Глава 27. Слушай песню саркани

В течение следующих дней Пограничные стражи проверили почти всех помощников Феррингтона. Один за одним находили пустые дома, глядя на которые с уверенностью можно было сказать, что там никто и никогда не жил. Райзвелл, который руководил группой поисков, время от времени размышлял о том, что Феррингтон больше похож не бесплотное привидение, и на самом деле в Регандре такого демона никогда не существовало — впервые им было так сложно найти следы живого существа в Верхнем мире.

То же самое касалось и Хильды Бойт. С того дня, как она заманила в ловушку Арванда и Вельфа, о ней ничего не было слышно. Поисковые кристаллы не реагировали на ее вещи, а в «Запретной чаше» она больше не появлялась, лишь отправила мадам Кибуру письмо, в котором умоляла простить, поскольку из-за неожиданной травмы горла она потеряла голос. Как заверяла Хильда, доктора Нижнего мира сошлись в едином мнении: волшебный голос саркани, который так привлекал гостей «Чаши», восстановить уже не удастся. Мадам Кибуру не оставалось ничего другого, кроме как отпустить ее, отправив на прощание памятный подарок.

Арванд пересказывал это Валлену, про необходимость назначить встречу с которым не забыл Мерул, сухим бесцветным голосом, как и любой другой отчет. Но как только он закончил с официальной информацией, его тон изменился и стал куда более серьезным.

— Стайнс, есть еще кое-что. Хочу сказать это тебе как не как твой бывший подчиненный, а как друг. Выслушай, пожалуйста.

Заинтригованный лорд скрестил пальцы и устроил на них подбородок, пристально глядя на Арванда.

— Впервые слышу, чтобы ты обращался ко мне в подобной манере. Значит, дело по-настоящему серьезное. Выкладывай.

— Когда ты наконец возьмешь задницу в руки и станешь настоящим главой Корпуса?

Стайнс осознавал услышанное постепенно. Недоумение на его лице сменилось сверкнувшим в глазах гневом, за которым тут же пришла растерянность. Он помолчал некоторое время и наконец процедил:

— Я пока не решил, то ли согласиться с тобой, то ли хорошенько врезать.

Хотя оба прекрасно понимали, что Арванд прав. С того самого дня, как Совет основателей назначил Валлена на должность Главы Корпуса, он относился к нему лишь как к очередному деловому проекту. Все, что принадлежало лорду, бесперебойно работало без его личного участия, позволяя сохранить и приумножить семейное благосостояние. Ему нравилось находиться в тени, управляя Корпусом и сохраняя в глазах светского общества Регандра репутацию дельца, завидного жениха и любителя красивой жизни, далекого от дел, связанных с соблюдением правил между двумя мирами.

Пока в его жизни не возник Арванд. Валлен долго наблюдал за ним, каждый раз удивляясь, как можно с таким трепетом и заботой относиться к тем, кого ты никогда не видел. Потом рядом с ним появились Мерул и Вельф. И Валлен понял, что упускает очень важную деталь.

Привязанность.

Никто и никогда не вызывал в нем чувства, ради которых он готов был бы свернуть горы, пожертвовать собой, работать днями и ночами, отдавать душу и сердце ради того, чтобы кто-то мог безмятежно спать. Но троица, которая время от времени вызывала у него нервный тик и беспричинную панику, показывала ему: в наших мирах есть бескорыстная дружба, честная преданность и безграничная любовь.

Бывали моменты, когда он завидовал. А потом Мерул Альцин с радостным взглядом объяснял ему, как лучше развесить гирлянды в бальном зале, Вельф Дарион просто и буднично болтал с ним о торговле, а Командир Кольвэн наливал ему вино, одновременно рассказывая о книгах, которые ему стоит прочитать.

Лорд Валлен постепенно обретал семью, о которой он мог только мечтать.

И глядя на них, он осознавал, что эта семья всегда была рядом с ним. Это был Корпус.

Он, готовый признаться во всех своих чувствах, приоткрыл рот, но его тут же обдало холодом:

— Если бы ты держал все под контролем, то многого удалось бы избежать.

Валлен застыл, а Кольвэн продолжил вбивать в него слова:

— В рядах твоих сотрудников завелась крыса, которой было плевать на честь и достоинство. Он предавал тех, кто бок о бок с ним работал здесь каждый день. Вспомни-ка, что ты делал пять лет назад, когда это произошло? Ты появлялся в Корпусе в лучшем случае раз в несколько месяцев. — Арванд поднялся. — Я могу лишь надеяться, что до тебя дойдет, что пора это изменить. Пока ты играешь в главу, в Корпусе будут появляться такие люди, как Лерайс. Когда ты им станешь, тут все будет иначе.

Он подошел к двери, когда Валлен его окликнул:

— Ты считаешь, что в произошедшем нет твоей вины?

— Есть, и я всегда буду об этом помнить. Но я прошу и тебя взять ответственность.

Валлен буравил взглядом стол. Арванд, думая, что больше ничего от него не услышит, направился к выходу, как за его спиной раздалось тихое:

— Думаешь, у меня получится?

— Мерул тут мне рассказал забавную вещицу о том, что ты не можешь перестать думать о той барышне с бала. — Арванд повернулся с легкой ухмылкой. — Кажется, ты наконец понял, как может оживать душа от любви. Именно она ключ к тому, чтобы совершать невозможное. В твоем сердце давным-давно живет любовь к этому месту, подчиненным и людям, которых ты должен защищать — иначе мы бы заново не подняли дело «Сада». Стайнс, тебе пора показать, кто на самом деле хозяин Корпуса.

— На должность главы лучше подошел бы ты, — выдохнул Стайнс.

— Этого никогда не произойдет. Даже иметь отношений с Корпусом я больше не хочу. Мне надоело жертвовать собой, лишая заботы самого близкого человека.

Когда Арванд ушел, Валлен впервые за долгое время достал из ящика сигару и закурил. Своими словами Арванд не перевернул его взгляд на Корпус и должность Главы — скорее лишь вытащил наружу то, что давно терзало самого Валлена. Стайнс обладал идеальной репутацией и большим влиянием в Регандре. Заяви он о себе как о Главе, влияние Корпуса лишь бы выросло и многих событий последних лет удалось избежать. И те, к кому он искренне был привязан и всеми силами хотел защитить, не прошли бы через большое количество боли и страданий.

Он выпустил струйку дыма, потушил сигару и вызвал секретаря, немало удивив ее распоряжением организовать общий сбор служителей через три дня. Он также продиктовал ей письмо с требованием провести внеочередное заседание, которое нужно было передать Совету основателей, от чего у девушки голова окончательно пошла кругом.

После чего внимательно изучил записку, переданную Мерулом, которому удалось с невероятной скоростью узнать все о той даме с бала, что несколько дней не оставляла мысли Валлена. Он улыбнулся: кажется, человек, бывший воплощением хаоса, пусть и неосознанно, но помог лорду ощутить невиданную до того гармонию.

Само же воплощение хаоса спустя пару часов с недовольным видом воззрилось на Вельфа и отчеканило:

— Нет. Я не возьму тебя с собой.

— Арванд, будь благоразумным. Я чувствую, что должен пойти в «Чашу» вместе с вами.

— Я не хочу в очередной раз подвергать тебя опасности. Пока ты здесь, я точно знаю, что с тобой ничего не произойдет.

— Тихоня, — Вельф сел к Арванду на колени и обхватил ладонями его лицо, нежно глядя в глаза. — Ты не забыл, что я знаю все до единой ловушки в твоем доме? Я могу выйти отсюда в любой момент. Я понимаю твое беспокойство, но и ты должен меня понять.

Арванд, у которого не было никаких сил, чтобы противостоять Вельфу, когда он был таким мягким и проникновенным, сдался почти без боя. Куда больше спора его заинтересовала шея Вельфа, оказавшаяся так близко.

Вечером Вельф вместе с ним, Мерулом, Гарландом и Райзвеллом отправился в «Запретную чашу».

Они пришли в ту же комнату, где до этого Лерайс встречался с помощником Феррингтона. Их проводила лично мадам Кибуру, у которой Вельф уточнил:

— Токи, насколько я знаю, помощник графа приходил через заднюю дверь. Куда ведет этот выход?

— В небольшой закоулок. Пройдя его, можно добраться к жилой территории, а оттуда рукой подать до выхода из «Чаши».

Он кивнул и выразительно посмотрел на Арванда. Тот сразу отдал Гарланду приказ затаиться снаружи. Капитан, которому внутри этой комнаты было не по себе, с искренним облегчением пулей вылетел на улицу.

Остальные терпеливо выжидали, пока в назначенное время не раздался звук открываемой двери, и следом не послышался низкий голос:

— Что удалось узнать о Кольвэне?

Командир усмехнулся и пинком повалил разделявшую комнату ширму:

— Спроси напрямую, если хочешь обо мне что-то узнать, — и застыл, едва закончив говорить.

Потому что перед ним с невозмутимым видом сидела Хильда Бойт. Ничуть не смутившись, тем же голосом с хрипотцой, она неторопливо проговорила:

— Рада встрече с вами, Командир Кольвэн. Жаль, что дружеской назвать ее нельзя, вы ведь пришли меня арестовать? Что ж, могу только пожелать удачи.

Вельф, на несколько секунд глубоко задумавшийся — аромат, исходивший от Хильды, показался ему смутно знакомым, — обернулся как раз вовремя, чтобы уловить тот короткий момент, когда Хильда приоткрыла рот. Он одним прыжком очутился рядом с Арвандом, кладя руки ему на голову и выкрикивая:

— Закройте уши!

Но Мерул и Райзвелл оказались чуть медленнее — и сообразили, что происходит уже тогда, как Хильда запела.

Демоническое пение саркани, обладателей крови драконов, могло как восхищать даже самый требовательный вкус, так и наносить заметный вред здоровью, оглушая и временно подавляя физические силы. Хильда, выступавшая в «Чаше» много лет, без сомнения, виртуозно владела всеми гранями своего голоса и знала, как использовать его против врага. К тому же, сейчас ее голос был ниже обычного благодаря использованному эликсиру — именно сладковатые нотки этого настоя, созданного когда-то его отцом, и почувствовал Вельф.

Мерул и Райзвелл при звуках ее пения рухнули на колени, и даже Арванд, чьи уши прикрыл Вельф, заметно пошатнулся.

Хильда воспользовалась возникшей суматохой и выбежала из комнаты. Арванд уже собрался бежать за ней, но оглянулся на подчиненных. Вельф проследил за его взглядом:

— Придут в себя минут через пятнадцать. Нам нужно догнать Хильду.

В это время в пальто Арванда из последних сил вцепился Райзвелл, доставая из-за пазухи золотистый предмет в виде звезды. Он тут же раскрылся в компас, стрелка которого хаотично вращалась.

— Поможет...Найти... — Прохрипел он, все еще не слыша мир вокруг себя.

— Надо же, какими вещицами обзавелся Корпус за время моего отсутствия. — Арванд с любопытством повертел компас в руках. — Как настроить его на эту дамочку?

— Вещь... Энергия.

Арванд кивнул, моментально поняв, что имеет в виду сержант. Он положил компас на стул, где сидела Хильда и почти сразу стрелка встала, указывая в сторону, куда убежала девушка.

— Готов? — он повернулся к Вельфу. — Одна мерзавка нам задолжала, и я хочу получить оплату счета.