10 глава

***

- Лилиан Йорк. Давно не видел тебя.

Голос был ровным, но звучал так, будто каждое слово весило целую тонну. Клод сидел на своем излюбленном кресле у окна, а вокруг царила та самая тишина, в которой даже собственные мысли казались слишком громкими.

Время — странная штука. Казалось бы, только вчера мы сидели за тем самым чаепитием, напряжение можно было резать ножом, а он смотрел на нас как на неизвестных животных из учебника по биологии. А сейчас — прошло десять дней. Целых десять. И вот мы снова здесь.

А меня, кстати, нарядили во что-то, что можно было бы назвать костюмом, если бы не тот факт, что в нём я чувствовал себя будто ходячим пирожным.

- Долгих лет жизни и процветания, о, солнце Империи, - отозвалась Лилиан с поклоном, будто от репетиции этой фразы зависела её жизнь.

Сейчас с нами только она. Ни дворецких, ни горничных, ни даже тени случайного слуги. Только мы, Лилиан, Клод и... наш старый знакомый, рыцарь Феликс, стоящий позади, как верный пес на страже.

- Я был слишком занят, из-за чего не был в состоянии позаботиться о своих детях. Однако они всё равно выросли здоровыми благодаря твоей заботе - спокойно произнёс Клод, словно обсуждал состояние деревьев во внутреннем дворе.

Занят.Он был слишком "занят".

Вот только чем, интересно? Войнами? Заговорами? Или очередным императорским спа-днём на чёрном троне?

Мне стало смешно. Не громко, конечно. Так, внутри. Потому что внешне я сидел спокойно, как и подобает принцу. Ну почти.

- Благодарю вас, Ваше Величество - произнесла Лилиан с достоинством, но я чувствовал, как дрожат её пальцы, сжавшие подол платья.

А мне вот интересно, неужели он на самом деле следил за нами? Где-то из тени, наблюдая, как мы растём? Или может у него было зеркало, в которое он иногда поглядывал, чтобы узнать: «А не выросли ли мои дети, часом?»

Пфф. Невозможно. Даже думать об этом глупо....Хотя... если бы и так — мне всё равно.

- Начиная с сегодняшнего дня, я сам буду присматривать за своими детьми, потому больше нет причин беспокоиться.

Вот это поворот.А ведь он серьёзен. Голос у него не тот, что оставляет место для сомнений.Ну, что ж. Может, даже хорошо. Смогу наконец получить нормальное образование, а не сидеть в библиотеке, собирая знания по крупицам, как белка орехи.

Впрочем, если начнёт читать нам мораль или вести себя как деспот — у меня всегда есть план «Н»: Найти выход. Быстро.

...

Но меня отвлекло нечто другое. Его взгляд.Он смотрел... нет, сверлил нас своими холодными глазами. Ухмылка будто приросла к его лицу. Легкая, почти незаметная, но неприятная. Как будто он насмехается.

А рядом — Ати.Моя сестрёнка.Она дрожала.Буквально. Я даже чувствовал, как её рука слегка сжимается на моей.

– "Беру свои слова назад. Все-все слова! Все проклятия, все злые мысли, всё! Спасибо, что даже не знал о нашем существовании! Хотя о существовании Эреза я тоже не знала. Да я даже согласна, чтобы ты вырыл мне нору в саду, и я там жила! Только не смотри так, пжжжалуйста. Ухухуху! Шмыг... шмыг... ШМЫЫЫЫГ!"

Вот же...Вот же она паникерша . А я сижу как дерево, будто ничего не происходит. Хотя, если честно, мне самому слегка не по себе.

Но теперь я чётко знаю:Я не позволю ей бояться.Я её брат. И я рядом.

А Лилиан...Её глаза заметно дрогнули. Она всё понимала. Но что она может противопоставить Императору?Только согласиться. Только склонить голову.Потому что сопротивление может стоить ей жизни. Или хуже — наших жизней.

А я? Я смотрел на всё это со стороны, с внешним безразличием.Но внутри — закипало.

***

Написано: 27 декабрь 2022 год.Отредактировано: 29 июнь 2025 год