Знакомство по новой

На удивление Катрина подоспела раньше гостей к столу. В зале присутствовал лишь ее жених и Вальбурга. Королева, как всегда, на вид властна и статна, и сегодня на ее темных волосах лежала небольшая серебряная диадема, что она носит чуть ли не каждый день, но сегодня она натерта до изящного блеска.

Фредерик пытался завлечь девушку в разговор, но, получая сухие нервные ответы от рыжей, он понимающе поджал губы и, нежно сжимая, накрыл пальцы сероглазой своей ладонью, успокаивая ее дрожь. Она бросила на него быстрый взгляд, и он слегка одобрительно кивнул.

На столе сегодня красовался фаршированный фазан и разные другие вкусности. Сегодня Вальбурга не отказала себе и в долго выдержанном вине. Кикимер подоспел с бутылкой белого вина к хрустальному бокалу женщины, наливая четвертинку. Кроваво-фиолетовя жидкость сверкнула и отражала в себе свечи, что неподалеку стояли в канделябре.

Через пару минут начали доноситься интенсивные шаги и шуршание подолов платьев о каменные плиты. В огромном дверном проеме уже виднелась Молли, та, видно, спешила, хотя поспевать не было к чему. Только перейдя порог зала, королева воскликнула. - Извините за опоздание, собрать их всех одновременно - очень трудоемкое дело. Рассаживайтесь! - В её голосе слышалась наигранная усталость матушки.

Старший сын, подойдя к общему столу, сделал небольшой реверанс и еле заметно подпихнул младшего, чтобы тот сделал то же самое. Он послушался и поклонился так резко, будто бы его передернуло. А только что прибывшая девушка без слов и жестов встала у одного из стульев и ожидала, когда его ей пододвинут. Долго ждать не пришлось, Кикимер снова тут как тут. Катрина заметила, как Джиневра окинула зал быстрым оценивающим взглядом, совсем как у своей матери.

Все расселись по местам, сыновья присели напротив будущей пары, а девушка решила держаться ближе матушки.

- Знакомься, дорогая, - произнесла Молли, и тут же ее взгляд указал на ее дочь. - Это мое главное достояние, принцесса Джиневра, - переключив свое внимание на сыновей, она вытянула руку и выпрямленными пальцами указала сначала на одного сына - принц Рональд и принц Джордж. - Когда рука королевы остановилась, указывая на последнего старшего сына, они с Джорджем невольно переглянулись, от чего Катрина раскраснелась, вспоминая сегодняшний инцидент в коридоре. Ей вдруг стало невыносимо жарко, и она потянулась к бокалу с соком, её пальцы дрогнули.

Но взгляд парня долго на ней не остановился, он спустил глаза на сложенные вместе руки своего брата и его будущей супруги, из-за чего на лице объявилась ухмылка, то ли он радостен, то ли в его голове уже вертятся шутки по этому поводу в адрес старшего брата.

Катрина робко улыбнулась и свела взгляд на принца, что уже и так осматривал ее своими голубыми глазами. Рыжей было не по себе, но и радостные чувства томились внутри. По виду младшего брата Фредерика было понятно, что тот не держит зла на девушку, и его это даже ни капли не волновало. Рональд, напротив, казался погружённым в свои мысли, он ковырял вилкой в тарелке, не поднимая глаз.

- Всем приятной трапезы, господа, - сшутил Кикимер, покидая огромный зал после взгляда Вальбурги, что говорил о том, чтобы их всех оставили наедине.

Чуть позже в зал спустился король Артур. Не извиняясь, он сел на свое место и, накидывая себе в тарелку салат, произнес. - У вас такой интересный библиотекарь, Вальбурга.

Королева переглянулась с Катриной, не понимая, о чем идет речь. Опустив свой бокал с красным вином, она спросила. - О чем вы говорите? У нас нет...

- Бабушка, возможно, король имеет в виду нашего преподавателя. - поспешила угомонить свою родственницу, встряла в разговор Катрина. Она почувствовала, как напряглись плечи Вальбурги, та до жути ненавидела, когда её поправляли, особенно при чужих, да и не выносила такого обращения.

- Катрина, о чем мы с тобой говорили, не называй меня... - начала было королева, закрыв глаза и собираясь с силами не высказать чего-то критичного. Её и без того бледные кончики пальцев побелели, сжимая ножку бокала.

- Я помню, ваше величество, - тут же снова перебила бабушку Блэк, на что та взвелась еще сильнее, но приняла решение замолчать и не впутывать окружающих в их разборку. Королева медленно выдохнула, и Катрина поняла, что этот разговор они еще когда-то продолжат.

Услышав эту информацию, Артур сразу же сменил тему, видимо, эта фраза и была его отговоркой за опоздание, и больше к этой теме за ужином никто не обращался.Всю трапезу пылал разговор лишь между королевами и королем, они были так вовлечены в свои переговоры, что будто никого кроме них не было в этом помещении. Они говорили о налогах, о налаживании каких-то торговых путях, они уже строили планы на будущее взаимодействие их владений. Катрина их не слушала и пропускала все мимо ушей. Её внимание было приковано к руке Фредерика, которая всё ещё лежала на ее пальцах, иногда поглаживая ее тыльную часть ладони.

На десерт подали яблочный штрудель с украшениями в виде ягодок.Фредерик сразу же потянулся за обычной вилкой, за что получил щипок в локоть от сероглазой, и тут же положил прибор обратно, поменяв его на нужный. Этот мелкий жест не был пропущен Молли, та нахмурилась, но промолчала, увидев, как сын послушно исправился.

Младшие братья, что сидели напротив них, тихо рассмеялись, но принца Джорджа распирало через чур сильно, что ему пришлось на пару секунд отвести от них взгляд и закусить щеки изнутри. Рон же, напротив, улыбнулся открыто и по-детски, без всякой задней мысли.

Заприметив положительное расположение духа принцев, Катрина решила воспользоваться случаем. - Извините меня за ситуацию в коридоре, я не была в курсе, что у моего будущего супруга есть брат-близнец. Он не упоминал об этом.

На последнем предложении принцесса перевела взгляд на Фредерика, что тут же отвел от нее глаза, будто бы он здесь ни при чём. Его уши слегка покраснели, Катрина заметила это только через пару секунд, когда смогла рассмотреть его при свете свечей, и ей стало почти смешно от того, как по-мальчишески он застеснялся.

- Ваше высочество, я так глубоко ранен вашей выходкой, что не знаю, смогу ли я вас простить. - С улыбкой на лице произнес Джордж, впиваясь своим взглядом в глаза девушки. - Поверьте, это обыденная ситуация, и зла на вас я не держу нисколечко.

Катрина улыбнулась и положительно кивнула, после чего вернулась к своему десерту. Она отломила маленький кусочек штруделя.

***Ближе к позднему вечеру ребята собрались в зале, отведенном им под танцы, уже втроем. К ним присоединился Джордж, сам того не предлагая, его чуть ли не силком потащили с собой Фредерик и Катрина. Рыжая настояла, ей было любопытно понаблюдать за братьями в неформальной обстановке, да и старший близнец, кажется, был рад возможности провести время с братом без присмотра матери.

Ребята кружились под музыку, которую они сами же озвучивали, лялякая, подпевая разными звуками и мыча. Фред на секунду замялся и запнулся, что вызвало смех его брата.

- Лапух ты, Фредди, - произнес Джордж и, поднявшись с дивана, перехватил ладони девушки и уже сам начал танцевать с ней, показывая мастер-класс, как нужно обращаться с дамами. - Смотри и учись. - Его голос так и был пропитан злорадством, подкрепленное братским поддразниванием.

Парень и вправду усложнил хореографию, чуток ускорился и добавил кручение, на котором он сам же и облажался. Когда тот несильно раскрутил принцессу, их пальцы разомкнулись, и она по инерции полетела назад, но тут же была подхвачена старшим близнецом под подмышки. На секунду их лица оказались так близко, как никогда ранее. Катрина почувствовала его горячее дыхание и приятный аромат яблок и почему-то запах дымка или же пороха, чего именно она так и не поняла. Фредерик ловко поставил её на ноги и оставил ладонь на ее спине, слегка ее придерживая.

В гостиную вошла Веспер, думая, что комната уже свободна, но застала в помещении ребят. - Извините, я зайду попозже. - Блондинка уже сделала шаг назад, но Катрина жестом остановила её.

На лице Катрины появилась куда более довольная улыбка. - Вы оба не умеете обращаться с дамами, - с ухмылкой произнесла Катрина, скрывая смех и поднимаясь увереннее на ноги после падения, отстранившись от Уизли. Она тут же подоспела к блондинке и вынула из её рук корзинку с тряпочками и отставила её на пол. - Не укажете ли вы мне услугу, мадам? - протягивая руку, спросила Катрина.

- Конечно, ваше высочество, - с улыбкой на лице ответила Вернонкрофт и положила свою ладонь на пальцы девушки, что тут же сжались и потянули её в центр комнаты.

- Расступитесь, неучи, - произнесла принцесса, заставляя рыжих отступить к стенам с габионами. Братья послушно отошли, но не с пустыми руками, Джордж поднял со стола бокал с недопитым соком и устроился на подоконнике с видом театрального обывателя.

Положив одну руку на талию служанки, Катрина тут же повела девушку в танец. Их разница в росте лишь помогала Катрине взять на себя мужскую инициативу и с ловкостью вести даму, иногда закручивая её или чуть ближе прижимая к себе. Девушки кружились в танце, смеялись.

Принцы поначалу стояли и недоумевали происходящему, но после подхватили настрой барынь и сами начали кружиться в облегченной форме танца друг с другом, пытаясь комично спародировать девушек, но им приходилось импровизировать, так как сами не знали некоторых движений, и предугадать их действия было куда сложнее, чем они думали. Фред наступил Джорджу на ногу, и оба сначала повздорили, но позже расхохотались так громко, что комната залилась лишь их звуком.