Глава 38. Снискать расположение тигриного бога. Часть первая

- К сожалению, мне ничего не известно о личности человека, которого изгнали из ордена Сун в то время. Клан принял решение держать это в секрете, не упомянув его имя ни в одном из документов, - покачал головой Шэн Юн, выслушав догадки Линь Сюя. - Но в остальном, я допускаю, что твоё мнение о том, что во всех случаях речь идёт об одном человеке, вполне может оказаться верным.

- Наставник, что же мне делать? - в отчаянии вопросил юноша в чёрном.

- Для начала, заверши дела во дворце, затем займись беспорядком в своей голове, - спокойным тоном ответил Шэн Юн. - Твои мысли пребывают в хаосе, как ты собираешься действовать? Нам предстоит собрать информацию о враге, определить соотношение сил, продумать несколько вариантов развития событий. Заточение главы касается всего ордена, необходимо также созвать совет.

- Спасибо, наставник, без вас я бы не справился, - поклонился ему Линь Сюй.

- Брось, ты и без меня всё это знаешь, - отмахнулся глава школы. - Последние месяцы выдались для тебя нелёгкими, неудивительно, что твой разум в смятении. Как разберёшься с бумагами на столе Линь Хуана, отправляйся на семидневную медитацию на пик Цишань.

Линь Сюй боролся с желанием возразить, так как целая неделя бездействия казалась ему напрасной тратой времени, но юноша также понимал, что наставник прав, в нынешнем состоянии, лишённый душевного равновесия, он был не полезнее нарисованного блина*.

* 畫餅充饑 (huà bǐng chōng jī) - китайская идиома "нарисовать блин/лепёшку, чтобы утолить голод" - означает бесполезность действия, поскольку он не может быть съеден.

- Приведи голову в порядок, а через семь дней я созову совет во дворце на пике Люшань.

- Да, учитель, - в очередной раз поклонился Линь Сюй и отправился обратно во дворец Линь Хуана, чтобы поскорее выполнить возложенную на него задачу и приступить к медитации.

На следующий день, отчитавшись о проделанной работе, сын главы ордена уединился на пике Цишань. Шэн Юн, избавившись от необходимости корпеть над успевшими ему приесться бумагами, был полон решимости заняться действительно важным делом.

- Живо позови ко мне в дом всех, кто был с Линь Сюем в столице, - в тот же день, остановив Мин Юаня на полпути в столовую, распорядился глава школы.

Когда все собрались в гостевой комнате у Шэн Юна с одинаковым уровнем непонимания на лицах, мужчина стал вещать:

- Наш глава находится в плену у ордена тёмной ночи. Это означает, что настало время решительных действий. Так как вы пока единственные, кто в курсе последних событий, будете первыми из учеников, кто попробует это.

Шэн Юн передал Мин Юаню свиток, который юноша сразу же развернул и показал остальным.

- Но разве не нужно быть членом ордена, чтобы отправиться... - Дин Лэй не договорил, так как глава школы его перебил:

- Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Изучите свиток и подготовьтесь. Каждый день один из вас будет совершать попытку добиться его расположения. Можете быть свободны. Завтра до рассвета жду вас у ворот ордена.

- Кто-нибудь объяснит, что нам предстоит сделать? - спросила Юэ Маньсюэ, когда компания покинула жилище главы школы.

- В сотне ли отсюда есть лес, в котором обитает тигриный бог Хушэнь*. Если суметь пройти его испытание, он наградит тебя неким артефактом, с помощью которого можно призвать его, когда потребуется помощь. Каждый ученик, став адептом ордена Линь, отправляется туда, чтобы попытать счастья.

* 虎神 (Hǔ Shén) - предстаёт перед людьми в человеческом теле с головой тигра.

- И что же, за столько лет никто не смог получить этот артефакт? - с недоверием прищурилась девушка.

- В этом свитке записаны все испытания Хушэня, которым подвергались заклинатели ордена со дня его основания. Проблема в том, что они ни разу не повторялись.

- Прийти с козой? Что в этом сложного? - заглянул Мин Юаню через плечо Фэн Инь.

- Читай дальше. Когда заклинатель привёл к тигриному богу козу, тот лишь громко рассмеялся. Он имел в виду, что нужно было всего лишь явиться к нему в час козы*.

*13:00 - 15:00

Они принялись читать об остальных испытаниях, которые на первый взгляд казались не менее простыми, но никто не мог с ними справиться.

В назначенное время пятеро человек подошли к воротам ордена, где их ожидала повозка, в которой уже находился Шэн Юн.

- Пошевеливайтесь, - услышали они голос из-за шторки.

Юэ Маньсюэ выбрала место у окна напротив Шэн Юна. Мин Юань, который помогал ей забраться, сразу же сел рядом с девушкой. Мин Тянь не заставил себя ждать и уселся по другую сторону от Мин Юаня. Последними в повозке разместились Фэн Инь и Дин Лэй, приютившись на противоположном краю сидения рядом с главой школы.

- Сядьте нормально, мне столько места ни к чему, - раздражённо зашипел на них Шэн Юн, заметив, как они прижались друг к другу. Затем, смущённо кашлянув, он добавил:

- Если вы, конечно, не сели так намеренно.

Уловив намёк, юноши отпрянули друг от друга, словно ошпаренные.

- Нет, нет, мы просто не хотели вас стеснять, - красный, как помидор, оправдывался Фэн Инь, пока в той же степени покрасневший Дин Лэй с повышенным интересом рассматривал свои руки.

Спустя одну палочку благовоний, проведённую в неловкой тишине, Шэн Юн заговорил:

- Вы уже решили, кто из вас первым отправится попытать счастья?

- Я пойду, - отозвался Мин Юань, стремясь показать свою храбрость и решительность. - Глава школы Шэн, Линь-сюн ведь уже давно стал адептом ордена, разве его не отправляли к Хушэню?

- Он сказал, что уже имеет власть над духами, и ему ни к чему ещё один духовный предмет подобного назначения.

- Но это же божество! - воскликнул Дин Лэй. - Как можно сравнивать?

- Разве ты не видел, на что способны его мухи? - возразил Фэн Инь. - Я бы не стал так отзываться о них, особенно при их хозяине.

- К тому же, у Линь-сюна меч с духом дракона, которого также можно призывать, - добавил Мин Юань. - Будь у него ещё и тигриный бог на подхвате, я бы на месте его врагов бежал, не оглядываясь.

- Думаю, Сун-сюн тоже отказался бы от этого артефакта. У него уже есть эрху, которая и с богом посоревнуется, - задумчиво протянул Фэн Инь.

- Только вот он сейчас в плену, в частности из-за этой самой эрху, - вздохнул Дин Лэй. - Сильное оружие - это лишь на первый взгляд здорово, а на деле - одни проблемы. Вон, у Сяо Ляна только меч, и ничего...

- Довольно, - поднял руку Шэн Юн. - Если уж так хочется, обсуждайте моих учеников, когда я этого не слышу.

Все трое разом замолчали и потупили взгляд, а Юэ Маньсюэ с Мин Тянем сменили заинтересованный вид на отрешённый. Остаток пути они провели, выслушивая от Шэн Юна лекцию на тему важности музыкального образования для заклинателей.

Ближе к ночи, выбравшись наконец из повозки, компания увидела, что их привезли к постоялому двору, где им предстояло провести пять ночей.

- Есть две комнаты, в одной две двуспальные кровати, во второй - две одноместные. Думаю, будет лучше, если девушка заночует в одной комнате со мной, - распорядился Шэн Юн. - Как будете делить свою жилплощадь, разбирайтесь сами. Ужин вскоре подадут в комнаты.

- Глава школы... - начала Юэ Маньсюэ, но мужчина её перебил:

- Тебе подадут в комнате мальчиков, нет нужды ужинать со мной.

Девушка не хотела обижать Шэн Юна, потому благоразумно скрыла своё облегчение. Последние дни на пике Саншань она постоянно проводила с ребятами, которые очень хорошо её приняли в свою компанию, не смотря на то, что она девушка. Неудивительно, что ей хотелось провести вечер в кругу новообретённых друзей, что также прекрасно понимал и глава школы.

- Спасибо, глава школы Шэн, - она поклонилась мужчине и последовала в комнату за юношами.

- Фэн Инь, Дин Лэй, вы, разумеется, будете спать вместе, - деловито размахивал руками Мин Юань, - а мы с Мин Тянем поспим на этой кровати.

- Но она ведь больше, так не честно! - запротестовал Дин Лэй.

- А вы прижмётесь друг к другу покрепче и места хватит, - сдерживая смех, парировал Мин Юань, - вам ведь это не впервой.

- Ты у меня сейчас так отхватишь, что завтра получишь от Хушэня только сострадание, когда придёшь к нему весь побитый. Того и гляди, из жалости тебе ещё и артефакт пожалует! - Фэн Инь был готов накинуться на сотрясающегося от смеха Мин Юаня, сдерживаемый лишь руками Дин Лэя, обхватившего его за талию.

Уловив обеспокоенный взгляд Юэ Маньсюэ, Дин Лэй поспешил её успокоить:

- Не волнуйся, у них вечно такие перепалки случаются.

- Ну вот как ты меня держишь? - переключился Фэн Инь на него. - Он же сейчас снова что-то ляпнет!

- Спасибо, шиди Инь, что подсказал, я и не заметил, - вытирая слёзы, сказал согнувшийся от смеха в три погибели Мин Юань.

- Уважаемые господа, ваш ужин! - известили заклинателей из-за двери.

Юэ Маньсюэ тут же открыла дверь, впустив прислугу с едой в комнату.

- Я ещё с тобой поквитаюсь, - Фэн Инь потряс пальцем перед носом у Мин Юаня.

Все жутко проголодались с дороги, потому накинулись на еду, не заботясь о приличиях.

- Ммм, вкуснотища! - воскликнул Дин Лэй, поедая куриную ножку.

- А есть ещё? - заглянул в тарелку с мясом Фэн Инь.

- Эта была последняя, - пошарив в тарелке, вздохнул Дин Лэй. Затем он просиял и протянул руку, в которой всё ещё держал недоеденную ножку:

- Попробуй!

Фэн Инь без раздумий откусил кусочек прямо из рук Дин Лэя, и только потом повернул голову в сторону уставившихся на них трёх пар глаз.

- Ну вот, они же сами меня провоцируют, - развёл руками Мин Юань, обращаясь к Мин Тяню и Юэ Маньсюэ, лица которых выражали понимание.

- Доиграешься до того, что будешь спать в коридоре, - в очередной раз вспылил Фэн Инь.

- Ладно, ладно, я молчу, - прикрыл рот рукой посмеивающийся Мин Юань.

Когда Юэ Маньсюэ вошла в комнату, в которой ей предстояло ночевать, Шэн Юн уже отдыхал. Чтобы не смущать девушку, он задёрнул занавеску из плотной ткани, что обрамляла кровать. Она тихонько улеглась на свою кровать и сразу же уснула, так как после ужина осталась поиграть в настольные игры, затянувшиеся допоздна, и сильно устала.

Да и кто бы добровольно ушёл спать, когда Мин Юань, играя в го с Фэн Инем, загадал ему поцеловать Дин Лэя в случае проигрыша. Никто и никогда не желал выиграть больше, чем Фэн Инь. В конце концов, ему это удалось, а созерцание ожесточённой борьбы стоило лишнего часа без сна.

- Кажется, ученикам пика Саншань следует преподать урок по дисциплине, - окинул взглядом спящих юношей вошедший наутро в их комнату Шэн Юн.

Мин Юань с Мин Тянем, находящиеся в подобающих позах, тут же открыли глаза и без лишних слов принялись приводить себя в порядок.

Фэн Иню и Дин Лэю не так повезло - их кровать действительно была меньше и, чтобы в ней поместиться, им пришлось спать едва ли не в обнимку.

- Если вам так тесно, не проще ли было одному из вас заночевать на циновке?

- На полу было бы холодно, мы решили, что лучше так, чем мёрзнуть, - гневно поглядывая на давящегося смехом Мин Юаня, ответил высвобождающийся из-под руки Дин Лэя Фэн Инь.

- Ладно, как знаете, - Шэн Юн отвернулся от них и обратился к Мин Юаню:

- Я покажу, где находится лес Хушэня, но дальше тебе предстоит идти самому.

Мин Юань кивнул. Глава школы покинул комнату и спустился в столовую, чтобы заказать всем еду.

Когда юноши собрались на первом этаже, то обнаружили, что Шэн Юн завтракает в одиночестве. Расположившись за столом, Мин Юань тут же поинтересовался:

- А где же Юэ Маньсюэ?

- Ты ещё спрашиваешь! Думаешь, я не знаю, что вы просидели вчера до глубокой ночи? Так утомили бедную девушку, что она попросила разрешения сегодня остаться в комнате. И это при том, что ей бы впору соблюдать глубокий траур, совсем заморочили ей голову!

Мин Юань виновато опустил взгляд.

"Действительно, она ведь из-за нас столько раз нарушила свой траур! Нужно извиниться перед ней!"

- Мне нужно в комнату, я забыл кое-что! - наспех закинув в себя свою порцию, Мин Юань чуть ли не бегом устремился наверх.

Осторожно постучавшись в соседнюю комнату, Мин Юань уже был готов отказаться от идеи потревожить спокойствие девушки, но из-за двери послышалось:

- Входите!

- Мэймэй, это я, - улыбнулся ей Мин Юань. - Я хотел извиниться за вчерашнее.

- Ты о чём? - удивилась девушка.

- Из-за нас ты нарушила запреты на время траура...

Юэ Маньсюэ подошла к Мин Юаню и взяла его за руки:

- Мин-Гэгэ, я ведь ни слова не говорила об этом, откуда чувство вины? Если кто и виновен в чём-то, то только я. Боюсь, мой траур займёт больше времени, чем я предполагала. Сейчас я просто не могу всецело предаться скорби, иначе она уничтожит меня.

Девушка опустила взгляд, и по её щеке скатилась одинокая слеза. Мин Юань без раздумий заключил её в объятиях, и прошептал:

- Мэймэй, я поддержу любое твоё решение и, если позволишь, сделаю всё возможное, чтобы твоя боль утихла.

- Спасибо, - ответила Юэ Маньсюэ. - Не стоит гневить главу школы, задерживаясь здесь. Я буду в порядке. Пусть удача сопутствует тебе.

Мин Юань нехотя отстранился и скрылся за дверью.