Глава 35. Повелитель мух, зачем ты пришёл сюда?

- Линь-Гэ, ты здесь? - прозвучал вопрос в полной темноте.

- Да, - ответил Линь Сюй, одновременно создавая новый духовный огонёк. Прошлая пара огоньков рассеялась при переходе через барьер.

- Почему вдруг стало так темно? Разве от барьера не должно исходить свечение?

Линь Сюй отослал сгусток света в том направлении, откуда они пришли и обнаружил, что вместо прохода там находилась сплошная стена.

- Видимо, придётся искать выход в другом месте, - сделал вывод юноша в чёрном.

Сяо Лян также сотворил духовный огонёк, и заклинатели принялись осматривать стену, расходясь в разные стороны, в надежде рано или поздно отыскать проход.

Через какое-то время, не найдя никаких, даже крохотных, углублений в стенах, юноши встретились, что означало, что круг замкнулся. Судя по длительности их обхода, этот зал представлял из себя довольно большое помещение.

- Остаётся только пойти к центру, - кивнул Линь Сюй в непроглядную темноту в противоположном от стены направлении. Даже двумя огоньками не удавалось ничего высветить в той стороне.

По традиции, взявшись за руки, заклинатели осторожно двинулись навстречу неизведанному, в любой момент готовые обнажить мечи. Но, пройдя как минимум шесть чжанов, они по-прежнему не обнаружили ничего на своём пути.

Оба юноши шаг за шагом размышляли, как поступить, если в конечном итоге они просто наткнутся на противоположную стену, как вдруг огоньки осветили какое-то строение.

- Ну, хоть что-то! - радостно воскликнул Сяо Лян. - Но что это?

- Похоже на постамент, только очень высокий, - запрокинул голову Линь Сюй. Они с Сяо Ляном направили духовные огоньки вверх. По мере продвижения сгустков света, заклинатели отходили назад, чтобы суметь рассмотреть, что же перед ними находилось.

На высоте в два чжана постамент закончился и взору юношей явилась пара каменных босых ног. Не сговариваясь, Линь Сюй и Сяо Лян придали огонькам ускорение, и вскоре те добрались до лица немалых размеров статуи.

- Вот же несносные людишки, - донесся до юношей сверху женский голос. - Неприлично светить в глаза спящим статуям!

Очертания каменного изваяния засветились слабым голубоватым светом. Отделившись от статуи, силуэт легко спрыгнул с постамента и стал плавно спускаться вниз, уменьшаясь в размерах и обретая более чёткие контуры. Вскоре перед юношами оказалась привлекательная женщина. Её нагота была прикрыта искусно намотанной шёлковой тканью, местами украшенной металлическими булавками, которые, к тому же, не давали ткани упасть.

- Просим прощения, что потревожили ваш сон, - поклонился Линь Сюй. Он объяснил кто они и зачем пожаловали.

- Меня зовут Ши Нянцзы*. Я - дух этой пещеры.

*石娘子 (shí niángzǐ) - каменная леди/дама/дева (также 娘子 используется как обращение мужа к своей жене)

Женщина обошла кругом каждого из юношей и изрекла:

- Таким хорошеньким личикам можно простить такой пустяк. К тому же, я спала уже сотню лет, с тех пор как прошлый посетитель пещеры покинул её. Не люблю, когда долго нет гостей.

"Значит, кто-то посещал пещеру менее года назад", - сделал вывод Линь Сюй, сравнив течение времени в пещере и за её пределами.

Ши Нянцзы взмахнула рукой, и зал вмиг озарился светом не менее, чем полсотни фонариков, парящих под потолком.

Посреди зала возвышалась статуя, выглядящая в точности так же, как стоящая перед юношами женщина, только высотой в четыре чжана. В одной руке у изваяния был свиток, а в другой - кисть. Перед статуей также находился столик для подношений, на котором, правда, лежали только несколько иссохшихся фруктов и превратившаяся в камень маньтоу.

- Так вы - богиня? - спросил Линь Сюй.

- Может и стала бы ею, если бы не столь скудные подношения, - вздохнула женщина. - Уж не помню, как я здесь появилась, но знаю, что мне нужно записывать гостей в этот свиток.

Только Ши Нянцзы произнесла последнее слово, как в её руке материализовались предметы, изображенные в руках её каменной версии.

- Сяо Лян... - задумчиво произнесла женщина, записывая на бумаге первое имя. - Зачем пожаловал?

- Совершенствоваться, - ответил юноша.

- Это не главная причина, - прищурилась Ши Нянцзы. - Назови главную.

- Эм... Стать взрослее?

- Подходит, - женщина удовлетворённо посмотрела на свои записи. - Сколько лет тебе нужно?

- Пять.

- Хорошо, хорошо.

Ши Нянцзы подошла к Сяо Ляну и кистью вывела у него на лбу два иегроглифа: "五年"*

* wǔ nián - пять лет

Они тут же засветились и исчезли, будто впитались в кожу юноши.

- По окончании этого срока тебе откроется выход, - она перевела взгляд на Линь Сюя. - А ты зачем здесь?

- Восстановить духовную силу и вылечить рану на ноге, - ответил юноша в чёрном.

- Это также не главная причина, - покачала головой Ши Нянцзы.

Линь Сюй в недоумении уставился на женщину.

"Как же не главная, если это единственная причина, почему я пришёл сюда?"

Видя искреннее непонимание со стороны юноши, женщина улыбнулась:

- Ладно, я помогу тебе. Есть некие воспоминания, которые тебе следует откопать из глубины своего разума.

Она записала что-то в свиток и задала очередной вопрос:

- Сколько времени тебе потребуется?

- Я собирался остаться здесь на две недели.

- Неслыханно! Что такое две недели? За всё своё существование я не отпускала гостей ранее, чем через год!

Женщина оценивающе посмотрела на юношу в чёрном и медленно провела пальцем по его подбородку:

- Если только ты, красавчик, согласишься выполнить одну мою просьбу, я подумаю насчёт двух недель.

Линь Сюй напрягся, борясь с желанием отбросить руку женщины:

- Что мне нужно сделать?

- Один поцелуй - и по истечению желаемого срока путь из пещеры будет для тебя открыт.

- Прошу меня простить, но я не стану этого делать.

- Я настолько непривлекательна? - глаза Ши Нянцзы вспыхнули  голубым пламенем.

- Ваша красота здесь ни при чём. Дело в том, что моё сердце уже занято, и я ни за что не поступлю так с любимым человеком.

После недолгой паузы Линь Сюй продолжил:

- Что если, выбравшись из пещеры я поставлю табличку с записью о том, что необходимо приносить с собой подношения для богини, обитающей в пещере? Это и будет платой за вашу доброту.

- Твои слова искренни, потому я не буду гневаться.

Женщина сотворила каменную табличку с нужным ей текстом и передала Линь Сюю:

- Прислони к скале при входе, и табличка сольётся с ней воедино.

Затем Ши Нянцзы написала на лбу юноши в чёрном "两周".

*liǎng zhōu - две недели

Подобно иероглифам на лбу Сяо Ляна, эта надпись также незамедлительно исчезла. В тот же миг в стене образовался проход.

- Желаю удачи, - Ши Нянцзы помахала им рукой и растворилась в воздухе.

Юноши поспешили прочь из зала, опасаясь, как бы каменная дама не надумала чего ещё. Далее заклинатели попали в систему залов разных размеров, соединённых между собой извилистыми переходами. Духовные огоньки больше не требовались - на стенах были развешаны фонарики, загорающиеся при приближении к ним.

- Думаю, здесь вполне мог бы разместиться целый орден, - сказал Линь Сюй, когда они миновали несколько десятков различных залов.

- Вот это да! Здесь повсюду источники с чистой водой, и даже циновки, чтобы спать! А я ведь тоже кое-что прихватил, - Сяо Лян выглядел воодушевлённым.

- Очевидно, все эти вещи когда-то принесли с собой заклинатели и оставили для будущих посетителей пещеры, - Линь Сюй также осматривал имеющиеся в изобилии предметы быта, от чайных сервизов до мешочков с травами.

Последние заинтересовали его больше всего, ведь запасов лекарств у юноши, даже при самом экономном использовании, могло не хватить.

Заметив, что Линь Сюй начал передвигаться медленнее и прихрамывать, Сяо Лян настоял на отдыхе:

- Какая разница, где останавливаться? Здесь все залы одинаковые. Ты же пришёл сюда, чтобы лечить ногу, а не продолжать изводить себя! Я приготовлю нам поесть!

- Ты хоть раз в жизни брался за это дело? - недоверчиво спросил Линь Сюй.

- Ты что, в меня не веришь? - Сяо Лян достал из рукава цянькунь и повертел его в руках. - Здесь запас риса, достаточный для того, чтобы я не умер с голоду, постигая инедию*.

* способность человека длительное время обходиться без пищи и воды

Сяо Лян нашёл место, где прошлый обитатель пещеры разводил огонь. Это оказалась самодельная плита, возле которой была аккуратно сложена кухонная утварь. Юноша развёл костёр, затем взял чугунный котелок с ножками и набрал в него воды из источника.

- Линь-Гэ, а когда рис класть-то?

- Сперва промой его в девяти водах, - Линь Сюй не выдержал и подошёл к другу.

Он взял пиалу и, зачерпнув ею из мешочка цянькунь, отправил в котелок две пиалы риса. Под наблюдением юноши в чёрном Сяо Лян девять раз промыл рис.

- Что теперь?

- На две меры риса добавляй три меры воды.

Под чутким руководством шисюна Сяо Ляну удалось сварить свой первый рис. Он воспользовался имеющимися у Линь Сюя в запасе специями, чтобы блюдо не получилось пресным.

Когда юноши принялись за еду, Сяо Лян не мог нарадоваться успеху в кулинарном деле:

- Спасибо, Линь-Гэ, я и понятия не имел, как это делается! Хорошо, что ты здесь!

Следующие несколько дней прошли для Линь Сюя в постоянных медитациях. Он почти не передвигался, чтобы рана затягивалась быстрее.

Сяо Лян решил, что сперва ему необходимо исследовать оставшуюся часть пещеры. Он то и дело прибегал к юноше в чёрном с очередным открытием.

- Линь-Гэ, я нашёл пруд! Там так много рыбы! Кажется, инедия подождёт!

...

- Линь-Гэ, представляешь, здесь есть зал для занятий стрельбой из лука! За пять лет можно сильно преуспеть в этом!

...

- Линь-Гэ!...

***

На шестой день полного спокойствия Линь Сюй окончательно восстановился духовно и физически. Оставалось ещё чуть больше недели, и юноша принялся обдумывать, как бы с пользой провести это время.

- Линь-Гэ, ты не представляешь, что я обнаружил! - влетел в зал, который уже стал для юношей родным, запыхавшийся Сяо Лян.

Линь Сюй успел привыкнуть к ежедневным открытиям друга и приготовился слушать об очередном озере или тренировочном поле, но услышанное в этот раз заставило его удивиться.

Когда Сяо Лян привёл его в большой зал, о котором ранее рассказал, Линь Сюй не поверил своим глазам:

- Эта библиотека как минимум вдвое превосходит по размеру библиотеку ордена Юэ!

- Уверен, тут есть такие книги, что никакому ордену даже не снились! А самое главное, смотри!

Сяо Лян протянул руку и на неё приземлился неизвестно откуда взявшийся светлячок. Затем юноша закрыл глаза и какое-то время не двигался. Когда он вновь посмотрел на свою ладонь, насекомое взлетело и направилось к стеллажам.

Сяо Лян потянул ничего не понимающего Линь Сюя вслед за светлячком, который приземлился на одну из книг.

- Я мысленно велел ему найти книгу о создании барьеров.

Линь Сюй взял в руки книгу, которая действительно, оказалась подходящей.

- Хочешь попробовать? - с улыбкой спросил Сяо Лян.

Линь Сюй кивнул и протянул руку. Насекомое незамедлительно отреагировало на жест и мирно сложило крылья на ладони юноши.

"Что бы мне поискать?"

В голове юноши в чёрном всплыли слова Ши Нянцзы:

"Есть некие воспоминания, которые тебе следует откопать из глубины своего разума."

"Значит, мне нужны заклинания для восстановления воспоминаний".

Светлячок не заставил себя ждать и упорхнул. Юноши последовали за ним, какое-то время просто блуждая вслед за снующим между стеллажами светящимся существом.

- Что ты такое попросил, что он так долго ищет? - изумился Сяо Лян.

Наконец, насекомое указало на книгу, стоящую на одном из дальних стеллажей. Открыв её, Линь Сюй обнаружил, что в ней собраны различные заклинания, и чтобы найти нужное, придётся постараться.

- Вот бы ты ещё страницу мог указать, - шутливо посетовал Линь Сюй, но, к его удивлению, светлячок и правда подлетел к раскрытой книге.

- Линь-Гэ, попробуй пролистывать страницы, не читая их, - заглянул ему через плечо Сяо Лян.

Линь Сюй сделал, как было сказано, и спустя несколько десятков страниц светлячок, парящий над книгой вдруг резко спустился, сев на одну из раскрытых страниц.

- Получилось! - Сяо Лян даже захлопал в ладоши от восторга.

На выбранной насекомым странице действительно оказалось описание способа восстановить утерянные воспоминания. Линь Сюй взял чистый лист бумаги и переписал содержимое страницы.

Вернувшись обратно в их место обитания, он принялся изучать добытую информацию, пока Сяо Лян хлопотал над рисом, ставшим их ежедневным рационом. За шесть дней юноша стал едва ли не мастером в искусстве варки риса, обходясь без помощи шисюна.

Также, благодаря стараниям Сяо Ляна, обнаружившего целых пять озёр, они могли побаловать себя рыбой, которую юноша ловил и предоставлял на милость Линь Сюю, не решаясь самолично браться за её приготовление.

- Нужен музыкальный инструмент, - поведал юноша в чёрном, когда они с Сяо Ляном поедали рис.

- За все эти дни мне не попалось ни одного, - развёл руками его шиди.

- Ты умеешь играть на сюне*?

* напоминание: инструмент, на котором играет Шэн Юн.

- Наставник Шэн одно время заставлял меня играть, но это было ещё до воскрешения, - Сяо Лян задумался. - Если нужно, думаю, я смогу сыграть что-то не слишком сложное. Но где ты возьмёшь сюнь?

- Ты говорил, что здесь есть глина, верно?

Сяо Лян кивнул.

- Тогда остаётся просто сделать инструмент своими руками, - улыбнулся Линь Сюй.

......

Непостоянная рубрика "Внезапные вторжения обиженных заклинателей"

Автор, вместо написания главы, взялся за рисование, а точнее, Сунлинь не вытерпел и заставил передать весточку: