Глава 24. Повелитель мух ничего не боится

Мин Юань помнил, что на него возложена миссия разузнать о том, было ли что-то между Линь Сюем и Сунлинем. Потому, когда он смущённо упомянул о том, как юноши две недели делили одну постель, то понял, что момент как нельзя подходящий.

- Кстати, об этом... - Мин Юань смутился ещё сильнее. - Что произошло на пике Саншань в тот вечер, перед твоим наказанием?

- Ничего особенного, мы поговорили и разошлись, - тут же ответил Сунлинь.

- Но почему ты так себя вёл после возвращения? Это ведь из-за предстоящей свадьбы? - решился спросить Мин Юань.

Сунлинь вздрогнул, но тут же подавил волнение:

- Как ты знаешь, я родом из Юаньдина. Нахлынули воспоминания о семье, и я потерял душевное равновесие. Теперь я в порядке.

- А наказывал то ты себя за что? - непонимающе вопросил Мин Юань. - Не многовато ли ударов за распитие вина и крушение скал?

- Я наказал себя за враньё, - опустил голову юноша в белом.

Мин Юань окончательно потерял нить понимания в этом разговоре. Если Сунлинь о чём-то врал, то о чём? И стоит ли верить его словам сейчас? Юноша пришёл к выводу, что распутать этот клубок ему не под силу.

- Шиди Лян считает, что между вами с Линь-сюном что-то не чисто и я с ним согласен. Я не стану лезть тебе в душу, но дам один совет. Если тебе есть что сказать Линь-сюну, то лучше это сделать, пока не поздно.

- Даже если бы мне и было что ему сказать, какой в этом толк? У него уже есть спутница жизни.

- А ты узнавал его мнение на этот счёт?

- Понятно же, что это договорной брак, но что это меняет? Он состоится в любом случае.

Мин Юань вздохнул и напоследок сказал:

- Поступай, как считаешь нужным, но моё мнение ты услышал.

Оставшись наедине со своими мыслями, Сунлинь откинулся на подушку и закрыл лицо руками. Голова раскалывалась, а тело ныло, не успев полностью восстановиться после Неосязаемого кнута.

Юноша размышлял об услышанном от своего шиди. Он считал, что поступает правильно, ведь своим признанием он только бы всё усложнил и Линь Сюй не смог бы далее смотреть на него, как раньше. Посему Сунлинь решил, что отступать некуда и сказанных слов уже не вернуть.

Когда Линь Сюй наконец отважился вернуться в комнату, юноша в белом тут же начал:

- Линь-Гэ...

- А-Линь, я...

Они оба замолчали, ожидая, когда каждый продолжит. Повисла неловкая пауза, в которой Линь Сюй отчаянно пытался не сбежать вновь, а Сунлинь сокрушался, что неспособен был даже на бегство.

- Линь-Гэ, - наконец вздохнул юноша в белом, - ты заставляешь меня чувствовать себя обязанным тебе.

- С какой стати? - изумился Линь Сюй. - Я ведь твой старший брат и не мог не позаботиться о тебе. К тому же, если тебе будет угодно, можешь считать это благодарностью за моё лечение в Тиньгуане.

- Я не просил благодарности за это, - ответил Сунлинь.

- Я тоже не прошу, - Линь Сюй чувствовал себя крайне неловко и его не покидало желание умчаться куда подальше. - Я лишь хочу, чтобы между нами не было той пропасти, которую я ощущаю сейчас. Ответь мне, я сделал что-то не так?

- Это я поступаю неправильно, - Сунлинь отвернулся, чтобы его лица не было видно, не в силах сдерживать подступающие слёзы. - У меня нет подходящего объяснения, прошу, не расспрашивай меня об этом.

Юноша в белом продолжал лежать лицом к стене, украдкой вытирая влагу с лица. Линь Сюй не проронил ни слова. Когда Сунлинь наконец повернулся, он обнаружил, что находился в комнате один. Едва осознав, что его шисюн покинул его, он увидел, как в распахнувшуюся дверь прошла деревянная бочка, а следом за ней показалась фигура Линь Сюя, который её нёс.

Глядя на ошарашенного Сунлиня, юноша в чёрном будничным тоном произнёс:

- Ты сказал не расспрашивать, я не стал. Если ты думал, что по пробуждении твоё лечение закончится, то ты сильно ошибался. Прежде чем ты сможешь нормально ходить, пройдёт ещё около двух недель.

Понимая, что ему предстоит, Сунлинь начал паниковать. С одной стороны, он совершенно не противился идее быть вымытым руками Линь Сюя, с другой - он лично подтвердил, что не питает интереса к своему шисюну, а его тело вполне могло в любой момент выдать его с потрохами.

Наконец его посетила светлая мысль, и Сунлинь внезапно попросил:

- Линь-Гэ, когда будешь идти за водой, не затруднит ли тебя позвать шиди Юаня?

- Конечно, как скажешь, - ответил Линь Сюй и вышел из комнаты.

Как только Мин Юань показался из-за двери, Сунлинь отчаянно затараторил:

- Шиди Юань, умоляю, пойди к Ван Куану и попроси у него настойку, что я для него готовлю. Только скажи, что это для тебя, хорошо?

- Хорошо, а для чего тебе?...

- Не спрашивай, просто быстрее принеси! - Сунлинь замахал на него руками, чтобы тот поторопился.

Линь Сюй методично носил воду и по мере наполнения бочки тревога Сунлиня усиливалась.

"Где его носит?"

Когда Мин Юань пришёл, Сунлинь с облегчением выдохнул и выхватив пузырёк у того из рук, тут же опустошил его.

- Премного благодарен, - расслабленно опустился он на подушку и закрыл глаза.

- Ты должен мне объяснение, - похлопал его по плечу Мин Юань. - Не рассчитывай, что я забуду.

Когда Линь Сюй набрал достаточно воды, он принялся раздевать Сунлиня с таким видом, будто ему было предельно всё равно. Юноша в белом, вспоминая его смущение в Тиньгуане не мог поверить, что перед ним один и тот же человек.

Заметив его удивлённый взгляд, Линь Сюй спросил:

- В чём дело?

- Ты так боялся оголяться при мне, но теперь невозмутимо раздеваешь меня.

- Я? Боялся? Чушь! - смутился Линь Сюй. - А тебя я раздеваю каждый день вот уже две недели, чего я там не видел?

Сунлинь находился в приподнятом настроении, уладив проблему с возбудимостью и позволил себе немного озорства. Он прикрылся руками и стыдливо сказал:

- А может теперь я чувствую себя неловко, а ты так бесцеремонно лишаешь меня одежды.

Линь Сюй остановился и растерянно посмотрел на Сунлиня:

- Правда? Прости...

Он растерялся ещё больше, услышав заливистый смех своего шиди.

- Видел бы ты своё лицо!

Линь Сюй, не прекращая искренне удивляться, подумал, не повредился ли случайно Сунлинь умом. Он помог юноше забраться в бочку и принялся его обтирать.

- Тебе не кажется, что быстрее будет, если мыться сразу вдвоём? - с невинной улыбкой спросил Сунлинь.

Линь Сюй выронил полотенце в воду.

- А-Линь, не думаю, что...

- Я же говорил, что боишься! - снова рассмеялся Сунлинь, показывая на него пальцем.

- Вот и нет, - хмуро сказал Линь Сюй.

- Ничего страшного не случится, если признаешься, - улыбнулся Сунлинь.

Вскоре его улыбка сменилась удивлением, когда Линь Сюй молча сбросил с себя одежды и забрался к нему.

- Линь-Гэ, теперь я тебе верю.

Сунлинь беззастенчиво наблюдал, как Линь Сюй распустил волосы, окунулся в воду с головой, а вынырнув, принялся намыливаться.

- А ты чего это сидишь? - поинтересовался заметивший это Линь Сюй.

- Полотенце ведь одно, - не растерялся Сунлинь.

Линь Сюй закончил использование полотенца и мыльного корня и передал их Сунлиню.

Закончив с купанием, юноши переоделись в чистые одежды и Линь Сюй уложил своего шиди в постель. Напоив его лекарствами, юноша в чёрном вознамерился покинуть комнату.

- Линь-Гэ, ты уходишь?

- Уже поздно, тебе нужно спать, если хочешь поправиться быстрее, - ответил Линь Сюй, направляясь к двери.

- Шиди Юань сказал, что эти две недели ты спал рядом со мной... - расстроенный Сунлинь отвернулся к стене. - Я вёл себя, как дурак, да? Ты сказал о пропасти между нами, я лишь хотел сделать так, чтобы она исчезла...

Он почувствовал, как к нему под одеяло пробрался Линь Сюй, и у него возле уха прозвучало:

- Ну, ты превзошёл себя, не то что пропасть, даже одежда исчезла.

Сунлинь тут же повернулся к Линь Сюю лицом, и после короткой паузы оба юноши разразились диким хохотом, затем одновременно приложили пальцы ко рту, показывая друг другу, что нужно быть потише. Это рассмешило их ещё сильнее, и они какое-то время сотрясались в беззвучном смехе.

- Линь-Гэ, спасибо за заботу обо мне, не смотря на мои выходки, - отсмеявшись, серьёзно сказал Сунлинь.

- Зачем ещё нужен старший брат, - добродушно улыбнулся Линь Сюй.

Той ночью они уснули в обнимку, оба счастливые оттого, что могут проводить время вместе, прикрываясь братскими чувствами.

Линь Сюй провёл на пике Саншань, помогая Сунлиню в восстановлении, ещё две недели, поддерживая связь с Юаньдином с помощью своих мух.

С того дня они взяли в привычку купаться вместе, к тому же, обходясь без настойки. В комнате всё время царило спокойствие и умиротворение. Они питались тем, что Линь Сюй готовил на кухне пика Саншань. Сунлинь начал изучать различные мелодии для эрху, иногда играя для Линь Сюя. Юноша в чёрном читал вслух, когда его шиди медитировал.

Единственное, что раздражало Линь Сюя - Сяо Лян взял в привычку называть Сунлиня его "благоверным*". К его великому счастью, только когда они оставались наедине.

* то же, что и муж.

- Ну а что, вы правда ведёте себя, как супружеская пара, - смеялся Сяо Лян.

- Говорит тот, кто стал жертвой неверных выводов общества, - закатил глаза Линь Сюй.

- Это другое, возможно, "Белые одежды" ещё этого не осознаёт, но, припомни потом мои слова, вы созданы друг для друга, - похлопал юношу по плечу Сяо Лян. - Так что советую побыстрее избавляться от своих брачных обязательств.

-  Не давай мне повода обманываться ложными надеждами. Проще смириться, что лучше, чем сейчас, уже не будет.

***

Взяв с Сунлиня обещание не заикаться больше о Неосязаемом кнуте, Линь Сюй покинул горы Тяньцзи, так как больше не мог игнорировать свои обязанности, о чём ему тактично напомнил вызвавший его к себе Линь Хуан.

- Каковы задачи на сегодня? - потянулся на кровати Линь Сюй, когда в комнату вошёл Чэнь Мин с горой свитков в руках. Увидев обилие бумаг, юноша печально вздохнул, успев отвыкнуть от дворцовой рутины.

- Нужно принять решение по поводу расширения школы, так как места стало не хватать, также ожидают распределения ответственности между членами ордена новые территории, глава ордена Линь передал их под контроль Юаньдина, сославшись на свою занятость.

- Нужно обсудить с главой школы возможность строительства новых помещений за пределами дворца, попроси его зайти ко мне после обеда, - одеваясь, распоряжался Линь Сюй.

- Касательно новых территорий, предоставь мне обновлённые карты и списки членов ордена в порядке их загруженности.

- Всё здесь, - Чэнь Мин протянул юноше несколько свитков.

- Разве можно желать лучшего советника? - похвалил его Линь Сюй. Если бы не он, юноша бы не смог позволить себе прохлаждаться за пределами дворца целый месяц.

- Что-нибудь ещё из неотложного? - спросил Линь Сюй.

- Глава ордена Юэ прислал письмо, касающееся согласования даты брачной церемонии.

Взяв письмо в руки, юноша в чёрном  приземлился на подушку возле столика для чаепития. Увидев, что Линь Сюй заметно погрустнел, Чэнь Мин опустился на подушку напротив и, налив им обоим чаю, предложил сыграть в го.

С самого начала работы Чэнь Мина советником молодого господина Линя, они частенько разговаривали по душам за чаем и партией в настольные игры.

Со временем, Чэнь Мин научился распознавать, когда его господину требуется компания и свободные уши. И в этот раз он не ошибся:

- Чэнь Мин, что ты думаешь о браках по договорённости?

- Молодой господин Линь, мои родители заключили именно такой брак, как и многие в Юаньдине. Я сам был помолвлен с детства и теперь мы супруги.

- Любишь ли ты свою жену?

- По правде, мы с ней были неразлучны с детства, я всегда к ней очень хорошо относился и уже давно привык к мысли, что она будет моей женой. Сейчас я не представляю рядом с собой кого-то, кроме неё.

- Я очень рад, что у тебя получилось обрести счастье, - улыбнулся Линь Сюй. Какое-то время они молча играли. Затем юноша в чёрном вновь задал вопрос:

- Что бы ты сделал, если бы узнал о предстоящем браке во взрослом возрасте, при этом уже имея любимого человека?

- Вы задаёте вопрос, на который я не могу дать ответа, - покачал головой Чэнь Мин. - Скажу только, что при любом выборе есть свои последствия. Важно понять, на что вы готовы пойти, а на что - нет, от чего можете отказаться, и что желаете обрести.

Линь Сюй мысленно похвалил своего советника за изворотливость. Неправильно было заставлять кого-то делать выбор за себя, но он очень хотел услышать чужую точку зрения.

- Спасибо за ценный совет и компанию, - сказал Линь Сюй, когда они завершили партию.

Чэнь Мин поклонился и покинул комнату. Юноша в чёрном развернул письмо и ознакомился с его содержанием.

"Значит, придётся отправиться в столицу..."

Простояв какое-то время у окна, юноша вдруг вспомнил причину, по которой ему очень нужно было отлучиться в столицу.

"Воины тёмной ночи! Я должен узнать, кто хочет завладеть эрху клана Сун!"

____________

От автора:

Арка бесконечных купаний в бочке завершилась, поздравляю 🎉