7 глава

***

Мы с Ати резко обернулись.

Её шаг назад оказался слишком поспешным - она ударилась спиной о золотую статую. Я машинально глянул: не поранилась ли? Надеюсь, нет. Хотя она вздрогнула…

Перед нами стояли двое. Один - чуть в стороне, в плаще и с мечом, наверняка рыцарь. Но тот, кто стоял прямо передо мной… да уж.Ничего себе встреча.Высокий силуэт. Золотые волосы. Топазовые глаза, такие же, как у нас с Ати.Я даже не сомневался: это был наш отец. Клод де Эльджео Обелия.Он, который бросил нас.Он, который никогда не появлялся.Он, который, как оказалось, жил в этом полуразрушенном и забытом дворце всё это время.А мы как идиоты - пошли прямо к нему в руки.

Тук-тук. Дзынь!

Я вздрогнул и обернулся.Ати побледнела, как лист бумаги. С её рук соскользнула сумка, и из неё высыпались… драгоценности. Блестяшки. Монеты. Всё, что она, похоже, собирала в тайне всё это время.

Её лицо… Оно было не просто испуганным. Оно было ужаснутым.Я быстро шагнул к ней, заслонив собой. Почувствовал на себе прожигающий взгляд. Леденящий. Почти физически ощутимый. Я бы испугался но не сейчас. Если она боится значит, мне нельзя.

Я стоял между ними. И чувствовал, как её маленькие пальцы сжались на моей одежде.Она дрожит.

В этот момент рыцарь, тот, что стоял поодаль - удивлённо посмотрел на нас, заметив разлетевшиеся украшения. А вот Клод… даже бровью не повёл. Его лицо было каменной маской. Лишь глаза… словно сканировали меня.

- Это лицо…

Его голос был… не просто ледяным. Он был пустым.Без эмоций. Без раздражения. Без тепла.

- Оно мне знакомо.

Да уж, не мудрено. У нас схожие черты лица. Золотые волосы. Те же топазовые глаза, присущие королевской крови.Единственное отличие - в выражении.Если мои глаза хоть что-то выражали… то его - были пропастью.

- Точно. Та танцовщица из Сиодонны. Ты похож на ту женщину. А она…

Он потянул руку в сторону Ати.Нет. Только не это.

Я шлёпнул его руку.Да, именно так. Шлёпнул. По руке. Императора.

Ну-с, Эрез. Готовься к своей смертной казни.

Глаза рыцаря на секунду округлились, будто он только что увидел, как ребёнок подставил подножку дракону.А сам Клод... лишь на мгновение приподнял бровь. Вот и всё. Без крика. Без гнева.

- Что ж… - медленно сказал он. - Мне плевать, откуда она там.

Он поднял руку снова. Медленно.Что теперь? Шлёпнет меня в ответ?Глянул на меня сверху вниз.А я... стоял. Не шелохнувшись. Хоть в этот момент передо мной казалось стоял не император а смутно знакомый мне силуэт отца из прошлого. По телу прошёлся дрожь но я не позволил себе отвезти взгляда, я бы не прости себе эту слабость.

- Ваше Величество - подал голос рыцарь позади.

Император застыл. Рука остановилась.

Он снова посмотрел на меня. На этот раз… чуть иначе.

- Теперь вспомнил - сказал он, и в его глазах что-то изменилось. Они стали менее холодными, но от этого не менее страшными. Теперь в них было… узнавание.

- Имена, которые вам дала та женщина… Эрез и Атанасия. Когда я видел вас в последний раз, вы были всего лишь мелкими жуками. А теперь… подросли.

Тук-тук. Бах!

...Ну Ати, ну как всегда.Очередная сумка с украшениями упала. На этот раз - с ещё более громким звоном.На ней был милый рисунок: зайчик с морковкой.

А я предупреждал, что будет неловко.

Мы все замерли.

- ...- ...- ...- ...

Клод перевёл взгляд с блестяшек на Ати, затем обратно. И так трижды.Потом... подошёл.

Я не успел даже моргнуть, как его руки подхватили Ати под мышки и подняли в воздух. Она растерялась. Щёки покраснели. Ноги болтались в воздухе, глаза округлились.

Клод посмотрел ей прямо в глаза.Они встретились взглядами. Он был бесстрастен. Она - в полном шоке.

- Тяжёлая - сказал он без эмоций.

Вот и всё? Как бы комичной не выглядела эта ситуация я сдержал порыв рвущегося смеха.

- Щёки у тебя пухлые… но я не ожидал, что ты окажешься такой тяжёлой.

Я прикусил язык.Ну спасибо, батя. Очень по-императорски.

Он поставил Ати обратно на пол. Та даже не пошевелилась, просто моргала.А в следующий миг... я почувствовал, как мои ноги оторвались от земли.

Бл... Я даже не успел среагировать.

Он осмотрел меня взглядом. И сказал:

- Лёгкий -"Уже понятно что этот ребёнок занимается собой. Неожиданно..."

Хм. По взгляду понял, оценивал.

- Ну и - медленно сказал он - Что вы забыли в моём дворце?

Я напрягся.- Мы… играли. И… заблудились.

Он молча перевёл взгляд в сторону. Где стояли те самые статуи.

Рыцарь - а теперь я знал его имя: Феликс - посмотрел туда же. И заметил… след от зубов на золотой статуе.

- Хм… Думаю, она решила, что это игрушка - небрежно бросил он.

Удивительно наивный.

...Ати, пожалуйста, хватит есть золотые статуи…

Клод повернулся к рыцарю.

- Феликс.

- Да, Ваше Величество?

Клод взял Ати на руки… и просто швырнул её в сторону рыцаря.Феликс еле успел поймать.А я...

Я просто сжёг его взглядом. Вот так просто. Лазер из глаз.

Следом Клод взял и меня.

- Я хочу выпить чаю… вместе с моими гостями.

...

А мы не хотим.

***