Неожиданный поворот

Шторка распахнулась, что закрывала изящное витражное окно напротив темной кровати с пологом. Свет, искаженный цветом стекла, алые, зеленые и золотистые пятна легли на паркет, стены и на лицо спящей, помешав и без того тревожному сну принцессы. Открыв серые очи, перед девушкой предстала ее подруга-служанка, Элоди Стернвуд. Та стояла, слегка наклонившись к ней, с мягкой улыбкой.

- Пора бодрствовать, ваше высочество. Вы и так довольно долго проспали. - Произнесла шатенка, отстраняясь от кровати.

Катрина протерла тяжелые веки и приподнялась на подушках, чтобы цветной свет не бил ей в глаза и не ослеплял её. - Конечно, уже встаю. - Голос её был затяжным и уставшим, будто она не спала вовсе, а всю ночь таскала мешки с мукой.

Вытянув спину, косточки слегка прохрустели после неприятного сна. Всё залежалось, будто бы девушка даже и не шевельнулась за всю ночь, застыв в одной позе, как из свинца. Она поморщилась, тело ныло, а в голове стоял сумбур.

- Я забыла сказать. - Стернвуд отошла к другому концу комнаты, где напротив столика с зеркалом на мягком бархатном пуфике стояла корзина со свежей одеждой. Сегодня там лежало платье нежно-оранжевого цвета с кружевными манжетами. - Вас искал принц, сказал передать вам, как только объявитесь. Он был так взволнован, что даже трижды запнулся в разговоре, - добавила Элоди с лёгкой довольной усмешкой.

- Подождёт. - Единственное, что ответила принцесса, прежде чем подняться с постели.

***Завтрак девушка пропустила по той причине, что с таким унылым настроением знакомиться с семьёй принца - это только испортить настроение абсолютно всех. Она прекрасно знала, какими бывают застолья, когда один из гостей хмурится в тарелку, разговоры кажутся натянутыми, а обращения фальшивыми. Она отказалась от присутствия под предлогом, что ей нездоровится, и всё-таки бабушка послала служанок, чтобы те принесли ей завтрак в покои. Поднос был заставлен наполовину, тарелка воздушной рисовой каши с мёдом и грецкими орехами, два поджаристых тоста с маслом и джемом из чёрной смородины, стакан парного молока и маленький кувшин свежевыжатого апельсинового сока.

Но от занятий отлынивать не вышло. Королева Вальбурга, прослышав о недомогании внучки, лично пришла к Катрине в комнату и прочитала очередную тираду о том, как это важно учиться, даже если ей плохо. - В королевской семье не бывает выходных, дорогая, - отрезала она. Рыжая лишь стиснула зубы и молча кивнула. Спорить с бабушкой в таком настроении было всё равно что биться головой о каменную стену замка.

Первым уроком была история, а точнее, что-то наподобие тестирования или самостоятельной работы. Тема: династические браки двенадцатого века, их влияние на политическую карту королевств. Катрина рассеянно слушала пожилого наставника с бакенбардами, который бубнил что-то про какие-то хитросплетения союзов и выгодные альянсы, а сама думала о своём. Всё проходило куда лучше, чем могла представить себе сероглазая. Её рука машинально выводила правильные ответы на пергаменте, а голова была занята совсем иным.

Хоть сэр Уизли всеми силами и пытался контактировать с принцессой, но занятие шло ей на руку. Ведь преподаватель снова и снова давал понять, что каждый должен справляться сам по себе. Прогресс в обучении виднелся, если сравнивать с первой неделей, как прибыл принц в королевство Блэков. И в этом была маленькая заслуга девушки, после того как та дала почву для раздумий Фредерику.

После окончания урока мужчина удалился из библиотеки, оставив их одних в просторном зале с высокими потолками и запахом старых книг. Рыжий не мог не воспользоваться таким случаем.Переглянувшись с конопатым, сероглазая поняла, что сейчас что-то произойдёт, завяжется разговор, из-за чего та поспешила и, схватив свой тяжелый учебник в кожаном переплёте с выцветшими буквами на корешке, отправилась к одному из стеллажей, желая оставить книгу на месте и покинуть библиотеку. Но парень подорвался с места сразу же, как она отошла от стола, и последовал за ней, чуть не сбив по пути низкую табуретку.

- Дай мне объясниться. - На повышенных эмоциях и всплеснув руками, воскликнул рыжий от безысходности и усталости от отстранения девушки. В его голосе слышалось неподдельное негодование, он устал доказывать то, что считал очевидным.

Катрина оставила учебник на одной из полок поверх других книг, искать место, где была предметная книжка до этого, не было ни малейшего желания. - Я не желаю выслушивать ваши сказки, Фредерик.

- Ваши. Мы теперь снова на вы? Замечательно! - Вымолвил рыжий. - На что вы обижены? Я вам всё объяснил ещё этой ночью. - Он специально акцентировал внимание на обращении «вы».

- Я не верю вам. Вы бросили меня и не дали мне уйти в лучшую жизнь просто потому, что у вас самого этого не получилось! - Катрина двинулась в сторону выхода, но парень тут же перегородил ей путь своим широкоплечным телом.

Опустив голову и глядя ей в серые глаза сверху в низ, потому что он был чуть выше, даже будучи Блэк на невысоких каблуках. Он ответил. - Я ночью объяснился перед тобой после скандала в конюшне. Я убедился, что она не та самая. Если я не уехал, то не осознал бы, что ты для меня важнее.

- Повторюсь, мистер Уизли, я не верю. Вам просто не дали сбежать, - начала было девушка и, ткнув конопатому указательным пальцем в грудь, но была молниеносно перебита.

Фредерик нежно перехватил её кисть, пальцы его были горячие и чуть шершавые, и отвёл её чуть в сторону, не давая завершить этот агрессивный жест. - Что мне нужно сделать, чтобы ты поверила мне? - Сейчас его яркие голубые глаза будто бы пронзительно впивались в душу принцессы, отчего та не знала, что и сказать. В них не было ни капли лжи, лишь искренняя правда.

Через пару секунд безмолвной переглядки, мисс Блэк просто протяжно выпуская весь воздух из лёгких, и, вытащив свою кисть из пальцев принца, обошла его и взялась за ручку двери, но из-за спины услышала следующее.

- Когда я встретил Анджелину, я невольно начал сравнивать её с тобой!

Услышав эту фразу, она остановилась. Её рука замерла на дверной ручке.

- Я поступил отвратительно, но без этого я бы не смог жить спокойно с другим человеком в браке. - Фред начал жестикулировать руками, в голове был такой сумбур, что уловить точную прямую линию сути было сложно.

Катрина, всё ещё держась за ручку двери, развернулась к принцу и дала понять, что слушает его. На её лице застыло выражение, ни гнева, ни прощения, только напряжённое внимание.

- Вечером перед отъездом я подумал, что всё же люблю Анджелину и принял решение, что я обязан поехать к ней, но я ошибался в своих чувствах. - Парень сделал паузу, собираясь с силами и мыслями. - Когда я встретил её и мы уже были собраны в путь, я начал замечать мелочи... - снова проследовала пауза, но уже в желании получить ответную реакцию. Он смотрел на неё выжидающе, боясь ответа.

- Какие мелочи? - Она снова вернула злобный взгляд серых очей на принца, но в этом взгляде уже не было прежней ледяной неприязни.

Ответ тут же последовал, вырвался на одном дыхании. - Которые я начал сравнивать с твоими. Как ты смеёшься, как злишься, хмуришь брови и кусаешь губу, как улыбаешься.

Уши Фредерика тут же залились краской, как и скулы Блэк. Взгляд девушки наконец-то сменился с высокомерного на смущённый, возможно, даже припугнутый, откровенность принца не прошла мимо ее сердца.

Повествуя, парень подошёл к девушке и дотронулся до её ладони, утягивая её в теплые руки парня. Он перебирал её длинные, бледные пальцы, но его голубые глаза всё не сводились с её холодных радужек, словно он боялся, что если отвернётся, то она уже не будет такой искренней. - Мне перестало нравиться в ней абсолютно всё, как она говорит, её повадки, будто бы они были наигранными, какие-то незаметные мелочи. Сравнивая свои чувства в присутствии с тобой и Джонсон, я понял, насколько сильно полюбил тебя. - Тихим голосом произнёс он, не желая делиться этим ни с кем из ближних, будто бы даже у каменных стен замка и стеллажей с книгами были уши.

Девушка так и не смогла отвести взгляда от глаз парнишки, в них было что-то, от чего подкашивались колени, но и ответить что-либо она не была в силах. Язык словно прилип к нёбу. По её выражению лица и так было видно, что она уже простила ему все грехи.

- Катрина, прости меня, дурака. - Рыжий опустил глаза на их переплетённые руки, но потом поднял взгляд из-под лба так, что от этого взгляда, лукавого и серьёзного одновременно, девушка впала в ещё большее негодование, и не простить его не было ни единого шанса. - Я повёлся на эмоции, думал, что наша с ней любовь сильна и крепка, но это оказалось не так. Я убедился в этом. Мои глаза больше не покрыты пеленой страсти, я чётко говорю, я люблю тебя и никуда больше не уйду, моя принцесса.

***После занятий Катрина уже было пошла готовиться к обеду, где предстояло познакомиться с прибывшими гостями, семьёй Уизли, которую она до сих пор знала лишь по рассказам. Ей нужно выглядеть блестяще, по словам её бабушки, перед родственниками будущего мужа. Вальбурга была непреклонна. - Ты - лицо нашего королевства. Никаких кислых мин. - Но, проходя один из внутренних садов, где застала королев и Артура, они оживлённо о чём-то беседовали, стоя у фонтана, рыжую остановила её же бабушка.

- Катрина, милая, проверь, как придворные готовят зал. - Вальбурга махнула рукой в сторону главного корпуса.

- Если увидишь Фредерика, напомни ему про примерку. - Напомнила Молли, поправляя кружевной воротник. Швеи - лучшие женщины на всём белом свете. Они шили костюм по предварительным меркам принца, что запомнила королева, не желая ждать ещё пару дней, не зная, когда тот вернётся. Женщины уже проделали огромную работу, и если всё сойдётся как нужно, то всё облачение будет готово уже через пару дней. Бедным барышням приходилось работать в ночь посменно, лишь бы успеть всё к сроку.

- Конечно. - Ответила она и направилась быстрым ходом в сторону банкетного зала, внутри было волнение о том, что она не успеет подготовиться, да и самой волнительно знакомиться с огромной семьей своего будущего супруга.

Почти у огромных дверей, ведущих в нужный зал, она столкнулась с принцем, он явно не ожидал ее увидеть и вел себя не как обычно.

- Здравствуйте, ваше высочество. - Фредерик поклонился, чему была яро удивлена невестка. Ещё бы, этот же человек полчаса назад млел от ее вида и признавался в любви в библиотеке, а теперь раскланивается как чужестранец.

- Хватит, Фредерик, мне сейчас не до тебя и твоих шуток. - отрезала Катрина, раздражённая его странным поведением. Она не понимала, к чему этот театр. - Ты почему ещё по коридорам расхаживаешь? Тебя на примерке ждут.

- Мадам... - Начал было парень, но принцесса, не желая ничего больше слышать, удалилась из коридора, проследовав в огромный зал, где придворные постепенно заставляли помещение столами. Там пахло воском и свежими скатертями, слуги сновали туда-сюда, расставляя стулья.

- Катрина! - Послышался знакомый звонкий голос из середины зала, совсем не такой, каким он был минуту назад.

Заметив своего жениха, девушка свела брови, не понимая, что сейчас происходит. Пару мгновений назад он был в коридоре, в бежевой тунике с вышивкой. А сейчас стоит перед ней в суконном синем фраке с золотыми узорами, при параде, с иголочки. Когда он успел переодеться? Она же видела его буквально только что.

Девушка уже было открыла рот, чтобы спросить, но была перебита женихом.

- Катрина, хочу тебе представить моего лучшего друга Ли Джордана. Я тебе про него поведал много историй. - Воодушевлённо говорил принц, сияя от радости.

Темноволосый высокий парень, с живыми карими глазами и таким же игривым взглядом, что и у Фредерика, неполно приклонился, рассматривая будущую супругу друга с неподдельным интересом. - Здравствуйте, для меня честь с вами познакомиться. - Голос у него был низкий, но приятный.

- А... Здравствуйте, я наслышана о вас, приятно вас здесь видеть. - Кивнув головой, произнесла принцесса, стараясь скрыть замешательство. - Фредерик...

- Милая, я договорился с отцом, чтобы Джордан работал у нас в качестве слуги. Я надеюсь, ты не будешь против? - Счастья на лице парня не было предела. Его улыбка была настолько живой, что на секунду Катрина растерялась и забыла о случившемся в коридоре.

- Конечно, не против, дорогой. - Машинально ответила она, всё ещё пытаясь сопоставить факты. - Мы можем поговорить? - Торопливо добавила она, беря жениха под локоть и отводя в сторону.

Рыжий изменился в лице, готовясь услышать что-то серьёзное, зная, что сероглазая без повода не будет беспокоиться. - Да, конечно. Что-то случилось?

- Эм... Да. - Принцесса перешла на более тихий тон, косясь на Ли, который тактично отвернулся и рассматривал узоры на потолке. - Ты две минуты назад был в коридоре в другом облачении.

И Фредерик, и Ли, который услышал разговор, тут же переглянулись и расхохотались, и их смех разнесся эхом по всему залу. Девушка непонимающе смотрела то на рыжего, то на брюнета, чувствуя, как внутри уже закипает раздражение.

- Кхм-кхм, - прокашлялась она громче, чем планировала, чтобы привлечь к себе внимание.

Подуспокоившись от смеха до момента, когда принц мог произнести хоть что-то внятное, он ответил, вытирая выступившие слёзы - Прости, прости! Это мой брат-близнец. Джордж.

Серые глаза выпучились от неожиданности, впиваясь в лицо конопатого. Он никогда не рассказывал, что у него есть именно брат-близнец. Он всегда упоминал, что у него есть брат его одногодка - мой брат Джордж. - говорил он, но то, что они близнецы, нет, мэм, не рассказывал.

- Ничего, нас часто путают, всё хорошо. - С небрежным тоном в голосе произнёс Фредерик.

- Хорошо?! - воскликнула Катрина, и её голос сорвался на полтона выше обычного. - Я только что сорвалась на твоего брата и отправила его на примерку! Я нагрубила ему, наверное, а он даже не понял, за что! - Лицо девушки еле заметно залилось краской от стыда и злости.

- Успокойся, не думаю, что он воспринял это близко к сердцу. - Принц, не удержавшись, поцеловал рыжую в щеку. Отстранившись, он отошёл на пару шагов и прокрутился на носочках мужских туфель, демонстрируя наряд. - Как вам, ваше высочество? Мне нужно услышать мнение главы нашей ещё не состоявшейся семьи.

- Замечательно, дорогой. - Полюбовавшись своим милым, вдоволь ответила Катрина. - Рада была познакомиться, Ли, мне пора идти. - Она кивнула лучшему другу жениха, стараясь придать лицу спокойное выражение, хотя внутри всё переворачивалось от стыда.

Девушка сразу же помчалась в свои покои, чтобы собраться окончательно, осталось всего полчаса до приёма. На ходу она думала о том, как теперь смотреть в глаза Джорджу. Близнецы. Ну конечно. Теперь ей предстояло не только чудеснейшим образом вести себя перед будущей семьёй, но и извиняться перед братом жениха за свою несдержанность. День обещал быть долгим и мало общающим.