Глава 7. Держать ближе, чем врагов

Несмотря на молчаливый суровый протест Вельфа, Арванд все-таки усадил его на диван в гостиной, а сам ушел на хозяйскую кухню, где начал греметь посудой так громко, что пульсация в висках Дариона только усилилась. Спустя десять минут Командир сунул ему в руки горячую чашку кофе и с отстраненным видом принялся осматривать гостиную. Вельф не поблагодарил его вслух, но Арванд, тайком посмотревший на него, заметил, как тот с удовлетворением прикрыл глаза и вдохнул терпкий аромат. Арванд сдержал улыбку, чувствуя, как сердце приятно окутало теплом. Ощущение было мимолетным, почти забытым и ускользнуло так же быстро, как появилось.

К тому времени, когда вернулся Валлен, Арванд успел заметить в гостиной одну необычную деталь. На семейных портретах и фотографиях, расставленных на полках, развешанных на стенах и вклеенных в семейные альбомы, в разных ракурсах и позах была запечатлена семейная пара. По изображениям можно проследить, как они менялись с течением времени, как обустраивали дом и какие наряды были в моде в то или иное время. Но ни на одном из этих изображений Арванд не увидел Вероники. О чем и спросил у Стайнса.

— Ах, это. Ее отец — человек странных взглядов. Уж не знаю, кто и когда ему внушил такое убеждение, но он был уверен: чтобы у дочери точно все сложилось хорошо в будущей семейной жизни, ее лицо не должна запечатлеть ни одна живая душа. И мертвая тоже нежелательно. Были несколько репортеров из обоих миров, которые гонялись за «таинственной красавицей» — и быстро оказались под стражей за преследование.

— Когда мы, — Арванд сделал акцент на этом слове, явно желая подчеркнуть, что отлынивать от бумажной работы у Вельфа не получится, — сможем изучить бумаги?

— В любое удобное время. Мы привезли их.

Арванд внимательно посмотрел на Мерула, маячившего за спиной Валлена. Всегда открытый взгляд ученика был устремлен в пол.

— Лорд Валлен. Сколько там бумаг?

— Ох, да совсем немного! Ты читал и больше. Сэр Дарион, вы готовы ехать? — он ловко переключил тему.

— Куда ты его повезешь, в Приют потерянных? — Арванд задал вопрос так, словно самого Вельфа в комнате не было. — В семейный особняк дорога ему пока закрыта.

— Лорд Валлен, — Дарион почувствовал укол самолюбия и вмешался в разговор, — любезно предложил мне остаться на время расследования у него. С моей стороны было бы некрасиво ответить грубостью и отказаться.

— Вот еще! Валлен, вези нас ко мне домой. Он останется у меня.

В повисшей тишине можно было различить тиканье часов за закрытыми дверями библиотеки. Головная боль Вельфа, которая начала отступать, накатила с новой силой, и он положил руку на живот, стремясь удержать внутри кофе, отчаянно запросившийся наружу. Стайнс торопливо вспоминал, как правильно складывать буквы в слова, потому что внезапно потерял это умение. Мерул так и не поднял головы — совсем наоборот, его шея опустилась почти перпендикулярно полу. Один лишь Арванд стоял с безмятежным выражением лица, беззастенчиво глядя на Валлена. Атмосферу разрушил Мерул, неожиданно громко закашлявшись. Арванд захохотал и объяснил Стайнсу:

— Подумай сам. Вокруг твоего дома постоянно вьются ищейки из местных газет. Стоит им увидеть, что ты притащил домой человека, который считается виновным в одном из самых громких преступлений Регандра, конец не только твоему покою, но и репутации. К тому же, ты физически не сможешь постоянно следить за ним. Как бы он не стремился сотрудничать с Корпусом, — Арванд ткнул пальцем в сторону Вельфа, — он по-прежнему демон. Если ты готов до конца ему доверять, твое право. Я — нет. В моем доме его точно никто не увидит, да и за ним всегда будет, кому следить внутри.

Своими словами Арванд, прежде всего, стремился убедить Валлена. Командир думал не только о безопасности Главы Корпуса, но и о самом Вельфе. Когда вопрос касался дома, спокойно он чувствовал себя только в родных стенах — и в особняке Кольвэнов. Арванд не надеялся на примирение, но и не позаботиться о Вельфе он не мог.

Но в пылу красноречия он не заметил, как из его рта выпорхнула фраза, из-за которой серебристые глаза Вельфа заволокло черным туманом.

«Что ж, будет тебе демон», — подумал он, после чего обратился к Стайнсу:

— Лорд Валлен, я думаю, уважаемый Командир прав. Хотя я сам удивлен его шокирующим предложением, все же я хотел бы им воспользоваться. Я все еще преступник. Вы уже много для меня сделали, мне не хотелось бы вас излишне беспокоить. Арванд сам вызвался, так что подобные неудобства не станут для него помехой. Правда, господин Кольвэн?

Дарион расплылся в очаровательной улыбке. Взглянув на его лицо, Арванд отчетливо понял, насколько опрометчивым может оказаться решение. Потому что в глазах Вельфа явственно читалось предвкушение несколько кровожадного времяпрепровождения. Арванд подумал о том, что на всякий случай имеет смысл спрятать все острые предметы в особняке, но соорудил на своей физиономии улыбку в ответ и позвал Мерула. Раз, второй, третий — и лишь подойдя к помощнику, чтобы потрясти его за плечо, обнаружил, что Мерул за считанные минуты уснул стоя.

— Странный день, — вздохнул Арванд. — Давайте заканчивать. Эй, юноша! Спать будешь дома.

Мерул, которому последние слова рявкнули прямо в ухо, встрепенулся, потер глаза и уставился на Арванда. Тот вздохнул еще раз и пошел к выходу. В машине Мерул снова задремал, зато когда они приехали к дому Арванда, был полон бодрости и хорошего настроения. Увы, они моментально улетучились, когда Валлен подозвал его к багажнику машины. Арванд и Вельф с любопытством наблюдали за происходящим, и лица обоих вытянулись, стоило Валлену открыть багажник. Там красовались четыре огромных коробки.

— «Совсем немного»? Лорд Валлен, в какой момент ты ударился головой так сильно, что потерял рассудок? Я не представляю, сколько времени у нас уйдет, чтобы все это изучить.

— Два дня. Я даю тебе ровно двое суток. Спустя это время я жду от тебя подробный доклад.

— Эй-эй, ты давно не мой начальник. С чего вдруг я должен следовать твоим приказам?

— С того, что я тебе плачу, — отчеканил Стайнс, возвращая Арванда с небес на землю. — Если это дело не сдвинется с мертвой точки, я посажу тебя в одну палату с Дарионом. Обещаю, ты проведешь много увлекательного времени в Приюте. Так что работайте.

Арванд поднял ладони в знак капитуляции и помог Мерулу вытащить коробки. Затем вопросительно взглянул на Вельфа и кивнул в сторону груза. Тот послушно взял одну из них, ни на мгновение не потеряв элегантности в своем белоснежном костюме, на котором до сих пор не было не пылинки, и пошел за Мерулом.

Арванд сделал шаг за ними, но потом развернулся к Валлену.

— Спрашивай, — лениво протянул тот.

— Как давно он ждал?

— Около двух недель. Могу я задать встречный вопрос?

— Валяй.

— Ты же прекрасно знал, как он провел этот год в Приюте. Почему хотел скрыть это даже от меня?

— Я не желаю отвечать.

— Хорошо. Тогда мой тебе совет: возьми пару уроков актерского мастерства. Лицедей из тебя никудышный.

— Этот мир полон несправедливой жестокости! — воскликнул Арванд. — И твои слова это доказывают. Я ведь так старался!

Стайнс сурово на него посмотрел. Арванд, на которого подобные взгляды не оказывали эффекта, лишь хмыкнул и пошел домой, слушая, как зашуршали шины автомобиля Валлена. В воображении Командира во всех деталях предстала картина. Две недели назад лорд Стайнс Валлен пообещал, что приведет к Вельфу Арванда. Подготовил для него костюм любимого белого цвета, пальто по его вкусу — и начал искать Командира. На протяжении четырнадцати вечеров Вельф ждал, пока Арванд переступит порог его палаты. Но в вечер встречи на его красивом лице не отразилось и тени эмоций. Насколько сильной в таком случае оказалась боль, которую ему причинил Арванд?

Он обнаружил Вельфа и Мерула в гостиной. Один сидел в любимом кресле Арванда, вытянув длинные ноги в по-прежнему белоснежных ботинках, второй перед ним мялся, не понимая, стоит ли начинать разговор — и с чего к нему подступиться. Вельфа же происходящее не смущало: он был похож на расслабленного белого кота и лениво водил пальцем по креслу, повторяя узор обивки. Окружающий беспорядок его, в отличие от Валлена, не волновал.

Оглядев эту картину, Арванд потер лоб и сказал:

— Иди спать, Мерул. Ночь через несколько часов закончится, а ты весь день провел на ногах. Нашего гостя я устрою сам.

Мерул посмотрел на него с благодарностью и ретировался из гостиной. Вельф наблюдал за ним с любопытством, а потом обратился к Арванду:

— У него что, нет своего дома? Почему он здесь?

— Это и есть его дом. Мы живем вместе.

— Вот это неожиданность! — брови Вельфа взлетели вверх. — Что же он такого сделал в прошлых и нынешней жизнях, что ты решил так над ним поиздеваться? Или ваши отношения настолько близки, что он готов терпеть тебя каждый день?

— Он мой ученик и помощник. Он оставил службу в Корпусе, чтобы им остаться. Хотя знаешь, это не твое дело.

— Ты совершенно прав. Такие детали меня больше не касаются. Где мне можно поспать? Достаточно будет небольшого угла. Не обременяй себя.

— Прекрати, — тихо отозвался Арванд. — Ты будешь жить в своей комнате. В ней ничего не изменилось. Ты здесь не заключенный, а гость. Можешь брать все, что угодно, заходить, куда угодно. Кроме моего винного погреба, само собой. Дорогу к комнате найдешь сам, а теперь я тебя оставлю. Прости, я устал.

Вельф, на прощание одаривший его странным тяжелым взглядом, которого Арванда не заметил, еще полчаса просидел в пустой гостиной, задумчиво разглядывая угли в камине, а затем поднялся на второй этаж.

Командир не обманул его: внутри комнаты, где он часто спал, ничего не изменилось. Даже записная книжка с пометками Вельфа осталась открыта на той же самой странице, что и в день, когда он был здесь последний раз. Вельф обернулся на постель — то же самое постельное белье. На мгновение он решил, что один его знакомый психопат устроил из этого места музей. Вельф нагнулся к кровати и вдохнул, ожидая почувствовать запах застарелой пыли, но, к своему изумлению, обнаружил, что от постели пахнет хвойной свежестью — а значит, белье не так давно стирали. Он всегда предпочитал именно этот запах. Его взгляд стал нечитаемым, и он еще долго ходил туда-сюда, подмечая множество подобных деталей.

На рассвете, когда дом и его обитатели были погружены в сон, Вельф тихо спустился в погреб уважаемого Командира. Он не смог сдержать желание пойти наперекор просьбе Арванда, и теперь тщательно осматривал полки, выбирая, какую из бутылок забрать с собой. Усмешка расплылась сама собой. Если весь остальной дом был полон хаоса, то в погребе царил тщательный порядок. Все напитки были отсортированы по сортам и названиям.

Он почти выбрал одно из красных вин, когда его взгляд упал на неприметную бутылку с подписанной вручную этикеткой. Она, в отличие от остальных, не лежала на полках стеллажа из красного дерева, а стояла на отдельном маленьком столике в глубине подвала. Вельф взял ее в руки и прочел:

«Танец жемчужного света».

Он застыл, как вкопанный, и судорожно вдохнул.