Глава 41. Совет ордена Линь

- Значит, ты просто угадал с ответом? - в очередной раз переспросил Фэн Инь, пытающийся понять, за что Мин Тяню достался кулон Хушэня.

Новоиспечённый обладатель артефакта, сидящий в крытой повозке напротив него, утвердительно кивнул.

Все присутствующие расположились на тех же местах, что и раньше. Шэн Юн решил, что в этой поездке его подопечные обойдутся без лекций главы школы и сосредоточился на чтении.

- А почему ты так задержался? Я волновался, между прочим, - Мин Юань потрепал паренька по плечу.

- Сначала я долго искал тигриного бога, а после того, как ответил на его вопрос, он отвёл меня в свой храм...

- Хоть и по-хорошему, но я так завидую! - мечтательно протянул Дин Лэй. - Но вот к кому я совсем не испытываю зависти, так это к тем, кто вздумает перейти тебе дорогу!

Мин Тянь дотронулся до кулона, висящего у него на шее:

- Я бы очень хотел, чтобы мне никогда не пришлось прибегать к его помощи.

Когда к вечеру они добрались до пика Саншань, любые тревоги, бередящие душу каждого из прибывших, понемногу стали вытесняться разливающимся по телу умиротворением. Созерцание знакомых пейзажей и очертаний гор, успевших стать родными даже для тех, кто совсем недавно присоединился к ордену, навевало чувство безопасности и домашнюю теплоту.

Юэ Маньсюэ, измотанная дорогой, перебросившись парой вежливых слов с Шэн Юном, удалилась в свою комнату. Перед тем, как позволить всем остальным разойтись, глава школы раздал указания:

- Каждый из вас должен написать подробный отчёт о встрече с тигриным богом. Займётесь этим завтра, равно как и переписыванием правил ли. Вы ведь не рассчитывали, что я об этом забуду?

Услышав в ответ всеобщее разочарованное "Да, глава школы Шэн", он удовлетворённо кивнул и добавил:

- Послезавтра явитесь ко мне с результатами, а пока можете отдыхать.

В следующую секунду, глава школы, будто что-то вспомнив, положил руку Мин Тяню на плечо. Паренёк выглядел так, словно готов был распрощаться с жизнью. Заметив взволнованный взгляд Мин Юаня, Шэн Юн поспешил его заверить:

- Не волнуйся, я его не задержу, ступай.

Проводив взглядом удалившихся учеников, глава школы повернулся к трясущемуся, как осиновый лист, юноше и спокойным тоном объяснил:

- Помнишь, я говорил, что намерен проверить твои задатки? Хоть ты и утверждаешь, что не обладаешь духовной силой, ты не можешь знать этого наверняка. К тому же, стал бы тигриный бог вверять тебе магический предмет, будь ты обычным человеком?

Мин Тянь не успел и глазом моргнуть, как Шэн Юн заключил его руку в своих ладонях и, закрыв глаза, стал сосредоточенно изучать его меридианы. С каждым мгновением он хмурился всё сильнее.

"Я действительно не ощущаю в нём течения духовной силы. Но меня беспокоит, что, при этом, он получил этот кулон. Возможно ли, что его силы запечатаны?.."

Глава школы принялся воздействовать на определённые точки на теле Мин Тяня, который от волнения едва держался на ногах, но его манипуляции не приносили никакого результата.

- Видимо, ты действительно был прав. В твоём теле нет и следа духовной силы. Но не беспокойся, я уже принял тебя в ученики ордена Линь, так что послезавтра жду от тебя того же, что и от остальных. А позднее мы решим, что с тобой делать.

Мин Тянь, бледное лицо которого постепенно вновь обретало краски, благодарно кивнул и поклонился Шэн Юну. Когда мужчина скрылся из виду, юноша с силой выдохнул и опустился на землю, всем видом излучая невероятное облегчение.

***

- Наставник Шэн, я завершил медитацию! - услышал голос своего ученика завтракающий в своей гостиной Шэн Юн.

- Проходи, - не отрываясь от трапезы, отреагировал мужчина. - Как успехи с обретением душевного равновесия?

- Я чувствую себя намного лучше, вы были правы, мне необходима была эта медитация, - ответил показавшийся из-за двери Линь Сюй.

Шэн Юн не мог не отметить, что юноша действительно выглядел гораздо свежее, чем в их последнюю встречу. Он удовлетворённо кивнул:

- Отлично, потому что прямо сейчас мы отправимся во дворец Линь Хуана, чтобы провести совет, где ты будешь выступать в роли главы ордена.

- Наставник, но почему я? - в который раз шёпотом спросил Линь Сюй у сидящего по правую руку от него Шэн Юна, нервно посматривая на прибывающих в приёмный зал дворца на пике Люшань адептов ордена.

- Не ты ли сын главы ордена? И не ты ли больше года находился на посту главы в Юаньдине? Так что прекрати уже спрашивать! - не выдержав, зашипел на него Шэн Юн.

Совет состоял из глав кланов, входящих в состав ордена, коих было девятнадцать. Каждый клан представлял собой семейство заклинателей, занимающееся определённой деятельностью.

Подавляющее большинство были охотниками на нечисть, бесчинствовавшую на подвластной ордену территории. Кроме того, существовал оружейный клан, обеспечивавший сформировавших золотое ядро учеников духовным оружием, а также занимавшийся созданием иных видов оружия, пригодного для борьбы с нечистью. Не менее важным считался клан лекарей, что изучали лечебные свойства всего сущего и занимались изготовлением лекарств для нужд всего ордена.

Не беря в расчет кровных родственников, с рождения входящих в состав клана, туда могли принять любого ученика, ставшего адептом ордена.

Помимо девятнадцати представителей пика Ушань, в совете также принимали участие все наставники духовной школы. В общей сложности, Линь Сюю предстояло возглавить собрание не менее, чем из трёх десятков человек, большинство из которых были ему незнакомы в виду его уединённого образа жизни и частого отсутствия.

Однако, у входящих в приёмный зал заклинателей тот факт, что юноша расположился на месте главы ордена, не вызывал никаких эмоций. Шэн Юн заблаговременно известил весь состав совета о назначении Линь Сюя на временный пост Линь Хуана, таким образом у адептов было достаточно времени, чтобы обсудить перемены и примириться с ними. Когда все были в сборе, глава школы поднялся с места и стал вещать:

- Приветствую всех собравшихся! Как вы уже знаете, местонахождение главы ордена на данный момент неизвестно, потому с этого дня молодой господин Линь будет выполнять его обязанности. Сегодня нам предстоит обсудить ряд важных вопросов, потому призываю вас отнестись к этому со всей серьёзностью.

Линь Сюй, окинув взглядом присутствующих, невольно подумал о том времени, которое он безвылазно проводил во дворце в Юаньдине, общаясь преимущественно со своим помощником и двумя учениками. Чэнь Мин оказался настолько способным, что Линь Сюю, как главе, зачастую просто не оставалось работы. Собравшись с духом, юноша вышел вперёд:

- Исчезновение моего отца, а также одного из учеников ордена напрямую связано с недавно проявившим себя неким орденом Тёмной ночи, предположительно вступившим в сговор с главой ордена Юэ. Однако, выяснить обстоятельства их взаимоотношений не представляется возможным ввиду смерти последнего.

По залу прокатился гомон, до слуха Линь Сюя доносились голоса взбудораженных заклинателей:

- Я слышал о его смерти, но не думал, что он замешан в тёмных делах!

- Говорят, его дочь сейчас находится на пике Саншань.

- Не она ли - невеста нашего молодого господина?

Юноша поднял руку, призывая всех прекратить обсуждения, и продолжил:

- Юэ Сучжоу был убит одним из двух заклинателей, находившихся в тот вечер в приёмном зале столичного дворца. Это были глава ордена Тёмной ночи, именуемый Владыкой, и его правая рука, носящий звание Генерала. Есть все основания полагать, что этот Генерал - никто иной, как Ху Тэнфэй, пропавший более трёх лет назад советник главы ордена Юэ. Его видели, когда он уводил из темницы ученика ордена Линь, которого я упоминал ранее. К тому же, я лично стал свидетелем разговора адептов этого ордена о том, что они взяли в плен моего отца. Уважаемые главы кланов и наставники, прошу вас немедленно сообщить о любых странностях, замеченных вами или вашими подопечными в последнее время, а также всё, что известно о скрывающих лица заклинателях в чёрном.

Все погрузились в раздумья, переваривая свалившуюся им на голову информацию, потому в зале на время воцарилась гробовая тишина. Линь Сюй, которого вовсю одолевало волнение, вернулся на место главы ордена, нервно описывая взглядом замысловатые геометрические фигуры, в надежде увидеть на чьём-нибудь лице торжествующее выражение.

- Наши адепты, что покидали горы Тяньцзи в этом месяце, не заметили ничего подозрительного, - отозвался один из глав кланов, остальные согласно закивали в поддержку его слов.

- По настоянию главы школы, мы не отправляли учеников за пределы барьера, посему нам также нечего добавить, - отозвался учитель Ю Хэ, который являлся наставником Мин Юаня и был Линь Сюю хорошо знаком.

Наконец, один из заклинателей вышел на середину зала, приковав к себе взгляды всех присутствующих. Он вложил правый кулак в левую ладонь и слегка поклонился:

- Молодой господин, глава школы, приветствую вас. Вероятно, господин Линь не знаком со мной, моё имя Ци Хао, помимо выполнения обязанностей главы клана Ци, я ответственен за ежемесячный сбор отчётов ответвлений ордена о пойманной нечисти и общем положении дел на подконтрольной им территории. За прошедший месяц нам не было предоставлено ни одного отчёта, чего не случалось за всё время существования ордена.

- Подозреваю, есть вероятность, что все они, подобно ордену Юэ, захвачены орденом Тёмной ночи, - подытожил услышанное Линь Сюй. - Необходимо направить адептов на тайную разведку. Глава клана Ци, я полагаюсь на вас в этом вопросе, к вечеру ожидаю список добровольцев для распределения.

- Непременно, молодой господин, - Ци Хао поклонился и вернулся на своё место.

- Также я попрошу кланы пока не отправлять адептов на задания, так как действия с нашей стороны весьма рискованны и могут повлечь за собой ответные меры со стороны ордена Тёмной ночи. О любых новых сведениях впредь необходимо докладывать лично мне, а в моё отсутствие - главе школы.

Главы кланов стали одобрительно переговариваться, давая юноше понять, что всех устраивает данное решение.

- Что ж, пора перейти к обсуждению внутренних дел ордена, - откашлявшись, перевёл внимание на себя Шэн Юн.

Линь Сюй, украдкой облегчённо вздохнув, наконец смог позволить себе расслабиться и даже не пытался вникнуть в то, о чём говорил его наставник. С тех пор, как он услышал об отсутствии вестей извне, его мысли вертелись вокруг одного вопроса: "Неужели Юаньдин вновь подвергся вторжению воинов в чёрном?"

Проведя в тревожных размышлениях некоторое время, юноша опомнился только когда на его плечо легла чья-то рука.

- Линь Сюй, все уже покинули приёмный зал, - наставник покачал головой, заметив, что его ученик вновь поддался смятению. - Пойдём-ка в кабинет Линь Хуана.

- Дай угадаю, ты намерен отправиться в Юаньдин самолично, не так ли? - озвучил догадку глава школы, усадив юношу за стол и подав ему чай. - Ты не можешь себе этого позволить, ведь ты глава ордена.

- Я лишь выполняю некоторые обязанности отца, к тому же, происходящее в Юаньдине - моя ответственность как главы ответвления, - устало тряхнул головой Линь Сюй. - Разве я не должен был всё время находиться во дворце? Будь я там, всего этого бы не случилось. Не нужно было мне отправляться в столицу.

- Прекрати винить себя во всех бедах этого мира. Очевидно, что этот орден Тёмной ночи лишь ждал удобного случая, чтобы вступить в игру. Касательно Юаньдина, как твой наставник, я запрещаю тебе покидать горы Тяньцзи. Также как и в остальные города, туда отправятся адепты пика Ушань и всё разузнают, после этого будем принимать какие-либо решения. А если ослушаешься - можешь не возвращаться.

Шэн Юн часто грозился выгнать Линь Сюя из числа учеников, либо и вовсе из ордена, что звучало, хоть и сурово, но всегда воспринималось как пустые угрозы. Однако в тот раз от произнёсённой предельно серьёзным тоном фразы мужчины веяло таким холодом, что юноша инстинктивно поёжился.

- Я понял, наставник, - Линь Сюй изобразил клятвенный жест, - обещаю, что не стану отлучаться куда-либо за вашей спиной.

- Так-то лучше, - тон Шэн Юна вмиг обрёл прежнее мягкое звучание. - Есть ещё кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить. Видишь ли, молодая госпожа Юэ намерена блюсти траур, из этого выходит, что ей необходимо подходящее место...

- Я собирался ближайшее время провести здесь, во дворце, - Линь Сюй догадался, к чему глава школы затеял разговор о Юэ Маньсюэ, - потому она без проблем может занять мою хижину. В конце концов, именно таково её истинное назначение.

***

С тех пор, как Шэн Юн с учениками вернулся на пик Саншань, прошла неделя. Линь Сюй всё время проводил во дворце, занимаясь делами ордена, ожидая вестей от посланных на разведку адептов. Юэ Маньсюэ приступила к обязанностям по соблюдению траура, уединившись на пике Сышань. Остальные усердно тренировались, чтобы в будущем суметь защитить родной орден.

- Чего ты такой расстроенный? - спросил Фэн Инь, оценив страдальческое выражение лица Мин Юаня.

Юные заклинатели завтракали в столовой, намереваясь позже отправиться к Шэн Юну, великодушно принявшему их просьбу помочь им в совершенствовании искусства меча.

- Просто подумал о том, насколько мало людей осталось за этим столом, - проведя рукой по столешнице, ответил юноша.

- Думаю, ты просто раскис из-за того, что целую неделю не видел свою сестрицу, - сделал вывод Фэн Инь, поддерживаемый утвердительно кивающим Дин Лэем. - Тебе ведь не воспрещается её навещать, почему бы просто не пойти к ней?

- Я не хочу ей докучать, - отмахнулся от них Мин Юань. - И я действительно думал обо всех, кого с нами рядом нет. Этот стол теперь кажется слишком большим.

- А я думаю, что в самый раз, - послышался откуда-то сбоку радостный звонкий голос. - Ребята, мы вернулись!