Глава 26. Запах крови, аромат нежности

Спустя час Арванд вернулся, пальцами одной руки аккуратно держа лист с признанием капитана Лерайса, а второй принимая от Райзвелла мокрое полотенце, которое он тут же протянул, чтобы Командир мог стереть чужую кровь с рук, шеи и лица.

— Отправьте к нему в камеру уборщика и лекаря. Он должен выжить, — приказал Арванд без тени эмоций в голосе. Затем, оглядев несколько уже засыхающих пятен на своей одежде, дополнил приказ. — И найдите мне чистую рубашку.

Он с равнодушным выражением лица методично разминал запястье, но внутри клокотал от ярости. Любой смог бы ощутить, как вокруг него бурлит энергия, полная жажды убийства и мести. Его подчиненные благоразумно молчали, дожидаясь, пока Арванд сам решит поделиться тем, что смог выбить — во всех смыслах, — из Лерайса.

Сам же Командир до сих пор не мог до конца принять правду, которую узнал. В его ушах до сих пор шумело от сильного прилива крови и адреналина, от мощи злобы, что заполнила тело целиком.

Пять лет назад Лерайс был тем служителем Корпуса, которому поручили оформление документов Феррингтона. В них не оказалось ничего примечательного, и стараниями Лерайса граф легко получил разрешение на жизнь и работу в Верхнем мире. Но Лерайс скрыл тот факт, что граф Феррингтон действительно принадлежал к морским демонам. Об этом ему заранее сообщил помощник графа, связавшись с ним за пару месяцев до подачи документов. И Лерайс попросту подделал досье за щедрое вознаграждение. К тому же, тогда только утихал скандал, связанный с университетом Дариона, поэтому в Корпусе хватало дел и без досье на мелких демонов.

На протяжении нескольких лет Лерайс в подробностях рассказывал помощнику Феррингтона все, что удавалось разнюхать в Корпусе. У него был доступ ко всем отчетам, он предоставлял списки тех, кто был занят в расследовании «Сада». За все время он ни разу не выдал себя — но в деле Вероники Регис допустил халатность, будучи уверенным в том, что Командир Кольвэн никогда не увидит этих документов.

Именно Лерайс посоветовал помощнику Феррингтона оставлять на местах преступлений отпечатки обуви с инициалами Вельфа, которые оказалось не так сложно подделать. Когда капитан Лерайс выплюнул эти слова в лицо Арванда, ядовито, мерзко ухмыляясь, Командир Кольвэн потерял над собой контроль. Он одним сильным ударом откинул Лерайса в стену и стал в исступлении избивать, раз за разом повторяя:

— Зачем? За что ты с ним так?

Лерайс в ответ лишь рассмеялся, как безумный.

— Потому что вы с ним зажравшиеся сволочи. Вы не заслужили того, что у вас есть. Ваши холеные рожи кого хочешь доведут до ручки, — глядя исподлобья на Арванда, он чеканил каждое слово. — Как и рожи всех в Корпусе.

Арванд продолжал бить его до тех пор, пока Лерайс не начал терять сознание. Затем подтащил к столу, схватил за руку и заставил подписать признание, после чего отпустил Мерула. Оставшись один на один с капитаном, Арванд с презрением отшвырнул от себя еле живое тело и сухо спросил:

— Сколько ты получил?

— Недостаточно, чтобы утереть вам нос, — сплевывая кровь, ответил Лерайс, после чего отключился.

Приводя себя в порядок, Арванд перебирал воспоминания, связанные с Лерайсом. Относясь к разным отделам, Арванд и Лерайс мало пересекались во время Службы, а их редкое общение сводилось к вежливым приветствиям и обменом парой дежурных фраз. Лишь однажды они встретили друг друга за пределами Корпуса — и та встреча была короткой и мимолетной. Он не видел ни единого повода для того, чтобы злость Лерайса стала такой беспредельной.

Арванд мотнул головой, возвращаясь из своих мыслей в реальность, где на него уже обеспокоено смотрел Мерул, протягивая ему чистую одежду.

— Командир, я звал вас несколько раз. Вам не нужна помощь?

— С каких пор после допросов мне нужна помощь, парень? Хотя просьба у меня будет. Узнай все о жизни Лерайса до того, как он поступил на службу. И запиши меня на встречу к Главе на завтра.

Мерул с недоумением посмотрел на Арванда, не понимая, зачем записываться к лорду Валлену, если в любой момент они могут поговорить у Командира дома, но решил пока не вдаваться в детали, лишь ответил:

— Будет сделано.

— Командир, — их разговор прервал Гарланд. — Нам пора отправляться. Дома пропавших девушек находятся в разных районах города, так что времени потратим достаточно.

Арванд кивнул, отдал несколько распоряжений Стражам, взял с собой пять человек, включая Мерула, и покинул Корпус, вновь пройдя под обстрелом из пристальных взглядов, которые сейчас волновали его еще меньше, чем утром.

Как и предполагал капитан Гарланд, ушло много времени на то, чтобы исследовать каждое место преступления. На этот раз картина разительно отличалась от того, что они увидели в доме Вероники Регис. Казалось, похититель действует как никогда хаотично, беспорядочно, не превращая комнаты девушек в кровавую подпись своей жестокости — создавалось ощущение, будто он торопился, даже не следя за тем, есть ли кто-нибудь в доме.

Кровавые пятна на стенах и полах стали больше, царапины от когтей более поверхностными, а следы борьбы — заметнее. Даже ставшей уже привычной улики, следов с инициалами «В.Д.», нигде не удалось обнаружить.

Если бы Арванд мог называть преступления изящными, то эти изящества были лишены напрочь. О спонтанности говорило и послание, оставленное Командиру: все три надписи были одинаковыми и гласили, что «Осталось немного». Феррингтон — у Арванда уже не было сомнений, что это его рук дело, — явно готовился повторить прошлогодний ритуал, поэтому в спешке заканчивал приготовления.

Когда наконец Арванд оказался дома, он ненадолго прислонился к стене, устало растирая лицо. По его предположениям, у них в запасе были считанные дни до того, как история «Сада окровавленных лилий» может повториться. Его пробирал ужас от того, что и Вельф сейчас находится в опасности — поэтому он был готов не спускать с него глаз, а при необходимости и запереть дома, лишь бы с ним ничего не произошло.

Подумав об этом, Арванд заметил, что в доме невероятно тихо. Он несколько раз позвал Вельфа, но не получил ответа. Проверил кабинет и кухню, а затем с невероятной скоростью взметнулся вверх по лестнице, чтобы проверить его спальню — но и там Вельфа не оказалось. Похолодевший Арванд распахнул дверь своей комнаты, где и обнаружил мирно спящего Вельфа.

Командир, перед глазами которого успели пронестись самые жуткие картины, с облегчением выдохнул. Он подошел к кровати, аккуратно сел, и Вельф сразу распахнул глаза. Его взгляд потеплел, он привстал, шмыгнул на колени к Арванду и удобно устроился, крепко обнимая его за талию и примостив голову на груди. Спустя пару минут уютного молчания он самым будничным голосом заметил:

— От тебя несет кровью. Стоило отпустить одного, ты сразу вернул старые привычки?

— Не сердись, — он потерся носом о его макушку. — Так было нужно.

— Я так понимаю, не повезло Лерайсу?

— Он заслужил. Давай не будем о нем. Лучше скажи, ты ужинал?

— Нет, я ждал тебя. Но я отказываюсь идти с тобой за стол, пока ты не смоешь с себя эту дрянную вонь.

Арванд рассмеялся.

— Что, мне даже не полагается поцелуй после тяжелого рабочего дня? Я вообще-то скучал.

Вельф отстранился и строго на него посмотрел:

— Пока от тебя, — каждое слово сопровождал легкий щелчок по лбу, — снова не будет пахнуть тобой, не смей ко мне лезть.

Осознав, что добиться у него не выйдет ровным счетом ничего, Арванд принял самый удрученный вид и побрел в ванную. Живительное тепло смывало напряжение, от воды поднимался зыбкий пар, окутывая его полупрозрачной дымкой. Он ненадолго задремал, поэтому не заметил, как в ванную зашел переодевшийся в домашний халат Вельф, который пару минут любовался открывшейся картиной — словно божество войны отдыхает после очередной битвы, —прежде чем подойти к нему.

Вельф закатал рукава, сел на маленький пуф рядом с ванной и положил руки Арванду на плечи. Раздался полный ленцы голос:

— Что ты делаешь?

— Хочу лично убедиться, что на тебе не осталось и следа сегодняшнего дня. Не мешай.

Арванд послушно замер. Его голову, затылок и шею тут же принялись массировать длинные пальцы Вельфа, стирая усталость и напряжение. Арванд расслабился так сильно, что непроизвольно начал постанывать от удовольствия.

Вельф закончил разминать его тело, а потом полез в карман халата. Арванд, лишенный прикосновений, тут же обернулся и с недоумением воззрился на неизвестную диковинку в его руках.

— Для твоих волос, — ответил Вельф на немой вопрос в его глазах. — Этот бальзам продается в моих магазинах.

Он протянул ему открытую жестяную баночку, и Арванд принюхался. Пахло теплым деревом, нагретым солнечными лучами, горечью травы и свежестью летнего вечера — именно такая картина возникла перед его глазами, когда он глубоко вдохнул аромат.

— Так для меня пахнешь ты, — тихо добавил Вельф, забирая бальзам и нежно нанося его на волосы Арванда, которого затопило такой волной тепла, что он на секунду испугался, сможет ли его выдержать.

На кухню они спустились только через час, и Вельф, из влажных прядей которого Арванда на ходу старательно заплетал косу, заметил, что в доме кого-то не хватает:

— Где Мерул?

— Он сегодня остался в доме родителей. Пообещал вернуться завтра утром для тренировки. Так что этим вечером мы снова только вдвоем, и я хочу это отметить, — он ласково улыбнулся, ушел в винный погреб и вернулся как раз к моменту, когда Вельф накрыл на стол.

Арванд прищурился:

— Ты готовил это сам?

— Зная ответ, зачем ты задаешь дурацкие вопросы?

— Никогда не видел тебя за готовкой, это немного странно.

Вельф посмотрел на Арванда, потом на простые незамысловатые блюда, потом снова на Арванда, всем своим видом выражая единственный вопрос: «Я что, по-твоему, не способен на подобное?». Арванд тут же притянул его к себе:

— Просто я до конца не верю своему счастью, вот и все.

Они ужинали, говорили на отвлеченные темы, но потом Вельф все же сказал то, что не давало ему покоя с самого утра:

— Я втянул тебя в скандал. Прости. Твоей репутации конец.

— Не смей больше такое говорить. Не думай о моей репутации, на нее плевать. У меня есть ты, остальное неважно.

Вельф внимательно посмотрел на него, согреваясь о его взгляд и понимая, что больше действительно ничего не важно. Достаточно их вдвоем на этой кухне.