Глава 28. Шаг в пустоту

Они почти сразу догнали Гарланда, чьи движения были очевидно замедленными — несмотря на то, что он находился снаружи, влияние песни саркани сказалось и на нем. Арванд отправил его присмотреть за остальными и приказал догнать их сразу, как придут в себя. Они с Вельфом покинули территорию «Чаши», и стрелка компаса за это время ни разу не изменила направления, указывая в одну сторону.

— Ты знаешь, куда она бежит?

— Кажется, да. Она выбрала самый короткий путь до Моста обещаний.

Вельф невольно вздрогнул.

Мост обещаний издавна был любимым местом молодоженов и только что обручившихся парочек. Уже никто бы не вспомнил, когда именно появилась традиция приходит сюда, чтобы принести любовные клятвы и пообещать все то, что с такой упоенной страстью желают друг другу влюбленные. Мост стал местом притяжения пар всего Регандра, и не было дня, чтобы с него не бросили в протекавшую внизу реку несколько бутонов нежно-персиковых роз.

Но три года назад он на некоторое время опустел, потому что там стало происходить нечто жуткое: пары приходили на Мост не ради признаний — а чтобы взяться за руки и сброситься с него. Арванд тогда много рассказывал об этом деле, но до Корпуса оно так и не дошло, поскольку в нем не были замешаны демоны. Влюбленные решались на такой шаг, если их союз отчаянно не принимали их семьи. После этого даже стали ходить слухи, что на мосту можно увидеть призраков тех пар, поэтому после захода солнца туда до сих пор никто не рисковал соваться.

— Почему она направилась туда?

— Неподалеку есть небольшой отель с проходом в Нижний мир, его хозяин старый и жутко противный вампир. В это время он не пускает к себе людей, такой у него принцип, — в ответ на что Вельф только недоуменно цокнул.

Чем ближе они были к Мосту обещаний, тем более странно начал вести себя компас. Его стрелка раскачивалась из стороны в сторону и не могла остановиться на одном месте.

Арванд затормозил, свободной рукой останавливая Вельфа.

— Она мечется по мосту туда-сюда. Не понимаю, что она вытворяет.

— Чтобы прийти в «Чашу», она меняла голос. Я знаю средство, с помощью которого она это сделала, это рецепт отца. У раствора есть побочные эффекты, в том числе размытое зрение и невозможность управлять телом. Она сейчас просто не ориентируется в пространстве.

— Тогда скорее! — вскрикнул Арванд, заметно ускоряя бег по направлению к Мосту.

Хильду они заметили издалека именно в том состоянии, о котором говорил Вельф. На ее лице читался искренний испуг. Вместо того, чтобы остановиться и перевести дух и собраться с мыслями, она, словно загнанный зверек, металась, постоянно натыкаясь на опоры. Она замерла, лишь когда услышала вкрадчивый голос Арванда:

— Девочка, может уже хватит? Ты измотана увлекательной прогулкой. Пора сдаваться, у нас к тебе есть пара вопросов.

— Ах, Командир, — голос Хильды стал обычным, и даже прерывистое дыхание после стремительного бега не скрывал его нежное звучание, — вы такой настойчивый. Жаль, что вы ни разу не бывали в моей особой комнате в «Запретной чаше».

Вельф потемнел лицом, а Хильда продолжила:

— Но раз вы так полны похвального упорства меня поймать, то как далеко готовы зайти?

Чтобы оказаться в этот вечер на Мосту обещаний, чувствуя, как на горле захлопывается ловушка, Хильда Бойт прошла долгий путь. Она ни разу не пожалела о том, чтоб выбрала его много лет назад. Но сейчас в ее душе на мгновение проснулось сожаление — она понимала, что вряд ли сможет увидеть человека, которому когда-то присягнула на преданность. Но даже это осознание не остановило ее от того, чтобы резким движением вскочить на ноги и прыгнуть с моста, почти наверняка обрекая себя на верную смерть.

Чего она точно не могла предположить, так это того, что натренированное ночными вылазками зрение Арванда сможет уловить каждое ее движение, поэтому уже через секунду он там же, где она стояла, — и прыгнет вслед за ней.

Вельфу показалось, что время вокруг него останавливается, превращаясь в вязкое болото. Он видел, как рванул с места Арванд, понимая, какую чудовищную глупость он задумал. Видел свою руку, которая потянулась к спине Арванда. Побежал вслед за ним — но к его ногам словно приковали невообразимого веса гири. Не мог кричать, потому что у него пересохло во рту от ужаса.

Лишь когда из его пальцев выскользнула прядь волос Арванда, чье тело уже стремилось в ледяную воду в попытке достать беглянку хотя бы там, его чудовищный крик пронесся по окрестностям.

В момент, когда Арванд полностью ушел под воду, из глаз Вельфа брызнули слезы. Он, не чувствуя сердцебиения, прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, они горели ярким серебристым светом. Вельф не колебался ни единого момента, пробуждая все доступные ему демонические силы и призывая Духовного зверя, не обращая внимания на хлынувшую из носа кровь.

Сияние за его спиной становилось все больше, пока волк за ним не вырос до размеров двухэтажного дома. На мосту поднялся сильный ветер, который растрепал волосы Вельфа и сильно хлестал его по лицу, но сейчас ему было на это плевать.

— Принеси мне его. Живо, — прохрипел он, сгибаясь от боли.

Подчиняясь приказу хозяина, Духовный зверь величаво в несколько прыжков преодолел мост, спустился на мостовую и лишь оттуда прыгнул в реку. Глядя на это, Вельф громко расхохотался, в его смехе слышались надрывные истеричные нотки. Почему призванное им создание оказалось благоразумнее, чем его полоумный Феникс?

Подоспевшие Стражи застыли как вкопанные, глядя на это зрелище, но Мерул, оглядевшись по сторонам и вспомнив, в каком состоянии был Вельф после первого призыва зверя, сразу устремился к нему. Он подоспел как раз вовремя, чтобы подхватить Вельфа, зашедшегося в сильном кашле, на руки.

— Вниз, — он еле цедил слова, — помоги.

Прежде чем выполнить просьбу, Мерул, не отпуская его, легко достал из небольшой поясной сумки пузырек с микстурой, которую Арванд уже когда-то давал Вельфу. Брать с собой на задания лекарства было давней привычкой Мерула, и сейчас эта привычка пришлась как нельзя вовремя: дыхание Вельфа стало не таким рваным, он смог выпрямиться. Только после этого Мерул призвал дым и спустил их на мостовую, начисто игнорируя напарников, все еще пребывающих в шоке. Хотя они довольно быстро заметили внизу серебристое свечение, одновременно исходившее из-под воды и от самого Вельфа. Он казался маяком, свет которого должен был вернуть Арванда хоть из самого ада.

Вельф, стоя на коленях на грязной мостовой, невидящим взглядом изучал гладь реки. Она была такой отвратительно спокойной и неторопливой, что ему хотелось выть. Ему чудилось, что вокруг него проходят не минуты, а годы и столетия, полные ужаса и душевной боли, разрывавшей его на части. Еще немного, и он сам бы прыгнул в воду, чтобы или своими руками вытащить на берег Арванда, или пропасть в холодных глубинах вместе с ним, как все влюбленные, ставшие героями страшных легенд Регандра.

Наконец из реки показалась огромная серебристая спина, на которой Вельф сразу же увидел два бессознательных тела. Подоспевшие Райзвелл и Гарланд оценили открывшуюся им картину и почувствовали, как внутри все похолодело от ужаса. Они рванули к месту, куда выходил из воды Духовный зверь, но когда волк, медленно исчезая, опустил Арванда и Хильду на землю, Вельф оттолкнул их и вцепился в Арванда мертвой хваткой.

Прижав его к себе, Вельф второй прощупывал его пульс, одновременно прислонившись к груди. Дыхание Арванда было едва уловимым, а сердцебиение мучительно медленным. На задорном обычно лице застыла болезненная гримаса, губы были плотно сжаты, а руки стали такими холодными, словно тело мужчины создали изо льда. Вельф прислушался к магии Феникса — она замирала в крови Арванда.

Стражи, зная, в каких отношениях состоят эти двое, почти наяву ощутили боль Вельфа. Гарланд мягко положил ему руку на плечо:

— Господин Дарион, позвольте мне, я попробую помочь.

Вельф, не отрывая взгляд от любимого, слегка отстранился, но не выпустил его из рук. Гарланд положил руки на плечи Командиру, начиная мягко делиться огненной магией. Она не могла сравниться с той силой Феникса, что унаследовал сам Арванд, но могла его согреть. Капитан терпеливо отдавал силы начальнику, но его выражение лица постепенно становилось все более хмурым. Губы Арванда стали чуть розовее, кожа немного потеплела — в остальном же ничего не изменилось. Гарланд стал подбирать слова, чтобы утешить Вельфа и признать неудачу, но в это время на его глазах демон сделал нечто странное.

На шее Арванда, как всегда, висело перо из его веера, которое он так и не вернул на место. Вельф, ведомый лишь интуицией, со всей силы сжал его, до глубоких ран разрезая свою ладонь. Его кровь капала, пропитывая кулон — а тот неожиданно откликнулся на кровавый призыв, полыхнув алым пламенем. Магия внутри тела Арванда тут же пробудилась, устремляясь к внешнему источнику, разгоняя кровь и заставляя сердце биться быстрее. Неожиданно Арванд закашлялся, выплюнув щедрую порцию воды.

Только в этот момент Вельф почувствовал, что смертельная опасность отступила, и он может полноценно вдохнуть. Его забила крупная дрожь.

Обнимая Арванда, он прошептал:

— Как только ты придешь в себя, я тебя убью.