Глава 19. Иллюзия Трех дверей

Спустя несколько минут падения Вельф плашмя упал на землю, сильно приложившись спиной и затылком. Удар отозвался такой резкой болью, что он зашипел, а перед глазами заплясали искры. Ему понадобилась время, чтобы заставить себя сесть и сфокусировать зрение. Вокруг стояла кромешная темнота, не было слышно ни звука.

Он призвал на кончики пальцев серебристое сияние и поднял руку. Ему удалось разглядеть влажные кирпичные стены и землю, на которой лежали сломанные ветки, битое стекло, рваная бумага, обломки железа и куча еще какой-то дряни, которую Вельф не смог опознать с первого взгляда. Он оглянулся в поисках Арванда и несколько раз его позвал. Ответом была тишина.

Вельф встал и, поскольку больше ничего не оставалось, пошел вперед. Он потерял счет времени к тому моменту, когда вышел в просторный коридор. Вельф посмотрел по сторонам, вспомнил все ругательства, которыми в совершенстве владел Арванд, но вслух сказал лишь:

— Этого еще не хватало.

Иллюзия Трех дверей.

Разум, сердце и душа.

Ловушка, которую использовали демоны Нижнего мира. Пространство кошмаров, сомнений и боли, взывающих к тому, на чьих чувствах и воспоминаниях основана Иллюзия. Все видения Иллюзии Трех дверей вытаскивали самое сокровенное, показывали то, что не хотелось бы больше переживать. Они с легкостью могли убить того, кто оказался в их плену.

Шанс выжить внутри зависел от сил пленника, его готовности посмотреть в лицо страхам и способности пройти через все три двери, встретившись со своим главным кошмаром. Или его удачи — если с ним оказался спутник, на которого эта иллюзия не действует, потому что показанные страхи ему не принадлежат.

У Вельфа было достаточно своих. Так что Арванда можно было назвать в какой-то мере везучим — у Вельфа были шансы пройти Иллюзию вслед за ним и найти его. Но для этого ему придется заглянуть туда, куда Арванд по доброй воле вряд ли кого-то бы пустил.

Времени сомневаться не было.

Вельф толкнул дверь наугад и увидел прихожую в доме Арванда. Она была темной и безжизненной. Сложно было не почувствовать запустение, которое здесь царило. На полу был все тот же беспорядок, но к мусору прибавились покрытые кровью кости, обрывки газет с остатками еды на них, на стенах виднелась паутина. Разбитый телефон, треснувшее зеркало, рваные и грязные пальто: прихожая выглядела заброшенной и грязной.

Вельф огляделся и увидел тонкую полоску света, которая шла из-под двери, которая в реальности вела в кабинет Арванда. Он уверенно пошел к этому свету, игнорируя омерзительные звуки под ногами — и дверь открылась перед ним сама, открывая знакомое место.

Кабинет выглядел чище, чем остальное пространство. Свет внутри был рассеянным и тусклым, лишь стол был ярко освещен, привлекая внимание. Вельф подошел к нему и внимательно оглядел. Бумаги и записные книжки, папки, печати, ручки, перья, чернила — и среди всего этого хаоса особенно выделялось письмо, будто сияющее изнутри. Вельф пригляделся, чтобы увидеть, кто был адресатом, — и обомлел.

Приют Потерянных.

Вельф взял конверт и вытащил письмо. Прежде чем раскрыть его, он внимательно рассмотрел лист бумаги. Он был потертым по краям, на сгибе уже рвался, в уголке Вельф заметил пару капель вина — он выглядел так, словно его читали множество раз.

От текста письма Вельфу стало не по себе.

«Господин Кольвэн, благодарим вас за содействие работе Приюта. Вашими стараниями наша библиотека пополнилась поистине редкими экземплярами. От лица руководства скажу, что мы и не смели о таком мечтать. Мы также благодарим вас за книги о магии Феникса. Пациенту, о котором вы так беспокоитесь, наверняка понравится».

Иллюзия услужливо подсветила еще несколько бумаг. Это оказались квитанции из книжных магазинов и перечень, написанный рукой Арванда. Список книг. И все до единой побывали в его палате.

У него задрожали пальцы.

Пока он был в Приюте, то находил спокойствие в чтении. Оно оставалось его единственной связью с внешним миром. Когда он нашел в библиотеке несколько книг, посвященных магии Феникса, то читал их с особенным удовольствием. Они позволяли ему ненадолго приблизиться к человеку, который обладал этой магией. К самому любимому, к самому ненавистному. Вельф был уверен, что подобные книги были в Приюте всегда.

Но оказалось, что большинство из них отправлял Арванд.

У Вельфа немного закружилась голова. Он посмотрел по сторонам. Если не смотреть на мусор под ногами, то можно было сказать, что беспорядок здесь был привычным. Лишь письма и записи, которые он прочитал, выбивались из общей картины. Это не было похоже на главный ужас Арванда, но если Иллюзия обернулась так — значит, это точно не давало ему покоя. Вельф вспомнил все, что знал об Иллюзии и пришел к выводу, что оказался в ловушке разума.

Стоило ему подумать об этом, его выбросило обратно в коридор. Дверей перед ним теперь осталось только две, и он выбрал следующую.

За ней находилось полностью темное пространство. Вельф без раздумий вошел — и на него тут же со всех сторон обрушился невыносимо громкий гул. Он давил на тело, причиняя физическую боль, заставляя опуститься на колени и закрыть руками уши. Вельфу казалось, что еще немного — и его спина сломается, не в силах справиться с давлением. Чтобы удержаться и не рухнуть, он уперся ладонями в землю — и в этот момент в шуме он смог различить несколько фраз.

«Мне так не хватает тебя».

«Ты оставил меня».

«Я не смог тебе помочь».

Каждое слово отзывалось в голове Вельфа так, будто одновременно по ней били молотком. Они были произнесены низким голосом Арванда, полным тоски и боли. Повторяясь раз за разом, они превращались в волну страдания, погребая под собой. Тело Вельфа словно обратилось в свинец.

Постепенно иллюзия заполнилась белыми тенями, которые повторяли все те же слова, со всех сторон бросаясь на Вельфа. Они превратились в стихию, сотканную из страдания и горечи, их становилось вс больше. Они наступали со всех сторон, словно хотели похоронить под собой Вельфа, утопить его в бесконечной боли.

Вельф с трудом, но выпрямился. Его тело окутал мягкий серебристый свет, из-за чего тени отступили.

— Это иллюзия сердца... Что же творится с твоей душой... — прохрипел он.

Тени застыли и замолчали, словно обдумывая его слова. Спустя мгновение пространство изменилось, и Вельф снова оказался в коридоре, где осталась единственная дверь.

Та, что вела в иллюзию души.

За ней скрывались самые глубинные страхи Арванда, спрятанные от мира, заставляющие страдать. Если бы он смог сам преодолеть эту иллюзию и справиться с тем, что там увидел, то они давно бы уже были на поверхности. Но Арванд оставался внутри — а это значило, что он оказался в смертельной опасности.

Сердце Вельфа пропустило удар, и он уверенно шагнул внутрь.

В нос ему тут же ударил тяжелый запах крови, настолько сильный, что Вельф едва не задохнулся. Он прикрыл нос и начал осматриваться, но на него тут же налетела стая бабочек, лишив возможности что-то разглядеть. Их было так много, что хлопанье тонких крыльев превратилось в ураганный ветер, в котором Вельф отчетливо услышал металлический звон. Он сложил пальцы в заклинании, и на бабочек обрушился мощный поток света, уничтожая их. Последняя исчезла, от нее осталось только крыло, которое Вельф поднял с земли, чтобы рассмотреть. На его кончике он увидел лезвие и нахмурился.

— Ножевицы?

Бабочки-ножевицы были специально выведены для Приюта потерянных. Их использовали, чтобы пытать обитателей Бездны. Преступника запирали с ними в одной комнате на два часа — и этого было достаточно, чтобы превратить тело в кровавое месиво. Вельф не сталкивался с ними сам, но видел тех, кто проходил эту пытку — и вряд ли он когда-то сможет забыть увиденное.

Вельф посмотрел по сторонам. Его худшие догадки подтвердились. Главный кошмар Арванда связан с Приютом потерянных. Он узнал коридор, где очутился — в самом его конце была камера, где держали Вельфа.

Он пошел прямо к ней, и с каждым его шагом иллюзия менялась. Рядом с ним возникали двери, распахиваясь и показывая происходящее внутри. В каждой камере был Вельф. В одной он ел из ржавых мисок, с ненавистью глядя на дверь. В другой — с запутанными волосами беззвучно плакал в углу. В следующей лежал, свернувшись клубком, а его спина была вся залита кровью. Вельфа затрясло: все это на самом деле происходило в реальности, но как это могло быть в таких деталях известно Арванду?

Наконец Вельф добрался до конца коридора. Прикоснувшись к металлической поверхности, он непроизвольно вздрогнул. Даже зная, что это всего лишь иллюзия, он меньше всего на свете вновь хотел бы оказаться за этой дверью, но другого выбора у него не было. Он толкнул ее ногой и застыл на пороге.

В центре камеры он увидел самого себя, подвешенного на двух толстых цепях. Скованы были и ноги. Вельф стоял на коленях, на его спину без остановки падали удары плетьми.

Вельф увидел и Арванда. Он раз за разом бросался на плети, пытаясь остановить их, но невидимая сила сразу же отбрасывала его назад. Казалось, между ним и иллюзорным Вельфом есть прозрачная стена, которая не дает ему добраться до цели.

Арванда вновь отбросило назад, и он осел на земле, закричав:

— Подожди, прошу, подожди, — слова прерывались воем, — я найду способ тебе помочь!

Но иллюзорный Вельф молчал. С его стороны слышно было только звук рассекаемой плетью кожи, капающей крови и звон цепей.

Настоящий Вельф оцепенел. Он понимал, что нужно скорее помочь Арванду победить иллюзию, но не мог сделать и шага. Он почти ощущал на коже удары, вздрагивая каждый раз, когда опускались плети. Особые, созданные специально для демонов, способные оставить шрамы даже на их коже.

Он помнил тот день, испытанную боль, пройденное унижение. Помнил, как долго затягивались раны, как в лихорадке горело его тело. Он мог бы назвать это своим кошмаром, но не мог и представить, что это станет главным кошмаром Арванда.

Тем временем очередной удар плети задел грудь, рассекая кожу над сердцем. Это будто привело Вельфа в чувство, и он подлетел к Арванду.

Вельф несколько раз позвал его, но Арванд не реагировал. Он, не отрываясь, смотрел на иллюзорного Вельфа, его взгляд потускнел. Иллюзия души поглощала его все быстрее, лишая воли. Вельф тряхнул его за плечи, но Арванд по-прежнему не обращал на него внимания. Поэтому Вельф крепко взял его за лицо и силой развернул к себе.

— Арванд, посмотри на меня! Он не настоящий!

Глаза Арванда были полуприкрыты, на его раненом бабочками лице слезы смешались с кровью. Его сознание все сильнее поддавалось влиянию видения, и Вельф понимал, что времени у них осталось совсем немного. Он чуть надавил ладонями на лицо Командира и рявкнул:

— Тихоня!

Арванд широко распахнул глаза и осоловело уставился на лицо Вельфа.

Его словно обожгло с ног до головы. Потому что шумного, громкого, суетливого Арванда лишь он звал Тихоней, подтрунивая над ним. Ни одна кошмарная иллюзия не смогла бы этого сделать. И сейчас голос Вельфа, взывающий к светлым, любимым воспоминаниям, стал главной опорой для Арванда, ключом к выходу из ловушки.

Тепло его рук — источником сил. А сам Вельф — единственным спасением.

Арванду нужно было убедиться, что стоящий перед ним мужчина реален. Что это не самообман. Не до конца осознавая, что делает, Арванд подался вперед и поцеловал Вельфа.

Настоящего. Такого родного. Который не оттолкнул Арванда, продолжая крепко держать его лицо в своих ладонях.

Вельф убеждал себя, что это нужно лишь ради того, чтобы помочь Арванду, чьи слезы текли и по его лицу. Но сердце кричало о том, что он не может и не хочет разрывать этот поцелуй. Потому что в нем спасался и сам Вельф.

Но ему пришлось это сделать — пространство вокруг них начинало раскачиваться и трещать. Арванд, словно до конца не веря, что перед ним настоящий Вельф, протянул руку к его лицу:

— Это правда ты? Я, — он всхлипнул, — я опять испачкал тебя в крови.

— Неважно. Соберись и уничтожь иллюзию.

Арванд послушно кивнул. Его сознание стало проясняться. Он встал, оперевшись на Вельфа и в последний раз посмотрел в центр камеры. Иллюзорный Вельф воззрился на него с ненавистью — в отличии от настоящего, в глазах которого Арванд видел беспокойство и заботу. Эта разница окончательно привела Арванда в чувство.

Он закрыл глаза и прочитал сложное заклинание. Под его ногами расцвело пламя, оно кинулось на стены, на плети и человека в цепях. Стены ходили ходуном, пол под их ногами качался, отовсюду было слышно вой. Пространство рушилось — и с последним криком двойника Вельфа, от которого Арванда пробрала дрожь по всему телу, оно исчезло.

Они вернулись на то же место в лесу. Вельф подошел к измотанному Арванду, помогая ему встать. Он принял помощь, но не поднимал глаз на Вельфа, избегая его взгляда, и быстро убрал свою руку — слишком быстро.

Вельф тихо проговорил:

— Арванд, ты ничего не хочешь мне сказать о том, что я увидел?

— Нам пора домой. Я чертовски устал, — ответил Арванд и пошел прочь, чувствуя себя беспомощным. Он хотел, но боялся сказать Вельфу так много вещей, что выбрал самое блестящее решение проблемы — сбежать от разговора. Если бы по дороге он нашел яму подходящего размера, то, вполне вероятно, зарылся бы туда до конца жизни, чтобы наверняка избавиться от объяснений.

Особенно сейчас, когда на его губах все еще чувствовалось тепло поцелуя Вельфа.