Глава 42. Безбрежный океан чувств

Четыре пары изумлённых глаз уставились на стоящую неподалёку пару заклинателей. Нет, этих взглядов было намного больше - все присутствующие в столовой ученики не могли отвести взор от Сяо Ляна и Ван Куана, излучающих невероятную ауру счастья и любви.

Но что сильнее всего поражало, так это то, что один из них более не походил на того пятнадцатилетнего юнца, которого все видели пару недель назад, а второго теперь никак нельзя было назвать юношей.

Сяо Лян выглядел, словно спустившийся на землю небожитель, с мужскими, но в то же время нежными чертами лица, украшенными ослепительной улыбкой, которая выдавала в нём всё того же всем знакомого беззаботного юношу.

Его возлюбленный превратился в статного молодого мужчину с более суровыми чертами на точёном лице, но взгляд, направленный на Сяо Ляна, полнился безграничной любовью и теплотой.

- Ничего не говорите, я сейчас приведу Линь-сюна! - оправившись от шока, Мин Юань бросился прочь из столовой.

- Ну, как вы тут поживаете? - обратился Сяо Лян к оставшимся за столом приятелям, когда они с Ван Куаном заняли два пустующих места за столом.

- Что могло измениться за две недели? - пожал плечами Фэн Инь. - Разве что, Мин Тянь обзавёлся кулоном тигриного бога.

- Того самого Хушэня? Как интересно, - захлопал в ладоши Сяо Лян и протянул руку, чтобы дотронуться до нефритового украшения на шее у Мин Тяня.

Паренёк среагировал молниеносно и перехватил руку удивлённого юноши:

- Нельзя, он оставляет ожоги на теле у посторонних. Мин-сюн уже проверил это на себе.

- Сколько раз тебе повторять, сперва подумай, а потом делай, - мягко заключил его ладонь в своих руках Ван Куан. - Ты и в пещере вечно пытался куда-нибудь влезть, разве единожды мне приходилось залечивать последствия твоего безрассудства?

- Я понял, понял, буду аккуратнее, - Сяо Лян в порыве нежности прижался губами к тыльной стороне одной из ладоней Ван Куана.

Сидящие за столом юноши, наблюдавшие эту картину, все, как один, залились краской, опустив взгляд в свои тарелки. Фэн Инь откашлялся и смущённо заметил:

- Вы больше не в пещере, так что не могли бы вы быть немного более сдержаными?

- Что-то поменялось? Разве мы не всегда так себя вели? Неужто за две недели вы от нас отвыкли? - без тени раскаяния завалил его вопросами Сяо Лян.

- Хватит уже меня тащить, что за спешка? Я и сам могу... - Линь Сюй не договорил, собственными глазами узрев причину внезапно появившегося во дворце Мин Юаня. - Сяо Лян?

- Ах, Линь-Гэ, ну наконец-то! Ты что, продолжаешь отсиживаться в своей траурной хижине? Почему ты не ешь со всеми?

- Тебя это больше всего сейчас волнует? - Линь Сюй подошёл вплотную к другу и обиженно бросил:

- Неужели самый любвеобильный человек на свете не удостоит своего лучшего друга обнимашками?

Сяо Ляну не нужно было повторять дважды - в тот самый момент он едва не повалил юношу в чёрном на пол, налетев на него с распростёртыми объятиями.

- Теперь я убедился, что это тот самый Сяо Лян, - засмеялся Линь Сюй. Выглянув из-за плеча повисшего на нём друга, он коротко кивнул:

- Ван Куан, с возвращением.

Мужчина вернул ему его жест и также коротко ответил:

- Благодарю, Линь Сюй.

Отлепив от себя явно не намеренного заканчивать с обнимашками друга, юноша в чёрном опустился на стул, любезно предоставленный ему Сяо Ляном, который решил, что лучшим вариантом для него будет расположиться на коленях у Ван Куана.

- Вот же бесстыдник! - тихо пробормотал Фэн Инь, но достаточно громко, чтобы его услышали сидящие за столом.

- Оглянись вокруг - все стулья заняты! - развёл руками Сяо Лян и подмигнул ему. - Я лишь проявил великодушие, уступив свой стул лучшему другу. Да и что такого в том, что я чуток посижу на коленях у своего мужа?

Вот уже второй раз на них уставились несколько округлившихся от удивления пар глаз.

- Да что с вами? Вы думали, за пять лет этого не случится? - расхохотался Сяо Лян, непременно свалившийся бы на пол в приступе смеха, если бы не удерживающий его с невозмутимым видом Ван Куан.

Эти двое были такими разными, и в то же время настолько дополняли друг друга, что от них было невозможно отвести взгляд. За пять лет, проведённых наедине друг с другом, их связь стала прочнее стали. Любовь, превозмогающая смерть, не могла ослабеть с годами, ей суждено было лишь окрепнуть. Окружающим было не по себе находиться рядом с ними, оттого что безбрежный океан их чувств не мог не выплёскиваться наружу, задевая оказавшихся рядом невольных наблюдателей.

Линь Сюй был искренне рад за Сяо Ляна, но вместе с тем в его душе бушевали обжигающее чувство зависти и поднимающаяся из глубин его сознания беспросветная тоска по единственному человеку, державшему его в этом мире. Тряхнув головой в надежде развеять одолевающие его неприятные ощущения, он улыбнулся и сказал:

- Не представляешь, как я счастлив за тебя! Жаль только, что не смог поприсутствовать на свадьбе дорогого друга. А теперь расскажите, как вам жилось всё это время в пещере?

***

- ... а потом Куан в очередной раз вызволял меня из лап этой каменной женщины! И где она доставала вино, понятия не имею! - размахивая руками, завершал очередную историю из их "пещерной" жизни Сяо Лян, когда они добрались до жилища Шэн Юна.

- Сами упросили меня вас тренировать, и сами же опаздываете, - гневно бормоча себе под нос, глава школы вышел за порог своего дома и тут же оказался застигнутым врасплох своим учеником.

- Наставник Шэн, я так рад вас видеть! - Сяо Лян прилип к Шэн Юну, едва не задушив его в порыве чувств.

- Поумерь свой пыл, ты уже не тот слабый мальчишка, каким я тебя помню, а это значит, что мой ученик не зря потратил время, - глава школы излюбленным жестом выразил одобрение, положив руку Сяо Ляну на плечо. - Ван Куан, тебе стоит пойти к своему наставнику, чтобы получить обратно духовный меч. Тебе также необходимо показать, чего ты достиг за эти годы, однако, полагаю, что с этого дня тебя можно считать адептом ордена Линь.

Ван Куан поклонился Шэн Юну и, на миг задержавшись взглядом на своём муже, всем видом выражая нежелание его покидать, отправился на поиски своего учителя.

- Как это возможно, чтобы за столько лет, проведённых вдвоём, вы всё ещё вели себя, словно новобрачные? - вполголоса поинтересовался у Сяо Ляна Дин Лэй.

- У истинной любви нет срока годности, - подмигнул ему юноша, не стирая с лица улыбки. Счастливая аура, хоть и несколько потускнела с уходом его второй половинки, но всё же продолжала активно исходить от Сяо Ляна, доводя его менее преуспевших в делах любовных друзей до приступа непроизвольной зависти.

- Раз уж вы все здесь, проведём несколько боёв, - распорядился Шэн Юн, сопровождая своих подопечных в сторону тренировочного поля. - Сяо Лян, ты сразишься со всеми по очереди, включая Линь Сюя.

Мин Тянь, не смотря на отсутствие духовной силы, тренировался наравне со всеми, полагаясь на природную выносливость. Используя простой стальной меч, он управлялся с ним не хуже любого заклинателя, частенько одерживая победу в честном поединке с друзьями. Однако юноша понимал, что одолеть заклинателя в битве без использования духовных сил - означало не добиться ровным счётом ничего. Потому по ночам он втайне продолжал совершенствовать искусство меча.

Первым решено было отправить в бой Линь Сюя, так как чем менее измотанным был Сяо Лян, тем сильнее противник должен был с ним сражаться.Не теряя времени, юноша в чёрном с хитрой ухмылкой взмыл в воздух, одним прыжком сокращая расстояние между ним и Сяо Ляном, который поспешил отпрыгнуть в сторону, однако, не заметил коварно брошенного Линь Сюем обездвиживающего талисмана, попавшего прямо в цель.

- Это было быстро, - подбирая челюсть, заметил Дин Лэй.

- Когда ты успел выбросить талисман? - шокированный Сяо Лян восхищённо воззрился на своего шисюна.

- На самом деле, их было два, - спокойно пояснил Линь Сюй. - Я задействовал талисманы прямо перед тем, как броситься в атаку. Так как я не знал наверняка, в какую сторону ты увернёшься, один направил левее, а второй - правее.

- Я надеялся на более зрелищный поединок, - разочарованно вздохнул Шэн Юн и жестом велел Фэн Иню становиться на позицию.

Юноша подчинился и расположился в чжане от Сяо Ляна. На этот раз никто не спешил переходить в наступление. Заклинатели медленно сокращали расстояние между собой, мысленно пытаясь предугадать будущие действия друг друга. Сяо Лян решился нанести удар первым, но Фэн Инь его заблокировал, в ту же секунду предприняв попытку подсечкой лишить противника равновесия. Однако Сяо Лян вовремя взмыл вверх и, пользуясь тем, что Фэн Инь не успел вернуться в исходное положение, используя его плечо в качестве опоры для прыжка, очутился за спиной юноши, готовый нанести победный удар.

- Дин Лэй, твоя очередь, - скомандовал глава школы.

Сяо Ляну пришлось сразу же активно обороняться от частых и настойчивых атак со стороны Дин Лэя, не имея возможности перехватить инициативу. Какое-то время они перемещались по тренировочному полю в хаотичном танце двух мечей, пока Дин Лэй вдруг резко не прекратил наступление, одновременно срывая ленту, повязанную на своих волосах.

Сяо Лян решил, что самое время провести контратаку и сделал замах. Однако лезвие его меча встретилось с неожиданным препятствием - та самая лента для волос, окутанная фиолетовым сиянием, намертво обмотавшись вокруг оружия юноши, позволила Дин Лэю обезвредить противника.

Когда меч Сяо Ляна был отброшен на достаточное расстояние, Дин Лэй вновь отправил ленту в полёт - на этот раз она обмоталась вокруг безоружного юноши, лишая его возможности использовать руки.

- Дин Лэй прекрасно управляется с верёвками, - довольным тоном пояснил Фэн Инь, будто это не он несколькими минутами ранее потерпел поражение.

- Сяо Лян, так ты научился чему-то новому за пять лет? Пока я увидел только базовые навыки, которые, конечно, на высоком уровне, но разве этого достаточно? - Шэн Юн ясно дал понять, что ожидает большего от своего ученика. - Мин Юань, теперь ты.

Традиционно испробовав друг на друге искусство владения мечом, юноши не собирались останавливаться на одном лишь фехтовании. Мин Тянь достал из рукава и устремил в сторону Сяо Ляна сразу три талисмана. Один из них попал в цель, и юноша явственно почувствовал, как его духовная энергия словно куда-то утекает. Одним махом его лишили половины имеющихся в распоряжении духовных сил.

- Ты полностью восстановишься к вечеру, - уверил его Мин Юань.

Сяо Лян, не смотря на то, что его застали врасплох, одарил противника улыбкой и подмигнул ему, затем выудил из рукава мешочек для трав и, высыпав оттуда немного содержимого на ладонь, поднёс её к губам и подул.

Искрящееся облако, похожее на пыльцу, окутало Мин Юаня, которому ничего не оставалось, кроме как сделать вдох. Когда оно рассеялось, взору заклинателей предстал красный, как помидор, юноша с растерянным взглядом.

Сяо Лян самодовольно прошествовал к своему противнику и, обошёл юношу кругом, легонько проведя пальцами по его спине, отчего на лице у Мин Юаня отразились весьма странные эмоции.

- Мин-гэгэ, - дразнящим голосом обратился к нему Сяо Лян, пальцем поддев подбородок юноши, - думаю, это поражение, согласен со мной?

- Нечестно, - процедил сквозь зубы зажмурившийся Мин Юань.

- Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - не вытерпел Дин Лэй.

- Видишь ли, этот порошок позволяет мне в воображении того, кто его вдохнёт, временно принять развратный облик любимого человека. Скорее всего, Мин Юань сейчас видит молодую госпожу Юэ в каком-нибудь откровенном наряде, я ведь прав? - Сяо Лян наслаждался, наблюдая за смущением Мин Юаня.

Юноша, не открывая глаз, воскликнул:

- Не говори об этом, лучше скажи, когда это закончится!

- Я задействовал совсем немного порошка, так что эффект не должен быть длительным.

- Ладно, Мин Тянь, отведи своего брата к остальным, а затем приступайте к бою, - вмешался Шэн Юн, довольный тем, что у его ученика всё же имелся какой-никакой, а козырь в рукаве.

Мин Юань, не желая вновь наткнуться взглядом на Сяо Ляна, не открывая глаз, позволил Мин Тяню направить себя за пределы тренировочного поля.

- Сяо Лян, не сдерживайся. Мин Тянь, то же касается и тебя, выложись на полную, - дал напутствие глава школы, прежде чем юноши вступили в бой. Он проявлял к последнему сражению наибольший интерес, так как был в курсе усиленных тренировок новоиспечённого ученика пика Саншань.

Сяо Лян, проведя уже четыре сражения, был несколько измотан, что увеличивало шансы юноши без духовных сил выстоять против заклинателя. Мгновение - и в Мин Тяня один за одним полетели талисманы. Казалось бы, исход был очевиден, но, к всеобщему удивлению, паренёк уверенными движениями порубил их в клочья, не оставив ни шанса добраться до своего тела.

Пока Мин Тянь справлялся с талисманами, Сяо Лян немедля перешёл в наступление, готовый в любой момент нанести сокрушительный удар. Но его противник, обороняясь, не пропустил ни одного. Лязг стоял такой, будто сотни воинов в ожесточённой битве сражались друг с другом насмерть. Даже Мин Юань не выдержал, и приоткрыл один глаз, с облегчением обнаружив, что действие порошка закончилось.

В тот самый момент Сяо Лян отпрыгнул на безопасное расстояние и провёл двумя пальцами от основания до кончика лезвия своего меча, от которого стало исходить слабое свечение оттенка цветущей сливы.

- Но ведь он... - обеспокоенно начал Мин Юань глядя на Шэн Юна, но замолчал, получив в ответ от главы школы молчаливый жест не вмешиваться.

Мин Тянь не мог позволить Сяо Ляну вновь испытывать себя на прочность, потому принял решение перехватить инициативу. Он уверенно двинулся в сторону противника, постепенно набирая скорость. В последний момент юноша перебросил стальной меч в левую руку и заставил Сяо Ляна, готового отражать удар справа, срочно менять тактику.

Чудом увернувшийся юноша не остался в долгу. Последовала серия столкновений двух лезвий, и произошло то, чего Сяо Лян никак не ожидал - своим мечом он разрубил стальной клинок Мин Тяня, словно раскалённым ножом - масло. Кончик лезвия, пропитанного духовной силой просвистел в опасной близости от парня, удивлённо смотрящего на обрубок меча в своей руке. Не менее ошарашенным выглядел и Сяо Лян:

- Ты в порядке? Как это вообще случилось? И почему ты не задействовал духовную силу?

- Сяо-сюн, у него нет духовных сил, - ответил за парня Мин Юань. - Да если бы и были, как бы он за две недели сформировал ядро?

Сяо Лян несколько раз стукнул себя ладонью по лбу:

- Вот же чёрт, я всё время забываю, что прошло так мало времени. Мин Тянь, прости меня!

Парень какое-то время стоял в оцепенении, затем, отбросив ставший бесполезным кусок стали, потянулся свободной рукой к левому плечу. На тёмной одежде этого не было видно, но оказалось, что рукав был пропитан кровью.

- Я что, поранил тебя? - с ужасом вопросил Сяо Лян, бросившись к Мин Тяню.