9 глава

***

Ответ последовал от Атанасии.

- ... Наш... отец?

И, похоже, этот ответ был близок к истине. Я уже понял, какой именно вариант будет верным. Но пусть это скажет она. Не я. С меня хватит. Если скажу, со стыда провалюсь.

- ...

Он задумчиво провел рукой по подбородку, медленно кивнув, подталкивая Ати продолжать. Его взгляд был пристальным, тяжелым, будто бы он выискивал не только слова, но и намерения.

- ... Папа?

Клод чуть качнул головой. Его золотые волосы мягко колыхнулись от движения, и в этом жесте сквозило что-то странное - он выглядел одновременно и довольным, и будто бы удивленным.

- Папочка!

Вот теперь это прозвучало по-настоящему. Черт, да, это было чертовски мило. Такое слово - простой, теплый детский порыв - и сразу стало понятно, что оно сработало. Видно было, как отцу это понравилось. Он не улыбался, но внутреннее удовлетворение проскользнуло даже в том, как он сидел.

После этого он велел нам продолжать трапезу. Сам при этом не прикасался ни к чему, просто наблюдал. Я же, сделав пару глотков чая, уже было думал отложить вилку, но понял - пока со стола не исчезнет всё, нас отсюда не выпустят.

Словно по команде, мы с Ати снова взялись за еду. Она ела с тихим удовольствием, я - более механически, но вместе нам удалось быстро справиться.

Когда всё было закончено, нас передали Феликсу, и тот повел нас обратно во дворец.

К нашему возвращению все, буквально все, пребывали в состоянии паники. Повсюду сновали служанки, кто-то с тревогой в глазах кричал о пропавших детях. Едва Лилиан увидела нас на руках Феликса, как побледнела, словно потеряла весь цвет в лице.

Она подскочила, выхватила нас из рук рыцаря с такой яростью, словно защищала свою жизнь. Прижала к себе, не отпуская, обняла с силой, от которой становилось трудно дышать.

- Его Величество сказал, что вскоре навестит принца и принцессу.

Эти слова повисли в воздухе. Как колокол над головой.

Ати замерла. Лилиан тоже. Обе уставились на Феликса в полном шоке. А тот лишь развернулся и пошел прочь, не оставляя после себя ничего, кроме тени беспокойства.

***

Комната императора Обелии окутана полумраком. Воздух в ней был тяжелым, наполненным смесью благовоний и тишины, которая будто висела между стенами. Среди мягких подушек и дорогих тканей на любимом диване восседал Клод де Эльджео Обелия. Его глаза были полузакрыты, но разум - полностью сосредоточен.

Позади, как верный страж, стоял Феликс Робейн - человек, известный как Кровавый рыцарь. Он никогда не оставлял своего господина без нужды.

- Как вам принц и принцесса?

- ...

- Они очень похожи на...

- Заткнись.

- Понял.

- В ближайшее время организуй с ними встречу.

- Да.

- ... Я хочу, чтобы ты занялся Эрезом. Ты должен был заметить.

- Конечно. Трудно не заметить, в каком он физическом состоянии. Знаю, что ему всего пять лет. Но для ребёнка его возраста - он поразительно развит. Если у него будет талант к фехтованию, было бы прекрасно.

Рыцарь на мгновение замолчал, прежде чем продолжить про себя:

"Но стоит прекратить на этом. Не стоит забывать, что он всё ещё всего лишь ребёнок."

Разговор был окончен.

А тишина, воцарившаяся в комнате, будто бы сказала больше, чем любые слова.

***