Глава 2. Из воришки в ученики

Линь Сюй проснулся, когда солнце ещё не показалось из-за гор и над рекой клубился туман. Посмотрев на давно потухший костёр, он перевёл взгляд на Сунлиня и его лицо приобрело встревоженное выражение.

Мальчик дрожал от холода, хоть он и был одет так же, как юноша, всё же Линь Сюй мог поддерживать тепло своего тела с помощью духовной силы.

Он склонился над Сунлинем и приложил к его спине ладонь, согревая его потоком энергии. Спустя время, брови мальчика, сдвинутые на переносице, расслабились, предавая ему безмятежный вид.

Удовлетворённый Линь Сюй отправился собрать ещё хвороста для костра. Когда он вернулся, Сунлинь уже не спал. Он сидел, обняв ноги руками и смотрел на реку.

- Ты голоден? - спросил Линь Сюй.

Мальчик кивнул. Юноша дал ему маньтоу. За ночь она слегка зачерствела, но Сунлиню было всё равно. Прожевав кусочек, он поднял глаза и спросил:

- А почему ты не ешь?

- Я уже поел, - соврал Линь Сюй. У него оставалась только одна булочка, так как он не рассчитывал на попутчика.

- Как доберёмся до города, поедим нормально, - с этими словами юноша похлопал по висящему на поясе мешочку. Внутри зазвенели монеты.

- Пожалуй, теперь моя очередь купаться, - сказал Линь Сюй, снимая одежды. Вскоре он остался в одних только нижних штанах.

Он был высоким и стройным юношей, с хорошо развитыми мышцами, узкой талией и длинными ровными ногами. В купе с приятными чертами лица, на котором всегда проглядывался намёк на озорную улыбку, его легко можно было назвать красавцем.

Сунлинь, доедая маньтоу, придвинулся ближе к костру, от чего на его лице заиграл румянец. Он старался не смотреть на Линь Сюя, пока тот раздевался.

Мальчик не знал, почему, но он смущался от этого зрелища. Должно быть, потому что при нём раньше никто не обнажался. Хотя вчера, когда он сам так же стоял перед Линь Сюем, это не вызывало у него никаких эмоций.

Искупавшись, юноша вернулся к костру, чтобы высохнуть и одеться. Сунлинь решил заговорить первым:

- Как долго нам ещё идти?

- До обеда мы должны добраться до города, там сядем в повозку к торговцу, что возит продовольствие в орден, к вечеру будем на месте, - уверенно ответил Линь Сюй.

"Должно быть, для него это обычное дело, вот так путешествовать", - подумал мальчик.

Вскоре они отправились в путь. Сунлинь не отставал и не выказывал усталости, с серьёзным видом шагая рядом с Линь Сюем. Юноша изредка поглядывал на попутчика, чтобы удостовериться, что всё в порядке.

Как и говорил Линь Сюй, к обеду они прибыли к воротам города Цань У. Первым делом юноша повёл Сунлиня поесть.

- Будьте добры, принесите нам чаю,  баоцзы со свининой и жареный тофу.

Как только официант ушёл, юноша повернулся к мальчику:

- Если хотим купить тебе нормальную одежду, то хорошенько поесть получится в другой раз. Но и этого хватит, чтобы утолить голод.

- А зачем мне её покупать? - спросил Сунлинь.

- Не могу же я привести тебя к наставнику в неподобающем виде, - объяснил Линь Сюй.

Отобедав, они отправились на рынок. В торговых лавках множество мужских и женских одеяний пестрели всевозможными сочетаниями цветов.

- Мне нравится то, что ты мне дал, почему я не могу продолжать носить это? - тихо спросил Сунлинь.

- Мне не жалко, можешь оставить одежду себе, но на пике Саншань тебя могут неправильно понять, - улыбнулся Линь Сюй. - Тем не менее, все одеваются в зависимости от своих предпочтений, пока ты ученик, можешь позволить себе одеваться как угодно.

- Тогда мне всё равно, - сказал мальчик и отвернулся от лавки, возле которой они стояли.

- Ну, раз такое дело... - почесал затылок юноша, - я думаю, тебе отлично подойдёт белый цвет. Будет очень хорошо смотреться.

Сунлинь ничего не возразил, потому Линь Сюй заплатил торговцу и отправил мальчика переодеваться. Спустя несколько минут тот вышел и его было не узнать.

Белые одежды, прошитые серебристыми нитками, хорошо сочетались с оттенком его кожи и цветом глаз, рукава теперь были впору, а полы одежд, изящно спадая вниз, не волочились по земле, как те, что он теперь держал в руках.

- Ну вот, другое дело, - Линь Сюй протянул руки, чтобы забрать старую одежду, но Сунлинь отказывался её отдавать.

- Я не собирался её отбирать, я же говорил, мне не жалко, - мягко сказал юноша, - позволь хотя бы спрятать её в мешочек цянькунь, я купил его для тебя в лавке для заклинателей, пока ты переодевался.

Услышав его слова, мальчик, наконец, сдался и протянул одежду Линь Сюю. Исполнив данное обещание, он протянул мешочек Сунлиню:

- Вот и всё, я же говорил, что не обману.

Заметно повеселевший мальчишка прикрепил мешочек к поясу своих новых одежд и они отправились к торговцу, что должен был отвезти их на пик Саншань.

- Я отправляюсь через полчаса, - сказал торговец, когда они подошли, - можете подождать в повозке, если хотите.

- Спасибо, - сложил руки в поклоне Линь Сюй и усадил Сунлиня в повозку, а следом забрался сам.

- Знаешь, не хватает только одной детали, - задумчиво протянул юноша, разглядывая мальчика, - для такой одежды ты слишком растрёпанный. Позволишь поправить твою причёску?

Сунлинь кивнул и Линь Сюй тут же достал гребень, распустил мальчику волосы и стал расчёсывать. Его движения были плавными и аккуратными, как у матери, заботящейся о своём ребёнке.

Мальчик так расслабился, что закрыл глаза. Через какое-то время он услышал:

- Сунлинь?

Он тут же открыл глаза и увидел перед собой ладонь Линь Сюя, на которой лежала серебрянная заколка с украшением в виде птичьего пера.

- Нравится? - спросил юноша.

Мальчик кивнул и спрятал покрасневшее лицо. Он вспоминал, как люди к нему относились последние три дня и не мог поверить, что кому-то в этом мире ещё есть до него дело.

Мало того, что Линь Сюй покупает ему вещи, он ещё интересуется его мнением на этот счёт.

Юноша, не заподозрив ничего странного в поведении Сунлиня, принялся собирать часть его волос в хвост, затем прикрепил заколку.

- Ну вот, теперь можно тебя даже императору показывать! - воскликнул Линь Сюй и засмеялся.

Выглянув из-за рукава, Сунлинь посмотрел на это улыбающееся лицо и сам улыбнулся. Но Линь Сюй мог видеть только часть его лица и не видел этой улыбки.

Спустя одну палочку благовоний они, наконец, отправились в путь. Их слегка покачивало, и вскоре Сунлинь уснул. Линь Сюй перебрался поближе к торговцу, управляющему повозкой и завёл разговор:

- Что сегодня везёте?

- Да как всегда, овощей, фруктов, мяса, рыбы... Ваша братия любит покушать, что тут скажешь, - усмехнулся торговец. - Ах да, еще просили рисового вина, у вас праздник какой-то?

Линь Сюй часто ездил с этим торговцем, потому со временем они стали общаться почти что по-приятельски, несмотря на разницу в возрасте.

- Меня не было четыре дня, - ответил юноша, - но когда я покидал пик, ни о каком предстоящем празднике я не слышал.

Поболтав ещё немного с торговцем, юноша вернулся на своё место, неподалёку от Сунлиня. Тот всё ещё спал, но вдруг колесо повозки налетело на камень и резкий толчок заставил его проснуться.

- Всего лишь камень встретился с колесом, - пояснил Линь Сюй, - ехать осталось пару часов, можешь ещё отдохнуть.

Сунлинь кивнул, но возобновлять сон не спешил. Вместо этого он спросил:

- А что будет, когда мы приедем?

- Хочешь знать, зачем я взял тебя с собой? - догадался Линь Сюй. - Мне кажется, у тебя есть все шансы стать заклинателем. Ты раньше не обучался этому?

Сунлинь на мгновение задумался, но потом, будто что-то вспомнив, отрицательно покачал головой.

- Если глава школы обнаружит у тебя потенциал, ты сможешь обучаться на пике Саншань, - продолжил Линь Сюй, - если, конечно, сам захочешь.

Оставшуюся часть пути они преодолели молча.

Подъехав к деревянным воротам с табличкой "Орден Линь", повозка со скрипом остановилась.

- Приехали! - крикнул двоим пассажирам торговец. - Ну, свидимся ещё.

Сказав это, торговец принялся разгружать повозку и составлять всё на землю. Увидев интерес Сунлиня, Линь Сюй пояснил:

- Он не может заходить внутрь. Раз в два дня он приезжает, оставляет товар, забирает заказ на следующий раз и отправляется назад в город.

Юноша показал приколотую к воротам бумагу, на которой был список для торговца. Тот забрал её и тронулся в обратный путь.

- А почему ему нельзя заходить? - поинтересовался Сунлинь.

Юноша показал висящую на поясе подвеску из красных нитей с круглой сплющеной табличкой из белого нефрита, на которой был всего один иероглиф*: "林".

* 林 (lín) - лес

Это был тот же иероглиф, что значился на табличке над воротами. Очевидно, только владельцы такой подвески могли беспрепятственно посещать и покидать орден.

Так как у Сунлиня таблички не было, он не мог просто так войти. В следующее мгновение Линь Сюй сложил ручную печать одной рукой. Кончики указательного и среднего пальцев, сложенных вместе, замерцали слабым голубоватым светом.

Юноша начертил несколько знаков на воротах, после чего они смогли увидеть ранее неосязаемый барьер, который теперь медленно истончался. Как только барьер исчез, Линь Сюй провёл мальчика через ворота, а сам заново запечатал барьер.

Сунлинь про себя восхитился умениями юноши. Будто прочитав его мысли, тот сказал:

- Это мелочи, я всего лишь слегка ослабил ничтожно маленькую часть барьера, я не разрушал его и не создавал заново, это под силу немногим людям в этом месте. Не будь рядом меня с жетоном, тебя бы не пропустило.

Сунлинь понимающе закивал.

Повернувшись спиной к воротам он увидел захватывающую картину. Они стояли у обрыва, смотря вниз с которого, можно было увидеть только густой туман. Лицо Линь Сюя на мгновение изменилось, будто ему стало больно. Совладав с собой, он сказал:

- Здесь всегда туман и никто не знает, насколько глубокое это ущелье. А если туда упасть, то уже не вернёшься.

Сунлинь инстинктивно отступил на шаг назад.

Отсюда до ближайшего горного пика вёл бамбуковый подвесной мост, по которому им предстояло идти.

По пути Линь Сюй рассказывал:

- Мы сейчас идём по мосту Восхождения. Перед тобой пик Ишань. Все пики, за исключением четвёртого, последовательно соединены между собой подвесными мостами, такими как этот.

По нехитрой задумке главы ордена, каждая гора была названа Ишань, Аршань, Саншань, Сышань и так далее. Буквально, первая, вторая, третья, четвёртая гора и так до восьмой.

Ишань (первая гора) была предназначена для приёма и размещения гостей из других орденов.

На второй горе Аршань расположилась кухня и столовая. Здесь готовилась еда на весь орден Линь. В столовой питались члены ордена, ученикам и гостям же еду переправляли на их пики. Гостям на Ишань, ученикам - на Саншань.

Саншань - третий пик, на котором находилась школа заклинателей ордена Линь. Ученики практически не покидали этот пик, за исключением, когда им нужно было выйти в мир для выполнения заданий.

По мере их продвижения, Линь Сюй вкратце рассказывал об этом Сунлиню.

- Второй мост - мост Радости. Я считаю это забавным, так как еда действительно нередко приносит радость, - улыбаясь, вещал юноша.

Пройдя вторую гору, они перешли к третьему мосту.

- Это мост Изучения, - продолжал рассказывать Линь Сюй, - как ты понял, по нему мы дойдём до пика Саншань, на котором находится школа.

Внезапно парень что-то заметил на другой стороне моста:

- О, нас уже ждут.

Сунлинь также заметил фигуру, стоящую у обрыва. Когда они подошли, он увидел, что это был мужчина, на вид лет сорока, с суровым выражением лица, но, в то же время, мягкими чертами.

Он был одет в халат изумрудного цвета, с вышитыми по всей его длине золотыми бамбуковыми листьями. Так одевались все учителя и члены ордена Линь.

Линь Сюй поклонился, вложив правый кулак в левую ладонь:

- Наставник Шэн, этот ученик завершил своё задание.

Шэн Юн был главой школы пика Саншань, самым уважаемым человеком после главы ордена. Он коротко кивнул, затем перевёл взгляд на Сунлиня и спросил:

- Ты хочешь обучаться в этой школе?

Мальчик повторил поклон Линь Сюя и ответил:

- Уважаемый наставник, меня зовут Сунлинь. Если вы меня примете, я почту это за честь.

Линь Сюй удивился таким речам из его уст, он думал, что мальчик не слишком образован, так как до этого он не был многословным. Шэн Юн, услышав это, слегка улыбнулся:

- Отлично, тогда прямо сейчас и посмотрим, каковы твои шансы стать заклинателем, - глава школы взял мальчика за руку, проверяя наличие духовного фундамента, - сколько тебе лет?

- Тринадцать, - ответил Сунлинь.

Наставник Шэн какое-то время молчал, сосредоточенно изучая течение энергии в теле мальчика, затем отпустил его руку и, потирая подбородок, изрёк:

- Линь Сюй не зря тебя сюда привёл, я вижу в тебе силу, и немалую, в твои годы не каждый может похвастаться таким фундаментом. Не пройдёт и года усердных тренировок, как ты сформируешь своё золотое ядро.

Мальчик не знал, что не каждый к четырнадцати годам может похвастаться золотым ядром и что единственный человек во всём ордене Линь, которому это удалось за последние пару десятков лет, привёл его сюда.

- Линь Сюй, твой отец просил передать, чтобы ты явился к нему сразу по возвращению.

- Слушаюсь, наставник Шэн, - поклонился юноша и сделав шаг, на мгновение остановился, бросив взгляд на Сунлиня. Как раз в этот момент, мальчик тоже посмотрел на него.

Сунлиню на миг показалось, что во взгляде Линь Сюя отразилась глубокая печаль, казалось, юноша смотрел на него так, будто больше никогда не увидит.

Но Сунлинь быстро прогнал эти мысли, подумав, что ему просто померещилось.

В следующий миг Линь Сюй уже скрылся в темноте. Наставник Шэн положил руку мальчику на плечо и сказал:

- Что ж, добро пожаловать на пик Саншань. Пойдём, я покажу, где ты будешь жить.