Глава 11. Проигрыш может быть наслаждением

Лицо Арванда готово было вот-вот пойти трещинами от напряжения, поэтому Вельф поспешил как можно быстрее переключить внимание владелицы «Чаши» на себя.

— Не стоит о прошлом, Мадам Кибуру, — он кивнул в знак приветствия, — рад видеть, что вы в добром здравии, а ваша красота лишь расцветает с каждым днем все ярче.

— Ты, — протянула лисица, сузив глаза. Затем подошла к Вельфу и со всей силы шлепнула его веером по лбу. — Коварный демоненок, тебя выпустили из «Приюта», и ты не сразу ко мне пришел? Я с тобой столько времени возилась, чтобы ты мне так отплатил!

Дарион опустил голову с виноватым выражением лица, что сделало его похожим на маленького провинившегося щенка с мягкой серебристой шерстью. Вид Вельфа вызывал жгучее желание потрепать его за ухом, и думая об этом, Арванд не смог сдержать смешок, который поспешил тут же скрыть, прикрыв рот ладонью и имитируя кашель.

— Мадам Кибуру, — голос Арванда едва заметно подрагивал в попытках сдержать веселье, — этот демоненок совсем не виноват. Я стал причиной того, что он не смог сразу навестить вас. Вельф с головой погрузился в наше совместное расследование, поэтому смог вырваться к вам только сейчас. Простите, что работа вынудила его отложить долгожданное воссоединение с другом.

— Не стоит его оправдывать, — мадам Кибуру замахала на Арванда двумя руками. — Маленькая взбучка пойдет ему только на пользу. И я прекрасно вижу, что вы пришли по делу. Иначе вряд ли я смогла бы вас сюда заманить. Поэтому предлагаю уединиться в более уютном месте. Время на личный разговор с Вельфом у нас еще найдется.

Она изящно развернулась на носках своих мягких атласных туфель, на секунду показавшихся из-под длинного летящего подола, и медленно пошла к лестнице. По пути они встретили нескольких обитательниц «Чаши», и все они при встрече счастливо улыбались и приседали в вежливом поклоне. Если рядом с ними были гости, то они все единодушно расцветали от восторга при виде Кибуру и начинали рассыпать комплименты. Для самой мадам Кибуру это было

обыденным — она лишь едва кивала, подобно королеве-матери при виде подданных.

Командир с большим удовольствием разглядывал убранство «Дома наваждений». Внутри главное здание «Чаши» казалось шкатулкой, полной драгоценностей и диковинок. К стеклянному потолку поднимались мраморные колонны, сверху донизу увитые зелеными лозами. Они достигали стеклянного потолка, имитирующего смену времени суток — когда Вельф и Арванд только зашли внутрь, в «Доме» был полдень, но сейчас пространство озаряли багряные лучи заката, постепенно погружая гостей в интимную атмосферу сумерек. В ступени и перила были инкрустированы светоносные сапфиры — особый драгоценный камень из Нижнего мира. Они мягко подсвечивали лестницу, окутывая ее бледно-голубой дымкой, что создавало ощущение, будто гость не поднимается по мрамору, а ступает по небесному своду. Вдоль каждого этажа шла просторная терраса, украшенная цветами и легкими прозрачными занавесями, которые колыхались так, словно внутри дул нежный весенний ветер. Там и тут можно было увидеть девушек, которые без устали с мягкой улыбкой на лице предлагали гостям напитки и закуски.

Каждый сантиметр «Дома наваждений» кричал о роскоши и удовольствиях, наслаждении и красоте. Созданный с помощью демонической магии оазис, предназначенный, чтобы люди могли сбежать из серой реальности в его великолепие. Арванд не мог скрыть восхищения. Чего нельзя было сказать о Вельфе: он ни разу не взглянул на то, что его окружало, и шел, глядя себе под ноги и глубоко погрузившись в размышления. Арванд лишь пожал плечами: чему удивляться, если он уже много раз здесь бывал и успел разглядеть все как следует? За этой мыслью пришла еще одна: не только Дарион часто здесь бывал, но и служители Корпуса. И если Арванд был последним — то это значит, что и Валлен сюда заглядывал. И об этом надо непременно расспросить хозяйку «Чаши».

Тем временем мадам Кибуру привела их на четвертый этаж. Здесь находились ее кабинет, спальня и залы для медитаций, репетиций и чайных церемоний. Она провела их в чайную и отпустила всех служанок, чтобы лично заняться гостями. Разлила по пиалам чай, грациозно села в позу лотоса и пристально посмотрела на Вельфа:

— С тобой что-то не так. Когда я последний раз видела тебя, ты был на пятом уровне владения силами. На протяжении года ты не мог практиковаться. Но сейчас твоя магия стала куда сильнее, я чувствую, что ты близок к тому, чтобы научиться призывать Духовного зверя. Что с тобой случилось, если твоя сила так окрепла?

Вельф нахмурился и не ответил, тогда Арванд решил уточнить:

— В этом есть что-то необычное? Сила ведь имеет свойство расти.

— Конечно, Командир. Но чтобы демон смог подчинить магию, не нанеся себе вреда, рост должен быть подобен плавному течению тихой реки. Когда сила крепнет слишком быстро, это всегда тревожный признак. Призыв Духовного зверя — это восьмой уровень владения магией из девяти. Поэтому я беспокоюсь.

— Почему так может произойти?

— Например, если демон испытывает очень сильные эмоции. Настолько сильные, что они будоражат кровь, ускоряют биение сердца, из-за чего магия быстрее бежит по телу, костям и мышцам. Это болезненно, но демон становится сильнее в считанные дни.

— Токи, — перебил ее Вельф. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать мои способности. Я обязательно навещу тебя, как только появится возможность, и мы поговорим с тобой. Наедине.

— Мадам Кибуру, я вынужден согласиться, — от Арванда не ускользнуло ни выражение лица Вельфа, ни холодный тон, с которым он подчеркнул последнее слово. — Ваше время дорого стоит, а кто я такой, чтобы так дерзко его растрачивать? Поэтому позвольте перейти к сути вопроса. Вам знаком капитан Влад Лерайс?

— Командир, я знаю каждого гостя, который посещает «Чашу». Я несу ответ за спокойствие и уют этого прекрасного уголка. Я знаю, о ком вы говорите.

— В таком случае, расскажите о нем все, что вам известно. С кем он здесь встречался, что ел, пил, о чем разговаривал.

— Командир, — Кибуру рассмеялась. — Если бы я так легко делилась подробностями досуга гостей «Запретной чаши», она не проработала бы и недели. Все, что здесь происходит — тайна, ей не суждено просочиться в Регандр.

Арванд прищурился. Ему нечего было противопоставить Кибуру, она была права. Кем бы ни был гость «Чаши», какое бы положение в обществе не занимал, он мог быть уверен, пройдя через портал: все, что случится здесь, здесь же и останется. Арванд мог бы пустить в ход шантаж, если бы в досье на Кибуру была хоть малейшая зацепка. Из всех возможных вариантов добыть у нее информацию оставался лишь один.

— Давайте заключим пари и сыграем партию в шахматы.

Услышав это, Вельф окаменел, а мадам Кибуру заметно оживилась.

— Командир, вы знаете, как разжечь к себе интерес. Что же мы поставим на кон?

— Если я выиграю, то вы ответите мне на все интересующие меня вопросы.

— Только три, — она хитро улыбалась, а кончики хвостов за ее спиной слегка подрагивали. — Любому великодушию есть предел, и я не исключение.

Арванд протянул ладонь, чтобы рукопожатием закрепить сделку, но Кибуру продолжила:

— Я еще не сказала, что вам нужно будет сделать, когда вы проиграете.

— Я весь внимание.

— Как вы смотрите на то, что в качестве наказания вам нужно будет три дня проработать в «Запретной чаше», принимая гостей, которых я вам подберу?

— Идет! — бодро откликнулся Арванд, пока Вельф еще только открывал рот, чтобы возразить против такой бессмысленной идеи. — Мне нравится ваш подход, я согласен.

Мадам Кибуру улыбнулась шире, позвонила в маленький колокольчик, и в комнату сразу же вошли две служанки. Одна из них несла шахматную доску, а вторая — бархатный мешочек с фигурками из слоновой кости. Подготовив всё для партии, они тихонько ушли, оставив соперников и их внимательного зрителя наслаждаться поединком.

Сколько партий Арванд сыграл с отцом? Десятки. Со Стражами? Сотни. Он доставал шахматную доску — самую простую, купленную в небольшом магазинчике для туристов недалеко от вокзала, — каждый раз, когда ему нужно было сосредоточиться при расследовании. Фигуры перед ним оживали, принимали лица подозреваемых, разыгрывали ходы и сложные комбинации. И каждую из них он просчитывал далеко вперед, чтобы найти единственно верное для победы решение. Он не воспользовался этим методом лишь один раз, что и привело в итоге к партии с мадам Кибуру.

— Шах и мат.

В комнате стало тихо, лишь едва уловимый треск свечей и благовоний нарушал тишину. Поэтому облегченный вздох Вельфа раздался в ней подобно громовому раскату.

— Эй, ты как будто на меня целое состояние поставил, — ткнул его в бок Арванд. — Подумаешь, проиграл бы. Заставил бы Валлена выкупить меня на все три дня.

Вельф не нашелся с ответом, поэтому только цокнул и отвернулся от этого полоумного Феникса.

— Что ж. Слава необыкновенного человека, которая вас окружает, в полной мере справедлива. — С улыбкой проговорила Мадам Кибуру. — У меня еще не было столь сильного и талантливого соперника. Воистину, проигрывать умному противнику — ни с чем несравнимое наслаждение. С честью выполню условия нашего пари. Задавайте вопросы. Но тщательно их обдумайте, не забывайте, что попыток у вас не так много.

— С кем из демонов капитан Лерайс устраивал здесь тайные встречи? — Арванд не думал ни секунды. Каждый из вопросов он обдумал заранее, ещё до посещения «Чаши» придя к некоторым выводам.

— С помощником графа Феррингтона раз в две недели. О чем они говорили, я не смогу вам подсказать — все встречи проводились в отдельной комнате, а девушки, которые прислуживали им, обязаны хранить молчание.

— Последнюю пропавшую девушку звали Вероника Регис. Если верить показаниям ее жениха, она дружила с одной из обитательниц «Чаши», Хильдой Бойт. Как я могу встретиться с ней?

— Хильда? — мадам Кибуру нахмурилась, а ее хвосты едва заметно подернулись алой дымкой. — Она попросила у меня несколько дней отдыха, чтобы наведаться в Нижний мир, увидеть семью. Она — одна из главных певиц в «Чаше», а впереди несколько новых спектаклей для наших гостей. Поэтому я отпустила ее. Но я могу записать вам ее адрес.

— Отлично. И последний вопрос. Что, черт побери, тут делал Валлен?!

— Ничего такого, что могло бы погубить его честь и доброе имя, — Кибуру вновь рассмеялась. — Лорд Валлен питает слабость к пению саркани. Поэтому иногда навещает нас, чтобы послушать их выступления.Лорд Валлен, как настоящий ценитель, не мог упустить такой возможности.

— Благодарю вас, мадам Кибуру. Вы даже не можете представить, как сильно нам помогли. Жаль, что теперь мы вынуждены покинуть вас.

— Отнюдь, я очень хорошо представляю, — она лукаво посмотрела на него из-за веера и подмигнула. Стальной блеск в ее глазах исчез, словно после партии в шахматы она стала лучше относиться к Арванду. — Надеюсь, это не последняя наша встреча. И, если вас не затруднит, перед уходом можете ненадолго оставить нас с Вельфом одних?

— Конечно-конечно, — Арванд сложил руки и поклонился. — Я подожду напарника внизу.

Вельф спустился к нему через десять минут еще более задумчивый, чем раньше. Он не проронил ни слова, пока они шли обратной дорогой и выходили через портал, зато Арванд болтал без умолку. Когда они вышли из переулка к небольшой пустынной площади, Командир внезапно остановился, и все еще витавший в мыслях Вельф врезался ему в спину, больно прикусив при этом язык.

— Ты что вытворяешь? Говорил же тебе не пить.

— Тс, — Арванд прижал ладонь к его губам, от чего глаза Вельфа округлились. — Ты еще не заметил, что нас тут встречает компания новых друзей?