Глава 12. Украсишь ночь серебром

Вельф, готовый возмутиться тому, как Арванд распускает руки, прикрыл веки, а когда распахнул их, его глаза ярко сверкали серебром. Он убрал ладонь Арванда и тихо проговорил:

— Восемь. Четыре на земле и четыре на крышах соседних домов.

— Если бы. Ты почувствовал только демонов. С ними два человека. Кровавые тени, если точнее. Их обувь издает особый звук.

— И что будем делать?

— Как что. Встречать гостей. Вряд ли они решили здесь собрать только ради любования пейзажами. Наверняка с нетерпением нас ждали.

Он развернулся, раскинул руки, будто собираясь обнять тех, кто скрывается в темноте, и прокричал:

— Господа, ну что же вы прячетесь в темноте? В столь поздний час это может быть не безопасно. Выходите, мы радушно вас встретим и с удовольствием о вас позаботимся.

От стен отделились четыре тени, обретая более четкие линии. Арванд прищурился и приподнял брови:

— Марионетки?

Когда-то они могли считаться полноценными демонами, и демоническая кровь, которую почувствовал Вельф, была достаточно сильна, чтобы они казались способными передвигаться и мыслить самостоятельно, а также использовать силы. Но на деле они были послушными куклами более сильного демона. Определить марионеток было не сложно, достаточно взглянуть на выражение их лиц: на них, словно сделанных по одному и тому же шаблону, играла легкая полуулыбка, а глаза были одинаково белыми. Во время службы в Корпусе Арванду приходилось с ними сталкиваться, и степень их опасности всегда зависела от того, кто ими управлял.

Вперед них вышел мужчина, с ног до головы облаченный в красное — отличительный цвет Кровавых теней.

— Приветствую, Командир. Давно вас не видел.

— Мы встречались раньше? — Арванд приподнял бровь. — Что-то не припоминаю.

— Вы разбиваете мне сердце, господин Кольвэн. Как вы могли забыть такую примечательную личность, как я?

— Значит, не настолько примечательную. И что этой личности сейчас от меня надо? Выкладывай скорее, я тороплюсь домой на ужин.

— О, как раз от Командира, мне ничего не нужно. Разве что избавить вас от лишнего груза. — Он указал на стоявшего за спиной Арванда Вельфа. — Я пришел забрать его.

Вельф нахмурился. Мужчина точно был ему не знаком. Из Приюта потерянных Вельфа выпустили всего день назад, и даже родители убитых девушек, которые видели в нем ужасного монстра и хотели разорвать своими руками, не могли узнать о его возвращении так быстро. Кто в таком случае мог подослать Теней — и ради чего им забирать Вельфа?

В голове Арванда пронеслись те же мысли. Когда он заговорил с Тенью, в его голосе звенел металл угрозы:

— Еще чего. Попробуй, но я не помню, чтобы у кого-то получалось забрать то, что я считаю своим.

Вельф вздрогнул, а Командир, в крови которого поднимался гнев такой силы, что метка Феникса стремительно разгоралась на его спине, даже не заметил, что выпалил. Он не сводил взгляда с Тени. Мужчина мягко рассмеялся, наклонил голову и сказал:

— Удивительно, как вам удалось сохранить такую наивность, Командир. Ведь один раз его у вас уже забрали. Так почему же вы думаете, что это не получится повторить?

На лице Тени все еще играла улыбка, когда он громко свистнул. Подчиняясь сигналу, к Арванду и Вельфу одновременно бросились шесть марионеток, на ходу обнажая короткие мечи. Им понадобилась пара секунд, чтобы взять их в кольцо, не давая путей к отступлению. Арванд внимательно наблюдал за ними, а потом хмыкнул:

— Жаль, что придется испачкать костюм и руки. А ты, — он повернулся к Вельфу, лицо которого сейчас отображало сложную гамму чувств: злость, негодование, удивление и смущение от сказанного Арвандом чуть раньше, — будь послушным мальчиком и сделай все, чтобы тебя не поймали. Я с ними разберусь.

Он крепко схватил его за руку, оттолкнулся от земли и прыгнул на крышу ближайшего здания. Несмотря на то, что Арванд теперь редко тренировался, его боевые навыки никуда не делись — он оставался все таким же выносливым, быстрым и сильным, как и в годы службы в Корпусе. Поэтому подобный прыжок не составил для него усилий. Он помог им вырваться из кольца марионеток, и теперь Арванд получил возможность расправиться с ними. Он потянулся к ножнам на ноге, вытащил небольшой нож, тряхнул его — и он превратился в длинный клинок, своим цветом напоминавший пылающий огонь. «Вечное пламя» был его оружием уже много лет, и он никогда не расставался с ним. После того, как Арванд потерял свой веер, он начал беречь это оружие куда сильнее и испытывал беспокойство, если клинка не было рядом. Неудивительно, что отправляясь в «Запретную чашу», он взял его с собой. Как оказалось, сегодня эта привычка пригодилась ему как никогда.

Не давая марионеткам подобраться к Вельфу, он рассекал их простым движением так же непринужденно, как он нарезал закуски к любимым винам. Он двигался быстро, его удары были точными и выверенными — и постепенно одна за одной пять марионеток с негромким шелестом истаяли без следа. Он повернулся к шестой, но с удивлением обнаружил, что она тает в руках Вельфа, который мертвой хваткой схватился за шею демона. Когда она исчезла, Вельф повернулся к Арванду и, отряхивая перчатки, лениво бросил:

— С чего ты взял, что я буду «послушным мальчиком»? Мне тоже не помешает немного размяться.

Арванд усмехнулся, и тот же момент боковым зрением заметил, что к ним приближаются две последних марионетки, а за ними неспешно двигаются Кровавые тени. Тот же мужчина, который говорил с Арвандом, обратился к нему:

— Командир, вы доставляете лишние хлопоты. Я не хотел причинять вам вред, но вы меня вынуждаете.

Арванд не успел среагировать, как Тени одновременно подняли руки. Рядом с Арвандом образовался красный круг, который стремительно вырос и превратился в кроваво-красную клетку. Арванд оказался заперт в ней вместе с оставшимися марионетками. Но это мало волновало его, потому что сейчас важнее было другое: Вельф оказался по ту сторону клетки, и к нему направились Тени. Еще несколько секунд — и Вельф попадет к ним в руки.

Мысли неслись в его голове стремительным хаотичным потоком, и он не сразу заметил, что ситуация на крыше изменилась.

Сначала серебристое сияние было едва уловимым, но через пару мгновений этот свет залил все пространство вокруг. Он был настолько ярким, что Арванду пришлось закрыть глаза рукой и дать им время привыкнуть к сиянию. Затем крышу огласил раскатистый рык, сотрясая черепицу и стены, разносясь по округе и поднимая ветер. Арванду даже показалось, что его вот-вот собьет с ног, но мощный рык словно обтекал его, сохраняя его в безопасности.

Арванд наконец открыл глаза и застыл от изумления. Не осталось ни клетки, ни марионеток, и даже о существовании Кровавых теней напоминали лишь обрывки их одежды. На крыше были только Арванд, Вельф и огромный серебряный волк, красные глаза которого ярко горели в ночи. Цвет шерсти точь-в-точь был похож на волосы Вельфа, которые сейчас развевались на ветру, придавая мужчине вид ночного божества.

— Твой Духовный зверь... Но как? — прошептал Арванд.

Вельф не успел ответить — потому что стоило ему открыть рот, как из него тут же хлынула кровь, пачкая его белый костюм и лицо, которое сейчас стало мертвенно бледным. Волк за его спиной таял так же стремительно, как Вельф терял силы.

Арванд одним движением подскочил к нему и поймал в момент, когда Вельф почти рухнул на крышу. Его дыхание было слабым, ресницы дрожали, Арванд даже услышал скрип его стиснутых зубов: все говорило о том, что он терпит большие мучения.

— Чтоб тебя, Вельф! Зачем ты это сделал? Я бы нашел выход.

— Потому что, — прохрипел Вельф в ответ, находясь на границе сознания и плохо понимая, что он говорит, — птиц не должны держать в клетках.

Он договорил и провалился в беспамятство. Арванд, глядя на его лицо, едва сам не упал в обморок от нахлынувшего ужаса. Чертыхнувшись, он прокусил палец и набросал небольшое заклинание рядом с собой. Спустя секунду изображенная им руна обернулась огненным порталом. Он взял Вельфа на руки, шагнул в него и очутился в собственной гостиной, где как раз сидели Стайнс и Мерул. Увидев мужчин, они остолбенели, а потом разом подскочили с кресел.

— Командир, что с вами случилось?

— Арванд, какого дьявола произошло?

Арванд покачал головой, показывая, что сейчас не до разговоров, и понес Вельфа в его спальню. К Мерулу вернулась способность ясно соображать, поэтому он сразу метнулся в кабинет Арванда за лекарствами, которые сейчас нужны были обоим мужчинам.

Мерул отлично понимал — если Арванду пришлось воспользоваться огненным порталом, то ситуация была из ряда вон. Командир Кольвэн прибегал к этому навыку чрезвычайно редко. Он требовал больших затрат магических сил, наносил серьезный урон внутренним органам и требовал нескольких дней восстановления после использования. Если Арванд решился на такое, то значит, был испуган до крайней степени.

Мерул схватил все необходимое и побежал к Арванду, пролетев мимо Валлена с такой скоростью, что у того зарябило в глазах. Он последовал за Мерулом в спальню Вельфа, где их глазам открылась пугающая картина.

Арванду хватило сил донести Вельфа до кровати и уложить его. Он был по пояс залит кровью и выглядел так, словно его только что достали с того света. Его грудь еле-еле поднималась, а дыхания не было слышно даже вблизи. Но и сам Арванд выглядел не лучше. Потратив все силы на Вельфа, сам он уже не смог добраться до кровати и потерял сознание рядом с кроватью. При этом Арванд крепко вцепился в руку Вельфа, будто боясь, что стоит отпустить — и Вельф исчезнет. Настолько крепко, что Мерулу и Стайнсу пришлось приложить немало усилий, чтобы расцепить их ладони.

Вечер, который они проводили за спокойной беседой, обернулся суетой и беспокойством. Они успокоились лишь тогда, когда на лицо спящих Вельфа и Арванда вернулись краски, а дыхание стало ровным. Переглянувшись, Мерул и Стайнс одновременно кивнули и направились прямо в винный погреб. В конце концов, им полагалась награда за оказание первой помощи, а с гневом Арванда за проникновение в его святыню они разберутся позднее.