепт ошибиться, следя за совершенно другой женщиной. Или мог?"

- Эта женщина действительно из ордена Хо, разумеется, я не стал бы открыто с ней видеться, - пояснил мужчина.

Сяо Лян, на мгновение задумавшись, предложил:

- Тогда покажите мне её лицо, и я обо всём забуду. В противном случае, мне придётся послать кого-нибудь за госпожой Хо, и тогда мы уже все вместе будем разбираться в этой ситуации.

- Не нужно никого звать, - прозвучал женский голос, и фигура в чёрной накидке встала между Шуй Тао и Сяо Ляном, а затем со вздохом откинула капюшон:

- Я уже здесь.