Глава 6. Первое совместное задание

В назначенное время, Сунлинь вышел за ворота ордена Линь, захватив с собой немного денег и еды. Он издалека увидел растянувшегося на траве юношу в чёрных одеждах с вышитыми волнами цвета цин.

- Что ты делаешь? - поинтересовался мальчик.

- Просто ляг рядом, - похлопал по траве Линь Сюй.

Сунлинь пожал плечами и опустился на траву. Вскоре он почувствовал тепло, исходящее от земли:

- Что это?

- Вся растительность возле барьера пропитана духовной силой, она взаимодействует с твоим телом и ты чувствуешь тепло, - улыбаясь, пояснил Линь Сюй.

Сунлинь кивнул и улыбнулся в ответ. Именно это нравилось ему в общении с юношей, с ним было интересно и не скучно. Линь Сюю, в свою очередь, нравилось делиться своими знаниями и наблюдать интерес и искреннее удивление на лице у мальчика.

Полежав так ещё немного, Сунлинь спросил:

- Не пора ли нам идти?

- Через несколько минут должен приехать торговец, который привёз тебя сюда, - не открывая глаз ответил Линь Сюй, - не идти же нам пешком. У тебя стальной меч, у меня - деревянный, на них не полетаешь.

Чуть подумав, Линь Сюй заливисто рассмеялся и добавил:

- Хорошая мы с тобой команда - из духовного оружия одни только мухи!

Вскоре, на дороге действительно показалась повозка, набитая продовольствием. Юные заклинатели вскочили на ноги и, поздоровавшись с торговцем, принялись помогать ему с разгрузкой. Управившись, они забрались внутрь и тронулись в путь.

В отличии от прошлой поездки, в повозке теперь было пусто и они смогли расположиться с комфортом. Линь Сюй снова лёг на спину, скрестив руки за головой и бездумно смотрел на проплывающие облака.

Сунлинь полусидел, опираясь на бортик повозки и наблюдал за Линь Сюем. Тот, сначала не реагировал, но, вскоре, повернул голову и с улыбкой спросил:

- Ты что-то хочешь мне сказать?

Мальчик резко дёрнулся, будто от удара током, а потом спросил первое, что пришло на ум:

- А куда мы направляемся?

- Торговец довезёт нас до Цань У. Оттуда до города Жун Чан слишком долго добираться пешком, предлагаю нанять извозчика, а если умеешь ездить верхом, пару лошадей взять будет дешевле. И даже так, нужно будет переночевать на постоялом дворе. В Жун Чан прибудем завтра вечером, - ответил Линь Сюй.

Сунлинь в очередной раз поразился его знаниями и сказал:

- Я умею ездить верхом.

- Это хорошо, где научился? - поинтересовался юноша.

- Отец научил, - ответил мальчик.

Помня о том, что Сунлинь сирота, Линь Сюй не стал больше расспрашивать об этом, вместо этого пожаловался:

- Я обычно никогда не забываю о еде, но в этот раз не взял с собой ни рисинки. В Цань У нужно будет купить хотя бы маньтоу.

Мальчик достал из рукава баоцзи и протянул юноше. Линь Сюй радостно посмотрел на него, но прежде чем взять, удостоверился, что у Сунлиня есть ещё.

Вскоре они добрались до Цань У, где, пополнив запасы еды и воды, взяли в аренду лошадей и отправились в путь. Оба юных заклинателя хорошо владели искусством верховой езды, так что до заката прибыли в город Ю Хэ, что находился на полпути до Жун Чана.

В поисках ночлега они обошли почти все постоялые дворы, но нигде не было ни одной свободной комнаты. В эти дни в городе был какой-то местный праздник, и с окрестностей съехалось много народу. Наконец, на окраине города им попался неприметный, но ухоженный постоялый двор, в котором для них нашлась одна комната.

Зайдя в неё, Линь Сюй сразу покосился на единственную кровать, и сказал:

- Я буду спать на полу, а ты устраивайся на кровати.

- Почему бы нам просто не спать вдвоём? - спросил Сунлинь.

- То есть, тебя не волнуют сплетни обо мне? - юноша задал встречный вопрос.

- Мне тринадцать лет, почему это должно меня как-то волновать? - сразу ответил мальчик.

Линь Сюй тут же покраснел и обречённо ударил себя рукой по лбу."Этот ребёнок плевать хотел на такие вещи, почему я волнуюсь?" - думал он.

- Но, чтобы не возвращаться к этой теме, можешь ответить мне один раз, ты действительно... гей? - решился спросить Сунлинь. Он просто хотел всё прояснить и устранить неловкость.

- Что? О, боги, нет! - воскликнул Линь Сюй.

- Тогда у тебя тем более нет причин спать на полу, - подытожил Сунлинь.

Разобравшись с этим, они, наконец, избавились от неловкости. Линь Сюй даже помог мальчику искупаться. Когда юноша расчёсывал ему волосы, мальчик вспомнил тот раз, когда Линь Сюй подарил ему заколку. От этого в груди разлилось тепло. Он был счастлив от того, что кому-то не безразличен.

- Могу я называть тебя Линь-Гэ? - вдруг спросил Сунлинь.

Линь Сюй замер, будто его оглушили. Он так давно не слышал этого обращения к себе из уст живого человека. Почуяв неладное, Сунлинь повернулся к юноше и увидел его в этом состоянии.

- Если не хочешь, не надо, - поспешил добавить мальчик, несколько расстроившись.

- Нет... я не против, - поборов оцепенение, ответил Линь Сюй. - Тогда я буду называть тебя А-Линь.

- Я тоже не против, - улыбнулся Сунлинь.

Закончив с приготовлениями ко сну, они улеглись на кровать, стараясь не мешать друг другу. Благо, она была довольно широкой. Так они и уснули, каждый лёжа на спине и вытянувшись, словно струна.

Рано утром они позавтракали и, быстро собравшись, отправились в дорогу. К счастью, они проснулись в тех же позах, в которых засыпали. Неловкость между ними улетучилась окончательно.

Проскакав верхом половину оставшегося пути, они остановились возле раскидистого дерева, одиноко растущего у дороги посреди бескрайних полей.

Юные заклинатели принялись поедать то, что захватили на постоялом дворе - мапо тофу и свинину с овощами.

Предусмотрительный Линь Сюй взял с пика Сышань пустые запечатывающиеся кувшины с широким горлом, с помощью которых они смогли возить с собой не только паровые булочки да пирожки.

- До чего же вкусно! - похлопав себя по животу, расплылся в улыбке Линь Сюй. Сунлинь, доедающий свою порцию, согласно кивнул.

- Жаль, у нас не делают мапо тофу, - сказал мальчик, проглотив последний кусочек соевого творога.

- Не проблема, А-Линь, вернёмся в орден, я приготовлю, - юноша потрепал мальчика по голове.

- Правда? - просиял Сунлинь.

- Конечно правда, - улыбнулся Линь Сюй.

Поболтав ещё немного, они двинулись дальше. К вечеру они были уже в Жун Чане. На этот раз в гостинице было полно свободных комнат, но Сунлинь попросил, чтобы они жили в одной. Может оттого, что они находились в незнакомом городе, но ему было не по себе от мысли, что он будет спать один.

Линь Сюй не стал возражать и вскоре их поселили в просторной уютной комнате с двумя кроватями, расположенными у противоположных стен. В глубине комнаты стояла бочка для купания, а в центре - стол для чаепития.

Не теряя времени, Линь Сюй сразу же разлил по чашкам ароматный чай и пригласил Сунлиня к столу. Им предстояло обсудить то, зачем они сюда приехали.

- Дело обстоит так, - юноша стал говорить серьёзным тоном, - на севере города, на самой окраине живёт семья Дун. Они занимаются изготовлением и продажей кашемира*. Последнее время какая-то нечисть стала убивать их коз. Наша задача найти и обезвредить тварь, что портит этим людям жизнь.

*Кашемир - очень тонкая, мягкая и тёплая материя из пуха кашемировых горных коз.

- Что мы будем делать? - с таким же серьёзным видом спросил Сунлинь.

Линь Сюй протянул ему пачку пустых талисманов:

- Ты уже умеешь рисовать какие-нибудь талисманы?

Мальчик задумался и ответил:

- Защитный.

- Хорошо, покажи мне, - юноша достал киноварь и кисть.

Сунлинь взял один пустой талисман и сосредоточенно стал чертить защитное заклинание, как его учили на пике Саншань. Линь Сюй изучил его работу и своей рукой дорисовал несколько штрихов:

- Запоминай, эти штрихи усиливают и продлевают защитное действие.

Глаза Сунлиня загорелись, он тут же стал рисовать новое заклинание, добавляя штрихи, которые показал юноша. С улыбкой он продемонстрировал результат.

- Всё верно, - похвалил его Линь Сюй, - эти талисманы нам ещё пригодятся.

Юноша отложил их в сторону и принялся выводить ещё два заклинания. Мальчик с большим интересом ловил каждое движение кисти. Закончив, Линь Сюй пододвинул талисманы к Сунлиню и объяснил:

- Этот для обездвиживания, этот - впитывает в себя энергию инь. Тебе нужна практика, я попрошу тебя нарисовать по десять талисманов всех трёх видов.

Мальчик без раздумий кивнул и сразу принялся за работу. Выводя штрих за штрихом, он размышлял о том, что о лучшем шисюне* не стоило и мечтать.

* тут имеется в виду, что они ученики одного наставника. Мин Юань называет Сунлиня шисюном, так как они ученики одной школы.

- Не подумай, что я тебя эксплуатирую, - донёсся до него голос Линь Сюя, который в это время решил искупаться, - наставник не просто так хотел, чтобы ты отправился со мной.

- Мне это только в радость, - не отрываясь от занятия, ответил Сунлинь.

Закончив с водными процедурами, Линь Сюй подошёл к столу и увидел, что Сунлинь осилил больше половины талисманов.

- У тебя отлично получается, - похвалил его юноша. Он осторожно перехватил кисть из рук мальчика. - Теперь твоя очередь купаться, а я закончу.

Сунлинь не стал возражать. Он хорошо запомнил начертание всех талисманов, потому с чистой совестью окунулся с головой в полную горячей воды бочку.

Когда, закончив с талисманами, Линь Сюй посмотрел в его сторону, он увидел, что мальчик уснул прямо в бочке, облокотившись на неё лбом.

Его ресницы подрагивали во сне, а щёки раскраснелись от горячей воды. Это было такое умилительное зрелище, что юноша какое-то время просто с улыбкой наблюдал за ним.

Затем, опомнившись, он достал мальчика из воды, заботливо вытер и одел в чистое, и уложил в постель.

- У меня теперь есть младший братик, - тихо произнёс улыбающийся Линь Сюй. Он пересёк комнату, попутно погасив свечи и устроился на своей кровати.

***

На следующее утро они, позавтракав, отправились в имение семьи Дун.

- Приветствую, господа заклинатели! - поклонился глава семейства Дун, встретивший их у ворот.

Они прошли в дом и стали выслушивать жалобы на нечисть:

- Мы жгли всяческие благовония, отгоняющие злых духов, делали подношения в нашем храме, но всякий раз что-то убивает наших коз!

Они вышли на задний двор, куда загоняли коз на ночь и увидели там двух мёртвых животных.

- Мы не стали убирать трупы, чтобы вы смогли их осмотреть, - сказал господин Дун.

- Скажите, у вас тут неподалёку есть захоронения? - задумчиво потирая подбородок, спросил Линь Сюй.

- В двух ли отсюда есть кладбище, - ответила жена господина Дуна.

- Так как животные не растерзаны, но лишены жизненной силы, могу предположить, что это дело рук цзянши*. И, судя по всему, этот мертвец очень слаб, так что вам повезло.

* оживший мертвец, поглощающий ци живых существ.

- Почему вы решили, что он слаб? - поинтересовался господин Дун.

- Кроме вас и ваших животных, поблизости больше нет источника жизненной силы, что привлекал бы этого цзянши, а будь он сильнее, убил бы за раз не двух коз, а целое стадо, - спокойно разъяснил Линь Сюй.

Юноша повернулся к Сунлиню и спросил:

- Как ты думаешь, почему этот мертвец не нападает на людей в этом имении, а убивает только коз? И почему он так слаб?

Мальчик задумался, а затем ответил:

- Если подумать, живой человек должен привлекать мертвеца намного сильнее, чем животное. Причина, по которой он не нападает на людей в том, что ему что-то препятствует. Он слаб, потому что от этих коз получает слишком мало жизненной ци и не может добраться до людей, но всё время пытается.

- Верно, - улыбнулся Линь Сюй. - Потому позвольте спросить, из чего построен ваш дом?

- Из персикового дерева.

Юноша хлопнул себя по лбу:

- Вот и оно! Повторюсь, вам очень повезло, персиковое дерево не даёт цзянши войти в дом.

Муж и жена обрадованно переглянулись.

- С вашего позволения, мы останемся здесь на ночь, чтобы усмирить незваного гостя, - сказал Линь Сюй. Госпожа Дун кивнула и отвела их в гостевую комнату.

Дождавшись ночи, двое юных заклинателей вышли на задний двор. Линь Сюй протянул Сунлиню защитный талисман и шёпотом, чтобы не потревожить животных сказал:

- Используй его, чтобы скрыть свою энергию ян.

Сунлинь послушно нацепил на себя талисман, Линь Сюй сделал то же самое.

Спустя две палочки благовоний, они, наконец, услышали ритмичный шаркающий звук. Это и правда был цзянши, передвигающийся полупрыжками, с кожей зеленоватого оттенка и лохмотьями в качестве одежды. В целом, он ещё выглядел, как человек, хотя кое-где уже начинала отслаиваться кожа. Сунлинь раньше не видел оживших мертвецов, но он не испугался, так как этот цзянши больше походил на куклу, чем на устрашающего монстра.

Линь Сюй мысленно похвалил мальчика за самообладание и, наклонившись, сказал ему на ухо:

- Как только он приблизится, нужно будет прикрепить ему на лоб обездвиживающий талисман. Я сделаю это сам, а ты сразу же цепляй ему на спину те, что поглощают иньскую ци. Думаю, трёх должно хватить.

Сунлинь энергично закивал, давая понять, что он готов. Когда цзянши находился менее чем в одном чжане от них, Линь Сюй одним прыжком преодолел это расстояние и точным движением закрепил талисман на лбу мертвеца. При этом, одновременно с ним, Сунлинь так же выбежал из укрытия и выполнил свою задачу.

Какое-то время мертвец стоял, как вкопаный, затем просто упал мёртвым грузом на землю. Линь Сюй движением руки заставил три талисмана со спины цзянши взмыть в воздух и воспламениться.

- И что теперь? - глядя на лежащего лицом вниз мертвеца, поинтересовался Сунлинь.

- Отвезём его на кладбище и похороним. В его теле теперь нет излишков иньской ци, что позволит ему упокоиться. А талисман на лбу точно не позволит ему вновь восстать, - ответил Линь Сюй.

Они одолжили в имении повозку с лошадью, погрузили в неё завёрнутого в циновку мертвеца и отправились на кладбище.

С помощью так же позаимствованных лопат, они выкопали могилу, и похоронили беднягу.

Грязные и уставшие заклинатели вернулись в имение, когда уже светало. Благодарная семья Дун любезно предоставила им еду и ванну. От ночлега они отказались, вернувшись на постоялый двор, так как они ранее заплатили сразу за три ночи.

- Это было легко, в самый раз для твоего первого задания, - подытожил Линь Сюй, попивая чай в комнате постоялого двора. - Ты хорошо себя показал.

- Линь-Гэ меня перехваливает, - смутился Сунлинь, устало оперевшись лбом о свои руки, сложенные на столе, - я почти ничего не сделал.

Линь Сюй похлопал мальчика по плечу:

- Теперь нам нужно как следует отдохнуть. Мы отправимся в обратный путь завтра утром, сегодня же можем отсыпаться. Как проснётся, поедим где-нибудь в городе. А-Линь, ты не против?

Не услышав ответа, юноша присмотрелся и заметил, что Сунлинь уже спит. Линь Сюй снова подумал о том, как мило выглядит это дитя во сне, взял его на руки и отнёс в постель. Устроившись на своей кровати, он так же вскоре провалился в сон.