Глава 14. Мозаика событий прошлого

В это время Мерул, задумчиво разглядывая мутно-синюю жижу, которой так и не суждено было исполнить предназначение невероятно эффективного целебного отвара, наконец решил спросить у Стайнса:

— Лорд Валлен, а как познакомились Командир и сэр Дарион? Я знаю только то, что они много лет дружили. Но мне всегда было неудобно спрашивать подробности. Все-таки он мой начальник. Но я никогда не видел, чтобы он о ком-то заботился подобным образом. Может, вы сможете рассказать?

— Они дружили... — Валлен странно посмотрел на Мерула, на секунду заколебался, а потом продолжил, — достаточно давно. Они познакомились благодаря тому, что их отцы подружились.

Старший Кольвэн тогда руководил отделом Следопытов, и к нему на стол попадало много дел, связанных с переездом демонов из Нижнего мира. Также через его руки проходили запросы на на открытие своего дела или получения разрешающих документов для работы с людьми. Следопыты были первым отделом, который должен был провести проверку, встретиться с демонами, если это было нужно, а затем передавать бумаги дальше.

Дарионы тогда только перебрались в Верхний мир. Отец Вельфа был известен среди демонов как талантливый врач и ученый. Медицина, лекарства, поиск новых методов лечения были страстью, которой он посвящал всю душу, иногда забывая уделять внимание жене и единственному сыну. Временами его любовь к выбранному делу доходила до страстного помешательства.

Когда он перевез семью в Верхний мир, то подал несколько прошений в Корпус. Первое касалось покупки дома — двухэтажного особняка в старинном районе Регандра, где демоны и люди много лет жили бок о бок. Второе — открытия больницы, где могли бы лечиться как демоны, так и люди, готовые пользоваться необычными методами для сохранения молодости, красоты и здоровья. Кольвэн-старший не увидел в его прошениях ничего вне правил Корпуса, поэтому назначил личное собеседование с Дарионом.

При встрече он поразил Кольвэна до глубины души. Высокий широкоплечий мужчина с белыми, будто снег, волосами, излучал мощную энергию силы и власти. На какой-то момент Кольвэну стало не по себе от источаемой им силы. Осанка, посадка головы, взгляд, манера речи: это были черты правителя, а не врача. Тем необычнее было видеть рядом с ним его сынишку: спокойного мальчика с мягким и нежным взглядом, который вежливо поздоровался с Кольвэном, а потом тихонько сидел в углу кабинета, перебирая пальцами металлическую игрушку-головоломку. Кольвэн время от времени поглядывал на мальчугана, и в конце концов не выдержал:

— Простите, а что за игрушка у вашего сына? У меня тоже есть ребенок, ненамного старше вашего, он обожает подобное.

— Вельф, — царственно кивнул сын старший Дарион, — расскажи господину, что это.

— В Нижнем мире ее зовут «Веером». Видите, тут много перышек? Они переплетены между собой. Нужно сложить их в правильном порядке, чтобы получить веер, похожий на крыло птицы.

— Невероятно! — старший Кольвэн улыбнулся. — Если бы мой Арви это увидел, восторгу бы не было предела.

— Я могу научить его, — серьезно откликнулся Вельф. — Думаю, мне понравится играть с вашим сыном.

Тогда разговор закончился парой шуток, вежливым прощанием и одобрением со стороны отдела Следопытов на запросы старшего Дариона. После этого они не виделись около года, пока Арванд не попал в клинику к Дариону. У мальчика стали проявляться магические силы, которые иногда причиняли ему заметную боль. Обычные врачи лишь разводили руками, не зная, как снять спазмы и помочь Арванду привыкнуть к резким скачкам температуры тела, поэтому Кольвэн нашел единственно верное решение — обратиться к врачу, который наверняка знал, как привести магические силы его сына в равновесие. Он и сказал ему, что в магии Феникса Арванда есть присутствие демонической магии, обещая обязательно помочь.

Лечение растянулось на несколько месяцев, на протяжении которых сблизились не только отцы семейств, но и мальчики. Маленький Вельф не забыл тот разговор в Корпусе. Когда его познакомили с Арвандом, он уверенно протянул ему руку, усадил рядом с собой и начал показывать, как собирать «Веер». А потом подарил ему игрушку:

— У меня есть еще одна такая, теперь у нас будет что-то, что всегда будет напоминать друг о друге, — сказал он с ласковой улыбкой.

Две семьи сблизились. Это было так естественно, словно они дружили и без того уже много лет. Они вместе ездили в путешествия, всячески помогали друг другу, а Вельф и Арванд проводили вместе почти все свободное время. Они были неразлучны, становясь друг для друга непоколебимой поддержкой и опорой.

Именно Арванд был рядом с Вельфом, когда старший Дарион разорился. Он занял огромную сумму денег и вложил почти все семейные накопления в строительство университета, открытие которого в итоге не одобрил Корпус. Дарион потерял не только деньги, но и расположение компаньонов в обоих мирах. Он впал в депрессию, а позднее покончил жизнь самоубийством, приняв яд, оставив семью с огромными долгами и потерянной репутацией. Мать Вельфа вернулась в дом к отцу и ушла в затворничество, оборвав все связи с миром. Через два месяца она скончалась, так и не увидев сына напоследок.

Арванд тогда помог Вельфу рассчитаться с большей частью долгов и неотступно был рядом с ним. Он перевез Вельфа к себе, перенес решение рабочих вопросов домой и месяц не отходил от Вельфа, пока не убедился в том, что у него стал возвращаться интерес к жизни. После этого их отношения стали только крепче, и сложно было представить, что существует в этом мире сила, способная их разрушить.

— До «Сада окровавленных лилий», как ты понимаешь, — голос Валлена был наполнен печалью, как будто он лично потерял дорогого друга. — За полтора месяца до отправки в Приют потерянных Вельф исчез. Арванд тогда с головой ушел в расследование. Он искал Вельфа, но безуспешно. Ну а что было дальше, ты знаешь и без меня.

— Полтора месяца, — Мерул почесал бровь. — Подождите, а разве не в это время Командир потерял веер Феникса?

— Именно. Поэтому ты можешь представить его состояние. Сначала фамильная ценность, потом сразу же исчез Вельф. На Арванда свалилось много переживаний и разочарований.

Мерул задумчиво рисовал круги пальцем на столе. Он долго был рядом с Командиром, искренне им восхищался. Целеустремленный, опытный, выносливый и талантливый Арванд был для него образцом для подражания. Но Мерул редко думал о том, сколько эмоций может скрывать под задорной улыбкой этот волевой человек. Валлен своим небольшим рассказом приоткрыл ему завесу над сердцем Арванда. Оказалось, что Арванд, на первый взгляд лишенный крепких привязанностей, способен быть невероятно преданным и заботливым, чувствительным и страдающим. Как он на самом деле переживал, пока улыбался Мерулу и заверял его в том, что все хорошо — до тех пор, пока неожиданно для всех не ушел в отставку?

Валлен, глядя на задумчивое лицо парня, в который раз вздохнул, затем встал и вытащил из шкафа открытую ими еще вчера бутылку вина. Не говоря ни слова, наполнил бокалы и протянул один из них Мерулу. Коротко кивнув друг другу, они выпили, поднимая беззвучный тост.

— Как думаете, — пробормотал Мерул, — они помирятся?

Валлен только открыл рот, как за их спинами раздался полный издевки голос:

— Кто же?

Застуканные на месте преступления Стайнс и Мерул оцепенели. Одновременно повернув головы, они увидели Арванда, опершегося на косяк. Боясь представить, что именно он успел услышать и осознавая, что пауза затянулась, Валлен выпалил:

— О, я тебе разве не рассказывал? Два Охотника так сильно между собой поругались, что почти подрались прямо в Корпусе. Хотя всегда дружили, да. Теперь в отделе напряженная атмосфера. Многие сотрудники переживают, им сложно работать.

Арванд, подобно ленивому коту, медленно обошел стол, поднял бутылку вина, внимательно изучил этикетку, достал третий бокал для себя и сел рядом с Мерулом, больше напоминавшим изваяние, нежели живого человека. Ругаться на похищение своего сокровища он не стал, прекрасно понимая, при каких обстоятельствах оно было совершено. Оглядев парочку заговорщиков, Арванд хитро улыбнулся.

— Лорд Валлен не перестает меня удивлять. Такая искренняя, бескорыстная забота о служителях Корпуса.

— Да-да-да, Командир, ты как всегда прав, — Стайнс занервничал, — Я и к тебе так отношусь, ты же знаешь.

— Конечно. Поэтому люблю слушать твои рассуждения и разговоры, — на этих словах в его глазах на пару мгновений вспыхнуло пламя. — Кстати, о них. Мерул, как совершенно точно подметил наш уважаемый лорд Валлен, я плохо помню события первых дней после ареста Вельфа. Мне нужно, чтобы ты кое-что проверил.

Стайнс и Мерул окончательно похолодели, осознавая, что Арванд слышал их разговор. Но тот, не меняясь в лице, продолжил.

— В тот период закупками для меня занималась приходящая служанка. Я не следил за расходами и деталями, знаю только, что она вела записи, они должны были остаться. Можешь проверить, какие дрова, ароматические масла, соли для ванн и средства для уборки она покупала?

— Конечно, — с готовностью ответил Мерул, душа которого воспарила до небес из-за того, что он смог избежать гнева Арванда, на чье вино они с Валленом посягнули, — искать что-то конкретное?

— Акацию.

Стайнс воззрился на него с изумлением:

— Арванд, уж не думаешь ли ты...

— Подумал об этом вчера, когда из-за вина в «Чаше» у меня помутилась голова.

— Я все понял, Командир. Займусь этим.

— Вот и умница, — мягко отозвался Арванд. — Валлен, ты уже нашел подходящих людей в Корпусе?

— Да, я назначил им встречу завтра в полдень.

— Прекрасно. В таком случае сегодня мы изучим оставшиеся документы, и я хочу перепроверить кое-какие старые. Кстати, ты говорил, что Вельф помог вам спасти одну жертву. Как он это сделал?

Услышав этот вопрос, лорд Стайнс Валлен вспомнил, где хранит завещание, прикинул, все ли распоряжения он отдал на случай смерти и с досадой подумал, что не озаботился костюмом. Затем, понимая, что терять ему уже нечего, небрежно кинул в ответ:

— Я соврал.

— Я так и знал, сукин ты сын, — Арванд расхохотался в ответ, смеясь искренне и открыто.

Валлен, чудом избежавший взбучки, пришел к выводу, что он так и не научился предугадывать реакции этого человека.