Глава 35. И наступит рассвет

Мерул, помогавший Кибуру отбиться от марионеток, кивнул и знаком попросил ее снять барьер. Рядом тут же оказалась Анита и бегло осмотрела родителей Арванда:

— Отправь их в Корпус. Им нужно будет провести в лазарете пару дней. Ранений нет, но они истощены и напуганы.

Старший Кольвэн, с трудом понимающий, что вокруг него происходит, с недоумением посмотрел на Аниту.

— Что значит «отправь»?

— Господин Кольвэн, вы забыли о моем магическом таланте? — Мерул вежливо ему улыбнулся, говоря с ним так непринужденно, будто за его спиной не раздавались крики марионеток, убиваемых Стражами.

— Я не оставлю сына! Ему нужна моя помощь.

— Дорогой, — мать Арванда потянула его за рукав. — Мы будем только мешать. Пойдем.

С неохотой старший Кольвэн встал к Мерулу спиной. Как только он выполнил просьбу Аниты, то сразу же вернулся к Токи. Движения ее хлыста не замедлялись ни на мгновение, не давая Карэлу передышки. Он, как мог, отбивался, пытаясь приблизиться к ритуальному кругу, чтобы получить от него как можно больше сил — но удары мешали. Карэл с ненавистью смотрел на демоницу и достал еще один талисман, произнося заклинание и направляя прямо на нее. Талисман загорелся фиолетовым светом, и от него устремился поток убийственной энергии, который почувствовал Гарланд и бросился вперед, закрывая собой Кибуру. По нему пришелся удар такой силы, что его подбросило в воздух, где он несколько раз перевернулся и врезался в дерево. Раздался отчетливый хруст ломающихся костей. Мерул, не прекращавший удары цепями по марионеткам, сразу же громко позвал Аниту. Она проследила за направлением его взгляда и побежала на помощь раненому капитану. Мерул призвал вторую цепь и теперь бил в две стороны одновременно, чтобы защитить обеих женщин.

Токи из-за действия талисмана на несколько мгновений потеряла контроль над ситуацией, и Карэл сразу этим воспользовался. Он призвал несколько марионеток для защиты и стал двигаться к ритуальному кругу. Тот отзывался на каждый его шаг, наполняя его силой — но хлыст Кибуру вновь атаковал Карэла, остановив его на полпути.

Все это время Арванд безуспешно пытался сломать ловушку Вельфа. Земля вокруг печати уже пошла трещинами, и зеленые всполохи становились все выше. Арванд раскрыл веер, сразу же разгоревшийся жарким пламенем, и направил его на сеть. Метка Феникса на его спине запульсировала, от чего он вздрогнул — еще никогда она не обжигала с такой силой. Огонь устремился вперед, зацепив несколько марионеток, превращая их в обугленные силуэты и заставляя Стражей отпрянуть назад. Но на сеть это никак не повлияло, она оставалась все такой же крепкой без единого повреждения.

Арванд с ненавистью посмотрел на купол, и приготовился прокусить палец, намереваясь создать портал и оказаться рядом с Вельфом, чтобы попытаться уничтожить ловушку изнутри. Но тот неожиданно позвал его.

— Арванд, — голос Вельфа с трудом можно было расслышать. Силуэт Арванда перед ним подернулся пеленой и стал расплывчатым, но он нашел в себе силы его окликнуть. — Это бесполезно. Ты не сможешь ее пробить, только навредишь себе. Попробуйте снять с деревьев тела, это должно помочь.

— Слышали? — Арванд позвал ближайших к нему Стражей. — Выполняйте!

Он повернулся к Вельфу:

— Я вытащу тебя оттуда. Любой ценой, — и снова использовал веер. Стальные перья полетели вперед, но не смогли справиться, градом осыпаясь рядом и вызывая ответную ударную волну, из-за которой Арванда отшвырнуло далеко назад. К этому моменту его метка Феникса окончательно обезумела и полыхнула с такой силой, что Арванд закричал. Все его тело горело изнутри, он чувствовал, насколько быстрее стала бежать его кровь, пробуждая в нем нечто, с чем он никогда не сталкивался раньше. Он едва смог встать на колени, как за его спиной полыхнуло пламя, оставляющее проплешины на одежде и обжигающее кожу. Все его тело словно ломалось изнутри, ему казалось, что каждую его кость скручивают в спираль. Он уперся лбом в землю и рыл ее ногтями, схаркивая сгустки крови.

Возникшее пламя стало обретать силуэт. Загнутый клюв, огромные крылья, полыхающий хвост — оно складывалось в смертоносную птицу, вбирая в себя кровавую энергию, устремившуюся к ней со всех сторон. Рядом с Арвандом на свет рождался его Духовный зверь, являя собой истинную силу той магии, что он когда-то унаследовал.

На мгновение сражавшиеся Стражи, марионетки и даже Карэл застыли. В темноте полной боли ночи поднималось пламя, и его мощь чувствовал каждый из них. Когда Феникс полностью сформировался, то на месте ритуала стало невероятно светло. Под жаром его крыльев несколько марионеток сгорели в считанные секунды, а сеть, ставшая тюрьмой Вельфа, задрожала и стала плавиться, обдавая жаром своего заложника.

Вельф, смотря на это, вспомнил сказанные ему мадам Кибуру слова:

— Ты имеешь полное право злиться на него. Но присмотри за ним. Его магия очень нестабильна, и я боюсь, что если он призовет Духовного зверя, это закончится катастрофой. Вельф, он такой из-за тебя. И только ты можешь его сдержать.

Она сказала это в день, когда они пришли в «Чашу», и с тех пор Вельф внимательно наблюдал за Арвандом. Но сейчас, когда то, чего боялась Кибуру, все-таки произошло, он не мог не испытывать радости. Только Арванд, чья магия подавляла и вызывала желание безоговорочно подчиниться, могла остановить происходящее. О том же думала и сама Токи, завороженно глядя на возникшего Феникса.

Арванд с большим трудом встал и выпрямился. Он стер кровь в уголках рта и посмотрел на старшего Дариона.

— Ты больше никогда к нему и пальцем не прикоснешься, а твою жизнь я сделаю хуже смерти. — И коротко приказал, слегка повернувшись к птице. — Взять.

Под истошным криком Феникса согнулись деревья, к земле припали и Стражи, и марионетки. Карэл трясущимися руками закрыл уши, чтобы остановить текущую оттуда кровь, и попытался бежать. Печать ритуала, лишенного правильно порядка расстановки мертвых тел, стремительно разрушалась, и он начал терять силы. Но Кибуру не сводила с него глаз и не оставляла в покое, окружая бесконечными ударами хлыста. Теперь к нему устремилась и огненная птица, не давая ему шансов на спасение.

Феникс стал кружить рядом с ним, заставляя согнуться и встать на колени, не давая возможности двинуться с места. На его руки обрушился хлыст Кибуру, а ноги сковала цепь Мерула, превращая Карэла в недвижимую куклу. Он хотел произнести заклинание перемещения, но рядом с ним возник сержант Райзвелл, заткнувший его рот талисманом.

После этого Карэл не мог произнести и звука. Ему оставалось только беспомощно смотреть, как вновь разрушается то, к чему он стремился много лет, как одна за одной умирают марионетки, оставляя его наедине с грядущим наказанием. Дружба, преданность и любовь всегда были для него просто инструментами, наравне с женой и сыном. А теперь то, что он так презирал, уничтожало его.

Последним, что он увидел перед тем, как отключиться, были свирепые глаза Валлена:

— Они год страдали из-за тебя. Ты же будешь страдать столько, сколько я сам захочу, — и по лицу Карэла пришелся сильный удар ногой.

Пламя крыльев Феникса расплавило окружающую Вельфа сеть. Арванд бросился к нему и сдернул с его шеи ограничивающий силы талисман. Две смертельно бледных окровавленных руки вцепились в его спину. По лицу Вельфа текли слезы. До последнего он старался держаться в сознании, надеясь, что сможет обнять человека, который был ему дороже всего остального мира. И он смог это сделать, думая, что обвивает его руками в последний раз.

— Арванд, мне холодно, — прохрипел он, медленно закрывая глаза, — и здесь очень темно.

— Все хорошо, не плачь, все почти закончилось. Только не засыпай, прошу. Открой глаза, посмотри на меня. — Он вытирал ему слезы, чувствуя, что дрожащее в его объятиях тело Вельфа окончательно покидает жизнь. — Не смей спать! Слышишь меня?! Не смей!

Он начал трясти его за плечи, но Вельф не реагировал. Арванд мог только повторять «Нет, нет, нет», пока его бормотание не превратилось в крик. В этот момент рядом с ним появилась запыхавшаяся Анита:

— Командир Кольвэн, успокойтесь. Положите его.

Анита быстро осмотрела Вельфа и первым делом взяла его за запястья, останавливая кровь. Приложила руку к его сердцу, улавливая сердцебиение и потоки демонической энергии, сильно нахмурилась, а затем подозвала к себе несколько лекарей Корпуса.

— Срочно в лазарет. Времени мало. — Затем указала на теряющего сознание Арванда, накрепко вцепившегося в безжизненную руку Вельфа. — Этого тоже. В одну палату.

— Анита, — окликнул ее Стайнс. — Ты сможешь их спасти?

— Да. Я же не могу лишить тебя тех, кто так тебе дорог. Доверься мне.

— Ты выйдешь за меня? — неожиданно выпалил лорд Валлен. Для предложения он решил выбрать самое удачное время и места, но не мог не поддаться порыву.

Вокруг царил хаос. Вельфа и Арванда укладывали на носилки, их уже были готовы отправить в Корпус. Стражи со стонами боли вставали, проверяя друг у друга ранения. Мерул лавировал между ними, чтобы оценить состояние напарников. Те, кто чувствовал себя получше, помогали собрать тела девушек, погибших ради безумного ритуала. Карэла Дариона заковали в платиновую цепь, предназначенную для особых преступников. Райзвелл давал Гарланду обезболивающие пилюли, успокаивая его тихим шепотом.

И в этом беспорядке Анита ответила:

— Я согласна.

Над горизонтом вставало солнце.