Глава 31. Дом тебя ждет

Арванд открыл глаза в предрассветном полумраке и увидел, что спящий рядом Вельф слегка хмурился. Арванд привстал, легко поцеловал складку между бровей, которая тут же разгладилась, потом веки и уголок губ. Лицо Вельфа стало спокойным.

Арванд оглядел его. Под тонкой кожей были видны бледно-голубые линии вен, а тело словно светилось изнутри едва уловимым серебристым сиянием. Его взгляд скользил ниже и остановился на груди, а затем его неугомонные руки начали гулять по спящему мужчине. В тот момент, когда Арванд уловил заметные изменения в теле Вельфа, над его головой раздался хриплый сонный голос:

— Если уж ты решил будить меня подобным образом, так действуй смелее.

Эту просьбу не надо было повторять дважды.

Чуть позднее, когда Арванд уложил Вельфа на плечо и ласково перебирал его длинные волосы, тот попросил:

— Опиши дом.

— Не знаю, помнишь ты его или нет. Когда мы были в Фалатте, тебе понравился маленький особняк на горе, ты долго его разглядывал, а потом нарисовал. Это двухэтажный дом из белого камня с красной крышей, он стоит далеко от остальных.

— Я помню его. Он мне действительно понравился.

— Я знаю. — Арванд нежно поцеловал его в макушку и продолжил. — Полгода назад я написал владельцам, оказалось, что они как раз собираются его продавать. Я не стал долго думать. Он меньше, чем мой особняк, но места там достаточно. Четыре комнаты, в спальне есть большой балкон, с него хорошо видно море, тебе точно понравится вид. Гостиная с большими окнами. Просторная кухня, место для моего погреба тоже найдется. Есть сад, и я уже выбрал, где разбить цветник. Потому что куда мы без твоих гортензий. В доме сейчас немного пусто, но он уже очень уютный. Незадолго от отставки я туда ездил и представлял, как ты ходишь по дому, смотришь на море и зовешь меня.

— А если бы я не вернулся из Приюта?

— Дом бы все равно тебя ждал. Я тоже. — Он улыбнулся. — Я бы всегда тебя ждал. Мы с ним похожи, потому что можем пустить внутрь лишь одного демона. Этот особняк принадлежит только тебе, как и я.

Вельф приподнял голову и заглянул Арванду в глаза.

— Я люблю тебя.

Арванд давно не слышал этих слов, еще и наполненных такой искренней, неприкрытой благодарностью. Его снова захлестнуло волной нежности, он притянул Вельфа и долго, чувственно целовал, крепко прижимая к себе. Затем Вельф удобно устроился на его груди и пробормотал:

— Нужно будет выбрать мебель, я сам этим займусь, — и договорив, задремал.

Арванд прошептал «Спи, мой любимый демон», и провалился в сон вслед за ним. Они отвоевали у этого утра еще несколько часов в тишине и спокойствии, не торопясь умылись и спустились на кухню.

Вельф тут же принялся изучать бухгалтерские книги, и Арванд в очередной раз им залюбовался. Неожиданно он заметил, что Вельф собрал хвост его же черной бархатной лентой, и не смог удержаться от шалости: игнорируя направленный на него вопросительный взгляд, стянул ленту и перевязал ее заново, соорудив игривый бант. Изящный и холодный облик Вельфа стал немного легкомысленным, и довольный этим зрелищем Арванд в отличном настроении начал готовить завтрак. Вельф только покачал головой, подумав, что кое-кто до сих пор в душе остается ребенком, но в его душе стало невероятно тепло.

Внезапно Арванд огорошил его вопросом:

— Ты не думал вернуться к преподаванию?

— Нет. — Вельф нахмурился. Годы, когда он читал лекции по искусству, остались в прошлом. Хотя студенты всегда относились к нему хорошо, сам он точно не хотел возвращаться к этой работе. Он хотел покоя вдали от толпы. — Почему ты вдруг решил об этом спросить?

— Я думал о нашей жизни после того, как мы закончим с «Садом». Я мечтаю о том, чтобы провести ее только с тобой. Но боюсь, что ты быстро заскучаешь.

— Командир Кольвэн, — Вельф изогнул одну бровь, — подойдите к ближайшему зеркалу и внимательно рассмотрите человека в нем. Вряд ли он когда-то даст мне заскучать.

Арванд рассмеялся, шагнул к Вельфу и взял его лицо в руки своими перепачканными в муке ладонями:

— Господин Дарион, этот человек, прежде всего, намерен сделать вас счастливым, — и легко поцеловал его в лоб, сильнее захохотав, увидев надутые от возмущения щеки. Хотя Вельф и был недоволен тем, что теперь ему нужно заново умыть лицо, он не мог не признать: само существование Арванда уже наполняет его сердце счастьем.

В таком же состоянии пребывал и лорд Валлен, который готовился к общему сбору в Корпусе. Он до сих пор не пришел в себя после своего первого за много лет свидания, а с его лица так не сходила довольная улыбка.

Мерул постарался и узнал почти все о той даме, чей наряд так не осторожно повредил Валлен. Жертвой его неосмотрительности стала Анита Эдвардс, чье имя Стайнс неоднократно видел в газетах: Анита по праву считалась одним из лучших лекарей Регандра, и к своим тридцати годам спасла огромное количество людей и демонов. Для нее было неважно, к какому из миров относятся ее пациенты — главным для нее было сохранить жизнь.

В стране она прославилась еще и своим несгибаемым принципом: среди ее учеников девушек всегда должно быть больше, чем молодых людей. Она активно отстаивала права женщин, входила в Совет по образованию, была известна как умная и острая на язык дама. Валлен, думая о ней, понимал, что завоевать ее будет не так просто, но именно это невероятно его будоражило. Стайнс, никогда не думавший о браке, впервые серьезно о нем задумался — и твердо решил, что сделает все, чтобы повести Аниту к алтарю.

Как только Мерул нашел ее адрес, Валлен сразу отправил ей букет роз с запиской, в которой искренне извинялся за случившееся недоразумение. Анита, немало его удивив и приведя в восторг, сразу же отправила ему ответное письмо. Она заверила, что уже не сердится, но считает, что такой благородный человек, как лорд Валлен, обязан загладить вину, пригласив ее на ужин — что Стайнс немедленно и сделал.

Он закрыл для посетителей собственный ресторан, чтобы они могли побыть с Анитой только вдвоем, но когда она это поняла, то прямо заявила Стайнсу:

— Лорд Валлен, если хотите произвести на меня впечатление, используйте для этого свой ум, а не деньги. — Пунцовый от смущения Стайнс не знал, что ответить, и Анита мягко рассмеялась. — Просто считайте, что ваша первая попытка была не очень удачной. Но я обязательно дам вам вторую.

Стайнс с благодарностью посмотрел на нее. Улыбка придала ее тонкому лицу особое очарование, и сердце Валлена забилось быстрее. Женщина перед ним была изящна и красива, но за ее хрупкой внешностью прятался сильный характер. Это можно было увидеть в ее движениях, манере держать себя, взгляде и осанке. Светлые волосы мягкими волнами падали на плечи, а изумрудно-зеленые глаза в вечернем свете были похожи на два драгоценных камня. Даже если бы она не сказала и слова, Стайнс мог бы просто целый вечер любоваться ей.

Но она говорила. Их беседа была легкой и непринужденной, они общались так, словно были знакомы уже много лет. Аните нравились те же книги, что и Стайнсу, она любила бывать в тех же местах, и Валлен мог только удивляться, почему не познакомился с этой женщиной раньше. Он и сам не заметил, в какой момент ему захотелось признаться Аните, что он является Главой Корпуса. Ее реакция немало его поразила:

— Я наслышана о нем. Как и том, что на службу вы не берете женщин. Лорд Валлен, кто ввел такое правило?

— Мисс Эдвардс, мало кто из дам готов служить у нас. Вы же представляете, насколько это опасная работа.

— А лекари?

— Тоже мужчины, — смутился Стайнс.

— Знаете, я хотела бы побывать у вас. Могу ли я попросить вас о таком одолжении? Хочу посмотреть ваш лазарет. Возможно, у меня будут идеи, как улучшить его работу.

— Конечно, — уже влюбленный по уши Стайнс был готов выполнить любую ее просьбу. — Когда вам будет удобно?

— Решите сами. Я с благодарностью соглашусь на любое время.

Они проговорили еще несколько часов, и только ближе к полуночи Валлен отвез ее домой, думая о том, как отчаянно ему не хочется расставаться с Анитой. То, что он испытывал, глядя на ее, было не похоже ни на одно из пережитых им ранее чувств. Анита будила в его холостяцком сердце желание заботиться о ней, оберегать и баловать. В то же время Валлен понимал, что она способна и сама позаботиться от себе — от того его манило к ней еще сильнее.

Он полностью поддался эйфории своей неожиданной влюбленности и с большим удовольствием наслаждался этим состоянием. Вспыхнувшие чувства словно придавали ему дополнительной уверенности в себе — и она переполняла Стайнса, когда он переступил порог Корпуса, где его уже ждали несколько сотен служителей.

Лорд Валлен наконец-то решился показать всем свое лицо и заявить свои права на это место.