6 глава

***

Мягкий солнечный свет лениво пробирался сквозь плотные шторы, будто нехотя, но всё же находя путь, чтобы коснуться моего лица. Он был тёплым, но не слепящим. Таким... домашним.Этот свет не мешал мне читать - наоборот, он создавал ощущение уюта, словно само утро решило подержать меня за плечо.

Я лежал на кровати, уткнувшись носом в книгу.Никакой магии. Никакой сказки. Просто сухие, но настоящие факты.Это была не та блестящая история Обелии, что пестрела пафосными словами. А более реалистичная, местами даже тревожная. Я нашёл её среди множества других томов - тихо, скромно она пряталась на одной из нижних полок библиотеки. И с тех пор... не отпускала меня.

Едва я успел перевернуть страницу, как послышался стук в дверь.Я быстро захлопнул книгу и засунул её в тайник, устроенный под декоративной обивкой кресла. Там уже лежали ещё две - не менее подозрительные. Кто знает, может однажды эти знания пригодятся. А пока лучше лишний раз не светиться.

- Зайдите - спокойно сказал я, устраиваясь на подушках.

Дверь отворилась, и вошла Лилиан.

- Боже, принц… вы уже встали? Такое раннее утро… Не лучше ли было бы поспать ещё немного?

- Мне и восьми часов хватает - пожал плечами я - А больше — это уже роскошь.

- Ах, наш принц так много знает, - с улыбкой сказала она, будто я сказал нечто гениальное.

- Ну, не настолько уж много… - буркнул я, стараясь выглядеть скромно, хотя мне польстило.

- Пхпхп, и при этом ещё и скромный.Хорошо, мы скоро подготовим стол для завтрака. Позовём и вас, и вашу сестру.

- Понял.

Как только она вышла, я глубоко вдохнул.Самое время для тренировки.

***

Разумеется, всё в тайне.Вряд ли кто-то в этом дворце одобрил бы, что четырёхлетний принц в свободное время занимается физическими упражнениями. А уж если узнают, что делаю это по своей инициативе… Это как минимум странно.

Я встал, сделал несколько глубоких вдохов, и начал с разминки.Медленно. Аккуратно. Руки, плечи, шея, ноги. Я чувствовал, как мышцы, ещё недавно спящие, начали просыпаться.

После растяжка.Потом - лёгкие отжимания, приседания, бег на месте.Я увеличивал темп по мере того, как тело привыкало. Пот немного выступил на лбу, но это было даже приятно.Затем короткий цикл на выносливость: удержание позиций, балансировка на одной ноге, работа с координацией. Всё, что можно сделать в комнате, не производя лишнего шума.

Может и не похоже на боевое искусство, но для ребёнка моего возраста - это много. И это только начало.

В финале серия упражнений на дыхание. Вдох. Задержка. Выдох.Мир замирал.В такие моменты я ощущал… контроль. Пусть даже иллюзию. Но в этом мире, где всё непредсказуемо и это уже было немало.

Когда закончил, чувствовал усталость, но и лёгкость.Каждый день хоть немного сильнее. Ради неё. Ради себя.

Я умылся, переоделся в простую, но аккуратную одежду. Взглянул на себя в зеркало.Пока не рыцарь. Но уже и не просто "ребёнок".

И почти сразу стук.

- Зайдите - сказал я уже привычно.

- Ваше высочество, завтрак готов - прозвучал голос горничной.

- Понял. Сопроводи меня пожалуйста.

- Конечно.

***

До трапезной было недалеко. Через пять минут я вошёл - и тут же:

- Братик! Доброе утро! Как спалось? - звонко встретила меня Ати.

- Утречко, сестрёнка. Довольно-таки нормально. А тебе?

Я уже усаживался на своё место, бросив взгляд на стол.

- Рада за тебя! Отлично спалось. Главное выспалась!

- Рад слышать. Пхах, это да. Приступим?

- Приступим!

Завтрак был вполне обычный: тёплые булочки, яйца, фрукты, тосты. Но главным элементом, как всегда, была… шоколадка.Лилиан знала, как Ати обожает шоколад. И, по правде, уже давно распорядилась, чтобы к завтраку всегда подавался один маленький кусочек её любимого.

Я видел, как она светилась от радости, держа эту конфетку.

- Братик… - начала она с тем самым опасным тоном -а может погуляем сегодня по саду?Ну, ты знаешь… На той поляне, где много-много цветов… Но, это, ну, тайно. Я кое-что хочу тебе показать.

Я чуть приподнял бровь.- Как пожелаешь.

Честно говоря, я уже давно заметил, как она часто наведывается в тот сад. Даже когда, по идее, не должна.Сначала думал - просто любит цветы. Но всё чаще - тайно. Не говорила. Не спрашивала. Но я видел. И, раз уж теперь говорит об этом в открытую - отказать не мог.

***

Мы сбежали.Ну, не совсем. Просто… ушли без предупреждения.

Тропинки сада были залиты светом, трава тянулась к небу, цветы пестрили всеми оттенками весны.Ати вела меня между кустами, точно зная путь. Мы вышли к поляне - она действительно была красивой.Но я заметил: в какой-то момент всё изменилось.Ощущение... будто воздух стал другим. Тише. Страннее.

Мы вышли к дальнему, почти забытым крылу дворца. Никого. Ни души.

Ати молчала. Я уже собирался задать вопрос, как она вдруг подошла к кустам, раздвинула их и вытащила… мешок.

Я услышал звон.

- Это… что? - спросил я осторожно.

- Деньги - ответила она просто.

- И откуда они там?.. Стоп… ты их что, сама собрала?

- Да.

- И зачем?! Если так любишь собрала бы в шкатулку, сундук… А не прятала в кустах!

Она отвела взгляд.

- Просто… ну, как бы объяснить…

Я щурился.- И ещё кое-что… Зачем я здесь? Могла бы и там всё рассказать.

- Идём. Покажу.

***

Мы прошли дальше. Вниз.На первом этаже этого забытого дворца стояли статуи. Купидоны.Одни с меня ростом. Другие в два раза больше. Все - золотые.Настоящее золото. Я узнал этот блеск.

Это уже не просто тайна. Это… какая-то операция. Заговор?

- Я хотела… ну… - начала она, мнув руки - Попросить тебя помочь перенести их кое-куда.

Я моргнул.

- Ты сейчас издеваешься?

- Понимаешь, всё это надо начать не с золота, а…

ТОП.

Позади раздалось тяжёлое, как приговор, шаг.Вслед за ним - аура. Мрачная, как ночной шторм. Она накрыла нас обоих.Я весь напрягся. Словно сам воздух стал холоднее. Мои пальцы сжались, а сердце…замерло.

И тогда раздался голос. Холодный. Пронзительный.

- С каких пор… эти ничтожества стали жить в моём дворце?

***