Глава 43. Человек настроения

- О нет, я и правда тебя ранил! Мне так жаль! - едва не плача, воскликнул Сяо Лян, осмотрев плечо Мин Тяня. - У меня с собой имеется всё необходимое, нужно как следует обработать и перевязать порез.

Юноша принялся вытряхивать из рукавов всё, что там находилось, дрожащими руками выискивая необходимые для оказания помощи вещи. Мин Тянь не сопротивлялся, молча оставаясь сидеть на траве. Со стороны казалось, будто он кипит от злости, что не укрылось и от Сяо Ляна, с каждым мгновением всё сильнее поддающегося снедающему его чувству вины.

Остальные с беспокойством наблюдали в стороне, так как любые попытки вмешаться заканчивались тем, что Сяо Лян, как собака, охраняющая свою кость, не позволял приближаться к Мин Тяню, мотивируя это тем, что раз он виноват, то должен понести ответственность за свой опрометчивый поступок.

Омыв рану чистой водой из тыквы горлянки, Сяо Лян до того щедро нанёс мазь, что пришлось вытирать излишки. Используя заранее подготовленные лоскуты чистой ткани, он перевязал руку всё ещё находящемуся в прострации юноше, и только завершив все манипуляции, отошёл от него.

К Мин Тяню мигом подскочили - Шэн Юн, чтобы, проверив пульс, оценить степень тяжести ранения, и Мин Юань, чтобы привести названного брата в чувства. Фэн Инь и Дин Лэй, не дождавшись окончания перевязки, покинули тренировочное поле.

- А-Лян... - Сяо Ляну на плечо мягко опустилась рука Линь Сюя.

Расстроенный, тот стоял спиной к юноше в чёрном. Когда Линь Сюй обошёл юношу и взглянул в его лицо, сердце болезненно сжалось - по щекам Сяо Ляна безостановочно катились слёзы, он был близок к настоящей истерике.

Не в силах подобрать подходящих слов, Линь Сюй просто молча заключил его в самые крепкие объятия, на которые был способен. Успокаивающе поглаживая всхлипывающего Сяо Ляна по голове, он закрыл глаза и, улыбнувшись мимолётной мысли, коротко выдохнул носом.

- Что тебя так насмешило? - обиженно отозвался Сяо Лян.

- Да просто вспомнил, что тебя всегда легко было довести до слёз, - ответил Линь Сюй. - Ты мог расплакаться буквально от каждой мелочи, но при этом быстро успокаивался.

- Только не сейчас, - замотал головой Сяо Лян, всё ещё уткнувшийся лицом в одежды Линь Сюя.

- Но ты ведь больше не плачешь, - юноша в чёрном, обеими руками подхватив лицо Сяо Ляна, убедился в том, что тот действительно постепенно приходил в норму.

- Лян-Лян, что случилось? - послышался неподалёку голос Ван Куана.

Сяо Лян ахнул и рванул в ту сторону, откуда донёсся вопрос:

- Я так облажался! Я сделал Мин Тяню больно!

- Ну вот, он снова разревелся, - со вздохом констатировал факт Линь Сюй.

- Знаешь, теперь понятно, почему все считали вас парочкой, - обратился к нему возникший рядом Дин Лэй. - Иногда действительно кажется, что вы слишком близки.

- Брось, о нас ведь тоже всякое говорят, - отозвался Фэн Инь, оказавшийся по другую руку от Линь Сюя. - Во всяком случае, мы знаем, как обстоят дела на самом деле. Линь-сюн, пойдём-ка посмотрим, как там Мин Тянь.

Юноша в чёрном и сам не горел желанием оставаться в непосредственной близости от Сяо Ляна с Ван Куаном, который, кажется, вместо того, чтобы успокаивать своего супруга, отвлекал его от переживаний иным способом.

- Рана неглубокая, парня едва задело. Реакция Сяо Ляна сильно преувеличена, а впрочем, чего ещё от него можно было ожидать? - пожал плечами Шэн Юн, закончивший проверку состояния здоровья Мин Тяня.

Мин Юань, всё время пытающийся достучаться до названного брата, почти отчаялся, когда тот, наконец, вышел из оцепенения.

- Хвала Небесам! Ты слышишь меня? Как ты себя чувствуешь?

- Я... я в порядке.

- У тебя всё это время было такое выражение лица, будто ты хочешь кого-то убить, - с беспокойством в голосе поведал ему Мин Юань. - Сяо Лян действительно очень переживает из-за случившегося.

Услышав имя своего недавнего противника, Мин Тянь встрепенулся и стал глазами искать его среди присутствующих.

- Где он? Мне срочно нужно с ним поговорить!

Наконец, он заметил Сяо Ляна, с грустным видом изливавшего душу перед Ван Куаном, и сразу же помчался к нему. Все присутствующие напряглись, Ван Куан был готов в любой момент закрыть собой своего возлюбленного. Однако Мин Тянь резко остановился и, уперевшись здоровой рукой в свои колени, сбивчиво заговорил, прерываясь на отдышку:

- Сяо... Сяо-сюн, прости, что ввёл тебя в заблуждение!.. Ты ни в чём не виноват! Моё выражение лица... Я был ужасно зол на самого себя, ведь я недостаточно хорош, чтобы сражаться с заклинателями... - Мин Тянь с досадой взмахнул рукавами, тотчас скривившись от боли в потревоженной левой руке.

Сяо Лян мигом забыл о том, что он говорил Ван Куану, и радостно взял парня за руку:

- Ты? Недостаточно хорош? Да где ты видел человека без духовных сил, который так искусно владеет мечом? Разве что, личная охрана самого императора сможет с тобой потягаться!

Мин Тянь недоверчиво посмотрел сначала на Сяо Ляна, излучающего счастье на максимум, затем на Ван Куана и всех остальных. Все только пожали плечами:

- Такой уж этот Сяо Лян - человек настроения.

***

Отобедав со всеми в столовой, Линь Сюй возвратился во дворец Линь Хуана с намерением рассмотреть неотложные дела ордена. Таким образом он справлялся с гнетущим ожиданием исхода вылазки адептов за пределы непосредственных владений своего отца. Спустя несколько палочек благовоний кропотливой работы, в дверь постучали.

- Входите, - с надеждой поднял голову склонившийся над бумагами юноша в чёрном.

- Приветствую, молодой господин! Часть адептов вернулась на пик Ушань, - отчитался вошедший глава клана Ци, на которого Линь Сюй возложил обязанность докладывать о сподвижках в вопросе отсутствия сообщения с ветвями ордена Линь. - Здесь изложена вся информация, которую им удалось разузнать.

- Из Юаньдина есть вести? - принимая свиток из рук Ци Хао, первым делом спросил юноша.

- Адепты, посещавшие этот город, вернулись в числе первых, - ответил мужчина и указал пальцем в определённое место развёрнутого Линь Сюем свитка. - Всё описано здесь.

В процессе изучения записей, лицо юноши в чёрном обретало всё более суровое выражение:

- Они пожалеют, что даже мысль допустили о вторжении в наши земли!

Опомнившись, Линь Сюй отложил свиток и смущённо кашлянул:

- Прошу прощения за мою реакцию.

- Что вы, напротив, приятно видеть, что сыну Линь Хуана небезразлична судьба ордена. Он повёл бы себя точно также, - рассмеялся Ци Хао.

Завершив беседу с главой клана Ци, юноша в первую очередь отправился к Шэн Юну, чтобы поделиться новыми сведениями.

- Я не могу это игнорировать, - тоном, не предполагающим возражений, отчеканил Линь Сюй. - Горы Тяньцзи, в случае чего, могут положиться на вас, а кто же, если не я, в ответе за Юаньдин? Мои ученики, конечно, хороши, но всё ещё слишком юны, а Чэнь Мин - обычный человек, хоть и крайне талантлив. Когда-то они оказались во дворце из-за меня, и мой долг - обеспечить их безопасность.

- Я и не собирался тебя останавливать, потому как в этом я с тобой солидарен. - невозмутимо ответил глава школы. - Мои возражения касались твоего вмешательства в разведку, а в остальном лучше тебя никто не справится. Тебе известен каждый уголок во дворце и в городе, думаю, кроме тебя, нет подходящей кандидатуры.

- У нас не хватит людей, чтобы разом освободить, не то что все территории, но даже ту часть, по которой мы получили подтверждение о захвате воинами тёмной ночи, - Линь Сюй вслед за наставником опустился на подушку перед столиком для чаепития и принялся тереть виски. - Единственный вариант - город за городом, без шума и пыли избавляться от вторженцев, не позволяя вестям об этом распространяться на захваченные территории, иначе враг нанесёт ответный удар.

- Любые наши действия рано или поздно спровоцируют их, - покачал головой Шэн Юн, - но ты прав, это позволит выиграть немного времени.

С поддержкой наставника Линь Сюй сформировал военный совет, состоявший из него самого, как главы, Шэн Юна в качестве главного советника, а также четырёх глав кланов, избранных генералами, в числе которых значился и Ци Хао. Каждому из них предстояло возглавить отряд адептов в ходе операции по освобождению ордена Линь. Таким образом, было сформировано пять подразделений заклинателей, одно из которых оказалось под командованием Линь Сюя.

***

- И зачем я только на это согласился? - опустив поводья, со вздохом вопросил Линь Сюй, оглянувшись на пол дюжины человек, едущих верхом следом за ним.

- Потому что у тебя не было выбора, - весёлым голосом ответил ему Сяо Лян, ожидаемо восседающий на одном коне с Ван Куаном. - Мы ради этого пять лет провели в пещере!

- А я обязан тебе жизнью и хочу быть полезным, раз уж теперь у меня есть это, - вмешался Мин Тянь, тыча пальцем в свой кулон. - К тому же, я тоже усиленно тренировался.

- Ну а ты? - Линь Сюй перевёл внимание на Мин Юаня.

- Присматриваю за Мин Тянем, - без раздумий ответил юноша.

- А мы чем хуже? - заметив на себе взгляд Линь Сюя, развёл руками Фэн Инь.

- Отдохнём здесь, - Линь Сюй спешился, дав знак остальным.

К семёрке заклинателей постепенно присоединилась остальная часть войска, сразу направившись к реке, возле которой им предстояло переночевать. Линь Сюй смотрел на закатные лучи, окрасившие небо в золотисто-розовый цвет, и в его сознании проносились смутно знакомые образы из прошлого.

- Ты чего здесь стоишь? Холодает, - Сяо Лян потянул юношу в чёрном за рукав в сторону костра, неизвестно когда успевшего появиться в двух чжанах от него.

Линь Сюй огляделся по сторонам и с удивлением обнаружил, что не только его друзья, но и весь состав подразделения успел возвести самый настоящий военный лагерь. Только тогда до него дошло, что солнце давно скрылось за горизонтом, и всё вокруг оказалось в безраздельной власти темноты.

Получив от Мин Юаня свою порцию баоцзи, Линь Сюй рассеянно жевал, пока остальные оживлённо о чём-то беседовали. Спустя время юношу вновь вернул в реальность Сяо Лян, протягивающий ему кувшин:

- Будешь?

Линь Сюй отшатнулся от него, как от огня и энергично замотал головой:

- Я не пью вино.

Не в силах больше оставаться у костра, он быстро поднялся на ноги, и, пробормотав какую-то причину, чтобы уйти, направился в сторону реки. Сяо Лян, не раздумывая, отправился за своим другом.

- Линь-Гэ, что случилось? - встревоженно спросил юноша, расположившись на песке рядом с Линь Сюем.

- Я всё время чувствую себя виноватым. За то, что не воспротивился помолвке в тот же миг, как узнал о ней, за то, что не умею пить и держать язык за зубами, за бездействие, за то, что до сих пор не знаю, где отец и А-Линь.

- Чувство вины губительно, - тихо сказал Сяо Лян, - если ты поддашься ему, оно уничтожит тебя изнутри. На тебя в последнее время давит большой груз ответственности, не нужно пытаться тащить его в одиночку. Мы все пошли за тобой, потому что искренне хотим помочь.

Линь Сюй полностью опустился на песок и закрыл глаза:

- Поначалу я не был уверен, но затем вспомнил - это то самое место, где мы с А-Линем ночевали, перед тем, как я привёл его в орден. В иных обстоятельствах приятно было бы сюда вернуться, но сейчас это невыносимо больно. Я ведь ни на секунду не прекращаю его поиски, и даже сейчас где-то летает крошечная муха, в надежде отыскать духовный след его эрху.

- Ты же говорил, что твои мухи не летают на большие расстояния.

- Так и есть. Чем больше мух я задействую, тем короче расстояние, на которое они могут отдалиться от меня, иначе я израсходую все свои силы и потеряю над ними контроль. Но эту муху я напитал таким количеством духовной силы, что она без проблем сможет пересечь границу Центрального государства. Я даже не контролирую её перемещений, но всегда могу отозвать её обратно.

- И если она обнаружит эрху, ты узнаешь, где Сунлинь? - с надеждой в голосе спросил Сяо Лян.

- Именно. Если, конечно, она при нём.

- И о каком бездействии ты говоришь? - юноша не удержался и легонько стукнул Линь Сюя по голове. - Ты всё делаешь правильно!

Юноша в чёрном от неожиданности приподнялся на локтях, а затем рассмеялся:

- А-Лян, негоже, будучи учеником, избивать главу ордена.

- Сколько важности в твоих словах! - Сяо Лян вошёл во вкус и ткнул локтем юноше в рёбра. - Вот возьму и создам свой орден, чтобы тоже стать главой и получить официальное право тебя поколачивать.

Линь Сюй буквально взорвался хохотом и сквозь слёзы, задыхаясь от смеха, ответил:

- Нет нужды, торжественно разрешаю тебе поднимать руку на этого Линя.

- Ваш верный подданный с честью принимает эту привилегию, - хихикая, поклонился ему Сяо Лян.

Проведя какое-то время за дружеской беседой, юноши возвратились к костру в заметно улучшенном расположении духа.

***

Остановившись в десятке ли от Юаньдина, адепты ордена Линь, получив указания от Линь Сюя, принялись группироваться в небольшие отряды в зависимости от своей роли в будущей операции.

Чем ближе они подбирались к городу, тем чаще им попадались группы заклинателей, скрывающих лица. Согласно плану, чтобы предотвратить переполох, они не брали пленных и не оставляли никого из воинов тёмной ночи в живых. Впрочем, простые люди будто вымерли, ведь кроме вражеских адептов, им не повстречалась ни одна живая душа.

- Об этом говорилось в отчёте, - поведал своим спутникам Линь Сюй. - Встреченные нами заклинатели патрулировали окрестности, чтобы убедиться, что никто не сбежал из города. В стенах Юаньдина устроили самый настоящий комендантский час.

- Отлично, значит, на улицах будут только воины тёмной ночи и жители города не пострадают, - воодушевился Сяо Лян.

- Тем труднее нам будет оставаться незамеченными, - добавил ложку дёгтя Фэн Инь.

- Поступим, как договаривались, - сказал Линь Сюй и кивком головы призвал Сяо Ляна и Ван Куана следовать за ним.