Глава 8. Куда бы ты отправил мою душу?

Где-то вдалеке привычной жизнью шумел город, но за стенами сада Кольвэнов царил безмятежный покой. Арванд сосредоточенно возился с виноградом, а Вельф, покачивая ногой, внимательно за ним наблюдал.

— Я все еще жду, пока ты расскажешь, почему решил назвать вино именно так.

— Если я скажу, что это из-за твоих волос, ты прекратишь спрашивать?

— И не подумаю! Да и при чем здесь мои волосы?

— Да при том, что они мешают мне делать вино. Они развеваются на ветру, и я все время на них отвлекаюсь.

— То, что ты такой рассеянный— не моя вина. Если они тебе так мешают, возьми и заплети их, как тебе хочется.

Арванд, чьи руки были перепачканы соком давленых ягод, наклонил голову, прикинул, сколько времени может уйти, чтобы привести в порядок шевелюру Вельфа, удрученно мотнул головой — а потом протянул ладонь и потрепал его по макушке.

— Вот теперь мы в расчете, — со смехом сказал он, игнорируя возмущение. — Но дело на самом деле в твоих волосах.

Тихим низким голосом он рассказал Вельфу о сказке, которую ему когда-то перед сном читал отец. В ней говорилось, что раз в год на ночном небосклоне восходит великолепная звезда, и начинается волшебный дождь. Море загорается миллионом огней, и со дна поднимаются раковины, раскрываясь навстречу ливню. В тех из них, куда попали капли, вырастали драгоценные жемчужины, полные сияния лунного света и серебристого сияния дождевой воды.

— Некоторые из этих жемчужин потом становятся русалками, что поют свои песни в далеких морских глубинах. Все потому что та звезда — место обитания покинувших землю душ. Так их Хранитель дает им возможность попасть в морские воды и прожить там невероятную жизнь.

— Ну и как это связано со мной? — улыбнулся Вельф.

— Твои волосы выглядят, как жемчуг под звездами, — смущенно буркнул Арванд. — А Хранителя с той звезды я представлял себе в детстве как тебя.

— О, — глаза Вельфа лукаво сверкнули. — Посмотри внимательнее. Я правда похож на Хранителя душ?

— Может, ты и есть он. Просто заскучал на своей звезде. Давай проверим. Если бы тебе пришлось решать, куда отправить мою душу, что бы ты выбрал? Подумай хорошенько и отвечай, как настоящий Хранитель. Сделал бы меня жемчужиной? Или русалом с блестящим хвостом?

— Мне не нужно думать. Я выбрал для твоей души единственное подходящее место в мире. Рядом со мной.

Вельф вздрогнул и открыл глаза. Вокруг снова был винный погреб Арванда. Иллюзия воспоминания рассеялась, оставив на губах сладковатый привкус винограда. Вельф потер ладонью лоб и сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая пульс.

Пока он находился в Приюте потерянных, то научился усмирять воспоминания о прошлой жизни. Каждый раз, когда в его голове оживал очередной мираж, он заставлял себя отжиматься или приседать до изнеможения, пока без сил не падал на пол. Физическая усталость вытесняла все мысли, и постепенно Вельф научился предупреждать приступы неуместной ностальгии. С каждым проведенным в одиночестве днем они становились менее четкими, пока не размывались настолько, что переставали причинять боль. Но когда сегодня он прикоснулся к частице потерянного, воспоминания тут же вернули силу, обрели резкость, цвета и ощущения. Арванд был прав — Вельфу действительно не стоило заходить в погреб Командира.

Который не замедлил появиться, стоило о нем лишь подумать.

— Напомни-ка, о чем я просил тебя пару часов назад.

— Я забрел сюда случайно, — ответил Вельф, невинно глядя на Арванда. Командир явно пришел в погреб почти прямиком из душа: он вытирал волосы, а кожа, которую было видно через вырез слегка распахнутого халата, блестела от влаги. — Запутался в этажах и коридорах. Давно здесь не был.

— Допустим. Но и трогать в погребе я тебе ничего не разрешал.

Вельф медленно поставил бутылку на место, развернулся и пошел к выходу. Когда он поравнялся с Арвандом, Командир преградил ему путь. От него пахло мятой и лавандой — «какое постоянство в выборе мыла», мелькнуло у Вельфа, — а на волосах еще виднелись капли воды. Одна из них упала, очертив острую линию подбородка. Когда она заскользила к ключицам и ниже, Вельф, удерживая руку на опасно близком от Арванда расстоянии, медленно повторил ее путь, а потом с вызовом посмотрел на него.

— Что же произойдет, если я вновь захочу прикоснуться к чему-то внутри погреба?

Застывший Арванд, чей затылок за мгновение онемел, проследил за рукой Вельфа и шумно сглотнул. Спустя несколько тяжелых для него секунд он смог сказать лишь:

— Приведи себя в порядок. Мерул ждет нас к завтраку.

Вельф усмехнулся и пошел наверх. Уже ступив на лестницу, он немного повернул голову в сторону Арванда:

— Погреб — не лучшее место после душа. Не хочу, чтобы ты простыл. — И после секундной паузы добавил. — Ненавижу иметь дело с сопливыми людьми.

Лицо Арванда заволокла туча, не сходившая с его лица до момента, когда он явился на кухню — а там они стала лишь темнее. Вельф освежился после бессонной ночи и переоделся. Свитер, брюки, домашние туфли, все белого цвета — Арванд мог поклясться чем угодно, что именно этих вещей в его доме не было, хотя здесь и оставались другие вещи Вельфа. Об источнике их появления он спросил Мерула, на что его прямолинейный добродушный помощник выложил, как на духу:

— Сегодня рано утром лорд Валлен привез несколько пакетов с одеждой, подходящей для Вельфа. Он еще вчера говорил мне, что займется этим, но было уже поздно, и я вам не рассказал, — Мерул болтал, расставляя тарелки с омлетом, тосты, чайник со свежим кофе и джем. — Здорово он устроил, правда? У вас бы все равно не нашлось подходящих вещей, а сэр Валлен так обо всем позаботился.

— Да, вы правы, вышло замечательно. Что еще замечательнее, — Арванд одарил Вельфа улыбкой, больше напоминавшей оскал. Вельф той же, что и в погребе, рукой убрал с уголка рта крошку и послал ему улыбку в ответ. — Он так хорошо знает размер одежды нашего гостя. Поистине исключительный человек, обладающий непревзойденными знаниями во всех областях. Стоит поблагодарить его. Подумаю об этом в кабинете. К тому же, пора приступать к работе. Так что заканчивайте с завтраком и присоединяйтесь.

Вельф, знающий что одежду для него Валлен заказал заранее, уточнив размеры, пока он был в Приюте, проводил его спину взглядом. После чего Мерул задумчиво проговорил:

— Простите Командира, сегодня он ведет себя немного странно. Обычно он не встает из-за стола, пока не наестся до отвала. Наверное, он нервничает из-за этого дела, поэтому рвется к документом, чтобы закончить со всем как можно скорее. Надеюсь, вас это не обидело? — увидев, что Вельф отрицательно мотнул головой, Мерул продолжил. — Если вам что-то понадобится или что-то будет вас беспокоить, обязательно скажите мне. Не стоит тревожить Командира, да и в бытовых делах он не слишком силен, так что вряд ли сможет вам помочь.

— Так значит, я могу обратиться к вам с любой просьбой?

— Конечно!

— Тогда мне придется обременить вас решением одного вопроса. Вы можете связаться с лордом Валленом и попросить у него пару документов?

— Это для вашего расследования? С удовольствием помогу! Что именно вам нужно?

— Досье на всех демонов, арестованных, пропавших или убитых пять лет назад.

Энтузиазм с лица Мерула улетучился быстрее, чем утренний туман в жаркий день. Будучи помощником Командира, он чаще сталкивался с работой на выезде, чем с документами, но прекрасно мог себе представить, какое именно количество бумаг попросил предоставить Вельф. Дарион, видя его сомнения, вкрадчивым голосом добавил:

— Это важно не только для дела, но и для безопасности вашего Командира.

Последние слова сработали как заклинание. Мерул энергично закивал головой, одним глотком допил горячий кофе и выбежал из кухни, чтобы как можно скорее созвониться с Валленом и пересказать ему просьбу Дариона. В итоге Вельф остался единственным, кто смог не торопясь насладиться утренней трапезой, чем он с удовольствием и занимался еще добрых полчаса. Затем он сварил свежий кофе, взял две чашки и направился в кабинет.

Где обнаружил Арванда в окружении четырех стопок папок и конвертов, своей высотой доходящих ему до плеч. Арванд, не поднимая головы, указал Вельфу на стул напротив и сухо бросил:

— Читай все от корки до корки. Ищи детали и несостыковки, намеки на скрытые послания, связь между девушками. Обращай внимание на тех, кто принадлежал к знатным семьям — потом мне надо будет проверить, связаны ли они с Валленом. Группируй адреса по близости друг к другу, надо будет еще раз проверить места преступлений, вдруг там тоже остались цветочные послания.

— Не остались. Я так понимаю, в цветах ты разбираешься не слишком хорошо? Напомни, когда пропала последняя жертва.

— Никогда не было нужды становиться флористом, — огрызнулся Арванд. — Около двух недель назад.

— Цветам, найденным вчера, от силы четыре-пять дней. Их положили в ванную после исчезновения девушки. Тот, кто это сделал, знал, что ты придешь и ждал тебя. Я уверен, что надпись на зеркале была сделана тогда же.

— Но это не значит, что мы ничего не найдем. Так что делай, как я говорю.

После этого Арванд погрузился в документы, не обращая внимания на происходящее вокруг и не замечая, что время от времени его чашка наполняется горячим кофе. Он не заметил, как к ним присоединился Мерул и показал Вельфу одобрительный жест, говоря о том, что его просьба уже передана Валлену и скоро будет исполнена. И не увидел, что через несколько часов Мерул оставил их, чтобы заняться приготовлением обеда.

Лишь когда в глазах Командира замелькали звездочки, он наконец поднял голову от документов — и с изумлением обнаружил, что Вельф спит прямо за письменным столом. Арванд уже хотел разбудить его и отчитать, но вспомнил, что он явно не спал всю ночь, и при этом не высказал недовольства или усталости, прилежно выполняя указания Арванда. Он имел полное право на отдых.

Арванд встал и подошел к стулу, на котором мирно дремал Вельф. Он уснул, не дописав замечание по одному из дел — рука замерла, не закончив слово. Арванд аккуратно вытащил ручку из пальцев Вельфа и положил рядом, а потом взял с кушетки плед и накрыл его. Не смог удержаться — и накрывая, скользнул ладонями от плеч к тонкой талии. Убеждая себя, что просто разглаживает плед.

На лице Вельфа появилась нежная полуулыбка, и Арванду отчаянно захотелось прикоснуться к его губам. Он наклонился, протянул ладонь, и в голове вспыхнуло воспоминание.

Когда-то он сделал точно так же, а Вельф притянул его к себе и в ответ легонько подул на его глаза, от чего Арванд непроизвольно зажмурился.

— И что это такое?

— Чтобы огонь в них стал чуть меньше, — со смехом отозвался Вельф.

Арванд отдернул руку и замер. Еще не хватало разбудить Вельфа и предстать перед ним в таком положении. Командир лишь вздохнул и тихонько вышел, чтобы дать измотанному за последние сутки Вельфу отдохнуть в тишине. К тому же, было несколько вопросов, которые он хотел обсудить наедине с Мерулом.