8 глава

***

Воу… и как всё только дошло до этого?

Вот он я, сижу напротив императора, своего отца - человека, который нас бросил. Мы, два ребёнка, сидим с ним за одним столом, словно у нас «милое семейное чаепитие». Ахах. Очень весело.

Совсем не желанное чаепитие, скажу я вам.

Наши взгляды пересеклись.Он не отводил глаз. И я тоже. Упёрся взглядом в его топазовые глаза.Прошла минута. Другая.

Никто не говорил ни слова.Он не моргал.И я, назло, тоже.

Ну и? Тебе не скучно, отец? А мне вот да. Хочется швырнуть в тебя вилкой, но это уже будет, наверное, слишком.

Атмосфера казалась со стороны спокойной…Но на деле - как на поле боя.Словно кто первый моргнёт - тот проиграл.

А я… проигрывать не люблю.

Скука брала своё. Я отвёл взгляд и потянулся к десертам.О, тёмный шоколад!Настоящий, богато выглядящий, с изысканным запахом. Даже не спрашивайте, откуда я знаю.

Отломил кусочек.Положил в рот.Вааа… рай…Он буквально таял во рту.

- Ха. Нахал - произнёс Клод. Его тон был холодным, но губы будто скользнули в тени улыбки.

А что, извините? Кто-то должен же начать есть. И это точно не будет моя зашуганная сестра или неловкий рыцарь, который сидит, будто на иголках.

Клод был спокоен.Я был спокоен.Ати почти в панике. Бедняжка даже дышала осторожно.

- Не знал, что вы немые - сказал он, и протянул нам чашки чая.Я спокойно взял свою. Сделал глоток. Ммм… ароматный, с нотками жасмина.

- Мы не немые - сказал я.

- Ати может говорить! - пискнула она.Голос дрожал, но в нём было что-то героическое.

Я улыбнулся. Не сдержался.

Клод взглянул на нас, словно впервые осознал, что перед ним не просто дети, а личности. Его глаза на мгновение перестали быть безжизненными.

- Наконец-то услышал ваши голоса. Почему же вы раньше молчали? Ну, кроме него… он и так ел.

- Ати у нас стеснительная, впрочем, как и большинство детей её возраста - сказал я, «ослепив» их своей лучшей улыбкой. Ну, знаете, чтобы хоть кто-то здесь внёс в атмосферу лучик света.

Феликс, тот самый рыцарь, тоже решил вставить своё слово:

- Прошу прощения, что прерываю вас, Ваше Величество и Ваше Высочество… но дети её возраста действительно часто ведут себя именно так.

Хорошая попытка, рыцарь. Хоть кто-то нас защищает.

Клод скосил на него взгляд, как будто его фраза испортила ему вкус чая.

- Хм… вот как. - Он снова уставился на меня. - А ты хочешь сказать, что отличаешься?

- Хм… можно сказать, что да - небрежно ответил я, откинувшись чуть назад.

Он сидел как лев, лениво наблюдающий за добычей. Не злой, но и не добрый. Просто… царь зверей в своём кресле.

- Феликс.- Да, Ваше Величество?- Выйди.

Мы - …

Ати сглотнула.Я чуть не фыркнул.А вот и пошла жара.

Феликс заметно напрягся, но склонил голову и ушёл, перед этим бросив нам сочувствующий взгляд.Спасибо, рыцарь. Это не спасает, но приятно.

Клод всё ещё смотрел на нас.- Значит, Ати, да?

Чёрт, когда он узнал её сокращённое имя?

- Атанасия… Атанасия, хех, - выдохнула она, всё ещё явно не в себе.

- Знаете ли вы, что означают ваши имена?

Ну, спасибо, капитан Очевидность. Конечно же нет.

Он продолжил, будто сам с собой:

- Назвать девочку таким именем. Ты действительно была безрассудна, женщина… Будь ты жива, даже четвертование было бы мягким наказанием.

…Да уж. Милый у нас папаша. Очень добрый.

Клод, по словам книг, не был тем, кому светило быть императором. Но он вырвал корону убив собственного брата, Анастасиуса.А до этого правил старый император Эйбом.А ещё раньше - Эмброуз. Все с именами, означающими вечность и силу.

И вот мы - два ребёнка с чужими, неподходящими именами.

- Ну и чего ты ждёшь? - кивнул Клод на Ати. - Ешь. Твой брат уже давно тихонько сладости пожирает.

Ати покосилась на меня. А я, не таясь, продолжал есть шоколадку.Сорри, сестрёнка. Моя мораль временно отключилась.

- Спасибо за еду… - прошептала она, и с дрожью потянулась к вилке.

На столе настоящая армия десертов. От тортиков до пирожных, от ягодных тартов до карамельных макарунов.Ати любит сладости. Даже слишком.

- Вкуснятина~ - выдохнула она.

Но в её голосе что-то ломалось. Она будто заставляла себя есть.И это раздражало меня.Раздражало сильно.

Я положил вилку на стол. Тихо, но достаточно громко, чтобы Клод услышал.

Он приподнял бровь.

- Что случилось? Я вроде приказал повару приготовить то, что детям понравится.

- Просто… аппетит пропал. Ничего страшного - пробормотал я.

И снова тишина.

Клод смотрел. Долго. Но неожиданно спросил:

- Кто учил вас манерам?

- Нас учила Лили~ - быстро ответила Ати.Она будто вспоминала что-то хорошее. Видно, Лилиан для неё - как мама.

Клод хмыкнул.- Лилиан Йорк, значит. Та горничная, что пять лет назад без страха встала у меня на пути.

Я замер.Он… помнит?

- Эта женщина и ваша мать были единственными, кто выжил, когда решили пойти против меня.

Лилиан… ты всегда была сильной. Я это знал. Но теперь уважаю тебя ещё больше.

После этих слов Клод ненадолго замолчал.Я наслаждался этой тишиной. Она была… правильной.

- А вы знаете, кто я такой?

Дзынь.

Ати выронила вилку.

Я, не думая, положил руку на её.Тихо. Спокойно. Чтобы она знала - я рядом.

Она сразу же перестала дрожать.Работает.

Клод снова уставился на меня.

О, пошёл очередной психологический тест? Давай.

Его взгляд - холодный, оценивающий.Такие же глаза я иногда видел… в зеркале.

Что он хочет услышать?Что я - его сын?Что я - не боюсь?

Пф. Я скажу тебе правду, когда сам решу.

***