Глава 5. Почему ты не хочешь брать меня с собой?

Сунлинь вошёл в хижину и увидел сидящего на кровати в одних нижних одеждах, слегка сбитого с толку Линь Сюя. Замешкавшись, мальчик не знал, как вести себя дальше.

Хоть он и был в курсе, кого тут встретит, всё же с того дня, как они виделись, прошло два месяца. К тому же, как выяснилось, это был не просто юноша, спасший его от несправедливого наказания, а сын главы ордена.

Сунлинь принял единственно верное, как он думал, решение и, поклонившись, обеими руками протянул свиток юноше:

- Приветствую, глава школы пика Саншань попросил меня передать этот свиток.

Линь Сюй, глядя на всё это, прыснул от смеха. Сунлинь поспешно всучил ему бумагу и отвернулся, скрывая густо покрасневшее лицо.

- Это он сказал тебе так обратиться? - весело спросил юноша.

- Нет, я... я подумал, так будет правильно, - ответил Сунлинь, - ты ведь сын главы ордена, а значит...

При упоминании своего отца, Линь Сюй непроизвольно поёжился. Заметив это, Сунлинь не стал продолжать. Между ними повисла неловкая пауза.

Негромко кашлянув, юноша развернул свиток и пробежался глазами по его содержанию. Наставник Шэн всё же сдался и изложил в письме подробности предстоящей поездки Линь Сюя.

Но окончание письма застало его врасплох. Он выглянул из-за свитка на покорно ожидающего Сунлиня и подумал:

"Взять его с собой? Шэн Юн в своём уме?"

Вслух же юноша сказал:

- Поздравляю с обретением наставника. Глава школы отличный учитель, тебе очень повезло.

Сунлинь кивнул и снова поклонился. Линь Сюй закатил глаза. Он начинал скучать по тому мальчику, который ничего не ведал о его родственных связях.

- Тебе нравится на пике Саншань? Уже обжился? - перевёл тему юноша.

Сунлинь снова кивнул.

"Ну хоть без поклона", - мелькнула мысль в голове Линь Сюя, заставившая его улыбнуться.

- Уже поздно, если хочешь выспаться, отправляйся на Саншань, - Линь Сюй встал и накинул на себя верхнее одеяние, намереваясь провести Сунлиня к мосту Скорби. - Ты уже умеешь создавать сгустки света?

Сунлинь отрицательно покачал головой. Тогда юноша предложил:

- Хочешь, я тебя научу?

- Хочу, - просиял Сунлинь.

Они вышли в темноту пика Сышань. Вокруг не было видно ни зги, только тихий шелест бамбуковой рощи доносился со всех сторон.

В следующий миг в воздухе образовался круглый источник света, словно маленький призрак, подрагивающий на ветру.

У наставника Шэна он был похож на озорной огонёк жёлтого цвета, у Линь Сюя же он светился голубовато-зелёным.

Юноша подошёл к Сунлиню и осторожно перевернул его руку ладонью вверх, положив её на свою ладонь. Затем Линь Сюй одним движением согнул пальцы мальчика в кулак и сказал:

- Закрой глаза и почувствуй потоки духовной силы в своём теле. Затем заставь немного духовной силы перетечь к тебе на ладонь.

Сунлинь послушно подчинился. Он сделал всё так, как сказал юноша.

- Теперь раскрой ладонь.

Мальчик открыл глаза и разжал пальцы. С его ладони сорвался сгусток холодного белого света, тут же подлетев к своему собрату. От этого вокруг сразу стало значительно светлее.

- Получилось! - радостно воскликнул Сунлинь, улыбаясь во весь рот.

- Ещё бы не получилось, - с улыбкой сказал Линь Сюй, - наставник Шэн кого попало в ученики не берёт.

Они направились к бамбуковому мосту, сопровождаемые двумя мерцающими огоньками. Дойдя до моста, попрощались и разошлись.

Пройдя немного по каменной дорожке, Линь Сюй обернулся. Он смотрел на удаляющийся белый огонёк до тех пор, пока он не скрылся из виду. Только после этого он вернулся в хижину.

Сунлинь, зайдя в свою комнату, обнаружил в ней наставника Шэна.

- Прости за поздний визит, я хотел удостовериться, что ты не заблудился в темноте, ведь духовные огоньки недолговечны... - начал было Шэн Юн, но, увидев за спиной мальчика белое свечение, воскликнул:

- Этот Линь Сюй хочет отобрать у меня работу! Ты быстро учишься, похвально! Он уже сказал, когда вы отправляетесь?

Встретившись с непониманием на лице Сунлиня, Шэн Юн нахмурился:

- Ничего, я поговорю с ним. Не бери в голову.

Похлопав мальчика по плечу, глава школы удалился, оставив его недоумевающим. Решив, что разберётся с этим завтра, уставший Сунлинь уснул, как только его голова коснулась подушки.

***

Утром к Линь Сюю, как обычно, пожаловал наставник, держа корзину с завтраком в одной руке и мешочек с лекарственными травами - в другой. То ли оттого, что руки были заняты, то ли от досады, он толкнул дверь ногой и стремительно ворвался внутрь.

Готовый пустить в ход гневные речи, он внезапно стушевался. Всякий раз, как бы рано Шэн Юн не приходил, Линь Сюй уже бодрствовал. Он заставал его спящим по утрам, разве что, в детстве.

Но, к его удивлению, юноша лежал в кровати с безмятежным выражением лица, посапывая, словно младенец. Всё же глава школы наделал шуму, так что вскоре Линь Сюй лениво открыл глаза, а затем удивлённо вопросил:

- Наставник?

- Что тебе снилось такое, что ты так радовался? - спросил Шэн Юн.

- Ничего. Мне ничего не снилось, - не скрывая счастливой улыбки, ответил Линь Сюй.

- Я пришёл поговорить насчёт Сунлиня. Почему ты не сказал ему, что он отправится с тобой? - вспомнив причину визита, нахмурился глава школы.

- Потому что я не собираюсь брать его с собой, - не задумываясь, ответил юноша.

Нахмурившись ещё пуще, Шэн Юн настаивал:

- Это не просьба, я хочу, чтобы два моих ученика вместе выполнили это задание. Он поднаберётся опыта, не могу же я сам с ним ходить, я, всё-таки, глава школы.

Линь Сюй вздохнул и после некоторой паузы спросил:

- Наставник Шэн, вы же в курсе, что говорят обо мне ученики? Даже отец в это верит, конечно же, и вы знаете.

Шэн Юн закашлялся, он как раз делал глоток чая, любезно приготовленного его учеником, пока они беседовали.

- Так вот, я не хочу, чтобы мальчика считали тем, кем он не является, - завершил свою мысль Линь Сюй.

- Советую тебе поговорить об этом с самим Сунлинем, - смягчился Шэн Юн, - если всё так, как ты говоришь, то ему уже давно всё известно.

От этих слов в груди юноши что-то кольнуло. Он не подумал о том, что, раз уж Сунлинь знает, что он сын главы ордена, то, наверняка, осведомлён и обо всём остальном.

В очередной раз вздохнув, Линь Сюй кивнул.

- Я попрошу мальчика навестить тебя сегодня, - удовлетворённо похлопал его по плечу наставник.

***

После занятий Сунлинь, как и просил Шэн Юн, вновь отправился на пик Сышань. В дневном свете он, наконец, мог всё как следует рассмотреть.

Постучавшись в дверь несколько раз, он так и не дождался ответа. Тогда его внимание привлёк какой-то шум позади хижины.

Мальчик обогнул жилище и увидел Линь Сюя, упражняющегося с деревянным мечом. Его движения были плавными, изящными и чрезвычайно выверенными. Он перемещался по импровизированному тренировочному полю, словно в убийственном танце. Даже с таким мечом это было завораживающее зрелище.

Когда юноша закончил тренировку, он заметил стоящего возле стены Сунлиня:

- Давно ты тут стоишь?

- Не очень, - пожал плечами мальчик. - Наставник сказал, что ты хотел меня видеть.

Линь Сюй удивился тому, как выгодно для себя подбирает формулировки Шэн Юн. Не то чтобы он не хотел его видеть, но всё же это была идея наставника.

Всё ещё тяжело дыша, покрасневший юноша, жестом наказал Сунлиню следовать за ним. Они направились вглубь бамбуковой рощи.

Через несколько минут они добрались до небольшой полянки упирающейся в высокую скалу, из которой ключом бил горный ручей.

Линь Сюй подставил голову под освежающий поток, затем, набрав немного воды в ладони, утолил жажду.

Сунлинь сел на землю неподалёку и терпеливо ждал. Отдышавшийся юноша приземлился рядом и стал собираться с мыслями. Наконец, он заговорил:

- Вчера я кое о чём не сказал тебе.

Мальчик догадывался, что он имел в виду и тут же спросил:

- Почему ты не хочешь брать меня с собой?

Этот вопрос разрушил и без того хрупкое равновесие Линь Сюя. Он зажмурился и выпалил как на духу:

- Я не хочу, чтобы тебя считали геем!

Воцарилось молчание. Юноша тут же пожалел о сказанном. Как он мог такое сказать тринадцатилетнему мальчику?

Этот мальчик, в свою очередь, стараниями своих соучеников был знаком со всеми сплетнями и не слишком удивился. Но он никогда не думал о том, что это могло как-то коснуться его самого:

- С какой стати кому-то так считать?

Линь Сюй, сгорая от стыда, не знал, как продолжать разговор:

- Если мы будем много времени проводить вместе, мало ли о чём начнут болтать... Ты ведь точно слышал обо мне и Сяо Ляне...

- Чем верить сплетням о человеке, не лучше ли услышать правду от него самого? - размышлял Сунлинь. - Что до меня, мне абсолютно всё равно, что обо мне подумают.

Юноша, мысленно восхитившись, ходом мышления мальчика, сказал:

- Не знаю, смогу ли я когда-нибудь рассказать о прошлом... Но если всё же решусь, я предпочту, чтобы слушателем был ты.

Посидев немного, Линь Сюй пригласил Сунлиня в хижину, чтобы выпить чаю и согреться.

Пока юноша занимался приготовлением, Сунлинь вдруг вспомнил:

- Я всё время хотел спросить, почему у тебя деревянный меч? Разве тебе не полагается духовное оружие?

Линь Сюй на секунду замер, затем улыбнулся и ответил:

- Это моё наказание. Мне нужно пять лет ходить с этим мечом, осталось ещё три года.

Увидев красноречивый вопросительный взгляд мальчика, он продолжил:

- Два года назад я едва не убил одного из учеников и у меня отобрали духовный меч. Это одна из причин, почему я стараюсь не появляться на пике Саншань. Если я его увижу, кто знает, смогу ли сдержаться и не наброситься на него...

Что-то подсказывало Сунлиню, что этим учеником был ни кто иной, как "Повелитель сплетен" Ван Куан, который никогда не стеснялся в выражениях в адрес Линь Сюя.

Мальчик очень захотел узнать, что же тогда случилось, но счёл бестактным спрашивать и промолчал. Юноша же погрузился в какие-то свои мысли. В хижине стало так тихо, что каждый слышал дыхание другого.

- Тебе не стоит так надолго приходить, - опомнился Линь Сюй, выглянув в окно. Солнце уже садилось, бросая последние золотые лучи сквозь бамбуковые заросли.

Сунлинь погрустнел. Ему нравилось проводить время с Линь Сюем, он воспринимал его как старшего брата, с которым можно вести интересные беседы и который может многому научить.

Линь Сюй испытывал схожие братские чувства, но не хотел портить жизнь мальчику, потому старался не слишком привязываться к нему.

Проводив Сунлиня к мосту скорби, он снова подождал, пока тот исчезнет из поля зрения и только тогда ушёл сам.

Поздней ночью, перечитав свиток, который ранее принёс ему мальчик, он, поразмыслив, взял чистый лист бумаги, написал несколько строк, сложил и запечатал воском горящей на столе свечи.

Затем, открыв свой кувшин, он выпустил пару десятков мух. Те подхватили письмо и вылетели в окно.

***

Сунлинь, пропустивший ужин, вернулся в свою комнату. За их разговором он совершенно забыл о еде и вспомнил, только придя домой, когда почувствовал непреодолимый голод.

Словно читая его мысли, в комнату заглянул улыбающийся Мин Юань:

- Шисюн, я захватил для тебя немного еды, где ты был?

Никогда ещё Сунлинь не был так рад его появлению. Он поблагодарил своего шиди и набросился на паровой рис со свининой в кисло- сладком соусе. Когда ему удалось унять жжение в желудке, он стал жевать медленнее и смог сказать:

- Выполнял поручение наставника Шэна.

Мин Юань очень обрадовался за друга, когда за завтраком Сунлинь рассказал о том, что его взял в ученики глава ордена. Конечно, он завидовал своему шисюну, но по-доброму. Он сразу понял, что Сунлинь намного способное его, Фэн Иня и Дин Лэя вместе взятых.

Всякий раз, как эти трое находили себе развлечение, Сунлинь посвящал себя совершенствованию. Изредка, ценой старательных уговоров, он всё же к ним присоединялся.

- Нельзя же забывать о еде, иначе сил ни на что не хватит, - причитал Мин Юань. - Ну ничего, если что, голодным не останешься, - он показал большим пальцем на себя, намекая, что позаботится об этом.

- Шпашибо, - с полным ртом риса промямлил Сунлинь.

Мин Юань, услышав это, громко расхохотался.

Они допоздна болтали о всякой ерунде, когда внезапно, Мин Юань ткнул пальцем в сторону окна:

- Смотри, что-то летит!

Сунлинь устремил туда взгляд и, действительно, увидел какой-то предмет, приближающийся к его окну.

Мальчики замерли в ожидании, готовые в любой момент броситься вон из комнаты.

Когда предмет оказался в комнате, они облегчённо вздохнули.

- Всего лишь мухи принесли письмо, - обрадовался Мин Юань, затем радость сменилась на крайнее удивление:

- Мухи??

Сунлинь догадался, о чём хочет спросить Мин Юань, но решил сначала прочитать письмо. Когда он взял в руки бумагу, насекомые тут же улетели, будто их и не было.

В письме было написано:

"Сунлинь, если ты всё ещё хочешь отправиться со мной, завтра в час дракона* жду тебя у входа в орден Линь."

* с семи до девяти утра

Мин Юань, так же прочитавший письмо, воскликнул:

- Это же от Линь Сюя?

Сунлинь призвал его быть потише и ответил:

- Да, только, прошу, не говори об этом никому. Не хочу, чтобы из-за этого у него возникли проблемы.

- Будто о нём мало сплетен ходит, подумал бы лучше о себе, - понизил голос Мин Юань, но кивнул в знак того, что будет молчать.

- Вы же ученики одного учителя, логично, что будете вместе отправляться на задания, - рассуждал Мин Юань, - так все делают. Кто же виноват, что у твоего учителя всего два ученика.

На этом мальчики разошлись и пик Саншань окончательно погрузился в сон.