Глава 29. Повелитель мух в роли скульптора

Линь Сюй, изучив своё отражение, пришёл к выводу, что не будет спешить возвращать себе настоящий облик. Возобновив течение духовной силы в своём теле, он смог снять печать с мешочка цянькунь и, первым делом выудив оттуда кувшин, отправил мух на поиски Сунлиня.

При немалом, но всё же ограниченном радиусе, на который мухи могли отдалиться от их хозяина, в пределах этого расстояния не оказалось ни следа юноши в белом.

С нарастающим беспокойством в душе, Линь Сюй вновь отправил мух, приказав им искать не самого Сунлиня, а его эрху, на случай, если юноша в белом по каким-то причинам запечатал свои духовные каналы.

На сей раз попытка принесла плоды, только вот мухи не смогли добраться до цели, наткнувшись на барьер, препятствующий проникновению на территорию столицы.

Линь Сюй без раздумий принял решение отправиться туда лично и всё разузнать.

Добравшись на Цин Луне до столичных ворот, он вернул мух в кувшин и спрятал его вместе с мечом обратно в цянькунь. Так как он собирался продолжать прикидываться Ин Ваном, нельзя было светить духовным оружием Линь Сюя.

Юноша прошёл через ворота и сразу же наткнулся на городскую стражу. Казалось, они разглядывали его вечность. Наконец, двое стражников расступились и Линь Сюй смог продолжить путь.

На площади он увидел развешанные листовки с обещанием вознаграждения за сведения о себе и своём отце. Просмотрев остальные листовки, он не нашёл среди них Сунлиня и решил, что расспросы о нём ничем ему не грозят.

Но после целого дня хождения по городу и общения с жителями столицы ему не удалось узнать ровным счётом ничего.

Отчаявшись, он отправился во дворец ордена Юэ, но юношу, конечно же, просто так туда не пустили.

- Я по поводу работы, - сказал наугад Линь Сюй.

- Какой именно?

- На кухне? - ляпнул юноша.

- Проходи, скажи, чтобы тебя провели к помощнику главного повара.

Линь Сюй сделал в точности, как велел стражник и вскоре оказался в одном из помещений отдельного здания, целиком предназначенного для приготовления пищи. Это была кухня поистине императорского размаха. Отовсюду доносились ароматы разнообразных блюд, что-то жарилось, что-то кипело, а что-то пеклось, и всё это сопровождалось шумом людских голосов.

- Будешь мыть посуду и убирать кухню после приготовления пищи, - сказал ему мужчина, на вид лет тридцати, который являлся помощником главного повара.

Линь Сюй в тот же день приступил к работе. Он ещё не успел отвыкнуть от тяжёлого труда на постоялом дворе, потому новая должность не казалась ему чем-то непосильным.

***

Трое путников в серых дорожных накидках пришли на постоялый двор в поисках ночлега. Откинув капюшоны, они поприветствовали хозяйку жестами, выказывающими уважение.

- Не найдётся ли у вас трёх свободных комнат? - приветливо обратился к женщине один из юношей.

- Конечно, найдётся! - одарила их улыбкой хозяйка. - Вы, должно быть, голодны?

- Вы правы, от ужина мы бы не отказались.

Юноши расположились за столиком в обеденном зале и заказали себе чай, по тарелке супа и свинину в кисло-сладком соусе.

- Поверить не могу, что она такое сказала!

- Фэн Инь, что такого в её словах?

- Я, видите ли, целовался со своей родственной душой! Тьфу! - раздражённо восклицал Фэн Инь.

- Может она и не предсказательница вовсе, не бери в голову.

- Родственная душа и спутник по жизни - не одно и то же. Значит, мы с тобой просто очень хорошие друзья, - успокаивающе похлопал Фэн Иня по плечу третий юноша.

- Найти бы её да отобрать плату за такие "предсказания"! - не унимался Фэн Инь.

- Нам бы сначала найти Линь-сюна или Сун-сюна, не то, что предсказательниц каких-то, - вздохнул юноша, ранее общавшийся с хозяйкой постоялого двора.

- Если бы у нас был кувшин, как у нашего Повелителя мух, дело бы уже давно увенчалось успехом, - мечтательно сказал третий юноша.

- Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, но, вы сказали что-то о Повелителе мух? - после некоторых раздумий подошла к ним хозяйка.

- Вы его знаете? - оживились юноши.

Женщина изучающе посмотрела на них и прищурилась:

- Прежде чем я что-то скажу, назовите себя.

- Я Мин Юань, а это Фэн Инь и Дин Лэй, - представил всех один из юношей. - Мы - ученики ордена Линь, ищем нашего молодого господина и ещё одного соученика, который, возможно, мог быть с ним.

Описав женщине внешность Линь Сюя и Сунлиня, они ожидающе уставились на неё. Хозяйка постоялого двора стояла, размышляя о чём-то. Наконец, она заговорила:

- Чем докажете, что вы ученики этого ордена?

Мин Юань протянул ей свой жетон с иероглифом "Линь". Два его спутника последовали его примеру.

- Ну хорошо, - вздохнула женщина. Она рассказала юношам всё, что знала, в том числе и о том, что Линь Сюй отправился в столицу.

На следующее утро троица последовала за молодым господином Линем.

***

На протяжении недели Линь Сюй усердно трудился на кухне, выдраивая каждый угол и заставляя посуду блестеть, попутно заводя дружбу с другими работниками.

Так, ему удалось разузнать, кто и когда относит еду пленникам ордена Юэ. Линь Сюй не сомневался, что если Сунлинь и находился во дворце, то именно как пленный, потому как никто не видел среди гостей юношу, подходящего под описание.

Его останавливало только то, что для его плана требовалось два человека, но он не знал, кому можно было довериться.

Однажды, вынося из кухни вёдра с грязной водой, он не поверил своим глазам - на аллее стоял Мин Юань и беседовал с Юэ Маньсюэ. Линь Сюй, оставив вёдра, тут же подбежал к ним:

- Ми... господин, позвольте к вам обратиться? - поклонился юноша.

- Ко мне? Зачем? - удивлённо вопросил Мин Юань. Его спутница была более сдержанной, но в глазах также читалось удивление.

- Искренне прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но дело крайне важное, - Линь Сюй перешёл почти что на умоляющий тон.

Когда они отошли от Юэ Маньсюэ, Линь Сюй тихим голосом спросил:

- Мин Юань, как ты здесь оказался?

- Откуда ты знаешь моё имя?

- Оттуда, что это я, Линь Сюй.

Мин Юань расхохотался:

- Если ты задумал шутить, то у тебя здорово получается. И вообще, ты мне всю малину портишь! - он бросил взгляд в сторону ожидающей его девушки.

"Знал бы ты, что она помолвлена, да ещё с кем", - улыбнулся про себя Линь Сюй.

- Спроси меня о чём угодно, что знает Линь Сюй!

- Ну хорошо, что Линь Сюй принёс Сунлиню, когда я впервые увидел его у него в комнате?

- Это легко, мапо тофу, конечно же.

- А вдруг ты угадал? Тогда ещё, какое наказание избрал для себя Сунлинь за ложь?

- Сто шестьдесят ударов Неосязаемым кнутом. Стоп, а за какую ещё ложь?

- Линь-сюн, так это правда ты? - воскликнул Мин Юань, незамедлительно получив от Линь Сюя взгляд, полный порицания.

- Тише ты! Так о чём там врал А-Линь?

- Он не сказал мне, - пожал плечами Мин Юань.

- Мне нужна твоя помощь, - сменил тему Линь Сюй, решив выяснить всё позже.

Мин Юань украдкой всё время оборачивался на терпеливо ожидающую его Юэ Маньсюэ.

- Иди и попроси её встретиться с тобой позже, - закатил глаза Линь Сюй.

Мин Юань расстроенно развернулся, намереваясь перенести прогулку с девушкой, как вдруг услышал:

- Ин Ван, где тебя носит? За тебя никто работу не сделает!

- Может встретимся, как освободишься? - просиял Мин Юань.

Вздохнув, Линь Сюй кивнул и поплёлся обратно вкалывать.

"Ох, Мин Юань, ты бы знал, какую услугу мне окажешь, если у вас возникнут чувства друг к другу", - мечтательно подумал Линь Сюй.

Юноши договорились встретиться поздним вечером на том же месте.

- Как тебя сюда занесло? - спросил Линь Сюй.

- Мы с Фэн Инем и Дин Лэем отправились на твои поиски.

- Что ж, поздравляю, вот он я. Где же остальные двое?

- Остались за пределами дворца. Они решили, что рискованно расспрашивать людей о тебе, а я не послушал. Теперь я, вроде как, в плену, но обходятся со мной хорошо.

- Кстати, о пленниках. Я говорил, что мне нужна твоя помощь. А-Линь, вероятно, также находится в плену, но, если это так, то ему повезло меньше, и его содержат в темнице, потому что в пределах столицы и дворца его никто не видел.

- Как ты можешь быть уверен, что он здесь?

- Мои мухи указывают, что где-то здесь находится его эрху. Так ты поможешь или нет?

- Конечно! Что я должен сделать?

- Стать мной. Ну, то есть, Ин Ваном и работать за меня, пока я, перевоплотившись в другого юношу, отнесу ужин для пленников в темницу.

- А не проще меня превратить в этого юношу, а тебе остаться Ин Ваном?

- Прости, но я должен сделать это сам.

Мин Юань кивнул. Хоть они с Сунлинем и были лучшими друзьями, всё же, эти двое имели более близкие отношения, потому он не стал спорить.

На следующий день, юноши устроили засаду и схватили паренька, ответственного за доставку еды в темницу. Надавив на определённые точки, им удалось его усыпить. Затем, Линь Сюй стал вспоминать технику изменения облика, которой обучил его отец перед тем, как исчезнуть.

- Ну, как думаешь, похоже? - спросил Линь Сюй, когда они стали сверять свои отражения.

- Похоже на дешёвую копию Ин Вана, - вынес вердикт Мин Юань и вдруг испуганно схватился за свои щёки. - А ты вернёшь мне моё лицо, каким оно было?

- Не переживай, чтобы вернуть истинный облик, не нужно помнить, как ты выглядел, достаточно просто рассеять действие заклинания.

Мин Юань с большим облегчением вздохнул и, в очередной раз взглянув на своё отражение, сказал:

- Ну, пока скульптор из тебя так себе.

- Так вот зачем отец заставлял меня в детстве едва ли не каждый день лепить статуи с натуры! - в голове у Линь Сюя сложился паззл.

Он закрыл глаза и стал ощупывать своё лицо, запоминая каждый цунь. Затем сосредоточенно заново мысленно перенёс внешность "Ин Вана" на лицо Мин Юаня, складывая при этом обеими руками сложные печати, как показывал Линь Хуан.

- Теперь, если не ставить нас рядом, то почти не отличить! - восхищенно воскликнул Мин Юань.

Линь Сюй обрадовался, что не пришлось возиться слишком долго и мысленно горячо поблагодарил отца за дальновидность. Он принялся тем же способом переносить внешность спящего юноши на себя. С третьей попытки у него получилось сделать худо-бедно похожее лицо.

- Выглядишь, как сильно уставшая его версия, - засмеялся Мин Юань.

- Больше нет времени на попытки, - отмахнулся Линь Сюй, - да и кто будет приглядываться? Я, между прочим, впервые сегодня это делал.

- Ну раз так, то весьма недурно, - похвалил его Мин Юань.

- "Ин Вану" пора работать, а мне - в темницу, - напомнил Линь Сюй.

Они оставили спящего парня в комнате Мин Юаня, на всякий случай, уложив его так, будто он спит, накрывшись одеялом с головой.

Мин Юань отправился драить кухню, а Линь Сюй, получив две корзины с весьма посредственной едой, отправился к пленникам.

"Две корзины, значит у них всего два пленника", - изучив их содержимое, пришёл к выводу юноша.

Линь Сюй подошёл ко входу в темницу, где его встретили два стражника.

- Покажи жетон.

Юноша предусмотрел это и позаимствовал у отдыхающего паренька его жетон, который позволил ему пройти дальше.

Его вели по плохо освещённому коридору, пока не показалась массивная металлическая дверь. Со скрежетом два мужчины, охраняющих камеры, убрали засов и велели Линь Сюю пошевеливаться.

Юноша с замиранием сердца вошёл в дверь и его взору предстал мужчина, закованный в кандалы. Он сидел в углу, грязный и измученный. Но, что самое главное - это был не Сунлинь.

Почувствовав облегчение, Линь Сюй разложил возле него еду, на которую пленник тут же накинулся, словно не ел неделю. Юноша не исключал, что, возможно, так и было.

- Быстрее, тебе ещё второго кормить!

Линь Сюй быстро покинул первую камеру и его повели ко второй двери. Отступившее было волнение захватило юношу с новой силой. Когда он вошёл внутрь, то увидел человека, стоящего на коленях, подвешенного так, что руки оказались раскинуты в стороны. Линь Сюй сразу распознал верёвку божественного плетения, которой был связан пленник. Он был в одних лишь нижних одеждах, исполосованных в клочья и обильно пропитанных кровью.

Вскоре он заметил нечто, заставившее его выронить корзину из рук. В том, что осталось от причёски заклинателя, он увидел до боли знакомую ему заколку в виде птичьего пера.

Линь Сюй тут же бросился к пленнику и убрал волосы с его лица. Без сомнений, это был Сунлинь. Дрожащими пальцами юноша обхватил его голову и прислонился лбом к его лбу.

- А-Линь, я бессилен и никак не могу тебя спасти, - слёзы застилали ему глаза и он затрясся в беззвучном рыдании.

- Линь-Гэ? - с трудом открыл глаза Сунлинь. В них загорелся огонь надежды, который тут же погас. Это был всего лишь парень, что приносил ему еду. - Почему ты плачешь?

- Меня прислал Линь Сюй, - соврал юноша, игнорируя вопрос о своём поведении. - Он всё это время искал тебя.

- Я не хочу, чтобы он узнал, в каком я состоянии, - из глаз Сунлиня также хлынули слёзы. - Я обещал ему не встрявать в неприятности.

- Мы обязательно вытащим тебя отсюда, - Линь Сюй достал из корзины тарелку с едой. - Но сейчас тебе нужно поесть.

- Я не хочу.

- Пожалуйста, ради ме.. ради Линь Сюя, - взмолился юноша, у которого против его воли по щекам ручьями стекали слёзы.

- Он во дворце?

Линь Сюй кивнул. Сунлинь всё же согласился съесть принесённую им еду, потому юноша немного отвлёкся от рыданий, сосредоточившись на кормлении своего шиди.

- Кто сделал это с тобой? - стараясь скрыть ярость в голосе, спросил Линь Сюй.

- Он называет себя Генералом тёмной ночи.

Линь Сюй тут же мысленно поклялся найти и сотворить с этим Генералом то же самое, прежде чем уничтожить его тело и дух.

- Чёрт, я не могу так! - Линь Сюй распечатал свой цянькунь и достал оттуда Цин Лун.

- Откуда у тебя...

- Долгая история, - перебил его Линь Сюй и замахнулся мечом, мгновенно разрубив верёвки. Не дав Сунлиню упасть, он повёл его к выходу, памятуя, что за дверью находится пара стражей. Прислонив юношу к стене Линь Сюй яростно вылетел в коридор и одним махом уничтожил обоих противников. Затащив их тела в камеру, юноша распечатал духовные каналы Сунлиня и принялся вливать в его тело свою духовную силу.

- Я так виноват перед ним, - внезапно сказал Сунлинь. - Я не заслуживаю твоей помощи.

- Ни в чём ты не виноват, - ответил ему Линь Сюй.

- Оставь меня здесь и убирайся! - закричал Сунлинь. - Не нужно меня спасать, это бесполезно. Как ты собираешься выбираться из дворца?

Линь Сюй упорно передавал ему духовную силу, игнорируя его протест. Сунлинь был слишком слаб, чтобы оттолкнуть юношу.

- Передай ему, что со мной всё будет в порядке, они не убьют меня, пока не найдут эрху, а этого не произойдёт никогда. Пообещай мне, что передашь, и спасай свою жизнь!

Линь Сюй и сам понимал, что попытка бегства не увенчается успехом. Но он уже успел натворить дел, за которые его просто так не отпустят. Он стал обдумывать план дальнейших действий и пришёл к выводу, что придётся привязать Сунлиня обратно.

Дрожащими руками он заново обвязывал верёвками запястья своего шиди, благодаря Небеса за то, что откромсал небольшие куски и оставшейся длины хватило.

Сунлинь послушно принял прежнюю позу и устало повис на верёвках. Благодаря еде и духовной силе Линь Сюя, его тело немного восстановилось.

- Запечатай мои духовные каналы, - напомнил ему Сунлинь. Юноша сделал, как он велел. Затем Линь Сюй обнял заново пленённого юношу и прошептал:

- Я... Линь Сюй вернётся за тобой.

- Я не сомневаюсь, - ответил ему Сунлинь. - Береги себя.

Линь Сюй выволок трупы стражников обратно в коридор и запер камеру Сунлиня. Затем поднялся к выходу и невозмутимо прошёл с двумя пустыми корзинами мимо стражников. Завернув за угол, он со всех ног побежал в комнату Мин Юаня, который уже ожидал его там.

- Чего так долго?

- Нет времени на объяснения.

Линь Сюй вернул ему настоящий облик, а себе вновь сотворил внешность Ин Вана.

- Что ты делаешь? - удивлённо вопросил Мин Юань, увидев, что Линь Сюй меняет внешность спящему парню.

- Я кое-что сделал, за что его теперь, возможно, могут убить, - виновато ответил Линь Сюй. - Нужно его обезопасить. Ничего, если он какое-то время поживёт у тебя в комнате?

- Ты, значит, косячишь, а мне страдать?

- Мин Юань, выручи, не ради меня, так ради А-Линя.

- Так ты нашёл его?

- Нашёл, - процедил сквозь зубы Линь Сюй, сжав кулаки так, что костяшки побелели.