Глава 31. Время сбросить маски

- Уже год прошёл с тех пор, как ты на службе у Юэ Сучжоу. Как жилось в столице?

- Мой господин, я с нетерпением жду окончания этого спектакля, чтобы вернуться к своим прямым обязанностям, - поклонился сидящему за столом мужчине человек в одеяниях ордена Юэ.

- Что ж, твоё ожидание непременно вознаградится, - улыбнулся мужчина.

Той же ночью советник главы ордена Юэ посетил покои встревоженного Юэ Сучжоу.

- Ху Тэнфэй, у меня к тебе очень важное поручение. Завтра к утру необходимо предоставить Владыке тёмной ночи два обгоревших трупа мужчины и женщины.

- Будет сделано, - поклонился советник и покинул комнату.

Вскоре Юэ Сучжоу принял ещё одного посетителя.

- Это твоих рук дело? - без тени улыбки спросил глава ордена Юэ.

- Ни один человек из ордена Линь не присутствовал при пожаре, - мрачно ответил Линь Хуан.

- Тогда куда подевались их тела? - раздражённо выкрикнул Юэ Сучжоу. - Повезло, что хотя бы мальчишку нашли.

- Он жив? - поднял взгляд глава ордена Линь.

Его собеседник отрицательно покачал головой. Загоревшийся было огонёк в глазах Линь Хуана тут же погас и он опустил голову:

- Могу я посмотреть на него?

Юэ Сучжоу отвёл главу ордена Линь во двор, где одиноко лежало накрытое с головой тело мальчика. Откинув ткань, Линь Хуан ужаснулся. Разглядеть черты лица находившегося перед ним ребёнка не представлялось возможным - он обгорел до неузнаваемости.

- Что ты будешь делать с ним? - скрывая дрожь в голосе, как можно более безразличным тоном спросил Линь Хуан.

- Предоставлю Владыке тёмной ночи, остальное - не моя забота. Возвращайся в горы Тяньцзи, я наведаюсь через несколько дней, когда закончу с перевозкой уцелевших артефактов ордена Сун. Хочу снова отведать того рисового вина, что делают у вас в Цань У.

Линь Хуан без промедления покинул столицу. К утру он уже был во дворце в горах Тяньцзи, где, наконец, смог дать волю чувствам и как следует погоревать о смерти троих последних представителей клана Сун.

В то же утро в столицу пожаловал Владыка тёмной ночи. Увидев три обезображенных пламенем тела, он удовлетворённо кивнул и велел погрузить их в повозку.

Юэ Сучжоу с большим облегчением вздохнул, когда последняя повозка ордена тёмной ночи скрылась из виду.

Когда они проезжали мимо глубокого ущелья, два тела мужчины и женщины, предоставленные главой ордена Юэ, были сброшены в пропасть. 

***

- Вы достали вино? - первое, о чём спросил паренёк, терпеливо ожидавший в комнате Мин Юаня. Увидев госпожу без сознания, он тут же забыл о своём вопросе.

Юноша положил Юэ Маньсюэ на кровать и стал размышлять о дальнейших действиях.

- Ты, присмотри за молодой госпожой, а я разыщу Линь Сюя и вернусь. Никому не открывай, кроме меня, понял?

Мин Тянь осознал, что случилось нечто серьёзное и с решительным видом кивнул. Выпустив Мин Юаня из комнаты, он закрыл дверь на засов и снова принялся ждать.

Выбравшись во двор, Мин Юань не заметил каких-либо изменений в поведении обитателей дворца. Даже дворцовая стража, обыскав всю территорию и не найдя подозреваемого в убийстве двух охранников, скрылась из виду.

Юноша быстрым шагом направился на кухню, где устроил переполох своим внезапным вторжением.

- Господин, посторонним находиться на кухне не положено! - доносились до него отовсюду раздражённые голоса, но юноша полностью игнорировал чужие слова, высматривая Линь Сюя среди множества людей. Наконец, Мин Юань углядел уже знакомую ему внешность "Ин Вана" в юноше, вытирающем разлитое на полу масло.

- Ли... Ин Ван! Пойдём скорее! - прошипел юноша, склонившись над Линь Сюем.

- Мне до ночи ещё работать! Что случилось? - поднял голову Линь Сюй.

- Глава ордена Юэ мёртв.

Бросив тряпку, Линь Сюй без промедления последовал за Мин Юанем, сопровождаемый гневными взглядами работников кухни.

- Расскажи всё по порядку, - Линь Сюй остановил юношу в укромном местечке среди густой зелени кустарников.

Выслушав рассказ Мин Юаня, юноша первым делом оторвал кусок ткани от своей одежды.

- Что ты делаешь? - удивленно воззрился на его действия Мин Юань.

- Мне нужен твой меч, - сказал Линь Сюй, наматывая ткань на своё лицо, оставляя открытыми только глаза. - Мой слишком заметный, кто-нибудь может узнать его.

Мин Юань протянул ему свой меч, не задавая вопросов вслух, но своим взглядом красноречиво выражая жажду получить ответы.

- Если всё так, как ты говоришь, А-Линя, возможно, уже забрали из темницы, но я должен всё разузнать и попытаться им помешать, если ещё не поздно. Встретимся у тебя в комнате.

Они кивнули друг другу и разбежались в разные стороны.

Линь Сюй, спрятав меч под полами одежд, осторожно продвигался в сторону темницы, стараясь не попадаться никому на глаза. Достигнув цели, он подошёл к первому стражу со спины и нажатием на определённые точки усыпил его. Второй стражник, ничего не заподозрив, продолжал спокойно стоять у входа в темницу, когда почувствовал на своём горле холод стального лезвия.

- Не издавай ни звука, и я не стану тебя убивать, - услышал он позади себя чей-то голос. - Теперь скажи, пленник из второй камеры всё ещё находится в темнице?

- Менее одной палочки благовоний назад пришёл Ху Тэнфэй и забрал его, - с волнением в голосе ответил страж.

- Кто такой этот Ху Тэнфэй?

- Бывший советник главы ордена, он пропал более трёх лет назад и внезапно объявился.

Линь Сюй не успел задать больше ни одного вопроса, так как из темницы послышались шаги и голоса поднимающихся охранников. Он быстро вырубил второго стража, бесшумно опустив его на землю и скрылся в направлении дворца.

На полпути его заметила группа людей, одетых в чёрное, со скрытыми тканью лицами.

- Кто такой? Почему скрываешь лицо? Ты не из наших!

"Воины тёмной ночи!"

Линь Сюй насчитал восемь заклинателей, которые, не мешкая, приближались с очевидным намерением его схватить.

Оценив шансы, юноша быстро выудил из рукава цянькунь и достал Цин Лун. Вооружившись сразу двумя мечами, он скрестил руки и тут же развёл их в стороны. Трое нападавших тотчас повалились на землю. Оставшаяся пятёрка воинов тёмной ночи окружила юношу со всех сторон, постепенно замыкая кольцо.

Линь Сюй воткнул меч Мин Юаня в землю и свободной рукой сложил ручную печать, призвав дух бирюзового дракона, который скосил ещё троих противников. Но в тот же момент юноша ощутил, как по его ноге полилось что-то горячее.

Один из заклинателей воспользовался моментом и сумел подобраться слишком близко. Рана была довольно глубокой, и юноша, ослеплённый вспышкой боли, невольно осел на землю, оперевшись на свой меч. Двое оставшихся невредимыми воинов тёмной ночи взяли его под руки и потащили в сторону темницы.

Не пройдя и десятка шагов, заклинатели по очереди замертво рухнули на землю, потянув за собой Линь Сюя. Высвободившись из-под двух бездыханных тел, он обнаружил в спине каждого по стреле. Юноша принялся ползти к двум мечам, ранее оставленным им на месте сражения.

Сзади послышались торопливые шаги, вероятно стражей, что ранее заставили Линь Сюя скрываться. Обнаружив у входа в темницу два тела без сознания, они закономерно отправились на поиски виновника. Вскоре над головой Линь Сюя просвистела очередная пара стрел и шаги немедленно прекратились.

- Линь-сюн, хвала небесам, ты жив! - услышал он голос Мин Юаня, бегущего ему навстречу.

Взвалив Линь Сюя себе на спину и захватив их мечи, юноша поспешил в свою комнату, пока они не наткнулись на очередных заклинателей, скрывающих лицо.

- Такое впечатление, что весь дворец внезапно опустел. Даже прислуга куда-то подевалась, - рассказывал Мин Юань. - Наблюдая в окно, я ни разу не увидел никого, кроме этих неизвестных заклинателей в чёрном.

- Должно быть, они всех взяли в плен, если вообще не убили. Как они ещё вас не нашли?

- О, я поставил особый барьер, об этом не беспокойся.

Когда юноши добрались до двери, ведущей в комнату Мин Юаня, Линь Сюй почувствовал дикий страх и нежелание даже смотреть в ту сторону. Ему хотелось бежать куда подальше и не оглядываться.

- Чувствуешь? Это отпугивающий барьер. Нужно просто войти в комнату и всё пройдёт, - Мин Юань зажмурился и дрожащей рукой постучал особым образом по двери, которую тут же отворили поджидающие возле неё Юэ Маньсюэ и Мин Тянь.

Первым делом Мин Юань уложил Линь Сюя на кровать и стал осматривать его ногу.

- Вот чёрт, рана довольно серьёзная, придётся нам тут задержаться. Но барьер неслабый, любой средний заклинатель будет обходить это место стороной, - с нескрываемой гордостью сказал Мин Юань.

К счастью, в комнате имелась чистая вода, и юноша принялся очищать место ранения Линь Сюя от крови, затем достал из рукава мазь и щедро нанёс на рану. Позаимствовав шелковую ленту, любезно предоставленную девушкой, Мин Юань перевязал юноше ногу.

- Спасибо, шиди Юань - улыбнулся Линь Сюй.

- Линь-сюн, ты всегда можешь на меня рассчитывать, - добродушно улыбнулся Мин Юань.

Юэ Маньсюэ непонимающе уставилась на них.

- Разве это не тот юноша с кухни, что подходил к тебе вчера? Ин Ван, кажется?

- На самом деле это молодой господин Линь, - без раздумий ответил ей Мин Юань.

Линь Сюй бросил на юношу многозначительный взгляд.

- Всё в порядке, ей можно доверять, - поспешил заверить его Мин Юань.

- Но молодой господин Линь выглядит совсем иначе! - воскликнула Юэ Маньсюэ. - Это самозванец!

Линь Сюй вздохнул и понял, что с внешностью Ин Вана пора прощаться. Когда он вернул свой истинный облик, девушка ошарашенно уставилась на него.

- Как это возможно?

- Это особое заклинание клана Линь, он и со мной такое проделывал, - с улыбкой пояснил Мин Юань.

- Ты собираешься выболтать ей абсолютно всё? - укоризненно спросил Линь Сюй.

Мин Юань приложил руку ко рту, понимая, что говорит слишком много, и поспешил сменить тему.

- А откуда вы друг друга знаете?

- Мы помолвлены, - сказал Линь Сюй в счёт наказания за длинный язык юноши, зная, что это его расстроит.

Воцарилась неловкая тишина, которую вскоре нарушил четвёртый находящийся в комнате человек:

- А можно мне тоже вернуть настоящую внешность?

Линь Сюй взмахнул рукой и перед ними предстал паренёк с кухни в истинном облике.

- Да что тут происходит? Это что же, не твой брат? - Юэ Маньсюэ была крайне сбита с толку.

Мин Юань покачал головой:

- Это его искали стражи.

- Он... он, что уби...

- Это я убил тех охранников, - перебил девушку Линь Сюй. - Раз уж говорим начистоту, то я украл его внешность и проник в темницу. Я повёл себя неосторожно и пришлось прятать этого парня, чтобы его не нашли. Прости меня... а как тебя зовут вообще?

Паренёк находился в лёгком шоке, но, поразмыслив, ответил:

- Если бы вы меня тут не спрятали, меня бы постигла участь остальной прислуги. Пока господин Мин приводил в чувства госпожу Юэ, я видел в окне, как люди в чёрных одеждах хватали всех подряд и куда-то уводили. Что до имени, я безродный сирота, моё имя никогда мне не нравилось. Могу я оставить себе имя Мин Тянь?

- Твоё право, - ответил Мин Юань. - К тому же, меня всегда огорчало, что я один ребёнок в семье. Можешь даже быть моим названным братом.

За короткое время, что они были знакомы, паренёк показал себя очень славным малым, и Мин Юань невольно проникся к нему симпатией, потому ляпнул, не подумав. Но в глазах Мин Тяня он тотчас увидел искренний восторг.

"Сказанных слов не воротишь, значит так тому и быть", - решил Мин Юань.

- Но зачем тебе нужно было в темницу? - спросила Юэ Маньсюэ.

- Там держали одного очень дорогого мне человека, - ответил Линь Сюй. Вдруг его взгляд остановился на чём-то позади присутствующих и он задал встречный вопрос:

- Когда двое заклинателей тащили меня в темницу, кто-то убил их с помощью стрел. И позже были убиты ещё двое. Это же лук, из которого стреляли?

Юэ Маньсюэ подошла к стене и взяла в руки лук.

- Да, это моё второе духовное оружие.

- Спасибо, возможно, ты спасла мне жизнь, - кивнул ей Линь Сюй и перевёл взгляд на Мин Юаня. - И тебе спасибо, что рискнул пойти за мной.

Юноша вдруг проникся тёплыми чувствами по отношению к присутствующим. Они были вынуждены сплотиться перед лицом общего врага и из них выходила неплохая команда. На смену этим мыслям незамедлительно пришла ноющая боль от мысли о том, что этой команде не доставало ещё одного юноши в белом, который находился неизвестно где.

- Нам нужно поскорее выбираться отсюда, - с серьёзным выражением лица сказал Линь Сюй и попытался привстать, но резкая боль в ноге не дала ему этого сделать. Он тут же смачно выругался про себя, разозлившись на свою неосторожность.

"Я единственный, из-за кого мы не можем покинуть это место!"

- Погоди ещё хотя бы сутки, - уложил его обратно Мин Юань. - Эта мазь очень эффективная, её Сун-сюн сделал.

Линь Сюй почувствовал новый приступ боли в груди, отчего на глазах выступили слёзы. Мин Юань, подумав, что это от боли в ноге, поспешил ослабить узел повязанной на ней ленты.

- Всё в порядке, - Линь Сюй отвернулся от них и позволил слезам свободно стекать по его лицу.

Юноша не заметил, как уснул. Когда он открыл глаза, за окном уже была глубокая ночь. Остальные присутствующие сидели за столиком, и что-то вполголоса обсуждали. Глаза Юэ Маньсюэ были красными и влажными от слёз.

- Линь-сюн, ты проснулся! - улыбнулся Мин Юань, повернув голову в его сторону. - Как твоя рана?

- Немного лучше, - ответил Линь Сюй. Он перевёл взгляд на девушку, - Молодая госпожа Юэ, прошу прощения за бестактность, я должен был сказать тебе сразу, прими мои соболезнования по поводу утраты отца.

Юэ Маньсюэ кивнула, вытирая влагу с лица:

- Благодарю за участие.

Мин Юань подошёл к Линь Сюю и стал осматривать его рану.

- И вправду, мазь чудодейственная! К завтрашнему дню ты сможешь хотя бы передвигаться без особой боли.

- А-Линь действительно хорошо в этом разбирается, - с теплотой сказал Линь Сюй. В следующий миг он нахмурился. - Нужно придумать, как нам отсюда выбраться. Вы отправитесь в горы Тяньцзи, а я - на поиски А-Линя.

- Ну уж нет! Один ты никуда не пойдёшь! - гневно ответил ему Мин Юань.