14 глава

***

- Папа, Ати скучала!

Она знает этикет. Знает прекрасно. Но всё же подражая манере «ребёнка, который хочет казаться взрослым», сестрёнка с сияющей улыбкой сделала свой маленький реверанс.

- Благодарим за приглашение - произнёс я сдержанно и вежливо, как того требовали обстоятельства, и поклонился.

- А! - воскликнула Ати, спохватившись.

Добежав до Клода, она вдруг остановилась, будто «вспомнив» протокол. Затем грациозно, как учили, склонила голову:

- Благодарю за то, что пригласил Ати и Эреза на чаепитие.

Я услышал, как Феликс едва слышно прыснул за спиной Клода. Ну конечно, он видел в этом театре тот самый абсурд. Ати, к слову, сегодня специально надела миленькое платье. Всё выглядело идеально, если бы не одно «но»: за её действиями читалась некоторая нарочитость. Я знал её слишком хорошо, чтобы не заметить.

Горничные же наблюдали за этой сценой с выражением лёгкого удивления. Ну да, они ещё не привыкли к нашему семейству. Им предстоит многое переварить.

А Клод... всё, что он сделал, это чуть приподнял бровь. И, впрочем, неудивительно. Он же Клод.

- Феликс - произнёс он коротко.

Феликс тут же подошёл и поднял Ати на стул. Без него ей, с её ростом, просто не дотянуться. Я же сам взобрался. Умею. Практикую. Ати посмотрела на меня с лёгкой завистью. Всё-таки регулярные тренировки приносят свои плоды. Да, я всё ещё ниже её, но это пока что.

- С добрым утром, папа! - воскликнула Ати, сияя своей солнечной улыбкой.

На часах было ровно десять утра. Обычно мы встречались с Клодом по вечерам, но около месяца назад он внезапно изменил привычный распорядок - теперь чаепития проводились по утрам.

Каждый раз теперь Ати с радостью говорила: «Доброе утро, папа!», я же ограничивался дежурной, немного натянутой улыбкой. Клод просто молча наблюдал за нами.

- Прошлой ночью папа явился ко мне во сне! - с восторгом продолжила сестрёнка.

- Во сне, хах... - усмехнулся Клод и перевёл взгляд на меня.

Я тем временем спокойно наслаждался лёгкими десертами и мыслью о том, что в отличие от неё, я молчал.

- Ати, папа, Эрез, Лили и Феликс летали на метле, собирали звёзды, и играли вместе!

- Идиотский глупый сон - прокомментировал Клод с каменным лицом.

Я внутренне хмыкнул. Ну а что, я уже привык. Хотя его взгляд, всё чаще обращённый на меня, начинал подбешивать. Обычно он наблюдал только за Ати. Что изменилось?

- Было так здорово! Папа поиграл со мной прямо на облаке!

Клод выглядел спокойным, как всегда. Словно её слова лишь лёгкое дуновение ветра. Но тут он заговорил снова:

- Хм. А что же приснилось тебе? - произнёс он, всё так же глядя прямо мне в глаза.

- Мне приснился... - начал я было, но к счастью тут же был прерван.

- Папа, а он вкусный? - вдруг спросила Ати, глядя на чашку в его руках.

Тот самый чай. Клод уже который раз за наши встречи пил один и тот же сорт. Похоже, он ему действительно нравился. Вопрос Ати застал его врасплох и он на мгновение замер.

- Он мне нравится не из-за вкуса - коротко ответил он.

Я наблюдал, как он медленно отпивает из чашки, и тут заметил: Ати решилась.

- Ати хочет то же, что и папа!

Зачем ей это? Честное слово...

- Я тоже хочу чай - добавил я, просто из любопытства.

Феликс побледнел. Хм. Интересно. Я довольно быстро научился замечать малейшие изменения в людях, а в последнее время это выходит уже на автомате.

- Хорошо. Почему бы и нет - неожиданно согласился Клод.

Одна из горничных приблизилась и, ни слова не говоря, налила нам по чашке.

- Ати нравится!

И вправду... Вкус оказался удивительно глубоким: с лёгкой горчинкой, плотный, будто тёплый шёлк на языке.

- У Ати во рту будто цветы распускаются! - воскликнула она и вдруг резко замолчала.

Я тоже заметил это. Что-то в её словах зацепило всех.

- Похоже, он вам пришёлся по вкусу - наконец, заговорил Феликс, заметно растерянный.

Клод нахмурился, как будто проглотил лимон. Всё за столом замерло. Только Феликс продолжил:

- Этот чай называется Lipeh. Его Величеству он очень дорог. Леди Диана тоже его любила.

Я вздохнул. Так вот в чём дело. Кажется, я был прав.

Феликс говорил с грустной улыбкой, словно окунулся в воспоминания, давно спрятанные в глубине души.

- «Во рту будто цветы распускаются» - так она всегда говорила.

Как бы мне хотелось узнать больше о матери... Но в этом дворце о ней почти не упоминают. Вопросы избегают, воспоминания утаивают. В какой-то момент мы с Ати просто перестали спрашивать. Жалеем этих людей, которые не в силах пережить прошлое.

- Значит, Ати сказала то же самое, что и мама? - осторожно спросила она.

- Да - мягко подтвердил Феликс.

Он выглядел по-настоящему тронутым. А Клод, напротив, словно окаменел. Лицо непроницаемое, но напряжение чувствовалось кожей.

- Это был первый чай, который они попробовали вместе. Леди Диана и Его Величество. Главный ингредиент можно добыть лишь в Сиодонне. Они тоже устраивали чаепития...

- Не помню ничего подобного - перебил его Клод ледяным тоном.

Мгновение назад он молчал, а теперь снова стал самим собой холодным, сдержанным, отталкивающим.

- Сегодня ты, Феликс, слишком разговорчив. Слишком шумный. Уходи.

Рыцарь не сказал ни слова. Просто молча поклонился и вышел. Бедный Феликс...

- Вы ещё дети. Вам рано пить чай - неожиданно добавил Клод.

- Хе-хе. Ати и молоко любит! - весело отозвалась сестрёнка.

- Будь что будет - подытожил он. И на этом разговор оборвался.

Вскоре нас вежливо, но твёрдо проводили обратно. А вернее доставили, как и всегда.

***