11 глава

***

- С сегодняшнего дня к ним будут относиться как полагается, - глухо произнёс Клод.

Слова, которые будто должны были что-то значить… но не значили ничего.

Нет, это вовсе не означало, что он признал меня своей дочерью. Или Эреза - своим сыном. В книге чёрным по белому было сказано: Клод никогда не считал Атанасию своей кровью. Но тогда в истории не было Эреза… Возможно, я всё-таки попала не в оригинал, а в фанверсию новеллы? Иначе как объяснить всё это безумие?

Его заявление звучало как злая насмешка судьбы. Что творится в его голове?

Кажется, Лили думала о том же. Когда она покидала дворец, её лицо было мраморно-бледным, как у статуи - безжизненное, словно сама надежда ушла вместе с солнечным светом. А Эрез… Эрез, как обычно, с равнодушным выражением лица, словно всё происходящее касалось только погоды. Иногда это раздражало. Но я правда люблю своего старшего брата. Это чистая правда. И я рада, что не одна переживаю всё это безумие.

- Всё в порядке, всё будет хорошо - прошептала Лили, обнимая меня.

И в её тихом голосе звучала уверенность, которой мне так не хватало. Я надеялась, что её слова окажутся пророчеством. Может, как сказал Эрез, всё это действительно обернётся нам во благо. Вот только я до сих пор не рассказала ему правду о сюжете. Пять лет - и ни слова.

Поначалу - да, я не умела говорить. Но потом… то забывала, то не находила подходящего момента. А когда он появлялся трусила. Мне казалось, если он узнает всё, то просто… разочаруется. В мире, в себе. Во мне. Наверное, мне было страшно. Этим всё сказано. Хотя, если быть честной… он, кажется, и сам всё давно понял. Но молчит.

***

- Похоже, ты пополнела с нашей последней встречи - сказал Клод, глядя на Ати -  А ты - теперь его взгляд скользнул ко мне - всё ещё в форме - "Должен признать, для его возраста это удивительно."

Вот и он. Всё тот же Клод. Ни дать, ни взять - ледяной монумент с сарказмом в голосе. И снова этот… "комплимент"? Или это было оскорбление? Или и то и другое одновременно? Не удивлюсь.

- Хе-хе, папа тоже прекрасно выглядит! - весело воскликнула Ати.

- Ну что ж, спасибо - пожал я плечами. - А ты всё тот же. В… этих шторах. - ухмыльнулся я, кивнув на его парадный наряд.

Я уже почти привык разговаривать с ним открыто. По крайней мере, без рвотных рефлексов, как раньше с… тем отцом. Да прошлое надо бы вообще побыстрее забыть. Но вдруг перед глазами всплывает мама. Её улыбка. Воспоминание, как щепка, застревает в груди.

Я почувствовал ошарашенный взгляд Лилиан, наверное, от моих слов. Клод разумеется как всегда не вдавался в объяснения. Обожает этот стиль - "я ничего не сказал, но вы поняли".

- Идёмте - бросил он.

Он глянул на нас с прищуром, развёрнулся - и только тогда Лилиан и Феликс облегчённо выдохнули. Всё это время они будто задерживали дыхание. Интересно, только мне его аура кажется естественной? Может, у меня просто иммунитет к ледяной харизме?

- Сегодня я собрался на озеро - небрежно добавил Клод - Так что будьте готовы.

У меня сразу появилось нехорошее предчувствие. "Будьте готовы" - в его устах звучит как угроза. А если даже я это понял, точно что-то произойдёт.

- Ваше Величество, прошу прощения - осмелилась Лилиан. - Принц и принцесса ещё слишком малы, чтобы играть на воде…

- Раз я с ними, бояться нечего. Не так ли?

Лилиан метнулась ко мне взглядом, полный волнения. Разумеется, она знала, что на королевскую прогулку не приглашают лишних. Никто не сможет вмешаться, если что-то случится. Только я. Да и то если успею.

- Хотите плыть со мной в одной лодке? - предложил Клод.

- А-ах, Ати будет плавать с папой! - воскликнула она, сияя.

- Я не против - пожал плечами я, с обычным безразличием.

Ати - прирождённая актриса. С её невинной улыбкой она могла бы выиграть "Оскар". Лилиан побледнела. Ну, прости, Лили, мы не можем отказать императору. Хотя... если я попытаюсь и правда сдохну.

Мы сели в лодку. Клод напротив нас словно изваяние, в его позе читалось: "Я великий, мне плевать, вы просто декоративные аксессуары". Он даже сам помог нам сесть. Наверное, Ати пыталась вести себя достойно, но по глазам видно - едва не расплавилась от стыда.

А я?.. А мне просто было досадно. Да, я старший. Но ниже её. Какого демона вообще мир так устроен?!

- О чём задумался? - раздался голос Клода.

- Я… жаловался на…

- На? - продолжил он, с тем же ледяным спокойствием.

- На рост - пробурчал я.

- Пф… Пфп… - Ати едва сдерживалась, чтобы не захохотать.

Вот же. Как всегда.

- Ати - обратился я к ней с коварной улыбкой.

- Д-да? - "Я умру? Здесь же Клод… Эй, почему ты отвернулся?! Тут твою дочь собираются убить, а ты?!"

- Ты ведь знаешь, как я не люблю, когда издеваются над моим ростом?

- Д-да… Больше ни слова! Обещаю! Честное слово!

- Молодец - улыбнулся я.

- "Я жива. Я выжила. Слава небесам… Больше не буду, даже бровью не поведу!"

Клод тем временем снова обернулся к озеру. Его глаза как зеркала, отражающие водную гладь. Он явно заскучал. И тогда Ати начала вертеться, оглядываться, будто что-то заметила.

Я знал этот взгляд. Значит, увидела нечто. Цветок? Лотос? Магия? Чёрт, она приближается к краю.

- Ати… - начал я, но она будто в трансе. Прямо сейчас упадёт!

А Клод? Он просто смотрит.

Вот ублюдок. Всё понял и смотрит!

В долю секунды я схватил Ати за плечи и резко дёрнул назад. Она упала на меня. Очнулась.

- А?...

- Ты в своём уме?! Могла запросто упасть! Это не простой цветок. Не лезь куда не знаешь. Даже если рядом с тобой кто-то сильный опасность всё равно повсюду.

- А ты?..

Я крепко обнял её.

- А я буду тебя защищать. Всегда. Поняла? Только больше так не рискуй.

Я не смотрел на Клода. Не хотел. И продолжал держать Ати, пока лодка не причалила к берегу.

- Что-то произошло? - обеспокоенно спросила Лилиан.

- Ничего - бросил я.

- Феликс - подал голос Клод.

- Да, Ваше Величество?

- С завтрашнего дня начни учить принцессу плавать. Будет стыдно, если моя дочь утонет в озере. А Эрезу… найди учителя.

Феликс замер, в полном шоке. Да уж, забота у нашего отца года своеобразная. Но, видимо, пора взрослеть и учиться.

Мысли об отдыхе можно оставить на потом. А пока только тренировки. Настоящие.

***

Написано: 23 январь 2023 годОтредактировано: 30 июнь 2025 год