Глава 1. Встреча Воришки и Повелителя мух

- Я вам так скажу, украсть у меня тридцать духовных камней - это вам не шутки! - посреди площади громко возмущался странствующий заклинатель, держа за ворот грязного мальчишку. - Мало того, что я уничтожил нечисть, что нападала на ваш скот, не взяв за это ни копейки, так ваша шпана меня обворовывать вздумала?

- Всю жизнь тут живу, никогда этого мальца в глаза не видел! - воскликнул из толпы какой-то старик.

- Верно, мы не знаем, кто он и откуда взялся, - поддержали его другие жители деревни.

Заклинатель, не ослабляя хватку, другой рукой схватил мальчика за подбородок и приподнял его голову, чтобы рассмотреть лицо.

- Паршивец, вздумал нажиться на порядочном человеке? - заклинатель с отвращением швырнул мальчишку на землю. Тот не издал ни звука, хотя, очевидно, приземление было не из мягких.

- Даочжан, нам так и не удалось разыскать пропажу, - сообщил прибывший советник местного чиновника.

- Тогда следует высечь этого воришку, чтобы ни ему, ни другим неповадно было, - ответил заклинатель, - пятьдесят ударов будет достаточно.

Из толпы стали доноситься испуганные вздохи:

- Пятьдесят ударов! Малец этот - кожа да кости!

- Как бы он уже на пятом ударе дух не испустил!

Заклинатель жестом призвал всех к молчанию и велел тут же привести приговор в действие.

Внезапно толпа изумлённо заохала:

- Там, посмотрите!

На крыше показалась фигура. Это был юноша лет шестнадцати, в чёрных одеждах, с вышитыми на рукавах и полах волнами цвета цин. На поясе висел деревянный меч и запечатанный кувшин.

Он плавно и изящно приземлился перед разъярённым заклинателем под восторженные взгляды наблюдателей.

- Что за дитё с игрушечным мечом, - расхохотался заклинатель, - и не стыдно расхаживать с кувшином вина? Кто тебе разрешал пить? Отойди, не видишь, тут люди делом заняты!

Когда поток его гневных речей иссяк, он забрал кнут у советника со словами:

- Я сам накажу его.

Мужчина замахнулся и уже был готов обрушить кнут на спину мальчику, как тот самый юноша в чёрном стремительно выбросил руку вперёд. В тот же миг кнут обернулся вокруг деревянного меча, который он успел достать из-за пояса.

- Мальчишка не виновен, - сказал он.

- С чего ты взял? Может это ты воришка? - прищурился странствующий заклинатель.

Толпа загудела. Они смотрели на происходящее, как на уличное представление. Заметив это, юноша повернулся к ним и стал вещать:

- Уважаемые господа, кто-нибудь видел у мальчика эти духовные камни? А может, кто-то застал его за преступлением?

Люди в толпе стали переглядываться, никто не нашёл ответа. Тогда юноша продолжил:

- С чего же вы взяли, что он виновен?

На этот вопрос ответы посыпались сразу же:

- Очевидно, что это он, его здесь никто не знает!

- У нас тут все порядочные, кто бы пошёл на такую низость!

- Посмотрите на него, он грязный и тощий, как ни глянь, он виновен.

Мальчик покорно сидел с опущеной головой, будто прятал лицо, но это было необязательно, за грязью всё равно никто бы не рассмотрел его внешность.

- Хорошо, тогда давайте проверим, - сказав это, юноша открыл свой кувшин. Сперва ничего не происходило, но через какое-то время оттуда вылетел рой мух. Многие испуганно попятились, странствующий заклинатель же поморщился:

- Ну и мерзость! Уж лучше бы вино таскал, чем этих противных насекомых!

- Тут я с вами не соглашусь, - сказал юноша. - Мухи бывают весьма полезны. Например, с их помощью можно выяснить, как давно умер человек, а так же они способны разыскать орудие убийства. Мои же мухи необычны, это духи. Они реагируют на магические предметы. Например, они в состоянии отыскать духовные камни.

Услышав это, заклинатель мигом сменил брезгливый вид на заинтересованный:

- Так ты, значит, имеешь духовную силу? Из какого ты ордена?

- Это не имеет значения, - с улыбкой ответил парень.

Заклинатель нахмурился, но расспрашивать дальше не стал. Владелец деревянного меча сел в позу для медитации и какое-то время не двигался. Спустя пару минут он открыл глаза:

- Нашли. Кто хочет, может отправляться со мной. Нужны свидетели. Мальчика я поведу сам, - сказав это, он протянул руку к парнишке, которому на вид было лет тринадцать. Тот, игнорируя его, поднялся сам и пошёл вслед за юношей.

Глядя на то, как заклинатель не спускает глаз с предполагаемого виновника, парень успокоил его:

- Мальчик не будет пытаться сбежать. Здесь столько людей, что его тут же поймают.

Услышав эти слова, заклинатель закатил глаза, но всё же перестал так пристально наблюдать за ними.

Они преодолели всего пару ли, как до них стали доноситься крики:

- Уберите их! Откуда они взялись?

- Кто-нибудь, позовите того даочжана, это явно какая-то чертовщина!

Все тут же бросились в ту сторону, откуда были слышны вопли.

- Это же дом моего господина! - воскликнул советник чиновника, у которого заклинатель ранее позаимствовал кнут.

- Позвольте мне войти, кажется, я знаю, что происходит, - обратился к нему юноша.

- Это дом моего господина, я не могу пускать кого попало, - отказал ему советник, - даочжан, вы не откажетесь помочь? Господин не останется в долгу.

- Тогда не будем терять время, - заслышав о награде, тут же оживился заклинатель. - Только прошу вас, возьмите этого воришку с собой, я не позволю ему остаться безнаказанным.

Заклинатель и советник с мальчишкой скрылись за воротами поместья. Вопли не утихали и вскоре, из-за ворот показался встревоженный советник:

- Там мухи...

- Что? Почему они там? - изумлялась толпа.

- Прошу вас пойти со мной, - глядя на юношу, он нервно махнул рукой в знак приглашения. Тот, заложив руки за спину, последовал за советником.

Перед ним предстала следующая картина: вся комната, в которую они вошли, была заполнена роящимися насекомыми. Посреди этого хаоса находился мальчик и с криками пытался прогнать насекомых, а его мать в страхе вопила, стоя на пороге комнаты. Отец семейства сидел на стуле, подперев голову рукой.

- Скорее, избавьтесь от этого полчища, пока их вопли окончательно меня не оглушили, - измученно сказал чиновник.

Юноша еле сдерживался, чтобы не расхохотаться от увиденного. Странствующий заклинатель гневно поглядывал на него, догадываясь, что это те самые мухи из кувшина. Советник же смотрел на парня с надеждой.

Немного успокоившись, юноша скомандовал:

- Ищите!

Мухи тут же перестали беспорядочно летать по комнате, какое-то время покружив, все, как одна, сбились большой чёрной массой на полу возле кровати. Увидев это, сын чиновника заметно напрягся.

"Повелитель мух" открыл кувшин и сказал:

- Домой!

Послушные насекомые тут же скрылись внутри кувшина, будто их и не было. Ошеломлённое семейство уставилось на него.

- Так это ты? - закричал чиновник. - Тебе не избежать наказания за содеянное!

- Не слишком ли часто здесь обвиняют невиновных? - парень бросил быстрый взгляд на грязного мальчишку, стоящего подле советника.

Сказав это, он подошёл к кровати и убрал половицу в месте, на которое указывали мухи.

- Один, два, три... тридцать! Тридцать духовных камней у вас украдено? - торжествующе воскликнул юноша.

Заклинатель хмуро кивнул.

- Вот же они! Все до единого, - парень достал из тайника содержимое и позволил остальным удостовериться.

- И правда, мои духовные камни! - подтвердил заклинатель.

- Я ничего не брал, я не знаю, откуда они тут! - закричал сын чиновника и тут же указал на обвинённого ранее мальчика - Может это тот мерзавец подкинул?

Родители согласно закивали.

- Наш сын хорошо воспитан, он не стал бы воровать. Мы и так покупаем всё, что он хочет, - защищала сына мать. - Да и зачем ему какие-то камни?

- Какие-то камни? - повторил заклинатель. - Да эти камни стоят по двести монет за штуку!

- Я помог вам найти пропажу, посему вынужден откланяться. И да, раз мальчишка невиновен, я бы предпочёл забрать его с собой. Разумеется, если он не против, - сказав это, юноша повернулся к мальчику, ожидая ответа. Тот коротко кивнул в знак согласия.

- А кто сказал, что он не виновен? - вопросил чиновник. - По-твоему, мой сын виноват?

Почувствовав неладное, юноша сказал:

- Но ведь камни нашлись, а значит, инцидент исчерпан.

Одарив всех улыбкой, юноша проворно захватил мальчика одной рукой под колени, а другой придержал за спину и с этой ношей бегом покинул дом.

Позади себя они слышали возмущённые крики и пустившихся за ними в погоню подчинённых чиновника. Но те не были заклинателями и им не удалось бы угнаться за юношей даже с мальчиком на руках, потому они быстро и беспрепятственно покинули пределы деревни.

Когда юноша замедлился, мальчик тут же спрыгнул на землю. Юноша хотел было придержать его, но тот приземлился на удивление удачно.

"Кто же ты такой?" - подумал юноша, а вслух сказал:

- Остановимся здесь, - он махнул рукой в сторону реки, - тебе нужно помыться.

Мальчик, не сказав ни слова в ответ, направился к реке, разделся и прыгнул в воду.

Пока тот купался, юноша насобирал хвороста и развёл костёр, чтобы малец мог согреться. Затем достал из мешочка цянькунь чистые одеяния. Когда мальчик вышел из воды, перед юношей предстало худенькое, но крепкое тело.

"Измученный, но не слабый, значит быстро восстановится", - заключил из увиденного юноша. Он тут же протянул ему одеяния со словами:

- Великовата будет, но подкатить рукава и то, что надо. Потом купим тебе одежду подходящего размера.

Мальчик принял одежды с вышивкой, как у её хозяина обеими руками и слегка поклонился.

"Немой, что ли?" - пронеслось в голове юноши.

- Меня зовут Линь Сюй, - представился юноша, - а тебя?

- Сунлинь, - ответил мальчик. Это было впервые, когда он заговорил. Его голос всё ещё был детским, но имел приятный тембр.

- Ты голоден? - Линь Сюй достал две маньтоу, одну протянул мальчику, другую тут же надкусил.

Сунлинь, не раздумывая, схватил маньтоу и большую половину отравил в рот. Он не ел уже очень давно и сейчас эта паровая булочка была для него самым желанным лакомством на свете.

- Осторожнее, ещё подавишься, - предостерёг его Линь Сюй, - у меня ещё есть, если хочешь.

Только съев три маньтоу, мальчик смог утолить голод. При этом юноше хватило и одной.

- Откуда ты? И почему ты был такой грязный? - спросил Линь Сюй.

- Это не грязь, - ответил Сунлинь. Юноша пригляделся к его старой одежде и обнаружил, что она вся была измазана сажей и пеплом.

- Пожар? - спросил он.

Мальчик кивнул:

- Я пришёл из Юаньдина.

- Это же почти в сотне ли отсюда! - удивился Линь Сюй, - сколько же ты шёл?

- Три дня.

Лин Сюй окинул взглядом Сунлиня.

В свете костра он мог разглядеть его лицо. Ранее, из-за сажи, он выглядел, как обычный бродяжка. Теперь же перед юношей сидел красивый мальчик, с утончёнными чертами на овальном лице.

Его брови были не такими густыми, как у Линь Сюя, но такими же чёрными, выделяясь на фоне светлой кожи. Глаза цвета янтаря напоминали крыло птицы, с приподнятыми уголками, обрамлённые густыми чёрными ресницами.

Не будь он беспризорником, Линь Сюй принял бы его за молодого господина какого-то знатного рода.

Этот мальчишка трое суток скитался, засыпая где попало, питаясь чем попало, если он вообще питался, при этом, он не выглядел изнемождённо.

"Вероятно, в нём скрывается недюжинная сила, а также мощный духовный фундамент".

Юноша осмелился допустить, что в будущем этот малец мог бы легко превзойти его и по духовной, и по физической силе.

После непродолжительной паузы, Линь Сюй сказал:

- Спать придётся на песке, вокруг нет постоялых дворов, а до гор Тяньцзи ещё далеко.

- Там твой дом? - поинтересовался Сунлинь, который тут же устроился на ночлег неподалёку от костра.

- В тех горах находится орден заклинателей Линь. На пике Саншань обучают учеников ордена. Там я живу и учусь, - пояснил юноша, а затем спросил:

- У тебя есть семья?

- Они все умерли, - ответ Сунлиня был прост и понятен. Линь Сюй сложил дважды два и подытожил, что его семья, должно быть, погибла в том пожаре. Боясь расстроить мальчика, он воздержался от дальнейших расспросов.