Глава 13. Теплеет взгляд от синевы

Арванд пришел в себя ближе к обеду следующего дня и долгое время не находил сил, чтобы открыть глаза. Каждая кость, каждая мышца его тела ныли так, будто вчера его переехал поезд. Он попытался пошевелить руками и сквозь зубы зашипел. Не сразу вспомнил, почему находится в таком состоянии, но когда сообразил, то резким движением сел на кровати, едва слышно прохрипев имя Вельфа. Арванд оказался слишком высокого мнения о возможностях своего тела: его тут же повело набок, в глазах заплясали звездочки — но упасть обратно ему не дал Валлен, заботливо придержавший за плечи. Он помог ему удобнее устроиться в кровати, глядя на него, как заботливый дядюшка — но от ворчания его это не остановило.

— Наконец-то! У тебя совесть есть вообще, так нас пугать? Я вчера чуть сердечный приступ не получил, а на Мерула смотреть было невозможно.

— Вас после Корпуса можно чем-то испугать? — хриплым голосом тихо проговорил Арванд. Он помолчал немного и добавил. — Вельф очнулся?

— Еще спит. Мерул внизу готовит ему завтрак, сказал, по особому рецепту для восстановления.

— Знаю я эти рецепты, — на его лице Стайнс отчетливо увидел виноватое выражение. — На месте Вельфа я бы спал неделю, чтобы не есть это варево. Кстати, я бы как раз поел. И ту отраву, которую Мерул зовет лекарством, тоже давай. Только тебе придется мне помочь.

Стайнс окинул взглядом расстояние от кровати до небольшого столика, посмотрел на крепкого и высокого Арванда и, трезво оценив силы, принес прямо ему в постель поднос с несколькими тарелками и чашками, от которых еще шел пар. Над двумя из них Арванд повел носом с нескрываемым удовольствием, а вот над последней застыл и скривился. Пусть и горькое, но эффективное лекарство Мерул придумал специально для него и тех случаев, когда он вынужден был открывать портал. Он собирал ингредиенты в обоих мирах, и с его помощью уже несколько раз ставил Арванда на ноги в считанные часы.

— Помоги мне это проглотить, я не удержу чашку.

Стайнс послушно поднес ее ко рту Арванда, подождал, пока опустошит, и проворчал:

— Когда я стал твоей нянькой?

— Только что. С твоим целомудрием у тебя все равно нескоро появятся дети, так что пока тренируйся на мне. Тогда точно станешь идеальным отцом.

Арванд откинулся обратно на подушки, дожидаясь первого эффекта лекарства. Когда он почувствовал, что руки больше не дрожат, а боль в них заметно уменьшилась, то с большим удовольствием набросился на еду, не обращая на Валлена абсолютно никакого внимания. Стайнс выждал четверть часа, но потом его терпению пришел конец:

— Набил пузо? Теперь выкладывай, что у вас вчера случилось!

Арванд, не прекращая поглощать поздний завтрак, кратко пересказал события вчерашнего вечера, не забыв в конце добавить с едкой усмешкой:

— С этим, конечно, предстоит разобраться. Но только после того, как вы с Мерулом расскажете, как часто бывали в «Чаше», и как смогли от меня это скрыть.

Затем, глядя на лицо Валлена, которое несколько раз сменило цвет с бледного на пунцовый и обратно, громко рассмеялся.

— Не переживай. Мне интересно послушать об этой пикантной стороне жизни начальника и помощника, но это подождет. Есть дела поважнее. Что думаешь по поводу услышанного?

— Все странно. Кровавые тени несколько месяцев не попадали в поле зрения Корпуса. Примерно с тех пор, как ты ушел в отставку. К тому же, они точно знали, где вы будете находиться. Для этого за тобой надо неусыпно следить — а это потребует значительной суммы денег.

— И пришли они за Вельфом. Значит, в курсе, что мы забрали его из Приюта. Это совсем уже из ряда вон.

— Теней в Регандре не так много, на всех есть досье с фотографиями, можно будет найти тех, кто вас напал. По поводу того, что он тебя знает, сильно не беспокойся. Не представляю, кому из Кровавых теней ты вообще не знаком.

— Что ты знаешь о графе Феррингтоне?

— Немного, — Валлен нахмурился. — Я его не встречал. Он ведет закрытый образ жизни, всеми делами занимаются проверенные помощники. В Регандре, насколько мне известно, он появился несколько лет назад. Большую часть года предпочитает проводить в Нижнем мире. Ходят слухи, что в Верхний его могут выманить только столичные праздники, говорят, он неравнодушен к яркой шумихе и людским гуляниям. Но он предпочитает исключительно маскарады, скрывая внешность. И даже таких случаев от силы наберется пара штук.

— Ну и что в таком случае у него может быть общего с нашим праведным Лерайсом? Ты же знаешь подноготную всех сотрудников Корпуса, должен вспомнить какую-то зацепку.

— Арванд, я не машина, — Стайнс потер пальцами точку между бровей. — Дай мне время. К вечеру или к завтрашнему утру у тебя будут ответы на большую часть вопросов.

— Но у меня остался еще один. Как связаны между собой семьи пропавших девушек и ты? Приходит что-то на ум? Слишком много совпадений для того, чтобы это было случайностью. Они имеют прямое отношение либо к тебе, либо к Корпусу. Точно так же, как и я.

— Арванд, мне сложно сказать сразу. В Регандре нет семьи из высшего круга, не бывавшей у меня на приеме или не имевшей со мной дело. Чтобы понять, мне нужно больше времени.

— Договорились. И, кажется, мне нужны будут несколько помощников. Сможешь подключить нескольких Стражей? Помню, что ты не хотел, чтобы я с ними когда-либо пересекался, но сейчас особый случай.

— Смогу, — легко согласился Валлен. — Отдыхай и ни о чем не думай. Я сделаю все, что в моих силах.

— Некогда, — хмыкнул Командир. — Давай, начальник, помоги этому несчастному израненному человеку спуститься вниз. Я должен остановить Мерула, пока не поздно, иначе целебными отварами он случайно убьет вашего ценного приглашенного консультанта. Он, знаете ли, весьма требователен к еде. Так что пойдем, остановим непоправимое.

Арванд встал, опираясь на локоть Валлена. Ломота в теле Арванда постепенно исчезала — хотя вниз они пошли, словно пожилая семейная пара, настолько неторопливыми были их движения. Но чем ближе подходили к кухне, тем живее становился Арванд: он начал активно морщиться, потом хвататься за голову, а на саму кухню зашел, отцепившись от Стайнса и активно замахав руками на Мерула:

— Ты садист, знаешь об этом? Один запах способен даже здорового человека превратить в калеку, а ты собираешься это нечто скормить демону, которого и так жизнь потрепала! Отходи от плиты, изверг!

— Командир, — виновато протянул Мерул, начиная медленно отступать в сторону, повинуясь напору Арванда. — Это один из лучших моих рецептов, он очень быстро восстановится. Посмотрите на себя, видите, как быстро вы вернули привычную бодрость.

— Мерул! Со мной такое не в первый раз, это тело уже привыкло, потому и восстанавливается быстро. — Он поджал губы, понимая, что слишком рьяно набросился на Мерула. После паузы он добавил мягче. — Ты хорошо знаешь, как лечить меня, и отлично всегда с этим справлялся, за что я не перестаю быть тебе благодарным. С Вельфом все иначе, заботу о нем я возьму на себя. Но ты можешь мне помочь. Сходи в кабинет и достань в нижней секции шкафа коробку, там лежит зеленый флакон. Принеси его, этого достаточно.

— Хорошо, Командир. Но позвольте хотя бы закончить с приготовлением завтрака.

— Иди-иди, не мозоль мне глаза. Я все сделаю. Видишь, твое лекарство подействовало, я чувствую себя даже лучше, чем во время службы.

— Но...

— Без всяких «но». Исполняй. — Мерул, понимая, что дальше спорить бесполезно, послушно крутанулся на носках и направился к выходу, когда Арванд добавил. — О, еще кое-что. На обратном пути загляни в цветник, срежь гортензию.

Мерул лишь удивленно приподнял брови, а Валлен прищурился, глядя в спину Арванду. Командир же не обратил никакого внимания на их реакцию, полностью погрузившись в приготовление еды. В вопросах организации собственного быта он всегда был полным профаном. Но если он по каким-то причинам добирался до плиты и брался за готовку, то моментально преображался — потому что готовил он отлично и учился этому специально. На кухне Арванд двигался изящно и быстро, переходя от разделочного стола к плите, от плиты к морозильному шкафу, от него к раковине — и так много раз, пока наконец не получал результат, который бы полностью его удовлетворял. Валлен не имел раньше возможности наблюдать за этим процессом, поэтому тихонько сел в уголке и замер, будто зачарованный, наблюдая за движениями Арванда. С легким уколом сожаления он подумал о своей дородной кухарке, которая не помогла похвастаться подобным изяществом, и горько вздохнул. Правда жизни была сурова: ему не хватит никаких денег мира, чтобы купить такое количество вина, из-за которого Арванд согласился бы работать на его кухне.

Арванд тем временем закончил с приготовлением завтрака, окинул взглядом получившиеся блюда и довольно улыбнулся. Мерул давно маячил у него за плечом, чтобы выждать подходящий момент и сказать о выполненном поручении. Он даже на всякий случай принес маленькую вазочку, идеально подходящую по размеру под цветок. Наконец Арванд его заметил, внимательно оглядел вещи в руках ученика и подмигнул ему:

— Можешь, когда хочешь.

После чего быстрым движением поставил гортензию в вазу, закинул лекарство в карман, подхватил поднос и ушел в комнату Вельфа. Он не стал стучать, лишь применил к замку открывающее заклинание и громко возвестил гостя о своем прибытии. После вчерашнего проишествия он не думал о такой вещи, как манеры и церемонии.

С кровати не раздалось ни звука, поэтому Арванд подумал, что Вельф еще не очнулся. Подошел к кровати, поставил на нее поднос с завтраком, а сам сел на краю одеяла.

Вельф выглядел на порядок лучше, чем в момент, когда Арванд занес его в портал. Под его глазами залегли тени, но на щеках был легкий румянец, губы вернули алый цвет, и Вельф даже не хмурился во сне, его лицо было безмятежным. В целом, самое страшное осталось позади — всего пара дней приема лекарств, и он полностью восстановится.

Арванд внимательно разглядывал его. Такой спокойный, беззащитный. Его хотелось взять на руки и обнять. И больше никогда не отпускать.

Арванд мог бы просидеть так очень долго, но он заметил, что веки Вельфа слегка подрагивают. Пару минут он обдумывал, как лучше поступить, а потом усмехнулся, мягко постучал пальцем по макушке Вельфа и вкрадчиво сказал:

— Ты не спишь.

Вельф, которому к тому моменту уже надоело изображать мертвецки спящего больного, лениво приоткрыл глаза.

— Болит где-нибудь?

— Терпимо. Скоро пройдет. — Вельф медленно привстал на руках и сел. — Я всегда быстро восстанавливаюсь.

— Ты потерял много крови. Я принес лекарство, оно поможет.

— Не так уж и много. И я не фарфоровый.

Его взгляд время скользнул к подносу. В его глазах отобразилась нечитаемая смесь эмоций и без всяких вступлений он спросил:

— Кто готовил завтрак?

— Конечно, Мерул, — как на духу соврал Арванд. — Просто он настолько занят домашними делами, что попросил меня отнести еду.

Вельф склонил голову на бок и пристально посмотрел на Арванда. Затем вновь перевел взгляд на поднос. Омлет с зеленым луком и сыром, салат с копченой уткой и грушей, кофе и маленький кувшинчик теплого молока, три булочки, масло и клубничный джем. Все, что Вельф особенно любил есть с утра. Еще и этот дурацкий цветок в углу.

— Вот как. Занятно. Значит, или твой помощник умеет читать мысли, — Вельф придвинул поднос и нежно прикоснулся к тонким лепесткам синего бутона, — ведь он так хорошо обо мне позаботился, хотя я и не рассказывал ему о своих предпочтениях. Или ты мне врешь. Какой вариант ты готов признать?

Арванд лишь хмыкнул в ответ, встал и слишком резво отвернулся от Вельфа — лишь бы тот не видел, как его лицо покрыл румянец. Затем, едва повернув голову, достал из кармана пузырек с лекарством и бросил его на одеяло.

— Сначала выпей это. Потом приступай к еде. Запомни порядок. И не торопись спускаться, твоя помощь пока не нужна.

Он быстро ушел. Вельф проводил его спину взглядом, взял пузырек, осушил его одним глотком, а потом протянул руку и вытащил гортензию. На фоне его бледной кожи синий цвет бутона был особенно ярким, похожим на глубокие воды спокойного моря.

Его любимый цветок.

Который Арванд несколько лет назад начал выращивать специально для него.

Вельф почувствовал, что его голова начала кружиться не от потери крови. Глядя на бутон, он не смог сдержать мягкой улыбки, а взгляд его серебристых глаз впервые за долгое время потеплел. Вельф посмотрел на дверь и покачал головой.

— Я чувствую твою магию. Я знаю, что ты стоишь за дверью, — прошептал он.

Стоило Вельфу сказать это, как он услышал торопливые шаги уходящего от его комнаты Арванда.