Глава 32. Делить невзгоды на четверых

- Как я могу подвергнуть вас опасности? Всё случилось по моей вине, мне и нести ответственность, - категорично ответил Линь Сюй.

- Но Сунлинь и мой друг! - Мин Юань так разозлился, что практически прокричал юноше в лицо. - Я не посмею отсиживаться в стороне!

- А я бы где-нибудь отсиделся, - пожал плечами Мин Тянь. Три пары глаз тут же обратили на него внимание.

- Ну тебя-то никто и не собирался брать с собой, - сказал ему Мин Юань. - Выберемся из дворца, найдём Фэн Иня и Дин Лэя, они сопроводят тебя и молодую госпожу Юэ в орден Линь.

- Я не собираюсь отступать, - Юэ Маньсюэ решительно встала из-за стола. - Мой отец погиб от рук Владыки тёмной ночи, кто бы это ни был, я должна отомстить!

- Ладно, мы это ещё обсудим, - Линь Сюй устало потёр виски. - Сейчас нужно решить, как будем укладываться спать, время уже позднее. На этой кровати поместятся двое, и ещё двое - на циновке.

- Ну разумеется, вам с невестой положено спать вдвоём, - тут же подал голос Мин Юань. - К тому же, ты ранен, потому уступаю вам кровать.

Взгляд юноши был направлен куда угодно, только не на Линь Сюя или Юэ Маньсюэ. Девушка стояла в нерешительности, опустив голову. Мин Тянь решил подождать, пока остальные определятся и не вмешивался, продолжая пить чай, сидя за столиком.

- Давайте начистоту, между вами что-то произошло? - прищурился Линь Сюй.

Девушка готова была провалиться со стыда, а Мин Юань выступил вперёд, заслонив её собой:

- Линь-сюн, всё случилось по моей вине. Я... я её поцеловал, чтобы отвлечь и не дать тем заклинателям обнаружить наше присутствие.

К всеобщему удивлению, Линь Сюй засмеялся:

- Да ты не промах, шиди Юань!

- Но я же твоя невеста, как ты можешь так спокойно на это реагировать? - Юэ Маньсюэ до того изумилась, что даже забыла о смущении.

- А тебе самой вообще нужен этот брак? - посмотрел ей прямо в глаза Линь Сюй. - Это то, чего ты хочешь?

Не получив ответа, он продолжил:

- В этом союзе ни ты, ни я не будем счастливы. Так уж случилось, что моё сердце уже давно всецело принадлежит другому человеку...

- Сун... Сун Сунлинь! Это ведь мелодия не о лесах твоего ордена, верно? - вспомнила девушка.

- Молодая госпожа Юэ, ты удивительно проницательна, - грустно улыбнулся Линь Сюй.

Мин Юань едва не уронил челюсть на пол:

- Я подозревал, что Сяо Лян прав насчёт вас двоих! Если бы он только это услышал, с его подачи бы уже начались приготовления к свадьбе!

Линь Сюя эти слова вогнали в краску:

- Мин Юань, что ты такое говоришь? К тому же, сперва нам нужно его вызволить, и потом, я не говорил ему о своих чувствах. Возможно, они окажутся невзаимными. Но хватит об этом. В сложившихся обстоятельствах, предлагаю предоставить девушке выбор, с кем ей делить постель.

- Я переночую с Мин Тянем! - тут же отозвалась Юэ Маньсюэ.

- О! - одновременно воскликнули Мин Юань и Мин Тянь.

- Я... я не п... посмею, - сказал паренёк, заикаясь.

- Девушка выбрала тебя, окажи честь и согласись, - скрывая огорчение, раздражённо посмотрел на него Мин Юань.

Порешив на этом, Мин Юань устроился на кровати рядом с Линь Сюем, а остальные - на циновке возле кровати. Мин Юань отдал Юэ Маньсюэ своё одеяло, накрывшись собственными верхними одеждами.

Наутро юноша обнаружил, что он накрыт одеялом, а за столиком сидела уже бодрствующая девушка и пила чай. Линь Сюй и Мин Тянь к тому времени ещё не проснулись. Мин Юань аккуратно выбрался из постели, быстро приведя одежды в порядок и опустился на подушку напротив Юэ Маньсюэ.

Девушка, не поведя бровью, налила чай во вторую чашку и придвинула к юноше.

- Спасибо, - шёпотом сказал Мин Юань.

Какое-то время они молча сидели, периодически по очереди поднося чашки ко рту. Затем юноша вновь заговорил:

- Прости за то, что я сделал. Я не должен был.

- Я понимаю, зачем ты так поступил, - вздохнула девушка. - Потому извинения принимаю.

Мин Юань тут же просиял.

- Я надеюсь, мы всё ещё можем быть друзьями, - добавила Юэ Маньсюэ.

Юноша пытался оставаться непринуждённым, но в его глазах виднелась вселенская печаль от осознания, что его только что обозначили как друга. Девушка это заметила и посчитала нужным пояснить:

- Я не глупа и вижу, что твои намерения не ограничиваются одной лишь дружбой. Но я не хочу давать тебе ложных надежд. Мой отец покинул этот мир, и мне следует блюсти траур три года.

- Я понял, госпожа Юэ, - Мин Юань взял её ладонь в свои руки. - Если через три года тебе будут нужны мои чувства, я обещаю, что сберегу их для тебя. А до тех пор, считай меня своим старшим братцем.

- Хорошо... Мин-Гэгэ*? - улыбнулась девушка.

- Тогда договорились, Юэ-Мэймэй**.

*哥哥 (gēgē) - старший брат.**妹妹 (mèimei) - младшая сестра.Прим.: Юэ Маньсюэ младше Мин Юаня на год. На момент разговора ей 16 лет, Мин Юаню - 17.

***

- Линь-сюн, как твоя нога? - услышал Линь Сюй, не успев открыть глаза.

- Ещё не понял, - ответил юноша. Он встал с кровати и после непродолжительной прогулки по комнате обнаружил, что рана почти не давала о себе знать, если не перегружать ногу.

Линь Сюй попросил у Мин Юаня мазь и самостоятельно заново обработал ранение, затем изрёк:

- Чистой воды практически не осталось, еды у нас нет. Отсюда следует, что выбираться нужно как можно скорее, иначе наши силы будут только слабеть.

Дожидаясь пробуждения Мин Тяня, все молчали, погрузившись в свои мысли, когда внезапно из-за двери послышался голос, знакомый всем троим:

- Вы что все, идиоты? Если обнаружили странную и подозрительную дверь, о ней надо докладывать в первую очередь!

Мин Юань тут же принялся усиливать действие барьера, Юэ Маньсюэ бросилась открывать окно, а Линь Сюй - будить Мин Тяня.

Как только паренёк открыл глаза, юноша сразу жестом призвал его к молчанию, указав на дверь. Мин Тянь кивнул и, поднявшись, сразу отошёл к окну.

- Мин Юань, вы с Юэ Маньсюэ летите вдвоём, - распорядился Линь Сюй.

- Но как же вы с Мин Тянем? У парня нет золотого ядра, а твоё ранение не позволит использовать для полёта Цинлун, - обеспокоенно ответил Мин Юань.

- Мои мухи годятся не только чтобы письма доставлять, - усмехнулся Линь Сюй и открыл свой кувшин. - Сейчас же выбирайтесь через окно, а мы - сразу за вами.

С той стороны двери воины тёмной ночи прилагали огромные усилия, чтобы противиться инстинкту удрать без оглядки.

- Да что вы за бездари! Расступитесь! - Генерал тёмной ночи выступил вперёд и вплотную подошёл к двери, изо всех сил подавляя чувство ужаса, захватывающее его разум.

Мужчина приложил обе ладони к деревянной поверхности и в считанные секунды дверь рассыпалась в труху. Но вторженцам открылся вид не на дворцовую комнату, а на непроглядную темноту.

Присмотревшись, они обнаружили, что у них на пути образовалась стена из множества насекомых.

- Не приближайтесь! Я уже встречался с этой тварью! Оно убило десяток заклинателей менее, чем за минуту, - предостерёг всех Генерал.

- Ну почему сразу тварь? - послышался из недр комнаты обиженный голос. - Это он не вам, не слушайте его.

Линь Сюй взял за руку перепуганного Мин Тяня и шагнул в окно. Когда зажмурившийся паренёк открыл глаза, он с большим удивлением обнаружил, что они не падают, а парят в воздухе, поддерживаемые невероятным количеством мух.

Они поравнялись с летящими на мече Мин Юанем и Юэ Маньсюэ, которые также не могли поверить своим глазам.

Один только Линь Сюй растянулся на "ковре" из насекомых и заложил руки за голову.

- Не воспринимайте их как обыкновенных мух, это духи, - с видом человека, уставшего объяснять всем одно и то же, сказал юноша.

- Но ты же говорил, что столицу окружает барьер, препятствующий проникновению духов, - вспомнил Мин Юань.

- Разумеется, мой кувшин тоже не простая тара из-под вина, - закатил глаза Линь Сюй. - В нём можно без труда пронести любую духовную сущность, не раскрывая её присутствия. Но вот насчёт того, можно ли их выпускать, я не был уверен...

На лице трёх его спутников отразился ужас.

- И что бы ты делал, если бы с мухами не получилось??

Линь Сюй пожал плечами, невинно улыбнувшись:

- Действовал бы по ситуации. Повезло, что барьер работает только в одну сторону и выбраться он нам не помешает.

Сильнее всех ужаснулся Мин Тянь, жизнь которого также зависела от успеха плана с использованием насекомых.

- Нагрянувшие к нам воины тёмной ночи отгородились от мух защитным барьером, потому я отозвал насекомых. Чем больше расстояние между мной и духами, тем большее количество духовных сил мне необходимо задействовать.

Какое-то время они летели молча. Нарушил тишину Линь Сюй:

- План меняется, Фэн Иня и Дин Лэя разыщем позже, за нами погоня. Сейчас нужно как можно быстрее покинуть пределы столицы и скрыться. Мин Юань, возьми меч Юэ Маньсюэ. Госпожа Юэ, держи лук наготове.

Мин Тяню юноша ничего не сказал, но мухи, с помощью которых парень передвигался по воздуху, направили его прямо к Линь Сюю. Юноша схватил Мин Тяня за руку и посадил перед собой.

- Я буду тебя прикрывать. Твоя задача проста, сообщать, если заметишь то, чего я не заметил.

- А как узнать, что ты чего-то не заметил? - тут же спросил Мин Тянь.

Линь Сюй не нашёлся с ответом и махнул рукой:

- Главное, не высовывайся.

Вскоре позади показалось около трёх десятков заклинателей в чёрном. Вероятно, с подачи Генерала все они были защищены барьером - неосязаемой бронёй, окутавшей всё тело, но достаточной, чтобы духи из кувшина не могли приблизиться и полакомиться духовными силами.

"Плохо дело", - подумал Линь Сюй. Он стал перебирать различные варианты дальнейших действий, но не мог придумать ничего стоящего.

Тем временем, в их сторону полетело множество талисманов. Линь Сюй и Мин Юань как могли, отбивались от них с помощью мечей. Некоторые талисманы, которые соприкасались с мухами, заставляли последних исчезнуть.

- Только не это! - вырвалось у Линь Сюя. - Наряду с обездвиживающими, они используют талисманы, изгоняющие духов!

Мин Юань и Юэ Маньсюэ переглянулись и приняли решение перейти в наступление. Они развернули меч на девяносто градусов и стали бок о бок. Юноша принялся отбивать прилетающие талисманы, а девушка начала безостановочно выпускать стрелы в противника.

Глядя на это Линь Сюй преисполнился решимости также вступить в бой. Учитывая, что он тратил огромное количество сил на поддержание контроля над мухами, а также на защитный барьер, чтобы эти самые мухи не были изгнаны с помощью талисманов, ему не оставалось ничего, кроме как пойти на радикальные меры. Он прокусил палец и пролил кровь на рукоять своего меча.

- Призываю дух великого бирюзового дракона, пробудись ото сна и послужи своему хозяину.

Из рукояти материализовался уже знакомый дух Цинлуна, но постепенно он стал увеличиваться в размерах и обретать всё более чёткие контуры. Все без исключения заклинатели по обе стороны с замиранием сердца наблюдали проявление существа.

- Цинлун, уничтожь их всех! - рявкнул Линь Сюй.

Дракон немедля повиновался и полетел прямо на уцелевших после града отравленных стрел Юэ Маньсюэ воинов тёмной ночи.

В считанные минуты, дракон разорвал вклочья более двух десятков заклинателей.

- Повезло, что над лесом летим, а то кому-то бы не посчастливилось попасть под дождь из воинов тёмной ночи, - заметил Мин Тянь, выглядывая из-за Линь Сюя.

Спустя несколько секунд тишину пронзил дикий хохот четырёх заклинателей. Они смеялись не то из-за слов паренька, не то потому что были счастливы остаться в живых.

- Смотрите, впереди горный хребет! - указал рукой на горизонт Мин Юань. - Возможно, нам повезёт найти пещеру, в которой можно на время спрятаться.

Никто не возражал против этой идеи, и вскоре они спешились на выступе одной из гор, где ещё с воздуха заметили вход в пещеру.

- Я проверю, нет ли там хищных зверей, - сказал Мин Юань и, создав духовный огонёк, вооружённый мечом, скрылся в темноте. Мин Тянь решил побродить по округе, осматривая окрестности в поисках съедобных ягод.

Линь Сюй упрятал всех уцелевших мух обратно в кувшин и прилёг на землю, оперевшись спиной о скалу. Цинлун устроился неподалёку от хозяина.

- Этот дракон, это дух твоего меча? - спросила Юэ Маньсюэ.

- Его истинное воплощение, - кивнул Линь Сюй.

- Долго он будет таким?

- Зависит от количества крови, принесённой в жертву. Думаю, он рассеется спустя одну палочку благовоний. Я никогда ещё не вызывал его во плоти.

- Можно мне его потрогать? - девушка протянула руку, нерешительно застывшую на полпути к Цинлуну.

- Конечно, - бросил юноша.

Юэ Маньсюэ подошла к дракону и прислонила ладонь к его морде. Цинлун послушно оставался на месте, пока девушка гладила его.

- Мечи с духами животного происхождения - поистине мощное духовное оружие, - опустившись рядом с Линь Сюем, сказала девушка.

- Это всё благодаря отцу. Он лично руководил процессом создания этого меча, - Линь Сюй понял, что зря упомянул об отце. - Прости.

Девушка кивнула и на какое-то время они замолчали.

- Если бы не Мин Юань, я бы разделила судьбу моего отца, - сказала Юэ Маньсюэ.

- Этот юноша очень славный. Он - лучший друг моего А-Линя, и находился рядом с ним всякий раз, когда я не мог. Я очень благодарен ему за всё.

- Расскажи мне о своей возлюбленной*.

*в китайском языке на слух не всегда понятно, о человеке какого пола идёт речь.

- Мы знакомы с ним с детства, ранее я питал к нему лишь братские чувства. Но постепенно осознал, что всем сердцем влюбился, - Линь Сюй чувствовал тепло и горечь одновременно, думая о Сунлине.

- Наверное, это исключительная девушка? - с улыбкой спросила Юэ Маньсюэ.

- Для меня этот человек всегда будет исключительным. Только это парень, - смущённо ответил Линь Сюй.

- О, - девушка задумалась, а затем облегчённо вздохнула.

На вопросительный взгляд Линь Сюя, она засмеялась:

- Я думала, что проиграла какой-то прелестнице, а оказалось, что у меня изначально не могло быть никаких шансов. Моё самолюбие не пострадало.

Юноша, услышав эти слова, рассмеялся.

- А как он выглядит? - поинтересовалась девушка.

Линь Сюй нарисовал в воображении портрет Сунлиня, а затем его осенило:

- А вы ведь уже виделись! Во дворце в Юаньдине, в день, когда мы познакомились. Он представился как Бай Фу.

- Вот это да! - воскликнула девушка. - Так тот красивый юноша и есть он?

Линь Сюй посмотрел на Юэ Маньсюэ взглядом, выражающим вопрос "Неужто ты заглядывалась на моего А-Линя?" Уловив этот посыл, девушка звонко расхохоталась.

- О чём вы тут беседуете? - подошёл Мин Юань с видом ревнивого собственника.

- Парни, прекращайте, - схватилась за живот Юэ Маньсюэ. - Лучше скажи, пригодна ли пещера для ночёвки?

- Вполне, - ответил Мин Юань. - Я отправил Мин Тяня собирать хворост, нужно поймать каких-нибудь зверей, пока мы не померли с голоду.

- Я частенько охотилась с луком в угодьях ордена Юэ, - оживилась девушка.

Когда Цинлун вернулся в обличие духа, Мин Юань помог Линь Сюю встать и добраться до пещеры. Разведя костёр из принесённого Мин Тянем хвороста, Юэ Маньсюэ и Мин Юань отправились на охоту.

Линь Сюй, вымотанный и истративший немало духовных сил, пригрелся у костра и быстро уснул, охраняемый сидящим неподалёку Мин Тянем.